Chương 6

6.

Ta bị giam vào đại lao.

Chớp mắt đã ba tháng trôi qua.

Vết sẹo nơi mu bàn tay đã sớm lành lại.

Ba tháng qua, ta không chịu nhiều khổ sở, so với dự liệu ban đầu thì nhẹ nhàng hơn nhiều.

Trong tiểu Phật đường của Hoàng hậu, phát hiện một con búp bê trúng cổ.

Vật này xưa nay là cấm kỵ trong cung đình.

Lúc đó hỗn loạn vô cùng, Hoàng hậu cắn chặt không nhả, khăng khăng nói là ta mang vào.

Giữa cảnh hỗn loạn, ta nhìn sắc mặt Hoàng đế, liền biết hắn không tin.

Quả thật, là ta mang vào.

Bao năm qua, ta đã làm không ít chuyện. Ta biết sau lưng Ngô thị có chỗ dựa, cũng đã dò hỏi được sinh thần của Hoàng đế.

Không dễ dàng.

May mà có tiền có thể sai khiến quỷ thần, tiền bạc của ta lay động được người của Khâm Thiên Giám.

Vậy nên lần vào cung ấy, ta mặc đồ cực dày, giấu búp bê cổ ở bên hông.

Tối hôm đó, ngục tốt mang thuốc cho ta. Khi ấy, ta liền hiểu — chuyện của ta đã kết thúc, ta có thể sống sót.

Ta ở trong ngục uống thuốc suốt ba ngày, cầm được huyết hạ.

Sau đó không còn bị thẩm vấn nữa.

Chỉ là vụ án búp bê cổ chưa kết thúc, nên ta cũng không thể rời khỏi ngục.

Người nhà họ Nghiêm vì tránh hiềm nghi, càng không thể tới thăm.

Mùa đông quá lạnh, ban đêm ngục tốt lén đưa cho ta một chăn bông.

Nhà họ Nghiêm không bỏ rơi ta, họ vẫn luôn tìm cách chăm sóc.

Ta an tâm ở trong ngục.

Mỗi ngày vạch một dấu trên đất, đếm ngày trôi qua.

Tới ngày thứ 107, ta được thả ra.

Vô tội.

Ta bước ra khỏi đại lao, nắng xuân rọi khắp người, ta nheo mắt lại.

Một nam nhân thân hình cao lớn, y phục hoa quý, đang trò chuyện với ngục quan. Hắn không nhìn ta, chỉ sai người đỡ ta lên xe ngựa.

Hắn nói vài câu khách sáo với ngục quan, ban thưởng hậu hĩnh, rồi mới lên xe.

Ta tự thấy nhơ bẩn, liền né sang một bên:

“Thế tử gia, ta trên người đầy chấy rận, e làm bẩn chàng…”

Hắn ôm chặt lấy ta.

Lực ôm rất mạnh, thân thể khẽ run.

Hắn nói:

“A Thư, Hoàng hậu bị phế rồi.”

Ta lặng lẽ lắng nghe, khẽ nhắm mắt, toàn thân vô lực.

Tốt lắm, cây to đã đổ.

“Ngô thị mẹ con hôm đó cũng ở trong cung, cũng bị bắt giam. Tước bỏ cáo mệnh, Uyển tướng đã bỏ nàng ta.” Nghiêm Tán nói tiếp.

Ta khẽ gật đầu. Hoàng hậu sụp đổ, nhà mẹ nàng cũng diệt. Ngô thị dính phải tội danh như vậy, làm tổn hại lớn tới tiền đồ của Uyển tướng, hắn sợ bị vạ lây, dứt khoát bỏ nàng ta.

Nhà họ Nghiêm có lẽ… cũng sẽ bỏ ta.

Về tới phủ, ta tắm gội thay y phục, tóc phủ đầy thuốc bôi diệt chấy.

Ngày thứ ba, Nghiêm Tán mới đưa ta đi gặp cha mẹ và tổ mẫu.

Ta nghĩ, nếu bị từ hôn, sẽ quay về phủ Vệ Quốc công.

Không ngờ, không ai trách mắng ta.

Thái phu nhân hỏi ta có chịu khổ không; mẹ chồng nói đã chuẩn bị nhiều thuốc bổ.

Ta quỳ xuống.

“Thật hồ đồ, suýt làm liên lụy cả nhà. Ta xin tự mình lui khỏi vị trí thê tử.”

Mẹ chồng đỡ ta đứng dậy.

