Chương 5

14.

Buổi sáng đó trời còn nắng đẹp, đến tối đột nhiên đổ tuyết dày đặc như lông ngỗng.

Chu Kiến Sơn che ô cho ta, ta ôm lò sưởi đi ông dọc theo con nhỏ trong , bỗng nhiên cảm thấy con vốn luôn lẽo cắt da… lại chẳng còn đến thế.

Chu Kiến Sơn thấy vắng tanh, người đi trốn trong nhà tránh rét, liền cau mày: “Cái thằng oắt đó, trời thế này mà còn chưa về, nổi cơn gì không biết? Không chết rét được đâu, người nó có tiền, chắc cũng tìm được chỗ nghỉ chân, thôi thì mình về trước đi.”

Nhưng ta lại kiên quyết lắc đầu: “Nhỡ đâu mấy chỗ nó hay lui tới vì tuyết lớn mà đóng cửa sớm, nó không tìm được chỗ thì sao?

“Nó chỉ đang buồn giận trong lòng, không biết trút lên , chỉ tự mình đựng ngoài kia – cho thấy nó vốn chẳng phải đứa xấu.”

“Thiếp đã là mẫu thân nó rồi, thì phải biết lo cho nó, phải cho nó trước.”

Chu Kiến Sơn thế thì vô cùng cảm động: “Hứa Huệ, ta thật không cưới nhầm người! Nàng chính là người tốt nhất.”

Ông cảm thấy ta tốt – vì ông đứng ở trí của ta để nhìn nhận, để cảm thông.

Còn thế thì luôn cảm thấy ta không xứng, ta có thật lòng tận tụy thế nào.

Lòng ta cũng thấy ấm áp, bởi vì ta … mình cũng đã gả đúng người.

Một số tiền lớn như vậy, ông lại yên tâm giao cho ta – người chỉ mới bước vào cửa.

…

Đêm đó, phu thê ta cùng nhau đi khắp phố phường trong .

Cuối cùng, tìm được Trần nhi ở ven .

Nó thua bạc ở sòng, trong người không còn một xu, bị đến run cầm cập, đến một bát canh nóng cũng không dám mua.

Vậy mà nó vẫn kiên quyết không về nhà.

Nó nói: từ khi ta vào cửa, nhà họ Chu đã không còn là “nhà” của nó.

Tên đi theo cũng bị đến run rẩy, đứng cạnh không ngừng co ro.

Chu Kiến Sơn thấy vậy, liền tháo áo choàng mang theo định khoác lên người con trai, nhưng ta ngăn lại: “Không được… nó phải một bài .”

Rồi ta đưa áo cho mặc.

sao thằng bé đó chỉ vì đi theo chủ mới bị liên lụy khổ.

vội vã cảm tạ, run rẩy khoác lên, cả mặt tím ngắt vì rét.

Ta nói với Trần nhi: “Phụ thân con đến đây là vì lo cho con. Con cố tình tự giày vò bản thân như thế – là đang ép phụ thân phải lo lắng cho con. Làm con mà như thế… chính là bất hiếu.”

“Con có từng – đêm chết rét nơi đầu xó chợ, phụ thân con kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, đau đớn biết chừng nào?

“ của con chết rét vì theo chân con… trách nhiệm?”

“ con đã muốn đói muốn , ta chiều con. Đêm không cho uống gì cả, mai có đói thì hẵng nói, không đói thì cứ tiếp tục nhịn.”

Nói xong, ta cùng Chu Kiến Sơn dìu nó dậy, đưa về phủ.

…

Trần ca nhi không phục, hất ta ra, gắt: “Quả nhiên là kế mẫu! Làm bộ làm tịch, nói hay lắm, thật ra là cố tình hành hạ ta! Phụ thân cũng lời bà…phụ thân, có phải phụ thân cũng ghét con rồi không?!”

Chu Kiến Sơn không biết nên giải thích thế nào, chỉ thở dài: “Con thật chẳng . Triệu di nương là vì muốn tốt cho con. Con cũng lớn rồi, mười bốn tuổi rồi đấy, phải biết suy chín chắn. Sau này ta không còn… cái nhà này, còn phải dựa vào con gánh vác!”

