Chương 9

19

Một lúc sau, anh mới hít sâu, buông tay xuống, quay lại quân khu.

Vừa vào đến cổng, đã có người thông báo:

“Đoàn trưởng Kỷ, mời anh lập tức đến phòng làm việc của Tư lệnh.”

“Báo cáo!”

Anh gõ cửa, nghe tiếng “vào đi” mới đẩy cửa bước vào:

“Tư lệnh, có gì chỉ thị ạ?”

Tư lệnh ngẩng đầu khỏi đống tài liệu, ánh mắt nặng nề:

“Nếu không phải tình hình bắt buộc, tôi tuyệt đối sẽ không để cậu nhận nhiệm vụ này lúc này.”

Sắc mặt Kỷ Cảnh Hoài hơi đổi:

“…Nhiệm vụ gì ạ?”

Tư lệnh đưa cho anh một tập văn kiện.

Vừa nhìn thấy, chân mày anh lập tức siết chặt:

“Tác chiến… biên giới?”

“Cậu cũng biết, gần đây biên giới không yên ổn chút nào, thậm chí cả Vãn Từ cũng…”

Nhận ra ánh mắt của Kỷ Cảnh Hoài đột ngột tối lại, Tư lệnh lập tức dừng lời, đổi giọng:

“Quân khu Hoài Đông là nơi gần biên giới nhất, phải dẫn đầu tiên phong. Vì dập tắt dã tâm của kẻ địch, vì sự bình yên của Tổ quốc, chúng ta không thể lùi bước.”

Kỷ Cảnh Hoài ngẩng đầu, ánh mắt kiên nghị, dứt khoát:

“Xin Tư lệnh yên tâm, tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Tư lệnh bước đến vỗ mạnh lên vai anh, giọng đầy trọng lượng:

“Cảnh Hoài, tôi biết chuyện của Vãn Từ khiến cậu đau lòng, nhưng cậu phải nhớ, đã là quân nhân thì phải sẵn sàng đổ máu hy sinh. Chúng ta chỉ có thể bước tiếp, không được phụ lòng những người đã nằm xuống.”

Kỷ Cảnh Hoài hít sâu, nặng nề gật đầu:

“Tôi hiểu.”

Rời khỏi văn phòng tư lệnh, anh lập tức triệu tập liên trưởng và chính trị viên mở họp khẩn.

Khi cuộc họp kết thúc, trời đã hoàn toàn tối đen.

Kỷ Cảnh Hoài về nhà, cởi quân phục thường, thay sang đồ dã chiến.

Nhưng vừa nhìn thấy cuốn nhật ký của Tô Vãn Từ trên bàn, tay đang cài dây lưng của anh bỗng khựng lại.

Một lúc sau, anh lấy bức ảnh trong nhật ký cất vào túi ngực, rồi gom nhật ký cùng những cuốn sách khác của cô cất kỹ vào tủ.

Đóng tủ lại, anh mở ngăn kéo lấy sổ tiết kiệm.

Từ sau khi kết hôn, tiền trợ cấp của anh đều gửi vào đó, nhưng Tô Vãn Từ gần như chẳng dùng đến.

Cầm sổ tiết kiệm trong tay, Kỷ Cảnh Hoài xuống tầng, nhấc điện thoại bàn, quay số nhà viện trưởng.

Chuông đổ mấy tiếng, bên kia mới bắt máy, giọng trầm ổn quen thuộc vang lên:

“Alô, ai vậy?”

“Viện trưởng, là tôi, Kỷ Cảnh Hoài.”

“Cậu Kỷ? Muộn thế này rồi, có chuyện gì sao?”

Anh khẽ mím môi:

“Viện trưởng, tôi sắp nhận nhiệm vụ, không biết bao giờ mới trở về. Gia Hào vẫn phiền thầy chăm sóc. Bác sĩ Lý nói thằng bé phải đợi đến mười sáu tuổi mới lắp được chân giả, tôi đã để lại toàn bộ tiền tiết kiệm dưới tên mình ở phòng tài vụ quân khu, mọi sinh hoạt phí, học phí và chi phí điều trị, chỉ cần thầy bảo đồng chí Tiểu Đường ở phòng tài vụ là lấy được.”