Cha chồng nói:

“Năm xưa Ngô thị cùng phế hậu cấu kết, đầu độc mẫu thân của A Tán. Con đã báo thù cho bà ấy, là dâu hiếu thảo ngàn đời có một, sao lại hồ đồ?”

Mẹ chồng:

“Chúng ta đều nói, con gan dạ mưu trí, làm việc dứt khoát sạch sẽ, khiến người khác nhìn bằng con mắt khác.”

Ta khẽ sững người.

Ánh mắt cúi thấp, ta nhẹ giọng nói:

“Dù sao cũng quá mạo hiểm, chỉ sơ sẩy chút nữa là liên lụy đến gia đình cùng Quý phi nương nương, ta nguyện tự mình chịu phạt.”

Thái phu nhân cất lời:

“Quý phi nương nương đã trải qua bao sóng gió. Nếu nàng nhát gan, đã không phải là nữ nhi của họ Nghiêm.

Ngược lại, con chính là mệnh định của nhà họ Nghiêm. Tốt lắm, con quyết đoán, làm việc lại cẩn trọng chu đáo. Có được trưởng tức như con, sao phải lo nhà họ Nghiêm không hưng vượng?”

Nhân duyên giữa người và người, hẳn là đã định sẵn như thế.

Nhà họ Nghiêm xuất thân tướng môn, dù nay con cháu nho nhã, không ra trận chinh chiến, nhưng khí cốt của chủ mẫu nhà tướng vẫn không thay đổi trong huyết mạch của Thái phu nhân.

Bà rất coi trọng ta.

Kẻ khác, dù có ý kiến về ta, cũng phải xem sắc mặt bà mà lên tiếng.

Phụ mẫu chồng và phu quân ta, cũng chân thành tán thưởng việc ta ra tay kịp thời.

“Kinh thành không ai bàn tán gì về con. Không ai tin, một tân nương mới cưới dám làm ra chuyện lớn như vậy.”

Phế hậu bị dời tới điện hẻo lánh, thân thể ngày càng suy yếu, chưa đầy một năm thì băng hà. Nhà mẹ nàng cũng sụp đổ, bị vạch ra bảy tám tội trạng lớn, toàn gia bị tịch thu tài sản.

Thất hoàng tử của nàng, cũng bị Hoàng đế lạnh nhạt, từ đó không còn cơ hội trở thành thái tử.

Mẹ con Ngô thị mất đi sự che chở của Uyển tướng, liền tìm chỗ dựa mới.

Nàng ta bắt đầu lui tới với Định Bắc hầu.

Nhưng rốt cuộc không còn là thời xuân sắc, Ngô thị đã già, mỹ nhân kế không thể dùng được nữa.

Ta đã sớm mật báo cho Định Bắc hầu phu nhân.

Bà ta lập tức cắn chặt, khẳng định là nữ nhi của Ngô thị – Uyển Đồng có quan hệ mờ ám với Định Bắc hầu, quyết không để yên, ép phải nạp làm thiếp.

Uyển Đồng đã đính hôn với Lý Minh Kiêu.

Lý Minh Kiêu nổi giận, cầm đao muốn g i ế t nàng.

Nhà họ Lý lại lần nữa từ hôn.

Không ít người khéo léo nói về nhà họ Lý trước mặt ta.

Mà ta, đều kể cho họ nghe khi nhà ta sa sút, Lý phu nhân đã chăm sóc, cứu giúp mẹ con ta thế nào.

Qua đó, ta bảo toàn danh dự cho nhà họ Lý.

Lý phu nhân đích thân đến phủ Kiến Bình hầu cảm tạ ta.

“Minh Kiêu đã tới biên cương, không định quay về. Thiếp thất của nó đều đã có thai, ở trong phủ an thai.” Lý phu nhân lau nước mắt, “Là nó phụ con.”

“Hắn quả thật bạc tình, nhưng ta không trách. Hắn đạt được vinh hiển, đáng có được cô nương tốt hơn.” Ta nói.

Lý phu nhân lắc đầu:

“Không ai tốt hơn con. Là nó ngu ngốc. Cũng là ta bất lực, không quản nổi nó.”

Sau đó nghe nói, hai thiếp của Lý Minh Kiêu sinh cho hắn một trai một gái.

Hắn từ hôn hai lần, trong phòng lại có con riêng, về sau khó lòng cưới được thiên kim môn đăng hộ đối.

Mẹ con Ngô thị danh tiếng thối rữa khắp kinh thành.