Trần ca nhi bị đả động, nhưng vẫn không muốn , bèn bịt tai lại, chạy vút về trước.

Thằng bé còn trẻ, sức dẻo dai, chẳng mấy chốc đã bỏ xa ta.

Về đến nhà, nó tự nhốt mình trong phòng, không không uống, giận dỗi ra mặt.

Nó cần thời gian để thông suốt – ta , nên không ép buộc.

Chỉ âm thầm sai người đem bài của tiên phu nhân ra, lau sạch sẽ, đặt ở chính giữa sảnh để thờ phụng…

15.

Sáng sau, khi đi ngang qua sảnh , Trần nhi thấy bài của mẫu thân mình được đặt trang trọng, liền cau mày hỏi: “Đây là ý của ngươi? Ngươi ức hiếp ta còn chưa đủ, giờ còn định làm nhục cả bài của mẫu thân ta sao?”

Nó quá nhạy cảm.

Ta chỉ mỉm cười, lắc đầu: “Ta chỉ muốn con rằng – chỉ cần trong lòng con còn có mẫu thân mình, thì bà ấy vẫn mãi là mẫu thân của con. Mẫu thân con vẫn ở đây, trong tim con. Không có thể thay thế bà ấy cả.”

“Ta không phải đến để thay thế bà, mà là để chăm sóc phụ thân con và con. Ta chỉ muốn mang đến cho các con – bao gồm cả con trai và con gái ta – một mái nhà ấm áp.”

“ con nhớ bà ấy, mỗi sớm chiều có thể đến thắp , dâng những món bà thích khi còn sống.”

“Cũng giống như trong ngôi nhà này, không thay thế được trí của con. Con mãi mãi là con trai của phụ thân, là người quan trọng nhất đối với ông ấy. Cả đời này ta sẽ không sinh thêm con, chỉ muốn chăm sóc thật tốt ba đứa trẻ mà thôi.”

Trần nhi xong thì sững người, ngẩng lên nhìn ta đầy kinh ngạc: “Ngươi thật sự… không muốn có con ruột với phụ thân ta sao? Ngươi không sợ sau này, lúc người trăm tuổi, ta sẽ đuổi ngươi ra khỏi cửa hả?”

Thật ra, ta cũng có sợ.

Nhưng từ khi Chu Kiến Sơn giao cho ta bộ gia sản, ta không còn lo lắng nhiều nữa – ông ấy xứng đáng để ta dốc lòng.

Ta đáp: “Nuôi ba đứa đã đủ cực rồi. Phụ thân con cũng gần bốn mươi, ta lại sinh thêm, trong nhà thêm một cái miệng, chẳng phải ông ấy ngay cả đi ngủ cũng mơ thấy phải kiếm thêm công lao, thêm tiền nuôi cả nhà sao?”

“Hà tất để ông ấy phải vất vả như thế? Ông ấy mang đầy thương tích, đợi con khôn lớn rồi, ta mong ông ấy có thể lui khỏi chiến trường, được nghỉ ngơi vài năm thanh nhàn… con thấy sao?”

Trần nhi nửa tin nửa ngờ: “Khôn lớn là gánh vác được à? Là con sao?”

Ta gật đầu, rất nghiêm túc: “Chính là con. Ta đã xem qua chữ nghĩa con … đúng là chẳng ra gì thật, nhưng con lại rất thích luyện võ, và có khiếu buôn bán.”

“ con chọn con nào, ta ủng hộ vô điều kiện. Ta với con chưa có tình cảm sâu đậm, nhưng ta và phụ thân con có – chúng ta là , ông ấy đối xử tốt với ta, ta tự khắc phải có trách nhiệm với con.”

nhi đang ngồi bánh hồng, gật đầu theo mẫu thân: “Đại ca ca, muội cũng ‘ủng hộ’ huynh!”

