Chương 6

13

Ngay khi bước ra khỏi kho chứa đồ, khung cảnh bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi.

Ban đầu vì Hướng Vân yêu thích phong cách châu Âu, toàn bộ biệt thự được thiết kế và trang trí theo kiểu sang trọng, cổ điển. Giờ đây, nếu bỏ qua màn sương đen đang tràn ngập, cả hành lang đã biến thành một căn nhà kiểu Tây tồi tàn từ những năm 80: mục nát, tiêu điều, ẩm mốc, mùi hôi thối như thấm vào từng khe nứt. May mà kết cấu cơ bản của tòa nhà vẫn chưa bị thay đổi.

Nơi này… hẳn chính là vùng chấp niệm của cái thứ dơ bẩn kia.

Thông thường, lệ quỷ sẽ chia làm hai loại: hoặc là hoàn toàn vô cảm, trở thành cỗ máy giết chóc vô tri, hoặc là chấp niệm quá nặng nề vì một sự việc nào đó khi còn sống, đến mức ép buộc “con mồi” phải chìm vào không gian chấp niệm của nó để cùng chịu đựng mối oán hận lặp đi lặp lại.

Loại đầu tiên dễ xử lý hơn—chỉ cần đủ sức mạnh là trấn áp được.

Còn loại thứ hai—lệ quỷ có chấp niệm—mới thực sự rắc rối.

Chúng không mạnh về sức tấn công, nhưng lại rất giỏi mê hoặc thiên sư.

Bạn tưởng mình đã tiêu diệt được nó sau bao công sức?

Không—chỉ là phá hủy được một lớp ảo ảnh trong vùng chấp niệm mà thôi.

Nó có thể lập tức tạo ra hàng tá vùng chấp niệm chồng lên nhau, mỗi nơi lại có một “phiên bản” giả tưởng của chính nó.

Mộng trong mộng.

Mộng tỉnh táo.

Rất nhiều thiên sư non tay chết chìm trong những lớp mộng đó, đến cả cái bóng của lệ quỷ thật cũng không kịp nhìn thấy.

Hiểu ra phần nào bản chất tình huống, tôi lập tức lao đến chỗ đã hẹn trước để lấy đồ.

Vương Soái vẫn giữ nguyên bản tính vung tiền như nước—nhiều xô máu chó đen, máu gà, bảy tám thanh kiếm gỗ đào, một hộp bùa vàng, bốn năm cái la bàn…

“Hừm, anh bày thêm cái ghế nhỏ nữa là có thể mở quầy bán đồ trừ tà tại chỗ rồi đấy.”

“…”

Không thể chọc vào quỷ đã hắc hóa.

Tôi nhanh chóng chọn một xấp bùa vàng, thêm một thanh kiếm gỗ hợp tay, rồi quay lại ngay.

Đám người đang vây quanh đài phun nước làm phép lúc nãy đã biến mất. Từ đài phun nước, những rễ đen đỏ giống như xúc tu hoặc dây leo đang bò dọc khắp biệt thự.

Chúng đều là vật sống, có liên kết cảm quan trực tiếp với kẻ đang khống chế vùng chấp niệm.

Còn được gọi là cảm ứng linh hồn.

Kiếp trước, trong một lần thử thách, tôi từng bước vào vùng chấp niệm tương tự như thế này. Đã có vô số thiên sư bỏ mạng ở đó—họ thậm chí còn chưa tìm ra được lệ quỷ thật thì đã bị đánh lén đến chết.

Kẻ địch thì giấu mình trong bóng tối, còn mình thì lồ lộ ra—muốn thắng cũng khó.

Tôi cố gắng né tránh những xúc tu đan xen phức tạp, vừa di chuyển vừa suy nghĩ: Dư Quốc Thịnh đang bị giam ở đâu?

Dù gì thì ông ta vẫn là chìa khóa để đánh bại thứ kia.

Loại lệ quỷ này tuy không mạnh về thể chất, nhưng rất giỏi khống chế tâm trí và đánh úp. Chắc chắn nó sẽ kéo nạn nhân vào nơi khiến họ sợ hãi hoặc căm ghét nhất để tạo ra ảo giác kinh hoàng.

Biệt thự này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ. Tôi không có thời gian để mở từng phòng mà tìm.

Ngay cả nếu có thời gian… thì e là người nhà họ Dư cũng đã bị nó “hấp thụ” gần hết rồi.

Nhưng nếu là nơi không muốn đối mặt nhất… thì sẽ là đâu?

Tôi búng người nhảy lên lan can tầng hai của phòng sách từ cây cột La Mã ở đại sảnh tầng một. Đây là phòng sách của Dư Quốc Thịnh—bình thường không gọi ai vào thì sẽ luôn khoá cửa.

