Chương 2 - Thổi Mộng Về Tây Châu

Trong trận tuyết dày, ta nằm trên lưng thư sinh.

Vết roi trên lưng bị gió lạnh thổi qua, như dao cứa vào thịt.

Ta cắn chặt môi theo bản năng, không phát ra một tiếng nào.

Lúc mới vào Xuân Phong Lâu, ta đã khóc.

Nghĩ, nghĩ về người mẹ không kham nổi gánh nặng cuộc đời đã bỏ rơi ta chạy trốn cùng người khác.

Hận, hận người cha ngày đêm thương nhớ sòng bạc, không tiếc bán đi đứa con của mình bài bạc.

Oán, oán tú bà tâm địa sắt đá, không màng ta đau khổ cầu xin, ép nàng làm kỹ nữ.

Sợ, sợ cuộc sống của chính mình sau cũng giống các cô nương trong lâu, đến khi hoa tàn ít bướm, một mảnh chiếu manh, ném tới bãi tha ma ở ngoại ô.

Về sau ma ma chê ta khóc lóc đen đủi, nhốt ta vào phòng chứa củi, không cho ăn uống suốt ba ngày.

Chỉ lại cho ta một con thỏ nhảy nhót tung tăng.

Bà ta nói: “ tìm cái chết cứ tự nhiên, còn sống tàn nhẫn lên, Xuân Phong Lâu ta không nuôi cái loại bỏ đi chỉ khóc sướt mướt.”

Xích sắt nặng nề khoá chặt cửa phòng, phòng chứa củi tối tăm chỉ còn lại ta và con thỏ trắng tên Diệu Diệu.

là thỏ do cô nương Diêu trong lâu nuôi.

Nàng ấy chuộc thân khỏi nơi , ma ma rất không vui.

Diệu Diệu được nuôi rất quen hơi người, ngoan ngoãn tới ngửi tay ta.

Cái miệng tam giác hích hích, chóp mũi ướt át.

Ta sờ bộ lông bóng loáng của nó, ôm đầu gối rúc trong góc tường, yên lặng rơi nước mắt.

Mặt trời ngả về tây, thỏ ngọc nhô lên từ phương đông.

Không cơm không nước suốt hai ngày, ta khuất phục.

Cảm giác đói khát cũng không dễ chịu.

Trong bụng cứ như có một ngọn lửa đang cháy, nuốt trọn hết lục phủ ngũ tạng của ta.

Ta liều mạng đập vào cánh cửa gỗ của phòng chứa củi, hét lên ta sai rồi.

Quy nô ngoài cửa hi hi ha ha, xúc xắc kêu vang tiếng lộc cộc.

họ nghe thấy, nhưng họ không quan tâm.

Bóng đêm lại buông xuống, ta cuộn tròn trên mặt đất, tỉnh lại từ cơn hôn mê lần nữa.

Quy nô trông coi đã bị tú bà gọi ra trước lâu làm việc.

Ban đêm là thời điểm làm ăn tốt nhất của Xuân Phong Lâu.

Đàn ca sáo nhị và tiếng trêu đùa loáng thoáng truyền vào hậu viện.

Ta tưởng tượng ra các món ngon trong lâu, bụng lại kêu òng ọc như sấm rền.

Một sợi trăng len qua khe hở cánh cửa gỗ chiếu vào.

Chiếu lên cơ thể tròn vo của Diệu Diệu.

Nó đưa lưng về phía ta xổm góc tường, đang ăn cỏ dại mọc ra từ vết nứt trên vách tường.

Bấy , ta đột nhiên nhanh trí, hiểu ra dụng ý của ma ma.

Ta nuốt nước miếng, nhẹ nhàng gọi:

“Diệu Diệu, tới đây, mau tới chỗ .”

Chạng vạng ngày ba, xiềng xích leng keng rơi xuống đất.

Cửa gỗ kẽo kẹt đẩy ra.

ma ma nhìn chằm chằm vào bộ lông đẫm máu cạnh chân ta, hài cười cười.

“Cuối cùng cô nương cũng tiến bộ rồi.”

Ta ngẩng đầu đi ra khỏi cửa gỗ.

Diêu khóc lóc nhào về phía ta, bàn tay tát mạnh vào mặt ta.

Ta giơ tay cản lại.

Trải nghiệm ở phòng chứa củi đã dạy ta hiểu một bài học…

Xuân Phong Lâu, không ai ý đến nước mắt cả.

sống tốt phải liều mạng bò lên trên.

Ai bảo Diêu không cố gắng, không làm được hoa khôi?

chủ của Diệu Diệu là Nguỵ Tử, e rằng ma ma sẽ hận không thể nâng niu nó.

Từ về sau, ta như thông suốt, chỉ trong mấy ngắn ngủi đã vượt qua đầu bảng trước kia là Nguỵ Tử, trở thành hoa khôi tân nhiệm của Xuân Phong Lâu.

