CHƯƠNG 9

Tân phòng lặng như tờ.

Tiêu Lẫm nhìn ta một cái, lập tức rút giáp trụ từ rương, động tác nhanh đến kinh người.

“Đợi ta trở về.”

Cửa “rầm” một tiếng đóng lại, tân phòng chỉ ta và ngọn hồng chúc cháy dở.

Ta ngồi rất lâu, đến khi nến nổ một tiếng lách tách mới hoàn hồn.

đầu nhìn chiếc đoàn phiến trong tay, khẽ thở dài một hơi.

Nửa sau,

Chính thất phu nhân Hầu phủ lấy cớ phu thê xa cách ảnh hưởng tình cảm, sai người đưa ta đến biên quan.

Khi ngang Tam , trong bỗng phát dịch , lệnh hạ lệnh phong thành.

Ta bị kẹt lại trong thành.

Trong thành lòng người hoảng loạn, hiệu thuốc xếp hàng dài, trên phố thỉnh thoảng có người khiêng tấm ván qua, phủ vải trắng, không là sống hay chết.

Ta lại nhìn khắp thành hoa đỗ quyên nở rộ, chỉ thấy đẹp đến lạ.

như lửa, hồng như mây, nở chấp tất cả, như thiêu cháy cả sinh mệnh nơi núi rừng này.

Chỉ là cạnh thiếu một người ngắm.

Ta nghĩ: người có chết, chết nơi sơn thủy hữu tình thế này, chẳng phải chuyện buồn.

15

Hai mươi bị vây trong thành, hộ vệ cạnh ta lần lượt ngã .

Khi người hộ vệ cuối sốt cao nói mê sảng, ta lau mặt cho hắn, một mình bước ra khỏi khách điếm.

Phố xá trống vắng, phía xa có cây kết đầy quả .

Ta buộc váy quanh eo, trèo lên cây, hái một quả, bóc ra, thịt trắng óng ánh, nước chảy tràn trên đầu ngón tay.

Hóa ra vải thiều tươi thật sự ngọt hơn.

“Thẩm Vi!”

Một cô nương che mặt bằng khăn trắng chạy đến, giọng trong trẻo lanh lảnh.

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, cong như trăng non:

“Đúng là cô! Ta thường một người nhắc đến cô, nói cô là người tốt đẹp nhất thiên hạ!”

“Ai lại dùng lời khoa trương như để nói về người khác?” Ta nhảy xuống khỏi cây.

Nàng chỉ , không đáp, hỏi:

“Sợ chết không?”

Ta nói sợ.

Ánh sáng trong nàng thoáng tối lại.

Ta lại nói:

“Sợ thì ? Đời người ngắn ngủi, chết thì có gì đáng ngại?”

Nàng liền vui vẻ, nắm tay ta:

“, ta dẫn cô đến một nơi!”

Không ngờ lại là gặp Cố Minh .

Chàng nằm trên chiếc giường tre thô sơ, sắc mặt bừng, môi khô nứt.

Mà cô nương kia… chính là chủ vốn được truyền là “đột tử” —— Khương Tình Tuyết.

Nàng đứng ở cửa, hoe nói:

“Chàng đến đây vì cô.”

Ta sững người.

Khương Tình Tuyết kéo ta ra ngoài, vài câu kể rõ đầu đuôi.

Ba trước bệ hạ ban hôn, Cố Minh viết tấu kháng chỉ, bị nàng chặn lại.

“Ta không gả, chàng không cưới,” nàng nói, “ chi bằng giả phượng hư hoàng.”

Nàng giúp chàng đứng vững ở Lĩnh Nam, chàng trả nàng tự do.

Khi ấy chàng viết thư cho ta, trong thư không tiện nói rõ, chỉ bảo “nhẫn ba ”.

Chàng vẫn không yên lòng, suốt đêm hồi kinh, lại tin ta gióng trống hòa ly.

