Chương 2

4.

Hè năm lớp tám, vì không phải đi học, tôi hầu như dành cả ngày ngoài đồng làm việc.

Chỉ đến giữa trưa, lúc nắng gắt nhất, tôi mới có thể về nhà ngủ trưa.

Hôm ấy tôi đang ngủ mơ màng, mơ thấy có con rắn bò lên người mình, lạnh buốt và nhầy nhụa, khiến tôi giật mình tỉnh giấc.

Tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra, đôi tay của anh cả đang thò vào trong cổ áo tôi.

Tôi hét lên hoảng sợ, bà Thôi chạy tới liếc nhìn một cái nhưng không nói gì.

Anh hai đang ngủ trưa trong phòng bên cạnh, chạy ào vào, cởi trần, đẩy mạnh anh cả ra: “Anh làm cái gì thế, Tiểu Lan mới mười bốn tuổi! Sàm sỡ trẻ vị thành niên là phạm pháp đấy anh có biết không?”

Bà Thôi nói: “Nó sớm muộn cũng là vợ của anh cả, sờ một chút thì sao.”

“Đó là chuyện sau này, bây giờ cô ấy chưa phải, nếu Tiểu Lan báo công an, anh cả sẽ phải đi tù!”

Bà Thôi chỉ vào tôi: “Con nhãi ranh mà dám báo công an, tao xé xác mày!”

Tôi co rúm trong góc tường, sợ đến không thốt nổi thành lời.

Anh hai ho vài tiếng, ra hiệu cho tôi.

Thấy có người bênh vực, tôi lấy hết can đảm đứng thẳng lưng: “Thôi Hựu Đức, nếu anh còn dám chạm vào tôi, tôi nhất định sẽ báo công an! Không chỉ báo công an, tôi còn sẽ kể với thầy giáo, kể với hiệu trưởng!”

Anh cả xông đến đấm mạnh vào bụng tôi: “Con ranh thối tha, không sờ mày thì đánh mày, thế cũng không phạm pháp chứ!”

Cơn đau nhói khiến mắt tôi tối sầm, miệng đầy vị tanh của máu.

Anh hai kéo anh cả ra, anh cả lại đấm một cú vào mặt anh hai.

Hai anh em vật lộn với nhau.

Lúc này bà Thôi hoảng loạn, khuyên can bên này, dỗ bên kia không được, cuối cùng bà ta ngồi bệt xuống đất, gào khóc thảm thiết.

Buổi tối, sau khi tôi rửa mặt xong, đang đổ nước rửa mặt ngoài sân, thấy anh hai đang đứng đó.

Khóe miệng anh rách, mắt sưng húp.

“Tôi xin lỗi.” Tôi nói khẽ.

“Không cần xin lỗi.” Anh gượng cười, nhưng vì động đến vết thương mà đau đến rùng mình, “Em xem, tối nay trăng đẹp biết bao.”

5.

Nửa tháng sau, một lão độc thân trong làng bỗng nhiên trở thành khách quý của nhà họ Thôi.

Bà Thôi ra lệnh cho tôi làm bốn món ăn lớn, tiếp đãi khách một cách long trọng.

Tôi nghĩ, chẳng lẽ bà ấy không muốn làm góa phụ nữa, định kết đôi với lão độc thân này?

Nhưng lão ta thì mũi dãi lòng thòng, trên người có mùi hôi khó chịu, trông thật đáng ghê tởm.

Khi ăn cơm, bà Thôi chỉ vào tôi và nói: “Ba của anh, anh cũng đã nếm thử tay nghề của con bé rồi, nó vừa biết làm việc nhà, vừa biết đọc sách.”

Lão độc thân liếc nhìn tôi với ánh mắt dâm đãng: “Tốt, tốt, chỉ là hơi nhỏ tuổi thôi.”

“Con bé đã mười lăm tuổi rồi, ba năm nữa là trưởng thành. Anh cứ để nó làm việc trong nhà trước, ba năm sau…”

Anh cả Thôi Hựu Đức hét lên: “Mẹ, Tiểu Lan là vợ con!”

Anh hai Thôi Hựu Kiều gào lên: “Mẹ, mẹ điên rồi à!”

