Chương 3

7

Sáng hôm sau, khi Hoắc Ly gọi ta dậy ăn sáng, ta mới lơ mơ mở mắt.

Hắn mang nước nóng đến giúp ta rửa mặt, động tác tinh tế dịu dàng, hoàn toàn khác hẳn sự cường bạo và thô lỗ của hắn tối qua.

Ta mơ mơ màng màng ngồi xuống, cầm bát lên, lúc này mới có thời gian nghĩ về chuyện của Lý Thúy Bình.

Năm đó, phu nhân hầu gia đi lễ Phật thì bị cướp tấn công.

Trong lúc hỗn loạn, bà sinh non tại nhà một nông hộ và hạ sinh một nữ nhi.

Nhà nông kia thấy tài nổi lòng tham, nhân lúc phu nhân bất tỉnh, đã trộm sạch tiền bạc và trang sức trên người bà, còn tráo đổi đứa trẻ mới sinh của bà với đứa con gái của mình.

Ngày hôm sau, gia đình đó liền bỏ trốn khỏi thành.

Hầu phủ phái người truy tìm nhưng không có kết quả, nghĩ đến việc mẹ con phu nhân bình an, họ đành bỏ qua.

Nào ngờ, vừa rời khỏi thành, gia đình kia đã vứt đứa bé bên vệ đường.

May mắn thay, có một gia đình họ Lý tốt bụng nhặt được, đặt tên nàng là Lý Thúy Bình.

Nhà họ Lý và nhà họ Hoắc đời trước từng có giao tình, hứa gả con cái cho nhau.

Vì nhà họ Lý không có con cái nên mối hôn sự này đương nhiên rơi vào Lý Thúy Bình.

Nhưng nhà họ Hoắc những năm gần đây nhân khẩu suy giảm, cuối cùng chỉ còn lại một mình Hoắc Ly.

Hắn mười mấy tuổi đã nhập ngũ, không có tin tức, nên nhà họ Lý cũng dần quên mất hôn sự này.

Không ngờ, hắn không chỉ sống sót trở về mà còn trở thành một người dữ dằn đến vậy.

Ngay khi trở về, hắn đã tới nhà họ Lý đòi lại ngọc bội – vật gia truyền của nhà họ Hoắc, nhưng lại bị từ chối.

Không lâu sau, Lý Thúy Bình nhận lại thân phận thiên kim hầu phủ, còn ta, kẻ giả mạo, bị hóa trang thành tân nương rồi gả đi.

Hoắc Ly nhìn dáng vẻ không biết động tay vào việc gì của ta, liền biết ta không phải người nhà họ Lý.

Nhìn ra ta không có chốn dung thân, hắn đã cưu mang ta.

Nhưng chiếc ngọc bội là vật tổ truyền của nhà họ Hoắc, nhà họ Lý lại bội ước, không chịu trả, nên hôm qua hắn mới tìm gặp Lý Thúy Bình hỏi chuyện.

Nghe hắn nhắc đến ngọc bội, Lý Thúy Bình lúng túng kiếm cớ rời đi ngay.

Ta ôm bát cơm, lén lút liếc nhìn nam nhân đối diện đang từ tốn ăn cháo.

Trong lòng ta nghĩ, bảo sao hắn không chỉ săn được hổ mà bắn tên cũng chuẩn xác đến vậy, hóa ra từng ra chiến trường.

Hoắc Ly bất chợt lên tiếng: “Tối qua nhìn chưa đủ sao? Mau ăn cháo đi, để nguội rồi.”

Mặt ta lập tức đỏ bừng, vừa thẹn vừa tức, lớn tiếng đáp: “Ngươi có gì đáng nhìn? Bổn cô nương thanh xuân tươi trẻ, chẳng đời nào thích nhìn một lão… cổ… lỗ sĩ như ngươi!”

Hắn cười nhạt: “Ồ? Vậy tối qua nhìn ta không chớp mắt là…”

Ta lập tức đứng lên, nhét một miếng bánh bao vào miệng hắn, chặn lời.

Ăn sáng xong, Hoắc Ly xách nước giặt quần áo và ga giường bị bẩn tối qua.