Con bé chẳng “ủng hộ” nghĩa là gì – chỉ biết mẫu thân bảo huynh giỏi, thì huynh nhất định giỏi.

Trần nhi bị muội muội khen mà đỏ bừng mặt, ngượng ngùng đưa xoa mặt con bé: “Nhóc con biết cái gì chứ!”

…

Không biết là vì lời ta nói, hay vì lời phụ thân nó trước đó, từ ấy, Trần nhi bắt đầu ngày ngày đến thắp nhang cho bài mẫu thân – sáng một nén, chiều một nén.

Để kịp giờ, nó không còn la cà với đám công hư hỏng trong nữa, sợ về muộn lỡ mất giờ khói.

Chu Kiến Sơn thấy con quay đầu, mỗi ngày sai nhà bếp làm món nó thích, cả nhà cùng đợi con về rồi mới cơm.

Khi phụ hòa hoãn hơn, Trần nhi nói không muốn suốt ngày lang thang vô định nữa.

Chu Kiến Sơn liền mời một sư phụ dạy võ đến dạy cho con, thời sắp xếp cho một chưởng quầy dạy nó xem sổ sách, làm .

Hằng nhi và Trần nhi thỉnh thoảng vẫn cãi nhau… sao cũng là gần tuổi, đụng nhau là châm chích.

Nhưng ngoài điều đó ra, mọi trong nhà dần dần đi vào quỹ đạo.

Cho đến ngày Chu Kiến Sơn lại phải rời kinh đi xa…

ông xuất hành, cả nhà cùng tiễn ra tận cửa .

Trần nhi dúi vào phụ thân một gói thịt bò kho, một vò rượu ngon, và một bọc bánh bao to.

Còn ta thì may cho ông mấy đôi giày, vài bộ đồ lót, một áo bông dày, không quên căn dặn từng câu: “Ra ngoài cẩn thận, nhớ kỹ… quan trọng nhất là sống trở về.”

Ngoài cổng , tuyết bay trắng xóa.

trong , nấy mắt hoe đỏ… ngay cả nhi mới ba tuổi cũng nghẹn ngào hỏi ta: “Mẫu thân ơi, phụ thân có phải đi rất xa không?”

Ta khẽ gật đầu, xoa đầu con bé: “Không sao, phụ thân nhất định sẽ quay về. Đến lúc đó, mẫu thân sẽ bảo phụ thân làm cho con một con ngựa gỗ, một chiếc xích đu đẹp thật đẹp… con không?”

16.

Sau khi Chu Kiến Sơn đi xa, ta nhìn sân viện vắng vẻ mà lòng trống trải lạ thường.

Thế là ta gọi người môi giới đến, tuyển mấy người hầu thật thà, ngoan ngoãn:

Một nha đầu chăm sóc nhi.

Một đi theo Hằng nhi.

Một gia đinh lo quét dọn sân nhà.

Thế là đủ.

Trần nhi lần đầu chủ động hỏi ta: “Triệu di nương, sao người không chọn một người hầu riêng cho mình?”

Ta lắc đầu cười: “Di nương không quen có người hầu hạ. Chỉ cần các con có người chăm sóc là được rồi.”

Nó không nói gì thêm.

Nhưng nó – mà chẳng muốn được người khác chăm sóc.

Ta không chọn người hầu, chẳng qua là muốn tiết kiệm, giống y như phụ thân nó, để dành từng , gom góp lo cho bọn trẻ.

Hằng nhi và nhi cũng rất .

Biết mình là khách, được nương nhờ, nên hễ có gì tốt nhường phần cho đại ca đầu tiên.

Trần nhi miệng không nói ra, nhưng từ đó càng chăm chỉ võ với sư phụ, làm với chưởng quầy, hiếm khi tụ tập cùng đám con nhà giàu chơi, và gần như đã dứt hẳn mấy chỗ cờ bạc.

Tiền lẻ trong nó đem mua cho nhi một gói mứt mận, mai lại mua cho Hằng nhi một gói thịt dê nướng.

Tấm lòng mong gia đình hòa thuận của nó… cũng giống y như ta vậy.

