Chương 3

Người xưa cho trẻ tiền “trấn tà” dịp Tết, nhầm thành “tiền lì xì”.

Không có đồng xu, tiền giấy cũ được. Khi bắt, dán lên trán như bùa, thêm chút thì càng tốt.

Tôi lấy chai nhựa, cắt đôi bình chứa, định cắt dự phòng.

Những thứ này tôi học từ sư phụ, một ông lão cô độc ở làng. Ông không con, sống trong căn nhà nát cạnh nhà tôi. Cha tôi nhiệt tình, giúp ông vài lần.

Sư phụ thân với nhà tôi, nhìn tôi, nói tôi có “tướng đạo”.

Cha tôi không vui, vì những người như ông thường “ngũ tệ tam khuyết”: góa, độc, cô, què, không tiền, không mệnh, không quyền.

phải nguyền tôi sao?

Ông lén muốn tôi là cha, khiến cha tôi giận, cấm tôi chơi với ông. Nhưng lâu , cha tôi đi công, chết ở công , không nữa. Tôi thật sự thành cô nhi. Sư phụ bảo đó là số mệnh, rồi dạy tôi bắt quỷ, nói để phòng thân, ông chăm sóc tôi như nửa người cha.

Tôi không , sợ ứng nghiệm. Nhưng ly hôn, tôi không sợ, lại thấy được quỷ, nghề này tiện.

Hai năm, tôi luôn nghe lời sư phụ, chọn đối tượng, đổi địa điểm. Nhưng tôi giữ luật, tiền không giữ luật.

Tôi nghiến răng, cắt cổ tay lấy , nhưng chỉ có hai giọt đen nhỏ xuống.

Tà khí đã nhập thịt. Tôi lạnh toát.

Quỷ thích chỗ âm u, mê tươi, như cá chạch, cắn một miếng là phế nửa tay.

Tôi nghĩ một lúc, cho viện dưỡng lão của sư phụ, hỏi thăm sức khỏe, rồi nói: “Một người bạn quỷ cắn, mu bàn tay đen lại, có ảnh hưởng gì không?”

Sư phụ nghe xong, im , hỏi: “ vẫn đi con đường đó sao?”

Tôi chối. Ông thở dài: “Bạn , tay nghiêm trọng không?”

Tôi nhìn mu bàn tay đen, không cảm giác, chỉ ngứa.

“Ngứa là tà khí mọc rễ. Đừng gãi, nếu ngứa quá, tối vải đỏ bọc lại, nhang cắt đào ra, chắc không sao.”

Ông dặn: “Ngàn vạn lần không được dính người sống.”

Ông nói mai . Tốt, mai tôi giao thịt cừu, có tiền, lần trước tai nạn ông chăm tôi, tôi mời ông một bữa .

Bắt mười con không dễ. Tôi ngâm móc bắt cừu trong chút tiểu lại, đổ vòng quanh lều.

Chỗ ít hơi người, khí quỷ nhiều.

Không cần nhìn, lưng tôi, trong tối, vài con quỷ đang rục rịch ngó.

Khí quỷ của chúng yếu, không biến thành cừu tử tế.

Bắt lâu rồi, tôi nhận ra, quỷ mới chết hoặc oán khí nặng mới cho cừu to, mũm mĩm. Tôi thu dọn đồ, lấy xấp tiền giấy cũ, qua tối, lạnh run.

Mấy con quỷ rên rỉ, trắng sáng rực nhìn tôi.

“Cút!” Tôi lạnh lùng đi, rời bãi đỗ xe hoang, đi qua lối cỏ dại, điểm hôm nay.

Thành phố dương khí mạnh, không thân thiện với quỷ. Quỷ nhiều nhất ở bệnh viện, công , hoặc nhà cũ.

Bệnh viện có thần nhà, thần đêm, ít quỷ mang đi được. Tốt nhất là công , nhất là nơi từng đánh cọc sống.

Tôi tòa nhà dang dở chúng tôi mua.

Trước khi dừng thi công, chủ đầu tư kêu góp vốn tiếp tục xây, nhưng công nhân đòi tiền phá rối.

Lúc đó, xe cẩu, xe tải, xe xúc hỗn loạn, tôi đâm nát .

Khốn kiếp, rõ ràng bọn chủ thầu cầm tiền, cuối cùng người liều mạng lại là công nhân và chủ nhà không được trả tiền.

Tôi , vì tòa nhà này nợ tôi, lũ quỷ bên trong nợ tôi.

Vừa dừng xe đạp chia sẻ, một con ngu ngốc ở công sủa tôi inh ỏi. Loại nuôi ở công , dự án xong thường thành hoang.

Tôi nhặt gạch định dọa, không ngờ nó sủa dữ hơn, như thể tôi là quái vật, muốn lập công với chủ.
Tiếc là ai thấy. Tôi cầm gậy, chưa kịp đánh, nó kẹp đuôi chạy mất.

Đi tiếp, tôi phát hiện trong cỏ hoang lối vào, nó vừa sinh hai con.

Tôi sững sờ, vứt gậy, đi vào.

Người canh đêm biết đi đâu, khắp nơi tối đen. Tôi vừa vào, cửa sắt “ầm” đóng lại lưng. Đồng thời, lưng tôi lạnh toát, có gì đó áp sát.

Tôi quay đầu, có gì, chỉ có ánh cây trong đống vật liệu, bụi bay, nhỏ “tí tách” không biết từ đâu.

