Chương 3

6

Đến ngày thọ yến của bà mẫu, phủ đệ được trang hoàng rực rỡ, khách quý tụ hội đông đủ.

cục hiện rơi vào thế hai vương tranh đoạt, thế yếu, Kỳ vương hậu phát chế nhân, thế như chẻ tre. Hoàng đã bệnh nằm giường từ lâu, cũng biết, tân hoàng chắc chắn sẽ được lập từ hai người ấy.

Quý đại nhân – công công ta – dạo gần đây lui tới thiết cùng Kỳ vương, bởi hôm cũng có rất nhiều trọng và gia quyến đến phủ, cũng phải nể mặt Kỳ vương vài phần.

Bà mẫu đầu đội bộ phượng kế đầy trâm ngọc, cao ngồi chính vị, dưới sự bầu bạn của Quý Nguyệt, trò chuyện cùng các vị nhân, ung dung tiếp khách.

Còn ta, dẫn quản gia, vệ, nha hoàn cùng các người hầu, khắp nơi giải quyết đủ loại chuyện nhỏ.

…

Quý Tu và Tri Cẩn luôn kè kè bên nhau.

Trong hoa đình, một nhóm công thế gia đang đàm luận thơ văn, cười nói vang vọng. Tri Cẩn mặc bộ áo váy thêu kim tuyến, đứng giữa bọn họ, cao giọng ngâm một bài tiểu thi, khiến người người trầm trồ khen ngợi.

“Cô nương và Quý huynh, tài tình tương thông, quả là trời sinh một đôi!”

“ cô nương kiến thức, tài hoa như , đừng nói làm bình thê, cho dù làm chủ mẫu cũng dư sức.”

Tri Cẩn khẽ mỉm cười, ung dung nói:

“Các vị nói lại coi thường ta rồi. … nữ nhân trong hậu viện đáng thương, ngày ngày xoay quanh chuyện cãi vã ganh đua, nào có biết thiên địa rộng , thế giới bao la. Quý lang sớm đã hứa với ta, sau này không hề hạn chế tự do của ta. Tuy là nữ nhi, nhưng lòng ta không thua gì nam .”

“Hay!”

“Quả nhiên là nữ trung hào kiệt!”

“Không hổ danh là kỳ nữ chốn khuê phòng!”

Mọi người đồng loạt tán dương, Quý Tu cũng hiện rõ vẻ thưởng thức trong mắt.

Có người hỏi: “ nhân của Quý huynh là nữ nhi Ôn gia, nhớ xưa lúc Ôn gia còn thịnh, Ôn phó từng tuyên bố: tiểu nữ nhà ta, tuyệt không làm vợ . tuy Ôn gia đã sa sút, nhưng chuyện bình thê này, ấy sự chịu sao?”

Quý Tu khẽ hừ một :

“Ta nào có bạc đãi ấy? Bao qua, nghĩ đến biến cố nhà , ta vẫn đối xử nâng niu như ngọc. thì lại lấy cớ kén chọn làm cao, ta là nam nhân đường đường, nào phải bị một nữ nhân tính toán kiềm chế mãi sao?

Đến lúc đó, chén trà bình thê ấy, uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống.”

Nói đến đây, ánh mắt hắn khẽ nghiêng, lướt về hành lang bên này.

Ta đang dẫn người hầu ngang qua hành lang, bọn họ trò chuyện không hề có ý che giấu, rơi rõ ràng vào tai ta.

Ta vờ như không thấy, lặng bước .

Đến chỗ hành lang rẽ, ta dừng chân.

Trước mặt là một nam mặc cẩm bào, dáng vẻ cao quý, hai chắp sau lưng, đứng một mình ngắm tuyết trong vườn.

Ta lập tức khom người hành lễ:

“Kỳ vương điện hạ, quấy rầy nhã hứng của ngài.”

Kỳ vương quay đầu liếc , vẻ mặt đạm nhiên:

“Quý nhân.”

“Vâng.”

Ta đang định cáo lui, thì chợt giọng hắn lãnh đạm vang lên:

“Trong cung có lời đồn, nói Hoàng đã mật truyền chỉ dụ cho Ôn gia hồi kinh, nhân có từng qua chuyện này?”

Ta đáp:

“ phụ chưa từng . Loại tin đồn thế này nào cũng truyền mấy lượt, đều là chuyện vô căn cứ.”

Ánh mắt hắn sắc lạnh ta chằm chằm một lúc, rồi khẽ cười khẩy:

“Nói không thì cũng đúng, nếu Ôn gia nhà ngươi sự có động tĩnh, quân ngươi sao dám đối xử với ngươi như hiện giờ?”

Nói xong câu ấy, hắn vẫn đứng yên, không có ý rời .

Ta cũng chỉ đành cúi đầu, im lặng đợi.