Nhìn cảnh đó, ta cảm thấy có chút ghen tỵ, liền cố ý hỏi: “Ở trấn trên, đều là các nương tử giặt đồ cho lang quân. Hoắc lang quân không cảm thấy tủi thân sao?”

Hắn không ngẩng đầu lên, hờ hững nói: “Trước kia trong quân doanh, chúng ta không chỉ tự giặt đồ, có lúc còn phải giặt hộ đồng đội.”

Ta không thể tưởng tượng được Hoắc Ly lại là người có thể giặt đồ cho chiến hữu, cho đến khi hắn khẽ thở dài, ngước nhìn về phía Bắc, ánh mắt thoáng vẻ bi thương mà ta không tài nào hiểu nổi: “Mấy đứa em nhỏ mới nhập ngũ ban đầu chẳng biết giặt đồ. Lực tay lớn làm rách quần áo, không tránh khỏi lãng phí… Đến nơi cha mẹ biết là tử biệt, đồ trên người mang theo đều là niềm hy vọng và nỗi nhớ nhung của gia đình.”

Ta bất giác cảm thấy đau lòng.

Nhà họ Hoắc giờ chỉ còn lại mình hắn, những năm qua, hắn đã phải sống cô đơn thế nào?

Ta ngồi xổm xuống, xắn tay áo, học theo dáng vẻ của hắn, đập quần áo, nhỏ giọng lẩm bẩm:

 “Bây giờ ngươi không cần phải ngưỡng mộ người khác nữa, ngươi cũng có người quan tâm rồi.”

8

Buổi trưa, ta buồn ngủ đến mức không chịu nổi, Hoắc Ly tự mình xuống núi tìm nhà họ Lý để đòi ngọc bội.

Ta đang mơ màng thì bị tiếng cáo béo gọi làm giật mình tỉnh dậy.

Nó chưa bao giờ tỏ ra bồn chồn như hôm nay, chạy quanh quẩn khắp căn nhà.

Ta lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.

Mở cửa ra, ta thấy một đàn chim đen đặc bay qua bầu trời.

Nhưng lúc này trời vẫn còn sớm, chưa phải là thời điểm chim thú về tổ.

Nhìn về phía nam, ta lờ mờ thấy khói đen bốc lên.

Khi ta còn đang nghi ngờ có phải mình nhìn nhầm hay không, đột nhiên nghe thấy tiếng Hoắc Ly.

Hắn xuất hiện với gương mặt nặng nề chưa từng thấy: “Nguyệt Doanh, ta đưa nàng xuống núi.”

Ta vẫn còn ngơ ngác, nhìn hắn nhanh chóng thu dọn đồ đạc, kéo ta đi xuống núi, mà không giải thích chuyện gì đã xảy ra.

Đến nửa đường, ta mới nhận ra điều khác thường.

Hắn nói là “đưa ta xuống núi”, chứ không phải “cùng xuống núi.”

Quả nhiên, khi đến chân núi, hắn buông tay ta ra, bảo ta ở trọ trong khách điếm một đêm, ngày mai hắn sẽ đến tìm đến.

Ta nắm lấy tay áo hắn, bất an hỏi: “Ta đã thấy khói đen, trên núi đã xảy ra chuyện gì? Tại sao ngươi phải quay lại?”

Hoắc Ly nâng mặt ta lên, nghiêm túc nói: “Nguyệt Doanh, đó không phải khói đen bình thường, giải thích đôi ba câu cũng không rõ ràng. Ta thề, ngày mai nhất định sẽ đến tìm nàng.”

Nói xong, hắn lập tức quay đầu chạy lên núi.

Ta ôm cáo béo, lòng như lửa đốt mà vào thành.

Trong khách điếm, ở bàn bên cạnh, ta nghe thấy có người bàn tán: “Ngươi có thấy khói đen phía nam không?”

“Không phải cháy rừng sao? Quan phủ đã phái người đi dập lửa rồi.”

“Ngươi thật tin à? Ta rõ ràng ngửi được mùi.” Người đó nhìn quanh một lượt, hạ giọng thì thầm: “Là mùi của hỏa khí.”

Tim ta đập mạnh, không kìm được mà xen vào: “Triều đình chẳng phải đã nghiêm cấm việc chế tạo hỏa khí tư nhân sao?”

