11

Chàng quay lưng phía ta, giọng tràn đầy lực:

“Cảnh huynh từng , cầm bút như quân tử lập thế, mực càng đậm thì cốt chữ càng hiện rõ. Giống như quân tử càng khốn khó, càng kiên cường.”

“Tiểu Hạ, ta sự không thể làm trái lương tâm. Hôm đó huynh ấy đến tửu lầu ra chỉ vì mua trâm cho phu nhân, toàn bộ quá trình ta nhìn . Ta… nhất định đứng ra.”

“Nhưng triều cục lúc đang rối ren ổn, đánh cược khó đoán đúng sai. Nếu Cảnh huynh được minh oan thì tốt, còn nếu có gì sơ suất, e rằng liên lụy đến nàng cả . Đó mới là điều khiến ta hổ thẹn nhất.”

Những qua, nỗi giày vò trong lòng chàng ta cả. Làm sao ta không hiểu nỗi trăn trở trong lòng chàng?

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng chàng, hạ giọng :

“Nếu thượng công minh liêm chính, thì chân tướng tự khắc sáng tỏ. Còn nếu một vụ án liên quan đến xã tắc, đến dân chúng còn bị làm cho mập mờ kết thúc, thì chàng học hiền bao để rồi phụng sự một triều đình như vậy sao?”

Chàng ngờ ngẩng đầu, ánh mắt rực cháy:

“ hiểu ta nhất, ai ngoài nàng.”

Ta lấy con d.a.o găm trong áo ra:

“Từ xảy ra chuyện, ta đã mang theo bên mình. Nếu chàng có mệnh hệ gì, ta tuyệt đối không sống một mình chịu đựng.”

Nửa tháng , mẹ của Tống công tử một quả phụ thê tử của Tống công tử tất tả đến kinh thành.

Thê tử của Tống công tử tên là Xuân , tuy thân thể yếu ớt nhưng lại là kiên cường như cỏ bấc.

Nàng mang thân bệnh tật gõ trống Đăng Văn.

Thẩm Viễn cũng nhân cơ hội viết bản chứng từ gửi đến Đại Lý Tự, kể rõ nhân phẩm những chi tiết thường nhật giao hảo cùng Tống Cảnh , cùng với toàn bộ lý do huynh ấy xuất hiện tại tửu lầu lúc giao dịch đáp án.

Vụ án được thượng thân chấp xử lý, kéo dài mãi đến tiết thu mới kết thúc.

Trong khoảng thời gian ấy, Thẩm Viễn nhiều bị dẫn thẩm vấn, nhưng kể đối mặt với ai, chàng vẫn kiên định giữ vững lời khai ban đầu.

Dưới lôi đình thủ đoạn, vụ án gian lận khoa cử cuối cùng cũng hạ màn. Chủ khảo Bì đại nhân là kẻ chủ mưu, liên thủ cùng một số quan viên triều đình các thư sinh tham dự, tổng cộng mấy trăm bị tịch biên gia sản, lưu đày ra biên thùy.

Tống Cảnh rốt cuộc cũng được rửa sạch oan khuất.

Hôm huynh ấy trở , Thẩm Viễn ra tận cửa nghênh đón. Tống Cảnh liền hành đại quỳ tạ:

“Đa tạ Thẩm công tử trong lúc nguy nan đã không tiếc thân cứu giúp.”

Thẩm Viễn vội vàng đỡ huynh ấy dậy:

“Huynh còn nhớ ước định thuở nào chăng?”

“ luận ai đỗ đạt trước, soi tỏ lòng sơ thuở đầu.”

vạn sự trở lại bình thường, thượng ban chỉ dụ: tháng Tư tổ chức lại kỳ Hội thí. Tất cả thư sinh dự thi một nữa đến Hộ bộ xác minh thân phận, đề thi do chính thượng định ra, còn chủ khảo là Tể tướng đức cao vọng trọng đương triều.

Từ vào đông, không rõ vì cớ gì, ta cứ luôn thèm chua. Món dưa cải Tống thẩm làm, ta ăn đến mức đáy vại cũng sắp rồi.

Cận kề đêm trừ tịch, thân thể ta càng thêm mỏi mệt, tinh thần khá lên chút nào.

Sáng hôm ấy thức dậy, ta cảm bụng dạ quay cuồng, ôm tường nôn mửa hồi lâu. Đúng lúc Tống thẩm trông , bà vỗ giậm chân:

“Chà chà, lẽ là… có tin vui rồi?”

Thẩm Viễn còn mắt nhắm mắt mở liền chạy mời đại phu, kết quả là đã mang thai hơn hai tháng.

Chàng như chó con quấn , ôm ta vừa thơm vừa dụi:

“Ta sắp làm cha rồi… làm cha rồi đó!”

Tết ấy, chúng ta ăn tết cùng họ Tống. Tống thẩm nhất quyết không cho ta xuống bếp nữa. Bà cùng Xuân làm hẳn một bàn đầy sơn hào hải vị.

Chúng ta không tiện không đến, bèn mở vò rượu hoa quế ta chôn giữ nhiều , vốn định chờ Thẩm Viễn đỗ đạt mới dùng để chúc mừng.

19

thi cử càng đến gần, bụng ta lại càng thêm .

Thẩm Viễn đã nhiều gửi thư , khẩn cầu mẹ chồng đến kinh thành chăm sóc ta. Thế nhưng mấy nay Thẩm Vân bận bịu không thôi, những đã mở rộng quy mô vườn trái cây, trong còn quản lý bao nhiêu làm, phụ thân chàng lại không thể rời khỏi , còn mẹ chồng ta thì mù chữ, một thân một mình đường xa vạn dặm, khó yên tâm.

May thay có Tống thẩm, bà tiếng dặn dò Thẩm Viễn:

“Ngươi cứ an tâm thi, trong còn có ta với Xuân , đảm bảo không để Tiểu Hạ xảy ra mảy may sơ suất!”

Kỳ thi Hội vừa kết thúc, kế tiếp là những chờ đợi vô tận.

Đến yết bảng, Tống thẩm dậy sớm, trời còn chưa sáng đã ra ngoài chờ tin. Ta Xuân bụng , tiện lại, bèn ngồi trông ngóng.

là chờ, nhưng lòng dạ rối bời, nôn nao như lửa đốt.

Chưa đến giữa trưa, Tống thẩm đã lôi kéo quan truyền tin vui chạy , ta mở cửa nhìn ra, cả con hẻm chật kín .

Ai nấy kiễng chân ngó vào trong:

“Trong cái xó xỉnh nghèo rớt mồng tơi , lại xuất thân ra một vị Hội nguyên, một vị Cống sĩ, chưa từng có!”

“Chốn hẳn là đất lành, e rằng kẻ cầu thuê đông như kiến cỏ.”

“Quả là vật tụ theo loài, phân theo nhóm, xưa Tống công tử bị vu hãm, ta nghe chỉ có Thẩm công tử đứng ra làm chứng giúp thôi.”

Trong đầu ta chỉ quanh quẩn bốn chữ: “Hội nguyên, Cống sĩ.”

Hội thi đứng đầu gọi là Hội nguyên, còn lại đỗ đạt là Cống sĩ, có tư cách tiến vào kỳ thi Điện.

Ta Xuân nhìn nhau, “phù” một tiếng bật cười.