Chương 4

12

“Giao ra chiếu, có thể tha mạng cho ngươi.”

Ta giương thương chỉ thẳng đầu kia của dải lụa hồng — nơi Lâm Lâm đứng ngây ra như phỗng.

Tất cả những thứ vốn nằm trong lòng bàn hắn, trong chớp mắt, tan mây khói.

“ Ninh, ngươi muốn tạo hay sao!” Hoàng huynh còn đang che đậy, hét , “ chiếu gì chứ! Người đâu, hộ giá!”

Đúng lúc này, Quan Tình — từ trong mật thất bước ra — cầm thánh chỉ phụ hoàng để lại, đọc to giữa đám đông.

Kẻ chọn là ta, Ninh — mới là người mệnh sở thụ.

Mọi người bàng hoàng kinh hãi.

Lâm Lâm cũng hoàn sững người, cuối cũng nhận rõ cục diện.

chiếu năm xưa vốn có hai bản, bản giả đã bị hủy, bản thật chính là cái mà Quan Tình vừa đọc.

Vừa dứt lời, không chỉ hoàng huynh hoảng hốt, bộ đại điện đều nổ tung như vỡ tổ.

Các đại tinh tường chữ viết của đế tiến lên chiếu — xác nhận đúng là bút tích phụ hoàng khi còn sống, không thể giả.

“Kẻ thực tạo , là hoàng huynh ngươi mới phải.”

“Ngày đó hoàng huynh câu kết Lâm Lâm, làm giả chiếu, đoạt lấy đế vị, tội không thể tha.”

“Chư vị có ai dám ?”

Quyền quý trong triều đều có mặt, nhất tề cúi đầu, không ai dám lên tiếng.

Hoàng huynh biết không còn đường lui, bị ban rượu độc chỗ.

Ta đặc biệt chọn thứ độc “Đoạn Tán” — thứ độc dày vò con người từ trong ra ngoài, khiến họ tận mắt chứng kiến thân thể mình thối rữa từng tấc, đau đớn dần.

Đám đại tận mắt thấy vị đế vương cao cao kia từ rủa xả, cầu xin, rồi giãy giụa lăn lộn trên đất đến khi trút hơi cuối .

bộ quá trình không quá một nén hương, nhưng từng phút từng khắc đều đủ để… khắc cốt ghi tâm.

13

Thế nhưng — võ lực chỉ có thể trấn áp những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, thuận thế cúi đầu,

chứ không thể lay chuyển những kẻ tự cho mình thanh cao, cố chấp không chịu khuất phục.

Ta bị một đám lão chặn ngay trước cửa cung.

Phần trong số đó đã cáo lão quê, tuổi tác đã cao, thân thể run rẩy, nhưng vẫn lặng im chắn ở cửa cung, nhất quyết không nhường.

Chính lúc ấy, ta bỗng hiểu ra — sao phụ hoàng khi xưa giữ kín chiếu, không công bố.

Bởi ông đã từng phải mặt chưa từng có tiền lệ.

Con đường này… khó gấp trăm lần ta tưởng.

Bọn họ rõ ràng biết Hoàng huynh đoạt ngôi là giả, mà vẫn chọn im lặng.

Thế nhưng giờ đây — họ lại đứng ra lên tiếng.

“Chỉ cần chúng ta còn sống một ngày, thì nữ nhân vĩnh viễn không thể nắm quyền.”

“Nếu để đàn bà làm vua, ắt đảo điên âm dương, quốc gia không còn là quốc gia.”

Từ ngàn xưa, quyền hành đều nằm trong nam nhân, là nam giới định đoạt hạ.

Trong mắt họ, nữ nhân chỉ là dây tơ yếu ớt quấn quanh, chỉ biết cúi đầu, nịnh bợ, thuận tùng.

Tuyệt không thể là kẻ dám kháng, dám đứng lên, dám lật đổ, dám… ngồi lên ngai vàng.

Từng có một vị nữ đế ở tiền triều, và chính tồn ấy khiến hậu thế càng sợ hãi nữ nhân nắm quyền, càng đàn áp tàn nhẫn hơn.

Bọn họ sợ nữ nhân không hề thua kém nam nhân — thậm chí còn giỏi hơn họ.

Họ sợ mất đi quyền lực và kiêu ngạo mà họ luôn tự hào.

Dù ta có giết Hoàng huynh, thì cũng không thể giết hết đàn ông trong hạ — ngai vàng này, theo ý họ, không bao giờ là chỗ của ta.

“Chư vị có từng nghe nói trận Bắc Xuyên?”

“Cha con Trình gia bị vây khốn, ta đích thân dẫn tử thủ. Khi ấy bộ nam nhân trong đều đã ra trận, chỉ còn lại phụ nữ và trẻ nhỏ.”

