Chương 4

11.

Mạch Tuệ rất ngoan, ban đêm ngủ một mạch đến sáng.

Vài ngày sau, Dương Chi Cẩn lại đến. Khi hắn đến, ta đang cố gắng cho Mạch Tuệ bú.

Hắn đã thuê nhũ mẫu cho ta, nhưng ta vẫn muốn tự mình thử nuôi con ít nhất vài tháng đầu.

Thế nhưng, khi đôi môi nhỏ của con áp vào, bắt đầu bú, trái tim ta như bị tình mẫu tử đánh bại hoàn toàn, không còn sức chống cự.

Ta đau đến bật khóc, gọi Đoạn bà bà:

“Sao lại đau thế này! Ta không cho bú nữa. Nó ăn no thì tốt, nhưng ta lại sắp chết rồi, cứ thế này, nó cũng chẳng sống yên ổn đâu.”

Đoạn bà bà vừa mắng ta cố chấp, vừa cười, bế Mạch Tuệ đi giao cho nhũ mẫu. Một lát sau, bà vui mừng chạy vào:

“Đại thiếu gia đến rồi, hắn vừa đứng ngoài cửa, có vào nói chuyện với ngươi không?”

Ta lắc đầu.

Đoạn bà bà liền đuổi theo, nhưng Dương Chi Cẩn đã đi mất.

Hắn đặt cho Mạch Tuệ một đại danh, gọi là Văn Nhân.

“Dương Văn Nhân, nghe cũng hay đấy.” Ta tựa vào đầu giường nghỉ ngơi. Đoạn bà bà trở vào, vẻ mặt đầy xúc động, thở dài:

“Diệp Tuyết …” Bà vừa gọi tên ta vừa khóc.

“Sao vậy?” Ta nhìn bà khó hiểu.

Đoạn bà bà bước tới, đưa cho ta một phong thư. Ta nhận lấy với vẻ mặt ngờ vực, mở ra xem, liền ngây người.

Trong thư có hai thứ: Một là khế ước bán thân của ta, được đóng dấu xác nhận của Dương phủ, chứng minh rằng ta không còn là người hầu của Dương gia. Thứ còn lại là hộ tịch, bao gồm giấy tờ chứng minh thân phận và khế ước sở hữu nhà đất.

“Dương Chi Cẩn đưa cho ta sao?”

“Đúng vậy.” Đoạn bà bà lau nước mắt, đáp:

“Hắn nói đây là thứ ngươi muốn, từ khi ngươi mang thai hắn đã chuẩn bị sẵn, giờ mới giao lại.”

“Hắn nói, từ giờ trở đi, đi hay ở đều tùy ngươi quyết định.”

Ta cúi đầu nhìn những thứ trong tay, khẽ nói:

“Vài ngày tới, bà tranh thủ đến xem căn nhà này ở đâu, có gì cần chuẩn bị trước không. Đợi sau khi đầy tháng, chúng ta sẽ chuyển qua đó. Từ nay, đó sẽ là nhà của ta và Mạch Tuệ.”

12.

Căn nhà mà Dương Chi Cẩn tặng cho ta rất tốt, vừa đủ yên tĩnh giữa chốn phồn hoa, diện tích không lớn cũng không nhỏ, vô cùng vừa vặn.

Không biết hắn đã thuyết phục phu nhân thế nào, nhưng kể từ khi dọn đến đây, không có bất kỳ ai trong Dương phủ đến quấy rầy. Ta, Đoạn bà bà, nhũ mẫu, và bé Mạch Tuệ sống qua ngày trong sự yên bình.

Chỉ thỉnh thoảng, Đoạn bà bà vô tình nhắc đến tiến triển hôn sự của đại thiếu gia.

Ta không để tâm, nhưng lần ta đi mua vải cho Mạch Tuệ, lại tình cờ chạm mặt vị hôn thê của Dương Chi Cẩn, Lưu tiểu thư.

Nàng không nhận ra ta, tay nắm tay với một nữ tử xinh đẹp khác, vừa cười nói vừa lướt qua ta.

Lưu tiểu thư quả thật rất đẹp, dáng người cao ráo, dung mạo thanh tú. Chỉ cần nhìn cũng biết nàng xuất thân cao quý, gia thế hiển hách.

Nhưng nữ tử bên cạnh nàng còn xinh đẹp hơn, khí chất lại vượt trội hơn, thanh cao và tao nhã.

Ta chỉ biết cảm thán, kinh thành đúng là nơi hội tụ của những người tài mạo song toàn.

Từ sau khi nhìn thấy Lưu tiểu thư, Đoạn bà bà không còn nhắc đến việc ta quay về Dương phủ nữa.

“Với kinh nghiệm của ta, ngươi không chịu nổi ba chiêu từ tay nàng đâu.”