Cả thành Kim Lăng kều truyền rằng, Tương cô nương của Xuân Phong Lâu quyến rũ vô cùng, người mang ngàn khuôn mặt.

Nhưng họ nói không đúng.

Bởi vì trong ngàn khuôn mặt , không có khuôn mặt khóc.

Xuân Phong Lâu, không tin nước mắt.

Thành Kim Lăng cũng .

Cho nên ta đã học được.

Càng khổ sở càng phải cười xán lạn.

Vì , ta thổi khí tai thư sinh, nhướn mày, giọng điệu quyến rũ:

“Ơn cứu mạng không gì báo đáp, hay là… Ta lấy thân báo đáp?”

Thư sinh loạng choạng, lỗ tai đỏ lên.

Chàng lắp bắp: “Cô… Cô nương chớ nói đùa, tại hạ đã có hôn thê rồi.”

“Nàng ta có đẹp bằng ta không?”

Thư sinh nghiêm túc nói: “Trong ta, nàng là nữ tử đẹp nhất trên đời.”

Ta bĩu môi.

Ta không tin trên đời có nữ nhân nào hơn được Tương ta.

05.

Ta ở Xuân Phong Lâu gặp qua vô số nam nhân muộn hình vạn trạng, nhưng chưa từng gặp người nào kỳ lạ như Hạ Tây Châu.

Rõ ràng là một người đọc sách, tinh thông thi hoạ.

mà chưa bao ở bàn sách quá lâu.

Mẹo, luyện chữ nửa canh , đọc sách nửa canh , việc học một ngày kết thúc ở đấy.

Nước hầm đang sôi trên bếp lò lửa , chàng bận rộn làm việc, cán vỏ băm nhân.

Ăn vội ăn vàng mấy miếng rồi đẩy chiếc xe ra cửa bán .

canh gà mỏng vỏ dày nhân, quán người khác bán văn, chàng chỉ bán ba văn.

Ta cười chàng không buôn bán.

Chàng cũng không cãi lại.

Rải một chút lá, bưng nóng hầm hầm cho khách quen ở ngõ .

Thỉnh thoảng lau tay lên tấm rèm.

Cảm thấy mỹ mãn mà nhìn họ ăn ngấu nghiến.

Sương trắng lượn lờ trên nồi canh, giọng chàng phảng phất.

“Kiếm ăn không dễ dàng, bán đắt quá họ sẽ không nỡ ăn.”

Ta ngẩn người.

Ở Xuân Phong Lâu, những cái ta học đều là làm nào dẫm lên đầu người khác mà leo lên.

Có thể vào Xuân Phong Lâu, đều là người có chút nhan sắc.

Nhưng hoa khôi chỉ có một.

Kỹ nữ thân phận đê hèn, sống chết đều nằm trong tay người khác.

sống sót, sống có thể diện một chút, phải đứng ở chỗ cao.

ma ma khen ta có sự tàn nhẫn dám làm chuyện được ăn cả ngã về không.

Thà rằng ta phụ người trong thiên hạ, chứ không người trong thiên hạ phụ ta.

Ta cầm chén ngọc, cười lạnh trong .

Trong lâu, cứ cách mấy ngày là lại có vài cô nương được nâng ra ngoài từ cửa sau.

ta không tranh, không chừng một ngày nào , người được nâng ra ngoài sẽ là ta.

Cái như cảm thông từ trước đến nay bị ta xem là gánh nặng.

Nhưng có lẽ cuộc sống ở con hẻm Tế Liễu quá yên bình, không có cảm giác nguy hiểm ăn bữa nay lo bữa mai như ở trong lâu.

Ta nhìn thực khách mặc áo bông cũ kỹ, bưng chén húp ừng ực sạch cả nước lẫn cái.

Sau vỗ bụng, cảm thấy mỹ mãn rồi đứng dậy đi làm trong cơn gió lạnh.

mà, ma xui quỷ khiến nào lại cảm thấy Hạ Tây Châu nói cũng có lý.

Vì ngày hôm sau, ta dậy từ rất sớm, quấn tóc gọn gàng, đi vào phòng bếp trong mắt ngạc nhiên của chàng.

Điều khiến người ta tức giận chính là, giá rẻ như vẫn có người ăn quỵt.

Khi lão Trịnh bán nhang đèn đầu ngõ ngượng ngùng xin khất nợ đến lần ba.

Lông mày ta nhướn lên, ném giẻ lau trong tay xuống định bộc phát.

Hạ Tây Châu đã mặt không đổi sắc giữ chặt ta.

Chàng bưng một chén đầy ụ, còn rắc thêm chút lá vào.

Là lá do ta thái!

Lúc dọn quán, ta vẫn tức giận ở sau sạp.

Không nói một câu nào.