“Chính những nữ nhân các người khinh thường đó, ta giữ vững phòng tuyến cuối của Bắc Xuyên. Khi đó, các vị đang ở đâu? Triều đình ở đâu?”

“ sau, nhờ hàng vạn nữ binh nhập ngũ, ta mới có thể công thắng, kết thúc chiến cuộc.”

“ Ninh ta thề — lấy hạ làm trách nhiệm của chính mình, khai mở thái bình vạn thế!”

“Lời đã nói hết, nếu còn ngăn cản…”

“Thì ta đành dùng của các ngươi để mở đường!”

Thiết kỵ tràn lên, tiếng vó ngựa nghiền nát xương sống mấy vị lão đứng đầu.

Màu son trên tường cung điện bị nhuộm đỏ bởi .

Đến lúc này, bọn họ mới hiểu ra ta không hề nói suông.

Nỗi sợ tử vong khiến kẻ này quỳ xuống, kẻ kia dập đầu cầu xin tha mạng.

Nực cười thay — Ninh ta đã giết đường trở từ núi xác biển , sao có thể để mấy lão hủ văn này ngáng chân?

Thuận ta thì sống.

Chống ta… ắt phải .

14

Ta thay hỷ phục, khoác long bào.

bộ phe phái liên quan bị áp xuống ngục , nhiều kẻ đã bị xử tử.

Sau khi tam hoàng huynh lên ngôi, hắn trọng dụng thế gia quyền quý.

Bọn họ lại ngả Lâm gia, kết bè kết đảng, cấu kết tham ô, đục khoét dân sinh.

Giờ, từng tên một — đều phải trả giá.

Lâm Lâm quỳ trước mặt ta, khai ra tất cả.

Có lẽ hắn biết ngày tận số đã đến, không còn che giấu.

Thì ra, năm xưa hắn từng tình cờ nghe cuộc nói chuyện riêng giữa phụ hoàng và Thái sư — người phụ trách dạy học cho các hoàng tử.

Bọn họ nói tư chất của các hoàng tử.

Tất cả đều không sánh ta.

“Đáng tiếc, con ta không phải nam nhi.” — phụ hoàng từng cảm thán như .

Thái sư lúc ấy không phải kẻ cố chấp, lại hiểu rõ lòng vua:

“Tiền triều từng có nữ đế, bệ hạ chưa hẳn phải câu nệ khuôn phép.”

Từ đó, phụ hoàng càng nghiêm khắc ta, tự mình dạy bắn cung cưỡi ngựa, thao lược quốc sách.

Thế nhưng trong lòng ông cũng bắt đầu có những thay đổi âm thầm.

Ta mạnh mẽ như thế, nếu đăng cơ — hắn, Lâm Lâm, sẽ là cái gì?

Là một phò mã phải ở hậu cung, ngóng chờ lâm hạnh ư?

Hậu cung… cũng không thể chỉ có một mình hắn.

bất mãn, đố kỵ, bất an tích tụ, hắn bắt đầu mưu đồ.

Trùng hợp tam hoàng huynh cũng đã ngấm ngầm lôi kéo triều — hai kẻ này, rốt cuộc bắt nhau.

Muốn thoát khỏi thân phận phò mã, làm ta mang tiếng ô nhục — đó chính là tín vật đầu hắn dâng lên cho tam hoàng huynh.

Sau đó, hắn một mặt lợi dụng Quan Tình, một mặt cũng không tránh khỏi sa dịu dàng, ngoan phục của nàng ta.

Phụ hoàng băng hà đột ngột, còn hắn đã chuẩn bị kỹ càng từ lâu — ngấm ngầm tráo chiếu, đẩy tam hoàng huynh lên ngôi.

Hắn nghĩ, thế cờ đã định.

Từ đây ta sẽ chỉ là chim trong lồng, hoa trong bình, một kẻ phụ thuộc, một “nương tử hiền lương” mà hắn có thể dẫm nát dưới chân.

Còn hắn sẽ nắm trong hạ.

Chỉ là hắn không ngờ — ta dám rời kinh một mình.

Lại càng không ngờ — ta có thể sống sót trở .

Lâm Lâm tính toán không sót một bước, nhưng quên mất ta là con chim ưng phụ hoàng nuôi — chứ không phải chim hoàng yến bị giam nơi hậu cung.

Mà ta — cũng phải đi một vòng lửa, bao nhiêu người, mới có thể… đảo ngược thế cục này.

15

Cuối , ta vẫn không giết Lâm Lâm.