Càng là nơi không muốn bị phát hiện, càng có khả năng chứa bí mật. Ví dụ như… tham ô? Lạm quyền? Chậm lương? Bao nuôi tiểu tam? Con riêng?

Nhưng vừa vào phòng, lòng tôi chùng xuống.

…Không có gì cả.

14

Khi tôi đẩy cửa phòng của Mộng Lan, bốn người nhà họ Dư đã đứng sẵn ở đó, xếp thành một hàng ngay ngắn, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt cứng đờ xám xịt.

“Bọn họ sao vậy? Còn Mộng Lan đâu?”

Vương Tiểu Lễ thở phào một hơi, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ căng thẳng.

“Hồn của họ đã bị thứ kia kéo vào ảo cảnh mà nó tạo ra.

Thân xác này giờ chỉ là bốn cái xác thực vật không có linh hồn.

Phải kéo họ ra khỏi đó trước khi trời tối, nếu không, họ sẽ tự nguyện trở thành dưỡng chất cho nó.”

“Chẳng phải nơi này đã là vùng chấp niệm của nó rồi sao? Sao còn lôi ra thêm cái gọi là ảo cảnh nữa chứ?

Khỉ thật… đúng là lệ quỷ.”

Tôi bật cười, giọng lạnh lùng:

“Chấp niệm để giam con mồi.

Ảo cảnh là để nghiền nát con mồi.”

“Giúp tôi trông chừng bốn cái thân xác này.

Thông thường tôi sẽ quay lại được, nhưng tôi vốn không bao giờ nói trước điều gì.

Nếu tôi không quay lại… hãy chạy đi.

Từ giờ cô có thể tự do ra vào khóa hồn châu.”

Tôi ngồi xuống, đặt khóa hồn châu xuống nền nhà, lấy một tấm bùa vàng rồi dùng linh lực viết chú lên đó.

“Cô, cô, cô… cô có linh lực?!”

Tấm bùa lơ lửng rồi tự bốc cháy từ giữa tấm. Giây tiếp theo, tôi bước vào ảo cảnh mà chúng đang mắc kẹt trong đó.

Trước mắt là một thế giới đầy sắc hồng và những món đồ chơi trẻ con—hoàn toàn lạc lõng với vẻ âm u đáng sợ của biệt thự thực tại.

Dư Quốc Thịnh lúc còn trẻ đang ôm lấy Hướng Vân, cả hai cùng nở nụ cười dịu dàng nhìn đứa bé trong vòng tay.

“Cái mũi, cái mắt con bé thật đáng yêu.

Không giống chúng ta, mà giống anh trai nó đấy chứ.”

“Giờ còn nhỏ xíu thế này, nhìn được gì chứ?”

Hướng Vân nhẹ nhàng mắng yêu, nhưng nét mặt lại tràn ngập hạnh phúc.

Cảnh tượng chuyển sang một khung cảnh khác—căn phòng công chúa hồng phấn không còn ấm áp, thay vào đó là Hướng Vân nằm sụp trên giường, tiều tụy bật khóc, Dư Quốc Thịnh ngồi bên cạnh lặng lẽ hút thuốc, Dư Giản khi đó mới mười tuổi cũng đang nức nở trong một góc.

“Tìm bao lâu rồi, chắc là không thể tìm thấy nữa đâu.

Anh thì không bỏ cuộc, nhưng tinh thần của em tệ lắm rồi.

Chúng ta… nhận nuôi một bé gái nhé?”

“Em không muốn! Ai có thể thay thế được Tiểu Cơ?

Làm vậy là không công bằng với con bé.

Em không muốn con gái mình sau này trở về nhà lại phát hiện cha mẹ đã tìm một người thay thế nó.”

“Con cũng không muốn người khác làm em gái con!”

Cảnh tượng lại thay đổi.

Năm tám tuổi, Mộng Lan vô tình rạch tay ở gần đài phun nước, một giọt máu nhỏ vào trong nước.

Mẹ cô ta nắm tai quát lớn:

“Không bảo mày ở yên trong phòng à? Nghe không hiểu tiếng người hả?

Đã nói rồi đừng bén mảng đến đây, ba mày bảo chỗ này rất xui xẻo, nếu bị chủ nhà thấy, tao mất việc thì sao hả?”

“Tao đúng là nợ mày!

Nuôi thêm cái thứ ăn bám như mày!

Sao mày không chết chung với cái thằng cha khốn nạn của mày luôn cho rồi đi?!”

Mộng Lan bị mắng mỏ rồi bị kéo về phòng người làm. Tối hôm đó, cô ta mơ thấy một giấc mộng—một giấc mộng mà trong đó có một thứ hứa sẽ thực hiện mọi điều ước của cô ta.

Chỉ cần… hiến tế một người.

Trong cơn mưa gió, cô ta lừa người mẹ đang làm công trong nhà họ Dư ra đài phun nước. Bản thân thì co người trong chăn, đôi mắt hoảng loạn—không biết là sợ người mẹ dữ dằn hay sợ chính việc mình sắp làm.

