Chương 2

4

Quý Tu đã dọn ra trang tử sống.

Bà mẫu sai ta đến thưa chuyện. Bà ngồi ngay ngắn trên cao đường, sắc mặt không lấy gì làm dễ coi.

“Thanh Hằng, ta vốn cho rằng ngươi xuất thân thế gia, ắt là người biết chừng mực, nên mới giao phó việc nội trợ trong phủ cho ngươi. Vậy mà chỉ vì Tu nhi nuôi một nữ nhân, ngươi đã ép nó đến mức phải dọn ra ngoài ở, đây là phong thái, khí độ của một chủ mẫu sao?”

Tiểu thư Quý Nguyệt – em chồng – ôm lò sưởi nhỏ trong tay, sắc mặt đầy vẻ mỉa mai.

“Nói thật lòng, ta thấy oan thay cho ca ca ta. Năm đó nếu huynh ấy cưới được một nữ tử có nhà mẹ đẻ nâng đỡ, không nói đường quan hanh thông, ít ra bốn năm cũng chẳng đến nỗi không con không cái.

Đừng nói là nuôi một ngoại thất, cho dù là nạp quý thiếp, cưới bình thê trong phủ, truyền ra ngoài ai ai cũng sẽ nói huynh ấy là người có tình có nghĩa.

Tẩu tử à, thời thế đã khác, nếu một người không tự biết mình là ai, đến lúc bị đuổi ra khỏi cửa, e là thiệt thân không ít.”

Bà mẫu khẽ ho một tiếng rồi lại nói:

“Lời của Nguyệt nhi tuy khó nghe, nhưng cũng là vì tốt cho ngươi. Tu nhi là người có lòng thiện, ngươi bốn năm chưa có con, nó vốn dĩ có thể hưu thê, đến lúc đó ngươi chẳng những không còn nơi nương tựa, mà ngay cả một món hồi môn cũng mang theo chẳng được. Hiện giờ nó chỉ là nạp một thiếp thất, với ngươi mà nói cũng đã là nhân nghĩa lắm rồi.”

“Việc này ta không bênh vực ai, quả thật là lỗi ở ngươi. Ngoại thất nếu truyền ra ngoài nghe không hay, tháng sau là thọ yến của ta, ngươi hãy tự mình đến trang tử đón nữ nhân kia về, lấy thân phận chủ mẫu ban cho nàng danh phận, như vậy mọi chuyện mới êm xuôi.”

Ta nhấp một ngụm trà, ngẩng mắt nhìn đôi mẹ con trước mặt, kẻ một lời người một câu, trên mình lấp lánh trâm vàng lụa quý.

Năm xưa ta gả vào phủ, hai người họ nào có cảnh vẻ thế này?

Dòng họ Ôn thị vì tội danh kết đảng với Thái tử mà bị tước đoạt chức vị, Hoàng đế nghĩ đến công lao năm xưa nên không truy thu gia sản. Là thế gia ba triều, căn cơ thâm hậu.

Của hồi môn ta mang theo, chỉ riêng một bộ trâm cài bách bảo phỉ thúy, cũng đã bằng giá trị cả tòa trang tử phía tây thành.

Khi ấy bà mẫu trên mặt là giao ta quản lý việc bếp núc, kỳ thực trong phủ tài chính cạn kiệt, đều nhờ vào của hồi môn của ta bù đắp.

Cũng vì lợi ích này, mấy năm nay, hai người đối với ta mới khách khí vài phần. Giờ thấy lòng Quý Tu đã đổi, tâm tính của họ cũng bắt đầu rục rịch theo.

Lòng tham của con người là không có điểm dừng, từ xưa đã vậy.

Ta đặt chén trà xuống, nhẹ giọng đáp:

“Bà mẫu yên tâm, việc này nhất định sẽ không khiến phu quân khó xử.”

Quý Nguyệt lườm ta, cười nhạt:

“Tẩu tử, ta khuyên ngươi sớm đón nữ tử kia về phủ thì hơn. Tính khí của ca ta, ngươi hẳn rõ, càng ngăn cản càng bướng bỉnh, càng cấm càng cố làm. Đến lúc đó không những mất mặt, còn chẳng được gì.”

Đang nói dở, một tiểu đồng bước vào.

“Lão gia dẫn khách đến chính đường.”

Bà mẫu vội đứng dậy, sai người thu dọn trà cụ, bước chân nhỏ vội vã đến cửa, cúi đầu chờ đón.

Ta và Quý Nguyệt cũng theo sau, nín thở im lặng.

Công công Quý đại nhân, nhậm chức Ngự sử tại Đô Sát viện, phẩm cấp tòng nhị phẩm, là người nghiêm khắc cương trực, chưa nổi giận đã tự mang khí thế.

