Chương 2

4

Ba tháng trời, tôi đều mang bánh bao cậu ta.

Sáng hôm ấy, tôi đặc biệt dậy sớm, chuẩn bị phần hộp — một mình, một Chu Nghiễn.

trong có thịt kho tàu, trứng chiên, thêm miếng rau xanh.

“Ăn Tết à?” – Cậu ta đùa khi nhận hộp .

Tôi đá cậu ta một : “Ăn mừng cậu lọt vào top 10 toàn khối đấy.”

Chu Nghiễn nghiêng người né, hừ nhẹ một tiếng rồi ngoan ngoãn mở hộp, gắp một miếng thịt bỏ vào miệng.

“Ngon không?” – Tôi có chút hồi hộp.

“Cũng được.” – Cậu ta nói xong liền ăn sạch phần của mình, tiện tay gắp luôn miếng thịt trong bát tôi.

Tôi làm bộ cậu ta, nhưng nắm tay giữa không trung liền bị giữ lại.

Chu Nghiễn nắm cổ tay tôi, làn da chỗ ấy bỗng nóng rực.

“Muốn lén tôi à?” – Cậu ta nhướng , giọng trầm thấp, lười biếng nhưng mang chút trêu chọc.

Tai tôi đỏ bừng, gần như bỏ chạy khỏi chỗ ngồi.

Tối hôm ấy, sau giờ tự học, bất chợt đổ mưa như trút.

Tôi ôm túi giấy đựng bánh bao, vừa chạy vào màn mưa vừa Chu Nghiễn đứng gốc cây lớn gần cổng trường.

Cậu ta cởi áo khoác đồng phục trùm lên một mèo hoang, bản thân thì mặc một chiếc áo thun trắng mỏng manh.

“Chu…” – Tôi gọi cậu ta thì một chiếc xe hơi trườn đến.

Chiếc xe đen bóng dừng lại trước mặt cậu ấy, một lão mặc vest xuống, cúi người cung kính mở cửa xe.

Dù đứng khá xa, tôi vẫn nghe rõ ta gọi một tiếng “thiếu gia”.

Chu Nghiễn khẽ gật , ngồi vào xe, đón chiếc cặp mà ấy .

Tôi từng chiếc cặp đó trên mạng — là LV, hàng hiệu xa xỉ.

Mưa đập vào logo Maybach, vỡ tung thành từng mảnh.

Tôi siết chặt tay, tim như bị bóp nghẹt, giác chua xót dâng lên nghẹn nơi cổ họng.

Ba tháng bánh bao.

Những câu “không có tiền ăn” của cậu ta.

Những đồng tiền tôi chắt chiu tiết kiệm từ bữa sáng.

Giây phút này, tất trở thành trò .

Nước mưa lạnh buốt ngấm vào cổ áo.

Tôi quay người rời đi thì cửa xe hạ xuống.

Giữa làn mưa, ánh mắt tôi và cậu ta chạm nhau.

ngươi Chu Nghiễn co rút lại, như mèo bị giẫm phải đuôi.

Cậu ta mấp máy môi như nói gì đó, nhưng cuối cùng nhíu chặt .

Cửa xe từ từ nâng lên, khuôn mặt cậu ta biến mất sau lớp kính tối màu.

Chiếc xe lặng lẽ lướt đi, đèn hậu kéo thành vệt đỏ trong vũng nước.

“Kẻ lừa đảo.” – Tôi nghe chính mình nói, giọng khàn đặc.

Hôm sau, tôi không đến trường.

Sốt đến 39 độ, giác như bị ném vào lò nướng rồi lại quăng vào hầm băng.

Bà nội đặt khăn ướt lên trán tôi, thở : “ bé này, mưa cũng không biết tránh.”

Tôi nhắm mắt, trong cứ hiện lên hình ảnh Chu Nghiễn ngồi trong chiếc xe sang.

cách cậu ấy nhận cặp sách — tự nhiên như thể đó vốn là cuộc sống của cậu ta.

Ngày thứ ba, tôi hạ sốt và trở lại trường.

“Thư Niệm.” – Giọng nói quen thuộc khiến tôi khựng lại.

Chu Nghiễn dựa vào cửa lớp, mắt thâm quầng, hiển nhiên là cũng không ngủ ngon.

Vẫn là chiếc đồng phục bạc màu ấy, lại trông như cậu học sinh nghèo ngày nào.

“Chúng ta nói chuyện đi.” – Cậu ta chặn đường tôi.

