Chương 3

8.

Đêm hè oi ả, ta cầm quạt ra sân hóng gió.

Bầu trời đêm mùa hạ đẹp đến mức như không phải thật, sao trời chi chít, ánh bạc phủ đầy khắp không gian.

Nhớ lại, hình như ta chưa từng thấy bầu trời đêm nào đẹp như thế này.

Kiếp trước, ta xoay vần giữa công việc ngày đêm đảo lộn, đừng nói đến sao trời, ngay cả ánh mặt trời cũng ít khi nhìn kỹ.

“Ai đó?”

Ta luôn cảm giác ngoài sân có người, nhưng mỗi khi quay lại nhìn, chẳng thấy bóng dáng ai cả.

Điều khiến ta bất ngờ là từ hôm sau, Dương phủ bắt đầu đều đặn sáng tối mang đá đến cho ta, xua đi cái nóng oi bức của mùa hè.

Thoắt cái đã đến cuối năm, trời bắt đầu se lạnh, Dương phủ lại gửi đến hai xe than.

Đoạn bà bà trò chuyện với bà lão mang than, nghe nói hôn sự của Dương Chi Cẩn đã được định, vị hôn thê chính là tiểu thư của Bá Dương hầu phủ.

Vị Lưu tiểu thư ấy không chỉ xuất thân cao quý, mà còn học vấn uyên bác, nổi danh tài nữ ở kinh thành, nhan sắc lại thuộc hàng nhất đẳng.

“Người người đều nói Lưu tiểu thư và đại thiếu gia nhà chúng ta là trời sinh một đôi, nam tài nữ mạo!

“Phu nhân vui mừng không kể xiết, vừa định hôn sự đã mời thợ về sửa sang viện của đại thiếu gia, dự định xong trước Tết.”

Đoạn bà bà tặng bà lão một giỏ trứng gà, bà vui vẻ mang về.

Sau khi bà lão đi, Đoạn bà bà quay lại nhìn ta, thở dài một hơi.

Đến bữa tối, bà vẫn không nhịn được mà nói:

“Đại thiếu gia đã nửa năm không đến thăm ngươi, nay lại sắp thành thân rồi. Giờ chắc ngươi vừa ý lắm nhỉ.”

“Cũng chưa hẳn.” Ta vừa ăn thịt gà nướng vừa đáp, giọng hài lòng:

“Nếu hắn trả lại khế ước bán thân cho ta, ta mới thật sự mãn nguyện.”

Đoạn bà bà hừ một tiếng rồi quay về phòng.

Ngoài sân vang lên tiếng cành cây gãy, ta ngẩn người, liền mở cửa. Trên nền tuyết chỉ còn lại một dãy dấu chân, nhưng chẳng thấy ai.

Chỉ có một giỏ lựu đặt ngay trước cửa.

Mấy hôm trước, ta thèm ăn lựu, Đoạn bà bà không mua được, liền hỏi bà lão mang rau đến từ Dương phủ.

Không ngờ hôm nay lại được gửi đến.

Ta cắn một múi, quả thật ngọt ngào, khiến tinh thần phấn chấn hẳn.

“Diệp Tuyết!”

Thím Vương trong thôn vấp váp chạy đến gõ cửa, ta mở cửa thì thấy bà đầy bùn đất, kinh ngạc hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra thế? Sao thím lại ngã đến nông nỗi này?”

Thím Vương vừa khóc vừa kể, cháu trai nhỏ của bà khi cho bò ăn bị bò húc vào bụng, bụng bị thủng một lỗ. Bà đã mời đại phu, nhưng đại phu chỉ xem qua rồi bỏ đi.

“Thím thực sự không còn cách nào khác, Diệp Tuyết, xin con đến xem giúp. Thím dập đầu cầu xin con.”

Nửa năm nay, ta thường giúp dân làng xem bệnh, nhưng từ khi bụng lớn, Đoạn bà bà không cho ta ra ngoài, nên mọi người dần không còn đến tìm ta nữa.

“Thím chờ con một chút, con đi lấy hòm thuốc.”