Trong phủ Quý gia, mọi người khi đứng trước mặt ông đều không dám thở mạnh, đầu gối run rẩy.

Lúc này, công công cùng một nam tử cao lớn tiến về phía này.

Tới gần, ông quay sang nam tử nói:

“Đây là gia quyến trong phủ, nếu có mạo phạm điện hạ.”

“Không sao.” Nam tử cất giọng tùy ý, đuôi câu mang chút lười nhác đặc trưng của kẻ trên cao.

“Ta nhớ không nhầm thì Ôn gia có hai nữ nhi đều gả vào phủ này?”

Công công lên tiếng:

“Thanh Hằng, còn không mau bái kiến Kỳ vương điện hạ!”

Ta cúi đầu tiến lên, khẽ khom người thi lễ.

Một ánh mắt sắc bén lướt qua, sau đó trên đỉnh đầu vang lên giọng nói mang ý tứ đùa cợt:

“Mới mấy năm thôi mà, Ôn gia từng dựa vào mưu lược tung hoành ngang dọc khắp chốn, giờ trong cả kinh thành rộng lớn, lại chỉ còn một nữ tử chốn khuê phòng, ôi than, thật đáng tiếc!”

Tà áo ánh vàng lay động, Kỳ vương chậm rãi bước vào chính đường.

Công công sắp bước vào phòng thì như nhớ ra điều gì, quay đầu khiển trách:

“Tu nhi gần đây hành xử phóng túng bên ngoài, ta làm cha bận việc không răn dạy kịp, ngươi làm vợ không khuyên can, chẳng phải vô dụng hay sao?”

Ta cúi đầu đáp một tiếng “Vâng”.

Khi ngẩng lên, chỉ thấy trên mặt bà mẫu cùng Quý Nguyệt đều mang vẻ hả hê, trào phúng.

5

Quý Nguyệt có một câu nói không sai.

Quý Tu là người càng cấm đoán thì lại càng muốn làm cho bằng được.

Từ sau khi dọn ra trang tử, hắn dứt khoát đưa mọi việc ra ngoài ánh sáng. Thẩm Tri Cẩn không còn là nhạc cơ của Thái Thường Tự, cũng không phải tiểu đồng giả trang nam nhi, càng không cần tiếp tục làm một ngoại thất không ra gì ở trang tử phía tây thành.

Nàng mặc áo choàng lông cáo quý giá, đầu cài trâm vàng nạm ngọc đang thịnh hành nhất trong kinh thành, sánh vai cùng Quý Tu ra vào đủ loại hội họa thi văn. Bởi nàng vừa am hiểu thi ca từ phú, lại có thể đàm luận thời sự chính trị, nên một thời phong thái không ai sánh kịp, được các công tử gọi là kỳ nữ chốn khuê phòng bước ra ngoài.

Quý Tu cũng thường quay về phủ, nhưng chỉ để vào tiền thính bái kiến song thân, hoặc nghỉ ngơi trong thư phòng, chưa từng bước vào viện của ta lấy nửa bước.

…

Lần tiếp theo ta gặp lại Quý Tu, là lúc ta đang từ lầu hai Thêu Vân Phường thong thả bước xuống.

Hắn đang cùng Thẩm Tri Cẩn lựa chọn y phục nữ tử ở tầng một. Có lẽ là đã nhận được tin bà mẫu cho phép nhập phủ dự thọ yến, nên nàng ta rất hứng thú, chọn từng bộ lễ phục một cách chăm chú, hỏi han gã chưởng quầy rất kỹ.

Trái ngược với khuôn mặt rạng rỡ kia, Quý Tu đứng một bên chắp tay sau lưng, nhíu mày trầm ngâm như đang suy nghĩ điều gì.

Trâm vòng va chạm khẽ vang, cả hai cùng lúc ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Quý Tu thấy ta, sững người một chút, bật thốt:

“Sao nàng lại ở trên lầu?”

Thêu Vân Phường là cửa hiệu may sẵn cao cấp nhất kinh thành, chỉ tiếp đón các gia quyến thương hộ lớn hoặc quan viên tam phẩm trở lên.

Mà lầu hai của Thêu Vân Phường, nghe nói chỉ có những khách nhân vô cùng tôn quý mới có thể bước vào.

“Quý phu nhân, thật trùng hợp.”

Thẩm Tri Cẩn dù có chút nghi hoặc nhưng không biểu lộ quá rõ, vẫn mỉm cười tự tin chào hỏi ta.

Ta nhìn nàng một cái, không đáp, chỉ quay sang nói với chưởng quầy phía sau:

“Gói bộ kia lại cho ta.”

Chưởng quầy cúi đầu cung kính: “Dạ.”

Lập tức, hai gã tiểu nhị mang đến một bộ áo váy thêu trúc trên gấm đoạn.