Thực ra hắn cũng chẳng khác gì những kẻ đại trên triều, ngoài mặt cung kính, trong lòng lại căm ghét việc ta đăng cơ làm đế, không tin một nữ nhân có thể trị hạ.

thì ta… cứ phải làm cho bọn họ mở mắt mà nhìn.

những kẻ như hắn, sống để chứng kiến công của người khác, còn đau đớn hơn cái .

Lâm Lâm bị phế hoạn quan, đưa cung giam giữ.

Kẻ trên không thích, kẻ dưới tất nhiên càng tha hồ giày vò.

Nghe nói hắn chịu đủ mọi đày đọa, mấy lần tự sát đều bị cứu sống.

Còn Quan Tình, sau mười tháng mang thai, hạ sinh một bé gái.

Lão thái nhà họ Lâm ngất xỉu ngay chỗ.

Bởi thế tử không thể sinh con, nhà họ Lâm kể như tuyệt hậu.

Ngay chỗ, ta sắc phong đứa bé là nữ thế tử đầu trong hạ, khiến lão thái lại náo loạn một phen, tiếng kêu gào “không hợp quy củ”.

“Trẫm chính là quy củ.”

Giờ đây phủ Quốc công chỉ còn lại mỗi cái danh hão.

Nếu các ngươi không cần nữa… cứ việc mà náo loạn.

Bà ta ăn mặc mỏng manh, trán rỉ , dính lẫn bùn tuyết dưới đất, thảm hại vô .

“Đừng diễn nữa.”

16

Ta khuyến khích canh nông, giảm tô thuế, mở đường cho ngôn luận, dập tắt thói gièm pha.

Tiền triều dần dần ổn định, bá quan khuyên ta nạp vài vị thị , để sớm mở rộng hoàng thất.

Làm người ở ngôi cao, quả thực chẳng dễ sống theo ý mình.

Thực ra, năm xưa ta từng bị thương nặng một lần nơi chiến — từ đó không còn khả năng sinh nở.

Nhưng ta, đó lại là chuyện tốt.

mang thai là chuyện khổ cực và mong manh nhất đời người nữ, mười tháng cưu mang, biến số khôn lường, ta không muốn đánh cược số mệnh.

Song… hậu cung không chỉ là chuyện con cháu, mà còn là công cụ để cân bằng quyền lực giữa các thế lực.

Thế , ta gật đầu đồng ý.

Các quan đồng loạt quỳ xuống hô vang: “Hoàng anh minh.”

Duy chỉ có Trình Tam vẫn đứng thẳng lưng như cây tùng già.

Qua rèm ngọc rũ xuống từ mũ miện, ta không thấy rõ vẻ mặt hắn — mà cũng không muốn thấy.

Tốc độ hành động của họ rất nhanh, chưa đầy một ngày, danh sách đã dâng lên ngự án.

Ta khựng lại một thoáng… chỉ gạch bỏ duy nhất một cái tên.

“Đã ngươi và bọn họ đều có thể, thì sao ta lại không thể?!”

Lần đầu , ta bị chất vấn.

Cũng là lần đầu … thấy Trình Tam để lộ cảm xúc rõ ràng đến .

“Trình gia giờ chỉ còn lại ngươi và tiểu Thất. Ta không thể ích kỷ, càng không thể khiến ngươi ích kỷ theo ta.”

Trình lão tướng đã .

Kinh Kỳ, vết thương cũ nhiễm trùng.

Trước khi lâm chung, ông không nhắc đến Trình gia, mà gửi gắm cả tâm niệm cho dân nơi biên ải.

Trình Tam cưới một hiền thê, vợ chồng hòa thuận, sống đến bạc đầu, dựng lại môn đình của Trình gia.

Chứ không phải quẩn quanh trong hậu cung, tình cảm mục nát, trở oan duyên.

Trình Tam đã rời đi.

Hắn nói sẽ không quay lại nữa.

Cũng dắt theo Trình Thất mà đi.

17

Ta khai mở thịnh thế.

Bắt đầu trọng dụng nữ quan, mở nữ học, khuyến khích nữ thương.

Không chỉ có thế tử nữ đầu , còn có nữ thừa tướng đầu trong triều sử.

Hậu cung của ta chẳng có bao nhiêu người — phần là do các thế lực khác nhau đưa để tranh đoạt vị trí.

Có quyền trong , tình cảm chỉ còn là thứ tiêu khiển.

Mà khi đã có quyền lợi và dã tâm xen lẫn , thì tình cảm ấy… chẳng còn mùi vị gì nữa.

Người mà ta thực tin tưởng — thì lại đang trấn thủ nơi biên ải xa xôi.

Không còn chiến loạn.

Ta nghĩ… là đủ.

Đó chính là… sắp đặt tốt nhất cho tất cả rồi.