“Hôm nay con thấy phu nhân làm rơi một chiếc vòng tay ở chỗ đài phun nước, đẹp lắm, có đính kim cương lấp lánh luôn…”

“Cái con chết tiệt! Tao đã bảo mày đừng xuất hiện trước mặt người khác, còn dám ra ngoài?!

Lần nữa là tao đánh chết mày!

…Rơi ở đâu cơ?”

Ngày hôm sau, Mộng Lan không còn mẹ nữa—bởi vì nghi lễ hiến tế của cô ta đã thành công.

Cô bé nhỏ xíu đứng trước đài phun nước, gương mặt đầy tang thương thì thầm:

“Mẹ lúc nào cũng than sinh vào năm tháng âm, số mệnh xui xẻo.

Nhưng giờ mẹ có thể dùng mạng mình để đổi lấy một vận mệnh tốt hơn cho con mà.”

Ngay lập tức, vẻ đau buồn trên mặt cô ta tan biến, thay bằng nụ cười rạng rỡ—và bị đôi vợ chồng nhà họ Dư đang đi dạo tình cờ trông thấy.

Ước nguyện của cô ta đã thành hiện thực—trở thành con gái nuôi của nhà họ Dư, thay thế đứa trẻ bị thất lạc để được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Năm này qua năm khác, cô ta đã ước hàng chục điều lớn nhỏ, thậm chí còn thay mẹ Hướng đảm nhận việc tuyển dụng người làm trong nhà.

Cô ta ước rằng vợ chồng nhà họ Dư sẽ quên hẳn đứa con gái đã mất tích, chỉ hết lòng yêu thương cô ta.

Cô ta ước rằng mọi người đều tin rằng mình là tiểu thư chính hiệu của nhà họ Dư.

15

Cô ta ước rằng người mà Dư Quốc Thịnh phái đi sẽ vĩnh viễn không tìm thấy Dư Cơ.

Cô ta ước rằng Dư Giản sẽ trở thành một “anh trai cuồng em”, Dư Nhị thì biến thành “em trai cuồng chị”, tất cả đều chỉ biết nhìn theo cô ta mà sống.

Cô ta ước được thay thế hôn ước của Dư Cơ.

…

Cô ta ước Dư Cơ biến mất.

Cô ta ước nhà họ Dư sẽ vì mệnh cách mà đuổi Dư Cơ ra khỏi nhà.

Mỗi một lần Mộng Lan thành tâm cầu nguyện, mỗi một người làm mất mạng oan uổng, từng khung cảnh cô ta đóng vai con gái ngoan ngoãn, thân thiết quấn quýt với người nhà họ Dư đều liên tục lặp lại trong ảo cảnh.

Miệng thì ngọt như mật, lòng thì độc như rắn rết.

Làm sao mà người nhà họ Dư, khi nhìn thấy tất cả sự thật, lại không phát điên lên?

Trong những kẽ hở của ảo cảnh, Hướng Vân sững sờ đến nỗi không thốt nên lời, còn ba cha con kia thì mắt đỏ bừng vì phẫn nộ, gân xanh nổi đầy trán. Nhưng sau cơn giận dữ ngắn ngủi ấy, lại là một cơn đau đớn không có hồi kết.

Đó chính là mục đích của thứ kia khi tạo ra ảo cảnh—ép họ tự hủy.

Và nó vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Dư Cơ—con gái của các người—là do chính tay các người giết chết!

Dư Quốc Thịnh, Hướng Vân, Dư Giản, Dư Nhị—tay các người đều đã nhuốm máu của con bé!

“Khi các người quyết định nhận nuôi Mộng Lan, các người đã lựa chọn vứt bỏ cô ấy, lấy đi cuộc đời lẽ ra thuộc về cô ấy để trao cho một kẻ khác.

Cô ấy phải chịu đủ mọi khổ cực bên ngoài, còn Mộng Lan thì ở bên cạnh các người, sống sung sướng như tiểu thư thật sự.

Đến khi cô ấy trở về, các người không những không bù đắp, mà còn ghẻ lạnh, cô lập, rồi… vừa rồi, chính các người lại một lần nữa ra tay giết chết cô ấy.”

“Các người đúng là nên chết để chuộc tội.”

Giọng nữ rỗng tuếch vang vọng khắp ảo cảnh, từng từ như dội vào tận xương tủy, gợi lên sự ăn năn.

“Đi đi, đến chỗ nó mà xin lỗi đi.

Nói rằng các người sai rồi.

Chỉ khi các người chủ động tìm cô ấy, cầu xin cô ấy tha thứ, thì cô ấy mới tha thứ cho các người.”

Trước mắt tôi, sắc mặt của bọn họ bắt đầu dao động.