“Chẳng còn gì nói , Chu thiếu gia.” – Tôi cố tình nhấn mạnh chữ cuối, rồi nghiêng người lách qua.

Cậu ta nắm chặt cổ tay tôi, sức mạnh khiến tôi sững người.

“Tôi có thể .”

“ gì? cậu đùa giỡn tôi à?

Nhìn tôi như đứa ngốc mỗi ngày nhịn ăn sáng mua thịt cậu, vui lắm đúng không?”

Tôi run run nói tiếp:

“Cậu có biết tôi đã ba tháng trời không được ăn một bữa trưa tử tế không?”

Chu Nghiễn khựng lại, siết tay lơi đi.

Tôi nhân cơ hội rút tay, không quay mà xông vào lớp học.

buổi sáng, tôi đều sau gáy mình bị ánh nhìn nóng rực thiêu đốt.

Ánh mắt của Chu Nghiễn như bàn ủi nung đỏ, nhưng tôi không ngoái lại.

Chuông vừa reo, tôi là người tiên lao khỏi lớp, chạy thẳng đến căn-tin.

Xếp hàng ở quầy số ba, tôi máy móc khay, chờ đến lượt.

Bỗng có giọng nói giễu cợt vang lên sau lưng:

“Ơ kìa, đàn em bị đá rồi hả?” – Lại là Trương Hạo.

Hắn dẫn theo tên đàn em, nham hiểm.

Tôi siết chặt khay : “Liên quan gì đến ?”

Hắn giật thẻ của tôi:

“ đãi người ta ăn mà, hôm nay đãi bọn tao một bữa đi.”

Hắn vốn quen ăn toàn sơn hào hải vị, ba người ăn một bữa đủ khiến tôi cháy túi tháng.

Tôi muốn giật lại, nhưng bị hắn bóp chặt cổ tay.

“Hôm nay mời cũng phải mời, không mời cũng…”

Câu nói bị cắt ngang.

Một bàn tay thon từ phía sau bóp chặt gáy hắn, khiến mặt hắn đỏ bừng.

“Tôi nói rồi.” – Giọng Chu Nghiễn lạnh như băng – “Đừng động vào cô ấy.”

Căn-tin lập tức yên tĩnh như tờ.

Đám đàn em co rúm lại như chuột mèo.

Chu Nghiễn dùng tay còn lại giật lại thẻ của tôi, tiện thể hất Trương Hạo sang một như vứt rác.

Hắn lồm cồm bò dậy, trừng mắt nhìn tôi rồi rút lui trong thảm bại.

“Thẻ của cậu.” – Chu Nghiễn lại, ngón tay hơi run nhẹ.

Tôi cầm , không nói không rằng quay người bỏ đi.

Ra khỏi căn-tin, cậu ta đuổi kịp, chắn trước mặt tôi:

“Thư Niệm, tôi thật sự có thể .”

Tôi lạnh:

“ chuyện cậu giả nghèo lừa tôi bánh bao?”

Lông Chu Nghiễn giật giật, nghiến răng:

“Tôi thiếu cậu bánh bao đó chắc?”

Tôi đứng thẳng người, lạnh nhạt nhìn cậu ta:

“Được thôi, cậu nói đi, tôi nghe xem cậu có thể bịa được gì.”

Chu Nghiễn nhắm mắt, môi mím chặt.

ánh nắng, tôi vết xước mới nơi thái dương cậu ấy, khớp tay phải sưng đỏ, trông như vừa nhau.

Cậu ta hít sâu một hơi, giọng trầm xuống:

“Bố tôi… có khuynh hướng bạo lực.”

“Người hôm qua đón tôi là quản gia Trần thúc, ấy tôi đến gặp bác sĩ tâm lý.”

Tôi sững lại, trong hiện lên một vài chi tiết cũ.

Cậu ấy luôn quay lưng khi thay đồ, chưa bao giờ mặc áo cộc tay trong giờ thể dục, mùa hè cũng không cởi áo khoác.

“Mẹ tôi mất rồi. Tôi rất ít khi nhà, cũng chưa từng dùng một đồng nào của ta.”

“Tiền của tôi đều là thuê mà kiếm.”

“Nên Thư Niệm, thực ra tôi… thật sự rất nghèo.”

“Cũng chưa từng cố ý lừa cậu bánh bao nào .”

Tôi im lặng rất lâu, nửa tin nửa ngờ.

Nhưng nếu bịa, thì lý do này hơi vụng .

“Tôi muốn xem.” – Tôi nói.

Chu Nghiễn cứng đờ: “ gì cơ?”