“Phải phải, người ta được huấn luyện từ nhỏ, việc xử lý thiếp thất và hạ nhân chắc chắn là việc trong tầm tay.” Ta cười đáp.

Đoạn bà bà lắc đầu, tiếp tục thái độ “hận sắt không thành thép” với ta.

Đêm đó, khi ta đang ngủ say, tiếng gõ cửa vang lên ầm ầm làm ta giật mình tỉnh dậy.

Đoạn bà bà ra mở cửa, ta cũng khoác áo bước ra. Cánh cửa vừa mở, Dương Chi Cẩn đã bước vào.

Đã lâu không gặp, hắn gầy hơn trước, nhưng lại toát lên vẻ chín chắn, sắc sảo hơn.

“Đêm hôm khuya khoắt, ngài đến đây có chuyện gì sao?” Ta hỏi.

Dương Chi Cẩn không phải người hấp tấp. Nếu không có chuyện gấp, hắn sẽ không đến vào giờ này.

“Mẫu thân ta chiều nay ngất xỉu. Mời hơn mười vị đại phu, ngay cả thái y cũng đến, nhưng đều bó tay.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt pha chút khẩn cầu:

“Vương ma ma nói, lần trước mẫu thân đến gặp ngươi, ngươi đã nhắc đến tình trạng bệnh…”

“Ngài đợi ta một chút.”

Chuyện ta dự đoán rốt cuộc cũng xảy ra. Có vẻ như phu nhân hoàn toàn không nghe lời khuyên của ta.

Ta thay đồ, cùng hắn lên xe ngựa, trên đường giống như một đại phu thông thường, hỏi về triệu chứng trước và sau khi phu nhân ngất.

Hắn trả lời không rõ ràng:

“Xin lỗi, gần đây triều chính quá bận rộn, ta đã bốn ngày không về nhà.”

Ta gật đầu, tỏ vẻ thông cảm.

“Bệnh tình của thánh thượng vẫn chưa thuyên giảm sao? Nếu… thái tử liệu có phải sắp kế vị?” Ta hỏi.

Đây là lần đầu tiên ta tiếp xúc đến những nhân vật như hoàng đế, thái tử, dù đã xuyên không hai năm, nhưng cảm giác về hoàng quyền vẫn mờ mịt, xa vời, như một ảo ảnh không thể chạm tới.

“Chuyện không dễ dàng như vậy,” Dương Chi Cẩn đáp, không tỏ ra rằng trò chuyện với một nữ tử về vấn đề này là vô nghĩa. “Gần đây trong triều có kẻ khơi chuyện về xuất thân của thái tử.”

Hắn nói, khi thái tử chào đời, trong cung từng có lời đồn rằng thái tử không phải con ruột của thánh thượng, một câu chuyện giống như “mèo rừng thay thế thái tử”.

“Có bằng chứng không?” Ta hỏi.

“Không, nhưng lời đồn là thứ đáng sợ, huống hồ chuyện này lại liên quan đến huyết thống hoàng gia.”

Hắn nhìn ta:

“Ngươi và Mạch Tuệ sống ổn chứ?”

“Rất ổn. Vừa nhàn rỗi lại vừa có tiền.”

Hắn bật cười, nụ cười vẫn luôn ôn hòa như dòng suối trong mát, khiến người ta cảm thấy thoải mái và thư thái.

13.

Bệnh tình của phu nhân nói phức tạp thì cũng không hẳn, mà nói không phức tạp, thực ra cũng khá rắc rối.

Bà bị táo bón dẫn đến huyết khối bong ra, may mắn vị trí huyết khối không gây nguy hiểm tính mạng, nhờ đó giữ được một mạng. Về sau chỉ cần uống thuốc điều dưỡng là ổn.

“Nhớ uống thuốc đúng giờ, mỗi ngày chịu khó đi lại, và kiên trì thực hiện những động tác ta đã hướng dẫn, mỗi ngày ba lần, sáng, trưa, tối.” Ta căn dặn phu nhân và Vương ma ma.

Phu nhân tuy nói năng hơi khó khăn, nhưng vẫn gắng thốt lên vài lời:

“Cảm ơn ngươi, nếu ta nghe lời ngươi từ trước, đã không gặp kiếp nạn hôm nay.”

Vương ma ma đứng bên, vừa khóc vừa cúi người nhận lỗi:

“Là nô tỳ ngu dốt, còn nghĩ rằng ngươi vô lễ, xen vào chuyện riêng của phu nhân.

“Diệp Tuyết, thật có lỗi với ngươi.”

Ta mỉm cười nói không sao, trong mắt của một đại phu, suy nghĩ của người khác đôi khi cũng chỉ là những phản ứng bình thường.