…

Trong Đông cung, Chu Lương Đệ hay tin, liền viết thư cảm ơn ta đã chăm lo cho đệ đệ nàng.

Nàng viết: trong nhà có một người kế mẫu như ta, nàng hoàn yên tâm.

Đến Tết năm đó, hoàng đế khai ân, cho phép người thân của phi tần vào cung thăm con gái.

Mỗi phi tần chỉ được tiếp vài người, ấy ta và Trần nhi cùng vào.

Không biết nên mang gì cho Chu Lương Đệ, ta bèn nấu vài món quê thân thuộc, đựng trong hộp cơm, đem vào cung.

Chu Lương Đệ người mảnh mai, sắc mặt u buồn, dáng vẻ tựa như “mỹ nhân có bệnh”.

Gặp ta và đệ đệ, nàng miễn cưỡng mỉm cười, cho chúng ta ngồi xuống, rồi sai cung nữ ra ngoài trông chừng.

Đợi trong phòng chỉ còn ba người, nàng mới u sầu nói: “Không biết người đã chưa… Tội mưu nghịch của Thái đã tra rõ, sắp bị phế truất rồi. Tương lai của ta… sẽ ra sao đây?”

Ta gật đầu.

này Trần nhi từng nói với ta, hiện trong kinh đồn đãi khắp nơi – Thái vô đức, sắp bị truất .

Nhưng ta không sợ.

Chu Lương Đệ đâu làm gì sai?

Nàng lại chẳng được sủng, càng không có thai, cùng lắm chỉ bị cho ra khỏi cung.

Ta nắm nàng trấn an: “Ta có dò hỏi rồi. Thái thật sự bị phế, theo luật, hậu cung của hắn sẽ bị giải tán, chỉ giữ lại một, phi tần hầu hạ người.”

“Mà Thái không ưa con, chắc chắn không chọn con đi theo lưu đày. Khi đó ta sẽ đích thân đến rước con về. Đông cung có sụp đổ, con vẫn còn nhà để về. Tuyệt đối đừng quẩn.”

Chu Lương Đệ ta không hề chê bai nàng bị hoàng thất bỏ rơi, lại bằng lòng đón nàng về, nước mắt lưng tròng: “Đa tạ mẫu thân, có lời này của người, con yên tâm rồi… Con thật sự muốn về nhà.”

Nàng vốn không tự nguyện vào cung, là bị cưỡng ép đi tuyển tú.

Xuất thân bình thường, dung mạo không sánh được với Thái phi, lại không được sủng, không có con, chỉ như chim lồng cá chậu trong cung vàng.

Nàng luôn muốn về nhà.

Nhưng lại lo ta – kế mẫu – sẽ không dung nạp mình.

Lo đến rối bời.

Đợi nàng nguôi ngoai, ta lấy cớ ra ngoài đợi.

sao tỷ đệ ruột thịt cũng cần chút thời gian trò riêng.

Một lúc sau, nàng gọi ta vào dùng bữa đoàn viên.

vài món ta nấu, quê khiến nàng thấy lòng nhẹ đi nhiều.

Ra khỏi cung, lần đầu tiên Trần nhi chân nói với ta: “Cảm ơn di nương, vì bằng lòng đón tỷ tỷ con về nhà.”

Ta lắc đầu: “Không cần cảm ơn đâu. Phụ thân con đưa ta một chiếc ô, ta chỉ tiện giơ lên cho tỷ tỷ con che mưa nắng.”

…

Thế gian này, nữ nhân nào cũng khó khăn hết.

Có thể giúp, ta sẽ giúp.

Lúc ta khốn cùng nhất, là Chu Kiến Sơn cưới ta, cho ta một nơi trú thân, còn sẵn lòng chăm lo cho đứa con của ta.

Giờ ta chăm lo con của ông ấy, đó là lẽ đương nhiên.

Từ đó, mỗi khi có gì, Trần nhi cũng sẽ hỏi ý kiến ta.

Ta … cuối cùng, nó cũng xem ta là người nhà rồi.