“Còn nữa… Sau này khi thằng bé khá hơn, làm phiền thầy… đưa nó tới mộ của Vãn Từ.”

Nghe những lời anh dặn dò, viện trưởng lập tức hiểu được tính chất nguy hiểm của nhiệm vụ lần này, giọng ông trầm hẳn:

“Yên tâm đi, tôi hiểu rồi, Kỷ đoàn trưởng.”

Sau khi nhận được lời cam đoan, Kỷ Cảnh Hoài khẽ cảm ơn rồi gác máy.

Do dự mấy giây, anh lại quay số gọi về nhà.

Năm đó anh bất chấp phản đối của gia đình, quyết chí nhập ngũ, từ đó đến nay mới gọi về ba lần.

Lần đầu tiên là khi được thăng làm đoàn trưởng vì lập công.

Lần thứ hai là khi chuẩn bị kết hôn với Tô Vãn Từ .

Còn lần thứ ba này…

Không ai bắt máy.

Kỷ Cảnh Hoài lặng lẽ buông ống nghe, lúc này mới bàng hoàng nhận ra, anh đang làm gì vậy?

Đây chẳng phải… đang dặn dò hậu sự, chia tay người thân hay sao?

Trước đây không phải anh chưa từng nhận nhiệm vụ còn nguy hiểm hơn, vậy mà giờ lại thấy bất an đến thế…

Anh ngồi im một lúc lâu, cuối cùng đứng dậy tắt đèn, không ngoái đầu lại mà rời đi.

Dưới màn đêm, từng chiếc xe quân đội chở theo chiến sĩ hừng hực khí thế tiến về sân bay.

Dưới ánh sáng đèn pha, Kỷ Cảnh Hoài quay đầu nhìn lại hướng quân khu, rút bức ảnh của Tô Vãn Từ ra, lặng lẽ nhìn thật lâu, rồi mới quay người bước lên máy bay.

…

Ba tháng sau, tại biên giới.

Trời đã vào thu, nhưng không khí ở biên giới vẫn oi bức ngột ngạt.

Trong lều chỉ huy, Kỷ Cảnh Hoài vừa xem xong tài liệu từ cấp trên chuyển xuống, chính trị viên bưng mâm cơm vào, cau mày nói:

“Đoàn trưởng, hôm nay anh chưa ăn gì đâu đấy. Người là sắt, cơm là thép, không ăn làm sao mà cầm cự được?”

Kỷ Cảnh Hoài liếc qua, vẫn không muốn ăn:

“Có tình hình gì mới không?”

“Vẫn vậy thôi, toàn lũ chó sủa bậy!”

Chính trị viên phẫn nộ chửi một câu:

“Nếu không vì mệnh lệnh không được nổ súng trước, tôi đã bắn cho mỗi thằng một quả pháo 40 rồi.”

Mấy tháng qua, xung đột liên miên, nhưng đa phần chỉ là khiêu khích bằng lời lẽ, không vượt biên giới, cũng không đủ lý do để nổ súng.

Không nguy hiểm, nhưng thật sự rất ức chế.

Hai người đang nói dở thì bên ngoài bỗng vang lên một tiếng ‘đùng’ tiếng nổ đột ngột xé tan không khí.

Kỷ Cảnh Hoài lập tức cảnh giác, nét mặt lạnh như thép, kéo chính trị viên lao ra ngoài.

20.

Kỷ Cảnh Hoài sắc mặt trầm như thép:

“Đi! Dẫn người vây bắt! Bọn chúng đã dám ra tay, thì đừng trách chúng ta không khách khí!”

“Rõ!”

Liên trưởng lập tức lĩnh lệnh, dẫn theo mấy binh sĩ nhanh chóng tiến vào rừng rậm.

Chính trị viên đứng bên hố đất vừa bị nổ, sắc mặt cũng rất khó coi:

“Cứ giằng co thế này cũng không phải cách, không biết cấp trên có đang đàm phán gì không nữa.”

Lời còn chưa dứt, một con chó vàng to từ xa đã chạy về phía họ, miệng sủa liên tục.

Chính trị viên lập tức thay đổi sắc mặt, ngồi thụp xuống xoa đầu con chó:

“Ôi chà, Đại Bảo tới rồi kìa!”