Ta bỏ quả lựu xuống, xách hòm thuốc rồi đi, còn dặn Đoạn bà bà vừa chạy ra:

“Mang theo một bình rượu mạnh.”

9.

Phẫu thuật ngoại khoa luôn mang nhiều rủi ro, ta chỉ có thể cố hết sức làm những gì có thể.

Hơn nữa, với thương thế của đứa trẻ, dù ta cứu hay không, phần lớn cũng khó qua khỏi. Nhưng không thử thì sao biết được, cứ coi ngựa chết thành ngựa sống mà cứu.

Từ hoàng hôn đến nửa đêm, làm xong mọi thứ có thể, ta kiệt sức đến mức hai chân phù nề.

Suốt đêm không chợp mắt, đến gần sáng thì đứa trẻ, đúng như dự đoán, bắt đầu sốt cao.

“Hết thuốc rồi, các người vào thành mua xem có không.” Ta viết một đơn thuốc, bảo họ đi mua.

Người nhà họ Vương vào thành, chạy mười mấy tiệm thuốc lớn nhỏ nhưng ai cũng nói không có loại thuốc ta cần.

Nhìn đứa trẻ sốt cao mê man, ta thở dài.

“Khéo tay khó làm nên cơm khi không có gạo,” giờ chỉ còn trông vào vận số của đứa trẻ mà thôi.

Đột nhiên, một người ăn mặc như tiểu đồng đến ngoài sân gọi:

“Đây có phải nhà họ Vương không? Thuốc các người cần, ta mang tới đây!”

“Sao… sao lại có thuốc? Làm thế nào ngươi có được?” Người nhà họ Vương lắp bắp, không nói nên lời.

Tiểu đồng liếc nhìn ta, cười tươi đáp:

“Chuyện này các người đừng hỏi nhiều, mau cứu người đi.”

Nhận gói thuốc, ta nhìn qua liền biết đây là những vị thuốc quý hiếm. Ở kinh thành mà cũng không tìm được, ta đoán phần lớn là lấy từ ngự dược phòng trong cung ra.

Người có thể lấy được những loại thuốc này và đưa đến tận đây, chỉ có thể là Dương Chi Cẩn.

Ta nhớ lại lời mình đã nói vào ngày hắn rời đi, lòng bỗng đau âm ỉ.

Suốt ba ngày đêm, đứa trẻ cuối cùng cũng hạ sốt và tỉnh lại.

Người nhà họ Vương quỳ xuống cảm tạ ta không ngớt lời. Danh tiếng về y thuật của ta cũng truyền xa, không ít người từ các thôn làng khác tìm đến nhờ khám bệnh, kê đơn.

Những ai ta có thể cứu được, đều không từ chối.

Thấy ta bận rộn nhưng không ảnh hưởng đến thai nhi, Đoạn bà bà cũng không cản nữa. Bà chỉ nói rằng làm việc thiện là tích phúc, sau này Bồ Tát nhất định sẽ phù hộ cho mẹ con ta.

Ở lâu với ta, Đoạn bà bà cũng hiểu rõ tính tình ta, nên không nhắc đến chuyện trở về phủ nữa. Bây giờ, bà chỉ hy vọng thiếu phu nhân vào cửa sẽ đối đãi tốt với ta.

Tết năm đó, ta và Đoạn bà bà cùng nhau đón năm mới.

Dương phủ gửi rất nhiều đồ đến, phu nhân còn sai ma ma thân cận mang đến cho ta y phục mới và trang sức. Đại thiếu gia cũng nhờ Đồng Thanh, tùy tùng của hắn, gửi cho ta một phong bao lì xì, bên trong có tận một ngàn lượng.

Điều này khiến ta vui sướng không thôi.

“Đây là tiền mừng tuổi của bà.” Ta đưa cho Đoạn bà bà năm mươi lượng, cười nói, “Chúng ta bây giờ đều là người có tiền rồi.”

Đoạn bà bà không nhận, còn lườm ta một cái:

“Ta tuổi già rồi, ăn chẳng được bao nhiêu, mặc cũng chẳng cần nhiều. Ngươi giữ lấy số tiền này, đường ngươi còn dài.”