Hạ Tây Châu bất đắc dĩ cười cười.

Lấy ra một xiên hồ lô đường từ trên xe đẩy ra cứ như ảo thuật.

Đường phèn bóng loáng, quả màu đỏ tươi.

Ta hừ nhẹ một tiếng.

Đừng có mơ mà dùng ít kẹo rẻ tiền mua chuộc ta.

nghĩ như , tay lại thành thật mà giằng lấy.

Căm giận mà cắn một quả.

Mùi vị chua ngọt tràn ra từ đầu lưỡi.

Hạ Tây Châu dọn sạp đâu vào đấy:

“Ngày ta vừa đến hẻm Tế Liễu, chỉ mới sáu bảy tuổi thôi, vì nhớ nhà nên ngày nào cũng ra đầu hẻm gào khóc.”

“Lúc gào khóc dữ dội nhất ngạt cả thở, là Trịnh đại thúc bỏ sạp hàng, bế ta chạy đến y quán, nhặt về một cái mạng.”

“Mấy nay buôn bán nhang đèn không được tốt, ông ấy cũng không có cách nào.”

Động tác nhấm nuốt của ta chậm lại.

Chờ đến khi lão Trịnh ngượng ngùng đến ăn thiếu lần .

Ta xụ mặt múc cho ông ấy một chén đầy ắp.

Lão Trịnh nuốt nước miếng, mặt đẩy vẻ nịnh nọt:

“Cô gái, có thể rắc thêm ít nữa được không?”

Ta trừng mắt liếc ông ấy một cái, thở phì phò rắc thêm một đống nữa.

Hạ Tây Châu ho nhẹ một tiếng, nắm chặt tay đặt ở miệng.

Khoé mắt đuôi mày đều là ý cười.

06.

Cuộc sống ở con hẻm Tế Liễu bình yên trôi qua.

nắng lang thang trong con hẻm hẹp, thời gian cứ như dòng duối lẳng lặng chảy.

Buổi chiều không bán , Hạ Tây Châu cũng không vào phòng sách.

Không phải cày xới vườn rau, tu sửa rào chắn cũng là rải hạt kê cho gà ăn.

Chàng ở trong sân, cúi đầu cầm dao đẽo khúc gỗ.

Con chó vàng trong sân yên lặng nằm chân chàng.

Ta dưới lang phơi nắng.

Trương đại phu ở Hồi Xuân Đường nói ta bị khí hư, như có thể giúp hồi phục vết thương.

mặt trời mùa đông chiếu lên mặt ta.

Vừa ấm áp vừa xa lạ.

Ta xoè ngón tay, làn da quanh không thấy nắng trắng như ngọc.

Các cô nương của Xuân Phong Lâu bình thường không bao thấy mặt trời.

nhất là dưỡng một làn da trắng như tuyết.

hai là do đêm tối mới là thời gian hoan lạc.

Ta nhắm mắt lại, lẳng lặng cảm thụ nắng ấm áp đã lâu không thấy.

tai truyền đến âm thanh đẽo gỗ theo quy luật.

Hạ Tây Châu lại đang khắc gỗ.

Tiếng đẽo gọt dừng lại, ta tò mò vươn cổ ra.

Nhìn thấy một con vật trông mặt chẳng là loài gì.

Chó không ra chó, heo không ra heo.

Ta ghét bỏ hừ một tiếng.

Nhìn chăm chú của chàng, còn tưởng là Lỗ Ban sống ấy chứ.

Hạ Tây Châu thổi vụn gỗ còn thừa, nhìn món đồ chẳng ra hình thù gì trong tay, không khỏi bật cười.

Ta giật lấy dao khắc trong tay chàng.

Cầm lấy một miếng gỗ thô chân chàng, thuần thục mài gọt.

Người cha không cố gắng kia của ta, trước kia ở quê nhà cũng là một thợ mộc có chút danh tiếng.

Ta từ đã mưa dầm thấm đất, cũng từng chơi gỗ thử mấy .

không phải ông ta nhiễm thói cờ bạc chết tiệt kia, nhà chúng ta vốn đã có một cuộc sống tốt đẹp.

Nghĩ đến đây, ta chợt mất hứng thú.

Quăng dao khắc trong tay đi, ném con chó gỗ khắc hình A vào Hạ Tây Châu đang ngẩn ra nhìn.

Chàng vừa mừng vừa sợ, liên tục khen:

“Tương cô nương, không thể ngờ rằng cô lại có tay nghề tốt như .”

“A , ngươi nhìn , đây là Tương cho ngươi.”

Ta tỏ vẻ ghét bỏ.

Ai là của con chó lông vàng chứ!

A lè lưỡi hồng hộc, dùng cái đuôi xù lông cọ vào chân ta.

Ấm áp dễ chịu.

Ta khẽ hừ một tiếng.

Cũng không dịch chân đi chỗ khác.