Người đó giật mình, sau khi thấy ta chỉ là một tiểu nương tử, liền đảo mắt khinh thường: “Cút đi, đàn bà biết gì chứ?”

Ta bất an trở lại phòng, những suy đoán hỗn loạn dâng lên trong lòng.

Nếu thật sự có người chế tạo hỏa khí trái phép trong núi, chuyện này không phải đơn giản.

Hoắc Ly thường xuyên đi lại trong núi, dường như không phải hoàn toàn không biết về việc này.

Nhưng hắn đang đóng vai trò gì trong chuyện này?

Ta vừa lo lắng cho an nguy của hắn, vừa nghi ngờ chuyện này có liên quan đến hắn.

Cả đêm ta trằn trọc, không thể chợp mắt.

Sáng sớm hôm sau, ta xuống lầu, chọn một vị trí gần cửa sổ để quan sát động tĩnh bên ngoài.

Dù chỉ là một tiểu thư khuê các, ta cũng biết sự nguy hiểm của hỏa khí.

Đêm qua trên núi không có động tĩnh lớn, có lẽ tình hình không đến mức quá tệ.

Ta cố gắng ngồi chờ cả buổi sáng, nhưng không đợi được Hoắc Ly, mà lại gặp Thẩm Mặc Phong.

Hắn nói với ta: “Nguyệt Doanh, ta đã thuyết phục được dì, đưa muội trở về hầu phủ. Nhanh lên, theo biểu ca về nhà.”

Ta gạt tay hắn ra, lắc đầu: “Không, ta phải ở đây đợi Hoắc Ly. Biểu ca tin tức nhanh nhạy, chắc chắn huynh biết trên núi đã xảy ra chuyện gì, đúng không?”

Thẩm Mặc Phong trầm giọng nói: “Chuyện này không liên quan đến ta hay muội, cũng chẳng liên quan đến hầu phủ. Còn về Hoắc Ly, kẻ thường xuyên qua lại trong núi, sợ rằng đã sớm có dính líu đến việc chế tạo hỏa khí trái phép.”

Ta nhìn hắn, cảm thấy gương mặt này sao mà xa lạ.

“Biểu ca cẩn trọng lời nói, Hoắc Ly không phải người như thế.”

Hắn khẽ nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ chua chát: “Nguyệt Doanh, muội bị hắn che mắt quá rồi.

Muội có biết, thân phận thật sự của hắn vốn không phải hậu nhân nhà họ Hoắc?”

9

Thẩm Mặc Phong nhìn ta đầy khinh miệt, lạnh lùng nói: “Thân phận thật sự của hắn chính là tội tướng phản quốc Mạnh Bình Tuyên!”

Ta chẳng biết Mạnh Bình Tuyên là ai, chỉ im lặng lạnh lùng nghe hắn tiếp tục.

“Hai năm trước, Mạnh Bình Tuyên vì lợi ích cá nhân đã bán bản vẽ hỏa khí cho người Hồ, khiến chiến sự ở biên giới phía Bắc tan tác thảm hại.”

“Quân Mạnh gia, một phần bị nổ c/h/ế/t tại chỗ, một phần bị chém đầu thị chúng, chỉ có Mạnh Bình Tuyên giả c/h/ế/t trốn thoát.”

“Tên này táo tợn vô cùng, dám trở về kinh, giả mạo thân phận của một tiểu binh tên Hoắc Ly vốn đã c/h/ế/t, nghĩ đến chuyện trên núi chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến hắn!”

Nghe xong, ta lạnh cả người, nhưng dù thế nào cũng không tin Hoắc Ly là kẻ mà hắn nói.

Thẩm Mặc Phong thấy ta không động lòng, sắc mặt càng trở nên khó coi.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên một tiếng nổ lớn, như thể mặt đất cũng rung chuyển theo.

Ta cảm thấy có điều chẳng lành, vội vàng chạy ra cửa, phát hiện âm thanh kinh khủng đó quả nhiên vọng về từ trên núi.

Thẩm Mặc Phong giữ chặt tay ta, không cho ta chạy lên núi: “Mạnh Bình Tuyên dù không bị nổ c/h/ế/t cũng sẽ bị triều đình xử tử. Ngươi muốn bỏ mạng theo hắn sao? Ngươi có tin những hỏa khí kia đủ sức san bằng cả ngọn núi này không?”