“Ồ, có thứ .”

Tôi trấn tĩnh, hướng giếng thang máy.

Trước đây nghe nói chỗ này ngã chết bốn người, nhà thầu mời thầy cúng. Tòa nhà từ lúc xây đã không yên, nên mới rẻ.

Tôi vào sảnh tầng một, nhiệt độ giảm đột ngột, không khí ẩm ướt. Tôi bật màn hình điện thoại, tìm vị trí thang máy, đi theo hành lang.

Trước chỉ có lỗ đen ngòm, bên dưới bằng tấm tre rẻ tiền.

Ai đó nghĩ sao lại tấm tre, vốn để bọc xác, đặt ở đây, sợ chưa đủ tà? Không chần chừ, tôi chuẩn , thắp nhang.

Khói nhang lượn lờ, bao lâu, từ lỗ đen, từng thứ mơ hồ bò ra. Một móc một con, dễ như bắt cua, lật ngã, trói bằng dây chu sa, dán tiền giấy. Mọi thứ thuận lợi hơn tưởng tượng.

Giếng thang máy nhỏ xíu, vậy mà bò ra chín con. Tôi mổ tại chỗ, cho vào bao, phần nội tạng để lại, ánh nắng ban ngày hóa chúng thành đen.

Xong xuôi, tôi vác bao ra, chỉ con cuối. Đi hai , chân vấp phải gì đó, cảm giác nặng nề. Tôi linh cảm không lành, quay lại nhìn nhang. Đầu óc ong một .

Nhang vốn cháy ba , giờ chỉ chút tàn sắp tắt. Nhìn kỹ, một đen đang thổi.

Khốn kiếp!

Tôi bừng giận.

Nhang trấn hồn tắt, lũ quỷ có linh trí không kiêng dè mà lao . Tôi đạp lên cổ đen, vung móc bắt cừu, “xoẹt” một , thứ gì đó ngã xuống.

Hóa ra là nhang trấn hồn.

Tôi toát mồ hôi lạnh. Quá thuận lợi, quá bất cẩn, tôi quên quỷ giỏi .

Thứ tôi thấy chỉ là ảo giác. Quỷ không có thực thể, không được nhang.

Quỷ sợ lửa như gas sợ bật lửa, vậy mà tôi , tự tay đập nhang.

Mu bàn tay ngứa chuyển thành đau. Xung quanh tĩnh , như không có gì, lại như đầy ắp.

“tí tách” vang lên từ mọi phía. Đây mới là con .

Tôi lùi lại, chỉ một , eo vào thứ gì, là tay quỷ. Tôi cố nín thở, không quay đầu, không động vai, quỷ không được.

Đây là . Tôi từ từ thò tay xẻng công binh ở eo, nhưng phải một bàn tay lạnh ngắt.

Tôi giật mình, cúi đầu, thấy gương trắng xanh phát sáng, thối rữa, là quỷ già, chết ít nhất hai mươi năm. Nó cười hì hì, kéo tôi vào giếng thang máy.

“Tìm chết!” Tôi lạnh lùng, thò tay bóp cổ nó. Quỷ thường nhẹ bẫng, như bóp , nhưng cổ con này như rắn, đầy oán niệm và chấp niệm, gần như có thực thể. Nó kéo tôi, từng , từ cừu trơn nhầy, tôi không đứng vững, trượt giếng sâu hun hút.

“Khốn kiếp!” Tôi chửi.

Đối với quỷ, không được mềm yếu.

“Ông chưa sợ con quỷ nào. Lại đây, đồ má, giết tao đi, tao thành quỷ cắn chết !”

Lực ở chân ngừng lại, con quỷ mơ hồ sững sờ.

“Vu Sảng…” Nó .

Tôi một tay bám chặt khung thang máy, một tay sờ móc bắt cừu.

“Tên tổ tông được?”

Bỗng “bốp”, tôi trúng một tát.

“Đồ , ngay cả cha không nhận ra?”

Tôi kinh hoàng mở to , từ gương thối rữa, nhận ra đường nét quen thuộc mà mơ hồ. Con quỷ già này là cha tôi, chết ngoài đời hai mươi năm.

Hồi đó, cha tôi gặp tai nạn, ngã vào hố bê tông, xác nát bét, không mang được. Công bồi thường ba vạn, nhờ đó tôi học xong. Không ngờ cha tôi… Cha nhìn tôi kỹ, biết tôi theo sư phụ nghề này, im hồi lâu.

“Đã hai mươi năm, cha luôn muốn nhà, nghĩ nhà chỉ có con, mới chín tuổi, chú bác hung dữ, không cha, con sống sao nổi. Giỏi lắm, con trai cha thế này rồi.”

Cha đưa tay muốn vỗ tôi, nhưng sợ ảnh hưởng, rụt lại. Hai mươi năm, ngày đêm trong tòa nhà cũ tối tăm, cha chỉ có một ý niệm: nhà, xem gia đình. Không ngờ con trai , cưới vợ, có cháu.

Tôi không kể chuyện ly hôn, chỉ nói điều tốt. Cha im , biết tôi định gì, lẽ trôi xuống.

Một lúc , từ bốn phía, lũ quỷ run rẩy hiện ra. Cha bảo chúng xếp hàng, để tôi chọn.

Mẹ kiếp, cảm giác được cha chở thật sướng. tôi như có cát. Tôi nói không cần nhiều, chỉ mười con, đã có chín, chọn thêm một.