Chương 3

6

Đến ngày thọ yến của bà mẫu, phủ đệ được trang hoàng rực rỡ, khách quý tụ hội đông đủ.

Triều cục hiện nay rơi vào thế hai vương tranh đoạt, Thái tử thế yếu, Kỳ vương hậu phát chế nhân, thế như chẻ tre. Hoàng thượng đã bệnh nằm giường từ lâu, ai ai cũng biết, tân hoàng chắc chắn sẽ được lập từ hai người ấy.

Quý đại nhân – công công ta – dạo gần đây lui tới thân thiết cùng Kỳ vương, bởi vậy hôm nay cũng có rất nhiều trọng thần và gia quyến đến phủ, ai cũng phải nể mặt Kỳ vương vài phần.

Bà mẫu đầu đội bộ phượng kế đầy trâm ngọc, cao ngồi chính vị, dưới sự bầu bạn của Quý Nguyệt, vừa trò chuyện cùng các vị phu nhân, vừa ung dung tiếp khách.

Còn ta, dẫn theo quản gia, thị vệ, nha hoàn cùng các người hầu, đi khắp nơi giải quyết đủ loại chuyện lớn nhỏ.

…

Quý Tu và Thẩm Tri Cẩn luôn kè kè bên nhau.

Trong hoa đình, một nhóm công tử thế gia đang đàm luận thơ văn, tiếng cười nói vang vọng. Thẩm Tri Cẩn thân mặc bộ áo váy thêu kim tuyến, đứng giữa bọn họ, cao giọng ngâm một bài tiểu thi, khiến người người trầm trồ khen ngợi.

“Cô nương Thẩm và Quý huynh, tài tình tương thông, quả là trời sinh một đôi!”

“Thẩm cô nương kiến thức, tài hoa như vậy, đừng nói làm bình thê, cho dù làm chủ mẫu cũng dư sức.”

Thẩm Tri Cẩn khẽ mỉm cười, ung dung nói:

“Các vị nói vậy lại coi thường ta rồi. Ai… nữ nhân trong hậu viện thật đáng thương, ngày ngày xoay quanh chuyện cãi vã ganh đua, nào có biết thiên địa rộng lớn, thế giới bao la. Quý lang sớm đã hứa với ta, sau này không hề hạn chế tự do của ta. Tuy là nữ nhi, nhưng lòng ta không thua gì nam tử.”

“Hay!”

“Quả nhiên là nữ trung hào kiệt!”

“Không hổ danh là kỳ nữ chốn khuê phòng!”

Mọi người đồng loạt tán dương, Quý Tu cũng hiện rõ vẻ thưởng thức trong mắt.

Có người hỏi: “Phu nhân của Quý huynh là nữ nhi Ôn gia, nhớ năm xưa lúc Ôn gia còn thịnh, Ôn Thái phó từng tuyên bố: tiểu nữ nhà ta, tuyệt không làm vợ lẽ. Nay tuy Ôn gia đã sa sút, nhưng chuyện bình thê này, nàng ấy thật sự chịu sao?”

Quý Tu khẽ hừ một tiếng:

“Ta nào có bạc đãi nàng ấy? Bao năm qua, nghĩ đến biến cố nhà nàng, ta vẫn đối xử nâng niu như ngọc. Nàng thì lại lấy cớ kén chọn làm cao, ta là nam nhân đường đường, lẽ nào phải bị một nữ nhân tính toán kiềm chế mãi sao?

Đến lúc đó, chén trà bình thê ấy, nàng uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống.”

Nói đến đây, ánh mắt hắn khẽ nghiêng, lướt về phía hành lang bên này.

Ta đang dẫn theo người hầu đi ngang qua hành lang, tiếng bọn họ trò chuyện không hề có ý che giấu, rơi rõ ràng vào tai ta.

Ta vờ như không nghe thấy, lặng lẽ bước đi.

Đến chỗ hành lang rẽ, ta dừng chân.