Kỷ Cảnh Hoài nhìn thấy khẩu súng trường trên lưng nó, sắc mặt khẽ biến.

“Đại Bảo, chờ em với!”

Một giọng trẻ con non nớt vọng tới.

Kỷ Cảnh Hoài ngẩng đầu, chỉ thấy một bé trai khoảng sáu, bảy tuổi, mặc quần áo dân tộc, thở hổn hển chạy tới:

“Chú Đoàn trưởng! Chú Chính trị viên!”

Chính trị viên vội rút một viên kẹo từ túi ra nhét vào tay cậu bé:

“A Mộc à, chẳng phải mấy chú đã bảo cháu phải ở yên trong nhà rồi sao, sao lại chạy ra đây nữa?”

A Mộc cười hì hì, cất viên kẹo vào túi, sau đó lấy từ trong ngực ra một chiếc túi gấm nhỏ thêu chữ dân tộc, đưa cho Kỷ Cảnh Hoài:

“Ông nội cháu nhờ cháu đưa cái này cho chú Đoàn trưởng, cảm ơn chú lần trước đã cứu ông khỏi dòng sông.”

Nói rồi, cậu bé còn nghiêm túc giải thích:

“Ông nội cháu nói đây là bùa hộ mệnh của tộc cháu, có thể bảo vệ chú ạ!”

Đối diện với đôi mắt trong trẻo, sáng ngời và chân thành của cậu bé, Kỷ Cảnh Hoài ngồi xuống, kiên nhẫn giải thích:

“Thay chú cảm ơn ông nội cháu, nhưng chú không thể nhận. Binh lính của chúng chú không được nhận bất cứ thứ gì của người dân, đó là kỷ luật sắt của chúng chú.”

A Mộc cụp mắt, thoáng cái đã tiu nghỉu:

“Nhưng ông cháu nói, nếu chú không nhận… ông sẽ đánh mông cháu mất.”

Chính trị viên cười khẽ:

“Đoàn trưởng, tuy chúng ta là người theo chủ nghĩa duy vật, nhưng cũng phải tôn trọng văn hóa dân tộc khác chứ. Chú cứ nhận đi, đừng phụ lòng tốt của ông cụ.”

A Mộc lập tức gật đầu lia lịa đồng tình.

Kỷ Cảnh Hoài thở dài, cuối cùng vẫn nhận lấy túi bùa, xoa đầu A Mộc:

“Vậy cháu nhớ về nói với ông nội, chú cảm ơn ông.”

Nói đến đây, trong lòng anh cũng âm thầm tính toán việc đưa A Mộc và ông nội cậu đến nơi an toàn.

Người trong tộc của A Mộc sống nhờ săn bắn, cha mẹ mất sớm, cậu sống cùng ông nội già yếu. Sau khi chiến sự nổ ra, vì ngôi làng của họ nằm ngay sát biên giới, toàn bộ dân làng đã được sơ tán, chỉ còn hai ông cháu nhất quyết không chịu rời đi.

Nhưng chiến tranh là vô tình, thân là quân nhân, anh không thể trơ mắt nhìn một ông già một đứa nhỏ ở lại nơi nguy hiểm như vậy.

Sau khi dặn dò, A Mộc dắt Đại Bảo quay về.

Nhìn theo bóng dáng bé con nhỏ bé, Kỷ Cảnh Hoài trầm giọng ra lệnh:

“Ngày mai cử người đến đưa hai ông cháu họ về huyện, có khiêng cũng phải khiêng về.”

Chính trị viên gật đầu:

“Tôi cũng định nói vậy, tôi đi sắp xếp ngay.”

Kỷ Cảnh Hoài xoa xoa mi tâm, rút bức ảnh của Tô Vãn Từ trong túi ngực ra, ánh mắt sắc lạnh cũng mềm đi vài phần.

Nhưng chẳng ai ngờ, mới chỉ nửa tiếng sau, Đại Bảo toàn thân đẫm máu loạng choạng chạy về, trong miệng còn ngậm một mảnh áo của A Mộc!

Sắc mặt Kỷ Cảnh Hoài lập tức trầm xuống, tim như bị bóp nghẹt.