Nói xong, sau đầu ta bỗng đau nhói, hóa ra hắn đã đánh ngất ta.

Khi tỉnh lại, ta phát hiện mình bị trói chặt hai tay, nằm trong xe ngựa.

Thẩm Mặc Phong nhìn ta với vẻ mặt giả vờ ân cần: “Nguyệt Doanh, muội tỉnh rồi? Đợi đến Dương Châu, chúng ta sẽ thành thân.”

Ta cuối cùng cũng hiểu, hóa ra hắn có ý đồ này với ta.

Lần đầu tiên, gương mặt hắn trong mắt ta trở nên đáng ghét vô cùng: “Biểu ca bị điên rồi sao? Ta đã là thê tử của người khác.”

Hắn đưa tay định chạm vào mặt ta, ta liền quay đầu né tránh, nhưng hắn không hề nổi giận, chỉ bình thản nói: “Yên tâm đi, ở Dương Châu sẽ không ai biết chuyện này. Muội sẽ trở thành chủ mẫu tương lai của nhà họ Thẩm, chẳng ai dám nghi ngờ điều đó.”

Ta đang định mắng hắn, bỗng nghe tiếng Lý Thúy Bình vọng từ ngoài xe: “Biểu ca! Có phải huynh không, biểu ca?”

Thẩm Mặc Phong nhăn mặt khó chịu, nhưng vẫn nhét khăn bịt miệng ta, sau đó mỉm cười bước ra ngoài.

Ta nghe tiếng nàng ta quấn lấy hắn không rời, liền cố gắng tháo dây trói, đồng thời tìm cách thoát thân.

May mắn thay, hắn tưởng ta vẫn là tiểu thư yếu đuối ngày xưa, nên không trói chặt.

Ta nhanh chóng thoát khỏi dây, tháo khăn bịt miệng, mở cửa nhảy xuống xe.

Thấy ta, Lý Thúy Bình hoảng hốt, nhưng ngay sau đó khuôn mặt nàng ta xanh mét vì giận dữ: “Ngươi… ngươi sao lại ở trong xe ngựa của biểu ca? Thật không biết xấu hổ!”

Thẩm Mặc Phong quát nàng ta một câu, nhưng ánh mắt nàng nhìn ta càng đỏ ngầu.

Ta cố ý nói lớn: “Biểu ca bảo sẽ đưa ta về Dương Châu, cưới ta làm chủ mẫu của nhà họ Thẩm!”

“Đồ tiện nhân!” Lý Thúy Bình nhảy khỏi xe, đi thẳng về phía ta: “Ngươi hoàn toàn không xứng với biểu ca!”

Nàng ta giơ tay định tát ta, nhưng ta nhanh chóng chặn lại, đồng thời dùng cây trâm chĩa vào cổ nàng.

Sau đêm mưa bị tấn công, ta đã nhận ra bản thân không còn là đại tiểu thư được bảo vệ nghiêm ngặt nữa.

Ăn uống đầy đủ hơn, lại thường xuyên rèn luyện, ta đã khỏe mạnh hơn hẳn so với Lý Thúy Bình, người luôn cố gắng giữ dáng vẻ mảnh mai.

“Ngươi dám động đến ta, phụ mẫu ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”

Ta cười lạnh, ánh mắt lại nhìn về phía Thẩm Mặc Phong.

Hắn nghĩ ta không dám ra tay, bèn bước về phía ta, giọng bình tĩnh: “Nguyệt Doanh, muội ngay cả việc đầu bếp giết gà cũng không dám nhìn, làm sao dám…”

Ta không chút do dự, đâm mạnh cây trâm vào cổ Lý Thúy Bình.

M/á/u tanh nồng tràn vào mũi, tiếng kêu của nàng ta còn khó nghe hơn cả tiếng giết gà.

Thẩm Mặc Phong cuối cùng cũng đứng khựng lại.

Ta kéo theo Lý Thúy Bình leo lên xe ngựa.

Đến một quán trà, ta ném nàng xuống rồi tự mình quay về kinh thành.