Trước mặt là một nam tử thân mặc cẩm bào, dáng vẻ cao quý, hai tay chắp sau lưng, đứng một mình ngắm tuyết trong vườn.

Ta lập tức khom người hành lễ:

“Kỳ vương điện hạ, quấy rầy nhã hứng của ngài.”

Kỳ vương quay đầu liếc nhìn, vẻ mặt đạm nhiên:

“Quý phu nhân.”

“Vâng.”

Ta đang định cáo lui, thì chợt nghe giọng hắn lãnh đạm vang lên:

“Trong cung có lời đồn, nói Hoàng thượng đã mật truyền chỉ dụ cho Ôn gia hồi kinh, phu nhân có từng nghe qua chuyện này?”

Ta đáp:

“Thần phụ chưa từng nghe. Loại tin đồn thế này năm nào cũng truyền mấy lượt, đều là chuyện vô căn cứ.”

Ánh mắt hắn sắc lạnh nhìn ta chằm chằm một lúc, rồi khẽ cười khẩy:

“Nói không thật thì cũng đúng, nếu Ôn gia nhà ngươi thật sự có động tĩnh, phu quân ngươi sao dám đối xử với ngươi như hiện giờ?”

Nói xong câu ấy, hắn vẫn đứng yên, không có ý rời đi.

Ta cũng chỉ đành cúi đầu, im lặng đợi.

Một lúc sau, giọng nói lười nhác lại vang lên, nhưng đổi sang một chủ đề khác:

“Ta lúc nhỏ ở trong cung, từng nghe phụ hoàng nhắc đến Ôn gia các ngươi, quả thật thú vị.”

“Ôn thị các ngươi ba triều giữ chức Thái phó, thực sự là mưu thần của hoàng gia. Dưới quyền lập nên các cơ cấu như Huyền Sách Đường, Tung Hoành Viện, Tú Y Thự, cả trăm năm qua đều là nơi cung cấp sách lược cho triều đình về quân sự, kinh tế, nhân tài.”

“Nghe nói, Ôn gia là hệ thống quyết sách tập thể, mỗi đời đều bí mật lựa chọn ra một gia chủ, quá trình tuyển chọn vô cùng khắt khe. Tất cả con cháu trong tộc, từ mười hai tuổi đã phải trải qua nhiều lần khảo nghiệm mô phỏng triều cục, như quy hoạch thủy vận, khủng hoảng lương thảo biên ải, phản gián chốn quan trường… Chỉ người vượt qua tất cả, mới có thể kế nhiệm vị trí gia chủ.”

“Gia chủ mới vừa lên, tuyệt đối không công khai, nhưng trong nội bộ lại nắm giữ quyền quyết sách tối cao.”

“Đại ca ngươi – Ôn Duật – văn thao võ lược.”

“Nhị ca ngươi – Ôn Tuấn – giỏi về quân vụ ngoại giao.”

“Tam ca ngươi – Ôn Triết – am tường việc trị quốc.”

Nói đến đây, Kỳ vương hơi cúi người, từng chữ nặng nề như đinh đóng cột:

“Vậy nên, Quý phu nhân, gia chủ đời mới của Ôn gia các ngươi… là ai trong ba người ấy?”

7

Gió lạnh bỗng nổi lên, tuyết mờ trong vườn theo gió cuốn bay tứ tán.

Ta cúi đầu, khẽ giọng nói:

“Thần phụ không rõ, đây là chuyện của phụ thân và huynh trưởng cùng các thúc bá, ta chưa từng tham dự.”

Kỳ vương lại tiến thêm một bước, áp lực như mãnh thú sắp vồ mồi, khí thế bức người.

“Ngươi thực sự không biết?”

Hắn nâng cằm ta, buộc ta phải đối diện thẳng với hắn, tay còn lại chầm chậm lướt xuống cổ, tựa như sắp bóp chặt.