“Lên đường! Tới ngay chỗ A Mộc vừa đi!”

Anh lập tức dẫn người theo hướng Đại Bảo chỉ, chạy như bay vào rừng.

Trời dần tối, xung quanh là cỏ dại cao ngang đầu, xen lẫn tiếng côn trùng kêu râm ran.

“Cẩn thận dưới chân, có thể có mìn.”

Kỷ Cảnh Hoài nhắc nhở thấp giọng.

Bỗng nhiên, một binh sĩ thấp giọng hét lên:

“Đoàn trưởng! Tìm thấy rồi!”

Anh vội chạy tới theo tiếng gọi, cảnh tượng trước mắt như hàng vạn mũi kim đâm thẳng vào tim anh.

Một giờ trước còn cười nói vui vẻ, vậy mà giờ đây A Mộc đang nằm gục trong hố, một vết cắt dài trên bụng vẫn đang rỉ máu, gương mặt nhỏ bé trắng bệch đến mức gần như tím tái.

“Quân y! Mau đến cứu người!!”

21.

Nghe thấy tiếng gầm khản đặc của Kỷ Cảnh Hoài, y tá lập tức lao tới kiểm tra A Mộc, nhịp thở yếu ớt, phải cầm máu ngay!

“Mẹ kiếp, bọn khốn nạn này đến cả một đứa trẻ cũng không tha!”

Một binh sĩ đỏ bừng cả mắt, siết chặt nắm đấm đến nỗi khớp xương phát ra tiếng răng rắc.

“Phải lập tức đưa về căn cứ truyền máu, nếu không thì không kịp mất.”

Y tá sắc mặt căng thẳng báo cáo.

Kỷ Cảnh Hoài lập tức ra lệnh đưa A Mộc trở về, còn mình thì lên đạn, quay người chạy thẳng về phía nhà của A Mộc.

“Đoàn trưởng, anh đi đâu vậy?”

Một binh sĩ ngạc nhiên thấy anh rẽ sang hướng ngược lại.

“Ông nội A Mộc ở nhà một mình, quá nguy hiểm, tôi đi đón ông ấy.”

“Bọn em đi cùng…”

“Không được!”

“Đại đội một vẫn chưa về, chứng tỏ kẻ địch vẫn còn ẩn nấp, đi đông người chỉ khiến chúng đánh hơi được. Nhiệm vụ của các cậu là đảm bảo A Mộc an toàn trở về căn cứ,  đây là mệnh lệnh!”

“Rõ!”

Chờ các chiến sĩ rời đi, Kỷ Cảnh Hoài tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, men theo lối mòn tiến về phía nhà A Mộc.

Vừa thấy mái nhà gỗ quen thuộc lờ mờ hiện ra, anh lập tức cau mày khi phát hiện hai kẻ đàn ông mặc áo ba lỗ lôi thôi, trên tay lăm lăm súng trường, đang len lén tiến vào nhà.

“Khốn kiếp!”

Kỷ Cảnh Hoài rít khẽ một tiếng, tay nắm chặt súng.

Chỉ thấy ông nội A Mộc bị chúng đẩy ra ngoài, tên lùn lầm bầm vài câu gì đó bằng thứ tiếng lạ, tên cao hơn liền giương súng chĩa thẳng vào ông lão.

Sắc mặt Kỷ Cảnh Hoài tối sầm.

Chúng không ngờ trong làng vẫn còn người, rõ ràng định bắt ông lão làm con tin đưa qua biên giới.

Thấy ông lão sắp bị kéo đi, Kỷ Cảnh Hoài không kịp suy tính nữa  “đoàng! đoàng!” hai tiếng súng vang lên như sấm nổ, hai tên kia ngã vật xuống đất, chết không kịp kêu lấy một tiếng.

Anh lập tức lao tới đỡ lấy ông cụ, thở hổn hển hỏi:

“Cụ không sao chứ?”

Ông cụ không hiểu tiếng phổ thông, nhưng vừa thấy là Kỷ Cảnh Hoài liền mừng rỡ nắm chặt tay anh, như bám được cọng rơm cứu mạng.