Dù bà không nhận, ta vẫn lén để năm mươi lượng dưới gối của bà.

10.

Sau Tết, ngày dự sinh của ta ngày càng gần. Phu nhân đến thăm một lần, để lại hai bà mụ ở lại chăm sóc.

Không chỉ vậy, những thứ cần dùng cho đứa trẻ hay cho ta, bà đều chuẩn bị chu đáo.

Đoạn bà bà hỏi phu nhân về hôn kỳ của Dương Chi Cẩn.

Phu nhân liếc nhìn ta, cũng không giấu diếm:

“Ngày mười tám tháng Năm năm nay. Nhưng gần đây, thánh thượng sức khỏe không tốt, thái tử nắm quyền triều chính, hắn lại bận rộn phụ tá thái tử. Ta đã bảy, tám ngày rồi chưa gặp mặt hắn.”

“Đại thiếu gia tài giỏi, bận rộn chút cũng tốt, bận rộn là chuyện tốt.” Đoạn bà bà mỉm cười nói.

Phu nhân gọi ta ra ngoài, dặn dò riêng:

“Ta biết năm ngoái, cuối tháng Tư, hắn đến đây ở một tháng. Trong lòng hắn chắc hẳn có tình ý với ngươi.

“Hắn là người nghiêm cẩn giữ lễ, giống như cha hắn, vui buồn không để lộ ra ngoài, nhưng chỉ với ngươi là khác. Còn ngươi, tính tình lại kiên định, có chủ kiến…

“Nhưng đáng tiếc, xuất thân của ngươi không đủ, dù thông minh nhưng rốt cuộc cũng không thể trở thành hiền thê giúp đỡ hắn. Vì vậy…”

Ta ngắt lời phu nhân, một lần nữa lặp lại những điều mình đã nói khi rời Dương phủ.

Phu nhân rất hài lòng với thái độ thức thời của ta.

“Phu nhân, ta thấy hai vai của người không cân đối, sắc mặt khô tái, mạo muội hỏi, người có thường xuyên đi đại tiện không?”

Phu nhân khựng lại, bà Vương đi theo liền mắng ta một câu.

“Thông suốt, mọi chuyện đều tốt.” Phu nhân cắt ngang lời bà Vương, nói qua loa mấy câu rồi lên xe rời đi.

Ta suy nghĩ một chút, vẫn cố nhắc bà, gần đây đừng dùng thuốc bổ, tốt nhất nên mời đại phu xem qua.

Không biết bà có nghe lọt tai hay không.

Ta chuyển dạ vào lúc nửa đêm. Chưa từng sinh con, biết rằng sẽ đau, nhưng không ngờ lại đau đến mức này.

Nhân lúc còn tỉnh táo, ta cẩn thận dặn dò hai bà mụ những điều cần chú ý, lại bảo Đoạn bà bà giám sát họ.

Dặn dò xong, cơn đau càng dữ dội hơn.

Khi trời gần sáng, sau một hồi ta kêu khóc thảm thiết, trong đầu nguyền rủa Dương Chi Cẩn bằng mấy chục cách chết khác nhau, con gái ta cuối cùng cất tiếng khóc chào đời.

Đoạn bà bà bế đứa bé định ra ngoài, ta vội gọi:

“Ta còn chưa nhìn qua, bà định bế đi đâu?”

“Đại thiếu gia ở ngoài cửa.” Đoạn bà bà cười nói, “Để thiếu gia nhìn một cái, không ra ngoài.”

Ta kinh ngạc, không ngờ Dương Chi Cẩn lại ở ngoài.

“Đại thiếu gia rất vui, nói tiểu thư giống ngươi, rất xinh đẹp.” Đoạn bà bà cười đến nỗi híp cả mắt, “Thiếu gia trong lòng có ngươi. Ngươi không biết, hắn chạy cả đêm đến đây, trời còn tối đã gõ cửa thành, cưỡi ngựa đến và đứng ngoài cả đêm.”

Dương Chi Cẩn thích trẻ con đến vậy sao?

Cũng đúng, dù sao đây cũng là đứa con đầu lòng của hắn.