“Hay là… dám dối gạt bản vương!”

Giọng hắn chợt trầm thấp, âm u và hiểm độc, như muốn nuốt chửng ta.

Đột nhiên, ta vươn tay.

Dốc toàn lực đẩy mạnh hắn ra.

Kỳ vương không ngờ ta dám làm vậy, nhất thời bất ngờ lảo đảo mấy bước về phía sau. Cùng lúc, mấy thị vệ đeo đao từ đâu xông tới, định bắt lấy ta.

“Ngươi thật to gan——”

Tiếng quát giận dữ của Kỳ vương còn chưa dứt,

Một lớp tuyết dày từ mái hiên đột ngột rơi xuống như màn trời, phủ kín chỗ hắn vừa đứng, chỉ trong nháy mắt đã thành một đống tuyết lớn.

Kỳ vương đứng lặng, sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.

Ta vội phục xuống đất, giọng run rẩy:

“Thần phụ trong lúc cấp bách xúc phạm điện hạ, kính xin điện hạ thứ tội.”

Từ hoa đình xa xa, Quý Tu nhìn thấy tình hình bên này, lập tức đứng bật dậy, bước nhanh đến.

Cuối hành lang, công công, bà mẫu cùng một nhóm người cũng đang tất tả chạy đến.

“To gan! Ngươi dám vô lễ với Kỳ vương!”

Công công tiến đến gần, quát lớn, giơ tay định tát thẳng vào mặt ta.

“Cha!” Quý Tu vội vàng ngăn lại.

“Thôi đi.” Kỳ vương khoát tay. “Sự tình có nguyên do, không cần truy cứu.”

Quý Nguyệt bước lên một bước, dịu giọng nói:

“Điện hạ, y phục của ngài bị ướt rồi, để tiểu nữ dẫn người đi thay.”

Kỳ vương chẳng buồn đoái hoài đến nàng, chỉ nhìn ta một lúc, rồi nói:

“Quý đại nhân, hôm nay bản vương không tiện, xin cáo từ trước.”

Nói xong liền quay người, trong vòng vây của đám thị vệ, lặng lẽ rời khỏi.

Bà mẫu lườm ta một cái, hằn học mắng:

“Thanh Hằng, ngươi suýt chút nữa khiến cả nhà ta gặp họa! Chẳng lẽ cũng muốn khiến Quý phủ rơi vào kết cục giống Ôn gia ngươi sao?”

Quý Nguyệt bị Kỳ vương phớt lờ, mặt mày lúng túng, lúc này cũng nghiến răng nói:

“Cha! Kỳ vương không dự yến, nhất định là vì tức giận. Người không định cho ngài ấy một lời giải thích sao?”

Quý Tu nghiêm giọng:

“Cha, chuyện này là ngoài ý muốn. Kỳ vương vừa rồi cũng đã nói sẽ không truy cứu.”

“Im miệng!”

Công công quát lớn con trai mình một tiếng.

Quý Tu còn định nói gì đó, nhưng bị Thẩm Tri Cẩn phía sau kéo nhẹ tay áo, nên đành im lặng.

Công công ánh mắt lạnh lẽo nhìn ta, giọng u ám:

“Ôn thị, theo ta đến chính đường.”

Trong ánh mắt mỉa mai, giễu cợt và hả hê của mọi người, ta cúi đầu, khẽ đáp:

“Vâng.”

…

Chốc lát sau, chính đường.

Qua cửa sổ mở rộng, mọi người từ xa thấy rõ cảnh trong phòng.

Ta quỳ dưới bài vị “Thiên – Địa – Quân – Thân – Sư”.

Công công mặt lạnh uy nghi, đứng bên cạnh.

Một lúc sau, ông chậm rãi xoay người, quay lưng lại phía cửa chính, cúi đầu cung kính:

“Gia chủ.”

8

Ta dùng khăn che mặt, từ tốn mở lời:

“Quý đại nhân, hôm nay có tin gì?”