Trời sắp tối, Kỷ Cảnh Hoài cất súng, cúi người đỡ ông cụ đang run rẩy từng bước, chuẩn bị đưa ông về căn cứ.

‘Đoàng—!’

Một tia sáng lóe lên trong màn đêm, tia lửa từ họng súng lóe lên như hoa đăng chớp nở giữa trời đêm.

Kỷ Cảnh Hoài sắc mặt đại biến, cúi đầu nhìn xuống, một lỗ máu giữa ngực đang phun ra như suối!

Ông nội A Mộc hoảng hốt, trơ mắt nhìn người thanh niên trước mặt lảo đảo.

Bằng bản năng, Kỷ Cảnh Hoài xoay người, che chắn toàn bộ thân thể ông lão.

‘Đoàng—!’

Phát súng thứ hai xuyên qua lưng anh, máu tươi văng tung tóe.

Mọi âm thanh dường như mờ dần, súng nổ, tiếng hét, mọi thứ cứ xa dần như vọng từ thế giới khác.

Máu từ miệng mũi tuôn ra, ‘phịch’ một tiếng, thân hình thẳng tắp ngã xuống đất, chiếc bùa hộ mệnh rơi khỏi túi, ngấm đỏ cả mặt đất.

“Đoàn trưởng!!”

Kỷ Cảnh Hoài mắt dán lên bầu trời tối đen, môi mấp máy:

“Đưa… đưa ông ấy đi…”

Một ngôi sao băng kéo theo vệt sáng dài rơi xuống đường chân trời.

Trong mơ hồ, anh như nhìn thấy tất cả các vì sao tụ lại một chỗ, ghép lại thành gương mặt Tô Vãn Từ , người anh ngày nhớ đêm mong nhưng vĩnh viễn không thể gặp lại.

Anh cười, mắt đỏ hoe.

May mà trước lúc đi, anh đã sắp xếp xong chuyện của Tô Gia Hạo, nếu không… đúng là chẳng còn mặt mũi nào gặp cô ấy nữa.

Mười năm trước, anh cứu cô.

Mười năm sau, anh và cô cùng hy sinh nơi biên giới.

Nghĩ vậy, Kỷ Cảnh Hoài tự giễu cười một tiếng:

“Không thiệt thòi…”

Nhìn khuôn mặt quen thuộc trong ánh sao mờ ảo, anh chầm chậm nhắm mắt lại.

“Kỷ Cảnh Hoài? Kỷ Cảnh Hoài!”

Tiếng gọi to dồn dập vang lên, một bàn tay đập hai cái lên mặt anh.

Anh lập tức mở mắt, còn chưa kịp gắt lên hỏi ai dám vô lễ, thì thấy trước mắt là một cậu binh nhì trẻ chừng mười bảy, mười tám tuổi.

Trên người cậu dính đầy bùn đất, đeo găng tay vải thô, ánh mắt đầy sốt ruột:

“Giờ này rồi mà anh còn mơ màng gì chứ! Con bé tên Tô Vãn Từ bị vùi dưới đống đổ nát đã năm ngày rồi, chúng ta phải nhanh nghĩ cách cứu người thôi!”

Tô Vãn Từ!?

Kỷ Cảnh Hoài sững người, vội ngẩng đầu nhìn quanh.

Cả thành phố ngổn ngang tan hoang, trên đống đổ nát là từng tốp bộ đội, lính cứu hỏa, bác sĩ đang gấp rút làm việc, xen lẫn là tiếng khóc thảm thiết không ngớt.

Đây là… Lâm Xuyên năm xưa, nơi xảy ra đại địa chấn!?

Ngay sau đó, anh nghe thấy có người nói:

“Hiện giờ chỉ còn một khe hẹp có thể chui vào, phải có người nhỏ con lách vào đó tiếp tế cho đứa bé trước.”

“Nhưng làm vậy rất nguy hiểm, nếu xử lý sai dẫn đến sụp đổ, không chỉ đứa trẻ, người vào trong cũng có thể chết theo.”

Tim Kỷ Cảnh Hoài nhói lên, không kịp suy nghĩ gì, anh bước nhanh về phía trước, giơ tay cao giọng hô:

“Tôi đi! Tôi sẽ vào cứu Vãn Từ!”