Một lúc sau, giọng nói lười nhác lại vang lên, nhưng đổi sang một chủ đề khác:

“Ta lúc nhỏ ở trong cung, từng phụ hoàng nhắc đến Ôn gia các ngươi, quả thú vị.”

“Ôn các ngươi ba giữ chức phó, thực sự là mưu của hoàng gia. Dưới quyền lập nên các cơ cấu như Huyền Sách Đường, Tung Hoành Viện, Tú Y Thự, cả trăm qua đều là nơi cung cấp sách lược cho đình về quân sự, kinh tế, nhân tài.”

“ nói, Ôn gia là hệ thống quyết sách tập thể, mỗi đời đều bí mật lựa chọn ra một gia chủ, quá trình tuyển chọn vô cùng khắt khe. Tất cả con cháu trong tộc, từ mười hai tuổi đã phải trải qua nhiều lần khảo nghiệm mô phỏng cục, như quy hoạch thủy vận, khủng hoảng lương thảo biên ải, phản gián chốn quan trường… Chỉ người vượt qua tất cả, mới có thể kế nhiệm vị trí gia chủ.”

“Gia chủ mới lên, tuyệt đối không công khai, nhưng trong nội bộ lại nắm giữ quyền quyết sách tối cao.”

“Đại ca ngươi – Ôn Duật – văn thao võ lược.”

“Nhị ca ngươi – Ôn Tuấn – giỏi về quân vụ ngoại giao.”

“Tam ca ngươi – Ôn Triết – am tường việc trị quốc.”

Nói đến đây, Kỳ vương hơi cúi người, từng chữ nặng nề như đinh đóng cột:

“ nên, Quý nhân, gia chủ đời mới của Ôn gia các ngươi… là trong ba người ấy?”

7

Gió lạnh bỗng nổi lên, tuyết mờ trong vườn gió cuốn bay tứ tán.

Ta cúi đầu, khẽ giọng nói:

“ phụ không rõ, đây là chuyện của phụ và huynh trưởng cùng các thúc bá, ta chưa từng tham dự.”

Kỳ vương lại tiến thêm một bước, áp lực như mãnh thú sắp vồ mồi, khí thế bức người.

“Ngươi thực sự không biết?”

Hắn nâng cằm ta, buộc ta phải đối diện thẳng với hắn, còn lại chầm chậm lướt xuống cổ, tựa như sắp bóp chặt.

“Hay là… dám dối gạt bản vương!”

Giọng hắn chợt trầm thấp, âm u và hiểm độc, như muốn nuốt chửng ta.

Đột nhiên, ta vươn .

Dốc toàn lực đẩy mạnh hắn ra.

Kỳ vương không ngờ ta dám làm , nhất thời bất ngờ lảo đảo mấy bước về sau. Cùng lúc, mấy vệ đeo đao từ đâu xông tới, định bắt lấy ta.

“Ngươi to gan——”

quát giận dữ của Kỳ vương còn chưa dứt,

Một lớp tuyết dày từ mái hiên đột ngột rơi xuống như màn trời, phủ kín chỗ hắn đứng, chỉ trong nháy mắt đã thành một đống tuyết .

Kỳ vương đứng lặng, sững sờ cảnh tượng trước mắt.

Ta vội phục xuống đất, giọng run rẩy:

“ phụ trong lúc cấp bách xúc phạm điện hạ, kính xin điện hạ thứ tội.”

Từ hoa đình xa xa, Quý Tu thấy tình hình bên này, lập tức đứng bật dậy, bước nhanh đến.

Cuối hành lang, công công, bà mẫu cùng một nhóm người cũng đang tất tả chạy đến.

“To gan! Ngươi dám vô lễ với Kỳ vương!”

Công công tiến đến gần, quát , giơ định tát thẳng vào mặt ta.

“Cha!” Quý Tu vội vàng ngăn lại.

“Thôi .” Kỳ vương khoát . “Sự tình có nguyên do, không cần truy cứu.”

Quý Nguyệt bước lên một bước, dịu giọng nói:

“Điện hạ, y phục của ngài bị ướt rồi, để tiểu nữ dẫn người thay.”

Kỳ vương chẳng buồn đoái hoài đến , chỉ ta một lúc, rồi nói:

“Quý đại nhân, hôm bản vương không tiện, xin cáo từ trước.”

Nói xong liền quay người, trong vòng vây của đám vệ, lặng rời khỏi.

Bà mẫu lườm ta một cái, hằn học mắng:

“Thanh Hằng, ngươi suýt chút nữa khiến cả nhà ta gặp họa! Chẳng cũng muốn khiến Quý phủ rơi vào kết cục giống Ôn gia ngươi sao?”

Quý Nguyệt bị Kỳ vương phớt lờ, mặt mày lúng túng, lúc này cũng nghiến răng nói:

“Cha! Kỳ vương không dự yến, nhất định là vì tức giận. Người không định cho ngài ấy một lời giải thích sao?”

