Chương 3

7

Ba tháng trôi qua trong yên ổn.

Một hôm, bà tôi bất ngờ nói với tôi rằng trưởng thôn đã bị cách chức.

Tôi kinh ngạc:

“Sao bà biết được vậy?”

Bà hừ nhẹ một tiếng:

“Con tưởng bao nhiêu năm bà tám chuyện với mấy bà bạn già trong làng là vô ích à?

Lại đây, bóp vai cho bà, rồi bà kể cho mà nghe.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, vừa bóp vai đấm chân cho bà, vừa hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bà thoải mái nhắm mắt lại, kể rõ đầu đuôi cho tôi nghe.

Thì ra hôm đó những gì tôi nói, các cụ nghe hết.

Họ kéo nhau đến chất vấn trưởng thôn đòi lời giải thích.

Trưởng thôn suy nghĩ một hồi, cảm thấy để người nhà nấu “cơm yêu thương” cũng chẳng tệ.

Không chỉ kiếm được tiền, mà còn tạo được danh tiếng tốt.

Thế là ông ta giao việc này cho em trai làm.

Mua nồi niêu xoong chảo không đáng bao nhiêu, dựng cái bếp ga hoặc bếp củi, vài trăm nghìn là xong.

Nhưng vấn đề nằm ở tiền mua nguyên liệu.

Nếu muốn nấu như tôi từng làm thì mỗi ngày phải bỏ ra ít nhất cả triệu.

Em trai ông ta bắt đầu nghĩ cách cắt giảm chi phí.

Hắn cho các cụ ăn cánh gà loại rẻ, thịt đông lạnh cứng hơn cả tuổi đời của hắn.

Ngay cả rau các cụ trồng, hắn cũng ép giá xuống tận đáy.

Có người hỏi sao thu mua còn rẻ hơn cả ngoài chợ, hắn ngang nhiên nói:

“Cơm yêu thương là mấy người ăn vào bụng đấy, tôi bỏ tiền mua là tốt lắm rồi. Không muốn bán thì mang lên thành phố mà bán.”

Một số cụ tức quá, ai trồng nhiều thì thật sự đạp xe ba bánh chở rau lên thành phố bán.

Bán xong lại quay về xếp hàng ăn cơm.

Hắn còn cắt giảm luôn lượng thịt, mỗi cụ chỉ có được ba miếng thịt là giỏi.

Trước đó các cụ đã quen với phần ăn đầy đặn tôi làm.

Bây giờ gặp phải kiểu nấu qua loa này thì sao mà hài lòng cho nổi.

Nghe bà kể tới đây, tôi cũng hiểu ra — livestream của em trưởng thôn chắc chắn không chạy nổi.

Tôi từng lướt thấy hắn đang livestream, vì thấy trong khung hình toàn là người già trong làng nên tôi vào xem thử.

Vừa nhìn là biết ngay nồi cơm đó chẳng ra gì.

Thậm chí có cụ còn nói thẳng trên sóng:

“Sao ít thịt thế? Hồi trước Tiểu Oản múc cho chúng tôi một vá đầy cơ mà.”

Đang lúc livestream, câu đó bị cư dân mạng nghe thấy.

Nhiều người bình luận rằng hắn chỉ đang làm màu, đến đồ ăn tử tế cũng không nỡ bỏ ra.

Có người vừa xem vừa rời đi.

Không ai ở lại xem, dẫn đến lượng người xem sụt giảm, chẳng kiếm được đồng nào.

Vẫn phải chi tiền mua nguyên liệu nấu nướng mỗi ngày, cuối cùng bị lỗ nặng.

Chưa hết, sau lưng còn bị các cụ chê là keo kiệt.

Bà bảo tôi ngồi xuống nghỉ ngơi, rồi kể tiếp.

Dù các cụ có chê trách sau lưng, thì cơm vẫn có ăn nên họ vẫn mang chậu đến xếp hàng lấy cơm như thường.

Cho đến một hôm, sau khi ăn xong, cả đám cụ già đồng loạt bị tiêu chảy.

Cơ thể người già vốn yếu, rất nhiều người bị viêm ruột cấp tính.

Trường hợp nặng phải nhập viện ngay trong ngày, mỗi người tốn cả mấy triệu tiền viện phí, nằm điều trị mất hơn tháng.

Con cái các cụ thấy không ổn, phát hiện ra nguyên nhân là do cùng ăn cơm của em trưởng thôn nấu, thế là kéo nhau đến tìm hắn đòi bồi thường.

Hắn tất nhiên không chịu, còn nói mình làm việc tốt, nấu cơm miễn phí mà bị đổ lỗi thì quá oan uổng.

Thậm chí còn lớn tiếng tuyên bố:

“Làm việc tốt mà bị tống tiền thế này, tôi không làm nữa!”

Cãi vã bùng nổ, đôi bên không nhường, cuối cùng đánh nhau.

Cho đến khi có người gọi cảnh sát tới, đám đông mới được tách ra.