Thẩm Tri Cẩn thấy ta không đoái hoài, cắn nhẹ môi, chợt đưa tay chỉ vào bộ váy đó:

“Ta chọn rồi, muốn bộ này.”

Ta ngước mắt nhìn nàng, thấy nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt giao nhau cùng ta, nhẹ giọng mở lời:

“Tỷ tỷ hôm nọ đã có thể nhường cho ta đĩa hồng quả ấy, thì chỉ một bộ y phục nhỏ này, chẳng đến nỗi nhỏ nhen chứ?”

“Nhường hay không chẳng quan trọng.”

Ta nhìn thẳng vào nàng, hỏi nghiêm túc:

“Chỉ là, ngươi có mua nổi không?”

Từ đầu Quý Tu vẫn luôn dõi mắt theo ta.

Trước kia chỉ cần ta nhìn thấy hắn, dù ở trong phủ hay ngoài phủ, ta đều lập tức bước đến gọi một tiếng ‘phu quân’ dịu dàng.

Nhưng lúc này, ta chẳng những không chào hỏi, ngay cả câu hỏi hắn vừa nêu cũng bị ta làm ngơ.

Sắc mặt hắn sa sầm, giọng lạnh lùng vang lên:

“Nàng ấy không mua nổi cũng không sao, ta mua thay.”

Thẩm Tri Cẩn cong khóe môi, giọng đầy vui sướng:

“Vậy thì đa tạ Quý lang rồi.”

Chưởng quầy đúng lúc lên tiếng:

“Bộ váy này có dùng chỉ vàng thêu viền, giá ba trăm lượng.”

“Gì cơ?” Thẩm Tri Cẩn thất thanh kinh hãi.

Quý Tu cũng thoáng sững sờ.

Phải biết rằng lương tháng của hắn chỉ có năm mươi lượng, còn các y phục thành phẩm loại đắt giá thường cũng chỉ khoảng hai ba chục lượng là cùng.

“Lấy không ạ?” Chưởng quầy lễ phép hỏi. “Cùng mẫu mã còn một bộ nữa.”

Thẩm Tri Cẩn mím môi không đáp.

Quý Tu nhìn ta, nghiến răng nói:

“Lấy.”

“Tiền bạc cứ ghi vào sổ trước, ngày mai ta sai người đưa tới.”

Chưởng quầy trầm ngâm chưa trả lời, ánh mắt liếc nhìn về phía ta.

Ta khẽ gật đầu: “Có thể.”

Thẩm Tri Cẩn tức giận, mặt mày khó chịu:

“Chưởng quầy, không phải còn hai bộ sao, ngươi hỏi nàng làm gì?”

Chưởng quầy liếc mắt nhìn nàng, thản nhiên nói:

“Ta chỉ là người làm, nếu có người muốn nợ tiền, tự nhiên phải hỏi ý ông chủ.”

Thẩm Tri Cẩn sững người, khó tin hỏi:

“Ngươi nói gì? Nàng… là chủ của Thêu Vân Phường?”

Quý Tu cũng ngây ra, ánh mắt ngạc nhiên nhìn chằm chằm ta:

“Sao chuyện này ta lại không biết?”

Ta thở dài:

“Tài sản của Ôn gia nhiều vô số kể, làm sao ta có thể kể hết cho chàng từng món một?”

Lặng đi một lúc, Thẩm Tri Cẩn cười lạnh:

“Tỷ tỷ dựa vào phúc phận nhà mẹ, cũng thật là tốt số.”

Ta quay sang nhìn nàng:

“Ngươi gọi ta là tỷ tỷ để làm gì? Ta với ngươi có quan hệ gì? Dù hắn có muốn nạp ngươi làm thiếp, hiện tại cũng đâu đã vào cửa?”

Nét mặt nàng hơi cứng lại, rồi ngẩng đầu, bình thản đáp:

“Ta và Quý lang đã tâm đầu ý hợp từ lâu. Còn những lễ nghi phiền hà của đám nữ nhân cao môn các ngươi, ta không quan tâm.”

“Tri Cẩn quả thật không phải là thiếp, cũng không nên gọi nàng là tỷ tỷ.”

Quý Tu bỗng buông một câu lạnh nhạt, ánh mắt dán chặt vào ta, từng chữ nặng nề:

“Nàng ấy là bình thê của ta, Quý Tu.”

“Thanh Hằng, nàng ấy hơn ngươi một tuổi, sau này vào phủ, ngươi nên gọi nàng là tỷ tỷ mới đúng.”

Cửa hiệu lập tức chìm vào tĩnh mịch.

Trong tiếng nghẹn ngào không kìm được của Thẩm Tri Cẩn, ta và Quý Tu, lặng lẽ đối diện nhau.