“Vết thương. tôi xem, tôi mới tin.”

Âm thanh xung quanh như xa dần.

Cổ họng Chu Nghiễn chuyển động lên xuống.

Cuối cùng, cậu ta khẽ gật .

5

Tan học, tôi theo Chu Nghiễn đến căn phòng chứa dụng cụ thể thao cũ kỹ phía sau trường.

Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ nứt nẻ, phủ lên mọi thứ một lớp ánh cam dịu nhẹ.

Chu Nghiễn quay lưng phía tôi, từ tốn cởi áo khoác đồng phục, rồi đến áo thun trong.

Tôi không kìm được mà hít vào một hơi.

Lưng cậu ấy đầy những vết thương chằng chịt, có vết đã nhạt thành màu trắng, có vết vẫn còn hồng tươi.

Vết rõ nhất là một đường sẹo từ vai phải đến tận eo trái, trông chẳng khác gì một rết dữ tợn.

“Bị bằng khóa thắt lưng.” – Chu Nghiễn nói rất bình thản, như thể đang kể thời tiết – “Tháng trước.”

Ngón tay tôi bắt run lên không kiểm soát.

Có thù hận gì mà ra nông nỗi ấy, lại còn là cha ruột của mình.

Tôi khàn giọng hỏi: “ ấy… thường làm vậy sao?”

“Lúc uống say.” – Cậu ta mặc lại áo, quay người đối diện tôi.

Tôi bỗng chẳng biết nên nói gì.

Một lúc lâu sau, Chu Nghiễn cẩn thận hỏi: “Cậu còn giận không?”

Tim tôi như có thứ gì đó khẽ gõ vào.

Tôi quay lưng ra cửa:

“Mai muốn ăn gì? Thịt kho hay sườn xào chua ngọt?”

Sau lưng vang lên tiếng nhẹ như trút được gánh nặng:

“Gì cũng được, cậu nấu món nào cũng ngon.”

Khi chúng tôi ra khỏi phòng dụng cụ, trời đã tối.

Chu Nghiễn khăng khăng đòi tôi nhà, suốt đường đi không ai nói gì.

Nhưng giữa im lặng đó, một thứ xúc mơ hồ nào đó cứ âm thầm lớn dần.

Sắp tới nhà, Chu Nghiễn đột nhiên lên tiếng:

“Thư Niệm.”

“Ừ?”

“ ơn cậu… vì những chiếc bánh bao.” – Giọng cậu ta rất nhẹ.

“Không vì đồ ăn, mà còn vì giác… có người quan tâm.”

ánh đèn đường, đôi mắt cậu ta sáng như sao.

Tôi bỗng nhận ra, bất kể nghèo hay giàu, Chu Nghiễn mãi là người trai sẽ cởi áo khoác che mèo hoang trời mưa.

Mà điều ấy còn quý giá hơn bất kỳ thân phận nào.

Từ hôm đó, ngày nào cậu ta cũng tôi nhà.

Từ khi tôi vết thương trên lưng cậu, giữa chúng tôi như ngầm thiết lập một mối liên kết khó gọi tên.

Chu Nghiễn không giấu giếm thân phận nữa, nhưng cũng hiếm khi nhắc đến.

là, sau mỗi giờ tan học, khi tôi ra khỏi cổng, cậu ấy luôn đúng giờ xuất hiện sau lưng tôi, cách ba .

“Tớ không cần cậu làm vậy đâu.” – Chiều thứ năm, tôi rốt cuộc quay lại nói.

“Tớ hết giận rồi.”

Ánh hoàng hôn kéo bóng cậu trên mặt đất.

Chu Nghiễn đút tay vào túi, cổ áo khẽ xộc xệch, lộ vết bầm nhỏ nơi xương quai xanh.

“Tớ biết.” – Cậu đá văng viên sỏi chân – “Tớ muốn cậu .”

“Vì sao?”

“Vì Trương Hạo sẽ không dễ bỏ qua. Với lại… tớ nhìn chậu trầu bà cửa sổ nhà cậu.”

Tôi siết chặt tay.

Chậu trầu bà đó là bảo bối của bà nội, đặt ngoài khung cửa sổ phòng tôi, dây leo rủ xuống như một thác xanh.

“Tùy cậu.” – Tôi quay đi, nhưng khoé môi khẽ cong lên không kìm được.

Tiếng chân của Chu Nghiễn vang lên sau lưng, luôn giữ đúng khoảng cách:

Không quá gần khiến tôi khó chịu, nhưng đủ gần bảo vệ khi cần thiết.