Cảnh sát lấy thịt hắn mua đem xét nghiệm, kết quả phát hiện nguyên liệu bị nhiễm khuẩn nghiêm trọng.

Lúc bị hỏi cung liên tục, hắn mới khai thật rằng:

Các cụ than phiền thịt ít quá, hắn muốn thêm thịt nhưng lại muốn tiết kiệm, nên mới mua loại thịt rẻ bèo để nấu.

Loại thịt đó rẻ đến mức… chỉ hai nghìn một ký.

Đến chó hoang bên đường ngửi còn quay đi.

Hắn cho thêm gia vị để át mùi thối, chỉ tốn chưa đến trăm nghìn là có thể nấu xong một bữa cơm.

Nhưng lần này thì to chuyện thật rồi.

Hắn không chỉ phải bồi thường tiền thuốc men, mà trưởng thôn cũng bị liên đới, bị cách chức.

Nấu cơm yêu thương vốn đã tiêu hết tiền vốn, hy vọng kiếm lại từ livestream.

Kết quả không kiếm được gì, lại phải chạy vạy khắp nơi vay mượn, cuối cùng bán cả nhà đi.

Cam kết sẽ trả đủ tiền, nên mới khiến con cháu các cụ không kiện hắn ra tòa.

Tôi có thể làm kênh thành công, một phần là nhờ đúng chuyên ngành, một phần là vì tôi không tiếc tiền đầu tư.

Một ví dụ sờ sờ ngay trước mắt như tôi mà còn bắt chước không nổi, chỉ có thể nói: làm người thì nên có lương tâm.

Cuối cùng, bà tôi còn bảo:

“Bà có mấy người bạn già đang nằm viện, mai con đi với bà tới thăm họ nhé.”

Tôi gật đầu, đồng ý ngay.

8

Bà tôi đến bệnh viện thăm người bạn đang nằm viện.

Khi đến nơi, con gái của cụ vẫn đang ngồi túc trực bên giường bệnh.

Vừa thấy tôi, chị ấy liền đứng dậy chào hỏi lễ phép.

Tôi chỉ gật đầu xã giao, đứng phía sau bà nghe hai người trò chuyện.

Con gái cụ cầm cái chậu lên:

“Cháu đi lấy nước rửa mặt, hai bà cứ trò chuyện với nhau nhé.”

Nói xong rồi bước ra khỏi phòng.

Bà tôi hỏi:

“Giờ bà đang thế này, về lại làng thì ai chăm cho?

Con gái bà ở thành phố mà, sao không nghĩ đến chuyện sống cùng con cháu luôn cho tiện?”

Cụ thở dài:

“Tôi cũng đang phân vân đây. Bao nhiêu năm con gái tôi sống cùng nhà chồng, tôi giờ già rồi, chui vào đấy ở thì lại thành gánh nặng.

Mà bà sống mấy tháng ở thành phố rồi, thấy thế nào? Có quen không?”

Vừa nói tới đây là bà tôi như được mở máy:

“Tốt lắm chứ!

Ban ngày ra công viên đánh cờ, chơi bài, tối đi nhảy quảng trường.

“Lâu lâu lại hẹn mấy bà bạn nhảy đi uống trà sáng.

“Tôi thấy mình còn khỏe khoắn hơn hồi ở làng nữa.

Con người ta phải chịu khó tiếp nhận cái mới thì mới trẻ lâu được.

“Bà nhìn tôi giờ xem, chẳng phải tinh thần còn tốt hơn trước à?

“Còn Tiểu Oản nhà tôi thì hiếu thảo lắm.

Ngày nào cũng nấu đủ món ngon, tiện thể quay video làm tự media, nhờ vậy tôi được ăn ngon suốt mấy tháng nay.”

Cụ nhìn kỹ bà tôi, gật đầu khen:

“Đúng thật, nhìn bà chẳng ai nghĩ đã gần tám mươi rồi.”

Rồi cụ lại nhìn sang tôi, đột nhiên nước mắt lưng tròng.

“Chuyện này là sao chứ, số tôi thật khổ.

Gặp ngay cái trưởng thôn như thế, cả làng còn mù quáng, ép Tiểu Oản phải bỏ đi, kết cục mới thành ra thế này.

“Nằm viện tốn biết bao nhiêu tiền, khổ đủ đường!

Oản à, bà thật sự hối hận, lúc đó không ra mặt giữ con lại, nếu không thì đâu đến nỗi như thế này.”

Dù gì cũng là bạn của bà, một người già đang nằm viện mà còn khóc như vậy, tôi cũng không tiện nói lời gì quá nặng.

Chỉ có thể cười nhẹ:

“Giờ cháu cũng ổn mà.

Làm tự media kiếm được nhiều hơn trước rồi, không cần mỗi ngày phải cực khổ nấu cho cả đám người.

Thành ra lại nhẹ đầu hơn.”