Bà Thôi quăng mạnh đôi đũa xuống bàn: “Lần trước hai đứa mày đánh nhau, tao đã nghĩ xong rồi. Con bé này làm loạn nhà cửa, chi bằng gả nó cho người khác. Ba của anh vừa trúng hai trăm nghìn tiền sổ xố, muốn lấy vợ. Anh cả, có hai trăm nghìn, thiếu gì con gái để lựa chọn.”

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ: cho dù có phải đi ăn xin, tôi cũng tuyệt đối không gả cho lão độc thân này.

Anh cả Thôi Hựu Đức rõ ràng bị hai trăm nghìn tiền sính lễ làm mờ mắt, chỉ còn anh hai là cố gắng thuyết phục mẹ, đừng bán tôi đi.

Nhưng đối với bà Thôi – một người nghèo cả đời – hai trăm nghìn là cám dỗ không thể cưỡng lại.

Cuối cùng, lão độc thân và bà Thôi thỏa thuận xong, ba ngày sau sẽ mang sính lễ đến.

6.

Anh hai nói với tôi rằng, anh ấy tuyệt đối sẽ không để tôi lấy lão độc thân, anh ấy đã có cách.

Quả nhiên, ba ngày sau, lão độc thân không xuất hiện.

Bà Thôi tức đến mức mắng chửi ầm ĩ, sai anh cả đi tìm, anh cả nói nhà lão độc thân đã không còn bóng người.

Tôi lén hỏi anh hai, anh đã làm cách nào để lão ta bỏ ý định cưới tôi.

Anh hai bảo, nhưng em đừng giận đấy nhé.

Sau khi tôi hứa, anh mới nói rằng anh có quen với bác sĩ trong làng, nhờ ông ấy đi tìm lão độc thân và nói rằng tôi có bệnh, không thể sinh con.

Lão độc thân khó khăn lắm mới trúng được số tiền lớn, định cưới vợ sinh con, sao có thể chấp nhận lấy một người phụ nữ không thể sinh con chứ?

7.

Lên lớp chín, tất cả bạn học đều dốc sức học như điên, chỉ có tôi là không.

Bởi tôi biết bà Thôi chắc chắn sẽ không cho tôi học lên cấp ba.

Anh hai thấy điểm số của tôi tụt dốc nhanh chóng thì sốt ruột, đòi kèm cặp cho tôi học riêng.

Tôi từ chối.

“Tiểu Lan, em không cố gắng, chẳng lẽ định ở lại căn nhà nát này cả đời sao?”

“Cố gắng để làm gì, em đâu có cơ hội học cấp ba.”

“Em cứ cố gắng thi đi, học phí để anh lo, mẹ để anh thuyết phục.”

Nhìn ánh mắt nửa tin nửa ngờ của tôi, anh hai cười: “Anh đã từng lừa em chưa?”

Cũng đúng, ít nhất đến giờ, anh hai chưa bao giờ lừa tôi.

Tôi bắt đầu quyết tâm học tập.

Nhưng ngoài đi học, tôi còn phải làm rất nhiều việc đồng áng và việc nhà, thời gian đọc sách chẳng được bao nhiêu. Vì vậy, anh hai lén lút làm giúp tôi, để tôi có thêm thời gian học.

Tôi bảo anh không cần giúp, sợ làm ảnh hưởng đến việc học của anh.

Anh chỉ cười, nói rằng mình là học sinh đứng nhất khối, đã không còn gì để cải thiện nữa. Ngược lại, tôi thì còn rất nhiều cơ hội để tiến bộ.

8.

Kỳ thi tốt nghiệp cấp hai kết thúc, anh hai đỗ thủ khoa huyện, không chút bất ngờ được nhận vào trường trung học thực nghiệm tốt nhất.

Bà Thôi cười tươi như hoa, gặp ai cũng khoe con trai út là “trạng nguyên” của huyện, còn đốt pháo ăn mừng suốt ba ngày ở đầu làng.

Trong tiệc cảm ơn thầy, anh hai đứng trước mặt mọi người hỏi mẹ: “Em gái cũng đậu vào cấp ba, mẹ cho em đi học ở huyện nhé!”

Nụ cười trên mặt bà Thôi bỗng đông cứng lại: “Tao là góa phụ, chỉ lo được tiền cho một đứa mà thôi.”