Quý Tu nghiêm giọng:

“Cha, chuyện này là ngoài ý muốn. Kỳ vương rồi cũng đã nói sẽ không truy cứu.”

“Im miệng!”

Công công quát con trai mình một .

Quý Tu còn định nói gì đó, nhưng bị Tri Cẩn sau kéo nhẹ áo, nên đành im lặng.

Công công ánh mắt lạnh lẽo ta, giọng u ám:

“Ôn , ta đến chính đường.”

Trong ánh mắt mỉa mai, giễu cợt và hả hê của mọi người, ta cúi đầu, khẽ đáp:

“Vâng.”

…

Chốc lát sau, chính đường.

Qua cửa sổ mở rộng, mọi người từ xa thấy rõ cảnh trong phòng.

Ta quỳ dưới bài vị “Thiên – Địa – Quân – – Sư”.

Công công mặt lạnh uy nghi, đứng bên cạnh.

Một lúc sau, ông chậm rãi xoay người, quay lưng lại cửa chính, cúi đầu cung kính:

“Gia chủ.”

8

Ta dùng khăn che mặt, từ tốn mở lời:

“Quý đại nhân, hôm có tin gì?”

Từ sau, giọng nói của Quý đại nhân vẫn trầm ổn:

“Sáng Hoàng lại thổ huyết hai lần, chẩn đoán của y, thời hạn nhiều nhất không quá ba tháng.

Tuyên vương đã chính thức gia nhập phe , đồng thời thiết lập liên lạc mật với doanh trại của Tướng quân Quan.

phó cùng các vị công ngày đêm hành trình gấp rút, hiện đã tới Liêu thành, mười ngày nữa sẽ tiến kinh.”

Nói xong, ông không nhúc nhích, im lặng chờ ta lên .

Ta trầm ngâm giây lát:

“Kỳ vương đã biết chuyện mật chỉ triệu Ôn gia hồi kinh.”

Quý đại nhân nói:

“Xem ra trong cung vẫn còn tai mắt của hắn chưa dọn sạch, thuộc hạ sẽ lập tức an bài người xử lý.”

“Ừm. Ngoài ra còn một việc, có chút rắc rối.”

Ta chậm rãi nói:

“Kỳ vương rồi nhắc đến chuyện Hoàng từng nói với hắn về quá trình tuyển chọn gia chủ của Ôn gia, hắn nói dối. Việc đó, Hoàng không hề biết toàn bộ. Ấy mà hắn lại có thể tường thuật rành mạch.”

“Ý của gia chủ là…”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại ở tấm hoành phi trên, sâu thẳm khó dò:

“Nội bộ Ôn gia… có người đã sinh dị tâm.”

Giọng Quý đại nhân đột nhiên căng thẳng:

“Gia chủ có muốn thuộc hạ thông báo cho Tú Y Thự hành động?”

Ta điềm nhiên nói:

“Không cần. Hắn còn chưa biết phận của ta, có thể thấy kẻ tiết lộ với hắn không phải người trong lõi tộc hệ. Chuyện này… ta tự xử lý.”

Quý đại nhân thoáng dừng lại, rồi hỏi tiếp:

“Chuyện Quý Tu muốn cưới bình thê, xin gia chủ định đoạt nên xử lý thế nào?”

Ta chậm rãi đứng dậy, dùng khăn lau mặt, dịu giọng nói:

“Cứ để hắn cưới. Hắn làm càng , càng nực cười… thì cha và các huynh trên đường về càng an toàn.”

“Thuộc hạ đã hiểu.”

Ta xoay người, nước mắt như sắp tràn mi, lặng bước ra khỏi phòng.

Phủ Quý gia, quy mô có thể không bằng những phủ đệ của trọng trong , nhưng khu vườn với lầu các, hành lang uốn khúc, thủy tạ tinh xảo, quả thực là độc nhất vô nhị ở kinh thành.

Tất cả những điều ấy đều được tu sửa hoàn thiện một trước khi ta gả vào phủ.

Bởi vì bên cạnh ta không chỉ có bốn ảnh vệ sát ngày đêm, còn phải tiếp nhận đủ loại tình báo, ban hành mệnh lệnh mỗi ngày.

Đường mòn khúc khuỷu, hành lang quanh co, vô cùng thuận tiện cho việc hành sự.

xưa, khi Hoàng giáng tội, Ôn gia có thể lựa chọn về ứng thiên phủ, hoặc tới vùng sơn dã xa xôi – Kiềm Châu.

Để thể hiện lòng trung thành, Ôn gia chọn Kiềm Châu.

Mọi người đều tưởng rằng đó là để ba vị huynh trưởng thoát ly khỏi vòng xoáy đình, giữ vững gốc rễ gia tộc.

Nhưng thực chất, ba huynh trưởng chỉ là hư chiêu.

Cả tộc Ôn rút về Kiềm Châu, tất cả… chỉ để bảo vệ một mình ta.