Tôi cũng không biết nói gì thêm, liền ra ngoài hành lang hóng gió, để hai bà già tiếp tục trò chuyện.

Không ngờ vừa bước ra cửa phòng, đám con cháu của các cụ khác trong viện lại kéo tới.

Trong số đó, có vài người từng gây chuyện trước đây.

Tôi quay đầu nhìn lại, người con gái vừa đi lấy nước rửa mặt vội giải thích:

“Gặp mấy người trong làng đang lấy nước nóng nên em nói chuyện vài câu.

Vừa nhắc đến chuyện chị đang ở đây thăm mẹ em, họ liền muốn sang chào hỏi chị một chút.”

Mấy người đó ríu rít lên tiếng:

“Oản Oản, chào buổi sáng nhé, lâu quá không gặp.”

“Giờ em làm gì vậy? Còn nấu cơm tập thể không?”

“Hay là em về làng nấu tiếp đi? Ba má tụi anh nhớ em lắm đó.”

“Ngày nào cũng nhắc tới em cả.”

Là nhớ tôi thật, hay là nhớ nồi cơm miễn phí của tôi?

Khó mà nói chắc, tôi thì nghiêng về vế sau hơn.

Dù vậy, cũng chẳng thể làm mặt lạnh giữa lúc người ta cười nói lịch sự.

Tôi vẫn đáp lại từng câu một:

“Lâu rồi không gặp, giờ em làm tự media rồi, không nấu cơm tập thể nữa.

Không định quay về làng đâu.

Có gì thì cứ nói thẳng luôn.”

Không khí bỗng chững lại.

Mọi người đùn đẩy nhau rồi đẩy một người đứng ra.

Anh ta hắng giọng:

“Oản Oản à, thế này nhé.

Tụi anh bàn với nhau rồi, mấy năm qua thật sự mang ơn em nhiều lắm.

“Giờ làng mình đúng là cần em.

Hay là em quay lại làm cơm tập thể tiếp đi, yên tâm!

Lần này không ai ăn chùa đâu.”

Anh ta do dự, quay sang hỏi:

“Vậy… mỗi nhà góp bao nhiêu được nhỉ?”

Mọi người bắt đầu bàn tán:

“Mỗi nhà tám nghìn được chứ? Nhà tôi có hai cụ mà.”

“Mười nghìn cũng được, Oản Oản nấu toàn đồ xịn mà.”

“Đúng đúng, giờ một suất cơm ngoài cũng tầm này tiền rồi.”

“Em thấy sao?

Tụi anh không đòi phí quay hình đâu, em cứ yên tâm mà nấu.”

Tôi cười nhạt, không chút do dự mà từ chối:

“Xin lỗi nhé.

Trước kia tôi hết lòng với làng, các người lại bảo tôi giả vờ tốt bụng, còn đòi tôi phải chia cho mỗi nhà ba trăm, năm trăm.

“Tôi đã lạnh lòng rồi.

Từ nay tôi không làm cơm tập thể nữa.

Cũng chẳng cần lo chuyện quay hình gì đâu, các người tìm người khác đi.

“À, cũng may mấy người đã phá quầy của tôi, ép tôi phải chuyển hướng.

Chứ không thì giờ tôi cũng đâu kiếm được ngần này tiền.”

Cả đám cười gượng, biết không còn gì để nói, rồi lặng lẽ ai về phòng nấy.

Con người ta, chỉ đến khi có chuyện mới biết ai thật sự tốt với mình.

Nhưng tôi không phải Thánh mẫu.

Tôi không có ý định tha thứ.

9

Sau khi thăm xong bạn, bà tôi cùng tôi ra ngoài ăn sáng.

Tôi hỏi bà:

“Bà ơi, cháu không làm cơm tập thể nữa, bà có thấy khó xử trước mặt mấy người bạn cũ không?”

Bà hừ một tiếng rõ to:

“Con nghĩ hôm nay bà gọi con đi cùng làm gì?

“Bà cố tình dẫn con tới đó cho bọn họ tức chơi đó.

Không thấy bà còn chẳng thèm mang theo trái cây gì à?

“Một đám không biết điều, dám bắt nạt cháu gái bà, nằm viện là đáng đời!”

Bà vừa gắp rau xanh vừa hậm hực, y hệt một đứa trẻ con lớn tuổi.

Tôi phì cười, gắp cho bà một miếng thịt vào bát:

“Bà ăn nhiều vào nhé, trưa nay cháu nấu bò kho cho bà ăn.”

Bà lập tức vui vẻ:

“Được đó, được đó, ăn xong mình đi chợ mua đồ nhé.”

Ăn trưa xong, bà nằm dài trên ghế xem tivi, tôi ngồi bên cạnh, dùng laptop chỉnh sửa video.

Nắng xuyên qua cửa sổ, ấm áp và dễ chịu.

Cuộc sống như vậy, giản dị mà an yên.

Sống trên đời này, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ để bản thân phải chịu thiệt nữa.

— Hết —