Năm xưa nàng lừa sạch tài sản nhà ta, hại tổ mẫu mất, phụ thân mất tích, ngoại tổ phụ c h ế t thảm, mẫu thân hóa điên, cuối cùng cũng bị thiên hạ biết rõ.

Đệ đệ ta nay đã mười lăm tuổi, việc đầu tiên làm là tố cáo Ngô thị mưu sát phụ thân.

Phụ thân ta không phải xuất gia, mà đã c h ế t thảm từ lâu, việc này ta cùng đệ đều biết. Nhưng hắn đáng c h ế t, ta không thương xót.

Nay cần thiết, mới đưa ra.

Ngô thị bị giam vào ngục.

Nàng ta chịu khổ đủ đường, khai ra hết mọi huyết án trong tay, tổng cộng tám mạng người.

Thiên hạ chấn động.

Nàng bị phán xử lăng trì.

Ngày hành hình, rất nhiều người tới xem, riêng ta không đi.

Ngô thị c h ế t, sinh ý tan tác, nữ nhi nàng – Uyển Đồng lưu lạc nơi lầu xanh, càng sa sút, cuối cùng thành kỹ nữ, vài năm sau cũng c h ế t.

Uyển tướng về sau cũng gặp họa, dính vào tranh đấu, bị đày đến Lĩnh Nam.

Mười năm sau, ta lại gặp Lý Minh Kiêu.

Ta dẫn các con ra phố, thấy hắn bị áp giải bằng xe tù, trở về kinh thành.

Hắn thua liền mấy trận nơi biên ải.

Tuổi trẻ thành danh, hắn quá kiêu ngạo tự mãn, thêm chuyện tình cảm bất mãn, càng trở nên cố chấp, không nghe ai khuyên.

Thuộc hạ căm ghét.

Tự cho mình hiểu binh pháp, đánh trận vô địch, một đêm để mất năm thành. Gấp rút thay tướng, mới giành lại ba thành.

Hắn bị áp giải về kinh, chờ xét xử.

Ta đến thăm Lý phu nhân, bà chưa đến sáu mươi, tóc đã bạc trắng.

“Hắn chỉ là quá ngạo mạn.” Ta nói.

Ta vẫn không hận hắn, nhìn thấy hắn sa cơ cũng không hả dạ, chỉ thương cho Lý phu nhân góa phụ sớm, cuối đời mất con.

“Bá mẫu, năm xưa nhà ta khốn khó, cũng vượt qua. Nay đệ đệ đã kế thừa tước vị, cũng đã cưới vợ, ngày tháng trôi qua được.” Ta nói với bà.

Ta để lại năm ngàn lượng bạc.

Năm xưa bà cứu tế ta, nay ta trả lại gấp mười.

Lý phu nhân không còn nói, nếu năm xưa hắn cưới được ta thì hay biết mấy.

Bà biết, dù có cưới ta, Lý Minh Kiêu vẫn kiêu căng tự phụ, kết cục ấy khó mà thay đổi.

“Tỷ!”

Đệ đệ ta chạy tới phủ Nghiêm, lúc đó ta đang chải tóc cho con gái út.

Bị hắn làm giật mình.

Hắn vừa kinh hỉ vừa xúc động:

“Mẫu thân hỏi về tỷ, hỏi nay các con bao nhiêu tuổi rồi.”

Ta sững sờ.

“Mẫu thân đã tỉnh?”

“Hai năm nay vẫn uống thuốc, nửa năm nay ngày càng minh mẫn. Muội nói tỷ đã xuất giá, có ba con rồi, bà ấy nhớ được.” Đệ đệ mỉm cười.

Ta đã có ba đứa con.

Nghiêm quý phi nay đã là Hoàng hậu kế vị, trưởng tử của nàng làm Thái tử.

Nhà họ Nghiêm lại lên một tầng cao mới.

Mẹ chồng ta và Thái phu nhân đều không quản việc, trung cung phủ họ Nghiêm nay do ta chủ trì.

Mười năm qua, ta rốt cuộc thêu xong bức “Sơn Hà Vạn Lý”, làm thành một bức bình phong lộng lẫy, đặt trong phòng ngủ.

Ta chỉnh lại áo xiêm:

“Ta đi thăm bà.”

Sai tiểu tư tới viện ngoài mời Nghiêm Tán, lại gọi hai con trai ở tộc học, bế con gái út, quay về thăm mẫu thân.

Ngày hôm ấy, xuân quang ấm áp lạ thường.

— Hết —