“Lúc chàng đến, cô đang gióng trống,” Khương Tình Tuyết nhìn ta, “chàng giải thích, lại cô nói —— không chàng nữa, không người nam nhân lực ấy.”

Ta siết chặt tay áo.

“Nàng đau bảy phần, chàng đau mười phần.” Khương Tình Tuyết dừng lại một chút, “chàng vốn định kể thế nào phải giữ cô lại, nhưng khi mẫu thân chàng đối xử với cô ra , vừa hổ thẹn vừa đau lòng. Nói rằng hứa kính cô, trọng cô, bảo vệ cô, mà lại để cô chịu hết ủy khuất. Cuối chàng quyết định buông tay, tiễn cô hồi tông.”

Trước ta hiện lên cảnh đêm ấy.

Chàng người hành lễ, nói “ta tiễn nàng hồi tông”, bóng lưng thẳng như tùng.

Hóa ra không phải giữ lễ.

Mà là đau lòng.

“Sau khi trở lại Lĩnh Nam, chàng suốt một tháng,” giọng Khương Tình Tuyết hạ thấp, “khỏi liền lao đầu công vụ đêm không nghỉ. Ta nhìn không nổi bộ dạng sống dở chết dở ấy, bèn giả chết thoát thân. Sau khi ta , mẫu thân chàng nhiều lần ép chàng tái thú. Chàng làm như không , chỉ nói đời này chỉ có một thê tử. Suốt ba , cạnh chàng không có kỳ nữ nhân nào. Nhớ cô, chàng liền lấy chiếc đoàn phiến ra nắm trong tay, như đang nắm tay cô .”

16

“Đầu nay chàng thăng chức phủ, mẫu thân yên phận hơn,” Khương Tình Tuyết khẽ thở dài, “cuối chàng mới có dũng khí đến gặp cô. Nhưng khi về đến kinh thành, lại tin cô sắp gả cho Tiêu Lẫm.”

Nàng nhìn ta:

“Người cô gả là quý tử hầu môn, bốn lần đích thân đến cầu thân, cả kinh thành đều nói cô có phúc. Chàng cảm thấy có lỗi với cô, nào dám ngăn cản hạnh phúc của cô?”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Vì thế chàng tặng đoàn phiến làm lễ tiễn gả, chỉ mong cô viên mãn đoàn viên,” Khương Tình Tuyết nhạt, nụ đầy chua xót, “chàng nói, chỉ cô sống tốt, chàng sẽ sống tốt.”

Ta đầu, khẽ hỏi:

“ vì chàng lại đến Tam ?”

“Nửa tháng trước chàng cô sẽ ngang Lĩnh Nam, vốn không định đến, sợ quấy rầy cô. Nhưng mười trước tin phong thành truyền ra,” Khương Tình Tuyết nhìn ta, “Thẩm Vi, thân là phủ, chàng vốn không phải tới nơi này. mà vẫn chấp nguy hiểm, đêm phi ngựa xông . Cô nói xem là vì ?”

Ta đẩy cửa bước .

Cố Minh tỉnh, thấy ta, đồng tử chàng co lại.

Chàng gắng gượng ngồi dậy, lại ho ra một ngụm máu, văng lên tấm chăn vải thô như một đóa hoa tàn.

“ Vi…” giọng chàng khàn đặc, “ nàng lại đến…”

Ta bước đến giường, nắm lấy tay chàng.

Nóng rực, gầy đến mức xương cấn tay.

“Đừng nói,” ta khẽ bảo, “ta đều .”

Vành chàng lên, vẫn cố , nụ khó coi hơn khóc:

“Xin lỗi… không thể đưa nàng rời … ta lúc nào … có lỗi với nàng…”

Ta người, nhẹ tựa đầu cổ chàng.

Trên người chàng có mùi thuốc, mùi mồ hôi, thoang thoảng hương mực quen thuộc.

Ta nhắm , không nói gì nữa.

Không nói việc tái giá là đắc dĩ.