CHƯƠNG 8

Ta ép chặt tờ thư vào ngực.

Ta chàng, , chàng biết không?

Mồng tám tháng tám, ta đội voan đỏ ngồi trong .

Trong tay siết đoàn phiến cũ, đầu ngón tay hết lần đến lần khác vuốt viên châu.

Bỗng chàng Lĩnh , chàng :

“Tri Vi, ta không nỡ rời .”

lời chàng dặn trong thư:

“ chớ tham ăn, vải dễ sinh nhiệt, mỗi chỉ được mười quả.”

viên đá hình thỏ:

“Lĩnh nhiều kỳ thạch, viên giống chăng?”

Dưới voan, ta bỗng bật cười, cười rồi cười, nước mắt liền rơi xuống.

hoa khởi hành, trống nhạc rền vang.

rèm , ta đứng ở cửa, hai tay trống không.

quạt, viên châu, đều ở chỗ ta.

Khi ngang chàng, ta khẽ gọi:

“ .”

Chàng nghiêng tai.

“Nếu kiếp sau, đừng giữ lễ nữa.” ta .

Giọng chàng rất thấp, lẫn trong chiêng trống, gần không rõ:

“Kiếp lỡ, ta không dám lỡ lần thứ hai.”

Bấy giờ ta mới hiểu.

Chàng không phải không muốn tìm ta, mà là không dám.

Chàng sợ ta hối hận, sợ lỡ dở tiền đồ ta, sợ xuất thân hàn môn chàng không ta được tháng tốt.

nên chàng hết lần đến lần khác buông tay, từ chuyện huyện chủ đến hôm nay tiễn gả, đều là “vì tốt ta”.

Nhưng độc nhất trên đời, lại chính là thứ “vì tốt ngươi” ấy.

xa.

Ta vén nhẹ một góc rèm, chàng đứng nguyên tại chỗ, tay phải hờ nắm thành quyền —— quạt ấy, chàng nắm ba năm, nay rỗng không, e rằng đến lòng bàn tay lạ.

Yến hỷ ở Trấn Bắc hầu phủ bày chín mươi chín bàn, từ chính sảnh trải dài ra tận sân.

Tân khách mây, mũ áo san sát, đến cả đầu phố đậu kín xe ngựa.

14

“Giờ lành đến ——”

pháo nổ vang trời, ta đội hồng, được người dìu đám đông.

“Nhất thiên địa ——”

Ta cúi người, trước mắt chỉ một màu đỏ rực.

“Nhị cao đường ——”

chính thất phu nhân Hầu phủ, trán ta chạm vào đoàn phiến, dường lại con thỏ trắng nhuốm đầy máu.

“Phu thê đối ——”

Ta cứng người, đối diện với màu đỏ trước mắt, đối diện tân lang mà ta không nhìn .

Bà mối phía sau véo nhẹ, thấp giọng thúc giục:

“Phu nhân, mau lên, giờ lành sắp rồi.”

Ta thật muốn —— vậy thì cứ để nó trôi !

“Phu nhân!”

Trong thúc giục gần đe dọa ấy, ta cúi người.

lớp che, ta hơi thở nặng nề phía đối diện, mang theo mùi rượu, còn lẫn thứ gì khác không rõ.

“Đưa vào động phòng ——”

người reo hò.

người bàn tán.

Ta bị dìu về phía sau, nhưng từng câu từng chữ rõ ràng.

“ vị tiến sĩ trước kia đến.”

“Thiên kim thế gia, hòa ly rồi tái giá, mặt mũi Thẩm Thượng thư biết để đâu.”

“Suỵt, hôm nay đừng nhắc, đừng nhắc.”

Chuyện giữa ta và chàng… không thể nhắc tới nữa sao?

Ta ngồi trong tân phòng, vô thức lần từng tấc đoàn phiến trong tay.

Chợt phát hiện nơi xương quạt một khe nhỏ.

Ta cẩn thận cạy ra, bên trong lại giấu một mảnh giấy.

Nét chữ , đề ba năm trước:

“Tri Vi: châu làm sính, nguyện bạc đầu không rời. Nếu trái lời thề, trời tru đất diệt.”

Phía sau còn thêm một dòng chữ nhỏ, mực còn mới:

“Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa. Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia.”

Ta ôm mảnh giấy ấy, cuối cùng không kìm được bật khóc thành .

Khóc đến xé tim xé phổi, ruột gan đứt đoạn.

Hồng chúc cháy nửa, tân phòng nồng mùi rượu.

Tiêu Lẫm nhẹ tay vén che ta lên.

“Thẩm Tri Vi, ta biết không cam lòng. Nhưng ta sẽ…”

Chưa dứt lời, bên ngoài đột nhiên vang gõ cửa dồn dập.

“Tướng quân! Biên quan cấp báo!”

Tiêu Lẫm bật dậy, cửa bị đẩy tung, một trinh sát mình đầy máu ngã nhào vào:

“Bắc Địch tập kích ban đêm, liên phá ba thành! Hầu gia lệnh tướng quân lập tức dẫn viện binh ra biên quan!”