Từ phía sau, giọng nói của Quý đại nhân vẫn trầm ổn:

“Sáng nay Hoàng thượng lại thổ huyết hai lần, theo chẩn đoán của Thái y, thời hạn nhiều nhất không quá ba tháng.

Tuyên vương đã chính thức gia nhập phe Thái tử, đồng thời thiết lập liên lạc mật với doanh trại của Tướng quân Quan.

Thái phó cùng các vị công tử ngày đêm hành trình gấp rút, hiện đã tới Liêu thành, mười ngày nữa sẽ tiến kinh.”

Nói xong, ông không nhúc nhích, im lặng chờ ta lên tiếng.

Ta trầm ngâm giây lát:

“Kỳ vương đã biết chuyện mật chỉ triệu Ôn gia hồi kinh.”

Quý đại nhân nói:

“Xem ra trong cung vẫn còn tai mắt của hắn chưa dọn sạch, thuộc hạ sẽ lập tức an bài người xử lý.”

“Ừm. Ngoài ra còn một việc, có chút rắc rối.”

Ta chậm rãi nói:

“Kỳ vương vừa rồi nhắc đến chuyện Hoàng thượng từng nói với hắn về quá trình tuyển chọn gia chủ của Ôn gia, hắn nói dối. Việc đó, Hoàng thượng không hề biết toàn bộ. Ấy vậy mà hắn lại có thể tường thuật rành mạch.”

“Ý của gia chủ là…”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại ở tấm hoành phi phía trên, sâu thẳm khó dò:

“Nội bộ Ôn gia… có người đã sinh dị tâm.”

Giọng Quý đại nhân đột nhiên căng thẳng:

“Gia chủ có muốn thuộc hạ thông báo cho Tú Y Thự hành động?”

Ta điềm nhiên nói:

“Không cần. Hắn còn chưa biết thân phận của ta, có thể thấy kẻ tiết lộ với hắn không phải người trong lõi tộc hệ. Chuyện này… ta tự xử lý.”

Quý đại nhân thoáng dừng lại, rồi hỏi tiếp:

“Chuyện Quý Tu muốn cưới bình thê, xin gia chủ định đoạt nên xử lý thế nào?”

Ta chậm rãi đứng dậy, dùng khăn lau mặt, dịu giọng nói:

“Cứ để hắn cưới. Hắn làm càng lớn, càng nực cười… thì cha và các huynh trên đường về càng an toàn.”

“Thuộc hạ đã hiểu.”

Ta xoay người, nước mắt như sắp tràn mi, lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Phủ Quý gia, quy mô có thể không bằng những phủ đệ của trọng thần trong triều, nhưng khu vườn với lầu các, hành lang uốn khúc, thủy tạ tinh xảo, quả thực là độc nhất vô nhị ở kinh thành.

Tất cả những điều ấy đều được tu sửa hoàn thiện một năm trước khi ta gả vào phủ.

Bởi vì bên cạnh ta không chỉ có bốn ảnh vệ theo sát ngày đêm, còn phải tiếp nhận đủ loại tình báo, ban hành mệnh lệnh mỗi ngày.

Đường mòn khúc khuỷu, hành lang quanh co, vô cùng thuận tiện cho việc hành sự.

Năm xưa, khi Hoàng thượng giáng tội, Ôn gia có thể lựa chọn về ứng thiên phủ, hoặc tới vùng sơn dã xa xôi – Kiềm Châu.

Để thể hiện lòng trung thành, Ôn gia chọn Kiềm Châu.

Mọi người đều tưởng rằng đó là để ba vị huynh trưởng thoát ly khỏi vòng xoáy triều đình, giữ vững gốc rễ gia tộc.

Nhưng thực chất, ba huynh trưởng chỉ là hư chiêu.

Cả tộc Ôn thị rút về Kiềm Châu, tất cả… chỉ để bảo vệ một mình ta.