Dương Chi Cẩn tiễn ta ra ngoài, khi đi qua viện của hắn, ta để ý thấy bên ngoài trồng thêm một cây dâu tằm. Ta nhìn hắn đầy thắc mắc.

“Trồng từ năm ngoái, không biết năm nay có ra quả không. Nếu có, ta sẽ gửi tặng ngươi.”

Ta thoáng ngẩn người, cúi mắt, giọng trầm xuống:

“Đại thiếu gia không cần như vậy. Ngài sắp cưới thê tử rồi, làm vậy với nàng thật không công bằng.”

Dương Chi Cẩn đứng khoanh tay, im lặng nhìn ta. Gió tháng Tư dịu dàng, ấm áp, nhưng cả người hắn lại toát ra vẻ lạnh lẽo, xa cách.

Thật lâu sau, hắn khẽ gật đầu:

“Đi thôi, ta tiễn ngươi.”

14.

Từ sau khi nghe Dương Chi Cẩn nói về triều chính, ta bắt đầu chú ý đến những chuyện này.

Thường nghe dân chúng bàn tán về việc các quan lớn cãi nhau, thậm chí có lúc còn đánh nhau. Ta nghe mà không khỏi kinh ngạc:

“Quan to như vậy, cũng đánh nhau sao?”

“Đánh thì không, nhưng cãi nhau thì chẳng thua gì dân thường. Lời lẽ sắc bén đến mức không chửi tục mà vẫn mắng cả mười tám đời tổ tông đối phương.”

Ta không khỏi tấm tắc cảm thán.

Quan to thì học vấn cao thật, nhưng vẫn là con người mà thôi.

Bước vào tháng Năm, triều đình càng thêm nhiều chuyện cãi vã. Ngay cả danh tiếng của Trưởng công chúa cũng ngày một vang xa.

Dù là nữ tử, Trưởng công chúa lại mang huyết thống thuần chính, người ủng hộ nàng không ít.

Ta có chút bất an, sợ rằng Thái tử và Trưởng công chúa sẽ đối đầu. Nghĩ đến điều đó, ta quyết định tích trữ thêm lương thực. Ta và Đoạn bà bà như hai con chuột, mỗi ngày lặng lẽ ra ngoài mua sắm.

Chiều hôm ấy, ta và Đoạn bà bà mỗi người xách hai bao bột trở về. Lúc đi, đường phố vẫn ổn, nhưng khi quay lại, đường đã bị phong tỏa. Chúng ta vội rẽ vào một con hẻm.

Không ngờ, trong hẻm lại có người đang đánh nhau.

Một chọi sáu. Sáu người mặc áo đen, một người mặc áo trắng.

Người áo trắng dùng kiếm, động tác nhanh nhẹn, võ công cao cường. Chỉ một chiêu kiếm, hắn đã lấy mạng một người áo đen, máu phun ra từ cổ họng, nhưng chiếc áo trắng của hắn vẫn không hề vấy bẩn.

Có thể thấy, hắn đã tính toán góc độ rất chuẩn xác.

Ta nhìn mà mở mang tầm mắt.

Đoạn bà bà thì sợ đến mức đứng sững, run rẩy chỉ vào người áo trắng mà khóc:

“Đó… đó chẳng phải là đại thiếu gia sao?”

Ta sững người, nhìn kỹ, quả thật là hắn.

Nhưng Dương Chi Cẩn vốn ôn hòa nhã nhặn, sao lại có võ công cao như vậy, giết người lại gọn gàng, dứt khoát như Diêm La?

Quá trái ngược, khiến ta không khỏi kinh ngạc.

“Đi thôi, nơi này không nên ở lâu.” Ta kéo Đoạn bà bà đi, bà vẫn lo lắng:

“Đại thiếu gia có gặp nguy hiểm không?”

“Ta không biết hắn có nguy hiểm hay không, nhưng nếu chúng ta ở đây, chắc chắn chẳng vui vẻ gì.”

Không may, chúng ta chưa ra khỏi con hẻm thì bị một người áo đen bị thương chặn lại.

Hắn đảo mắt nhìn ta và Đoạn bà bà, cuối cùng chọn ta. Hắn túm lấy ta, đặt dao lên cổ ta, quay về phía Dương Chi Cẩn:

“Đừng động đậy, nếu không ta giết ả.”

Ánh mắt ta hoảng loạn, đầy sợ hãi và bất lực, nhìn về phía Dương Chi Cẩn.

Sắc mặt hắn lạnh lẽo, ánh mắt thâm trầm, khi nhìn rõ ta, sát khí trong mắt càng thêm mãnh liệt.

“Một người qua đường, ngươi nghĩ có thể dùng nàng ta để uy hiếp ta sao?”

Dương Chi Cẩn cầm kiếm tiến lại gần, người áo đen sợ hãi, kéo ta lùi về phía sau.

“Đại ca,” ta không nhịn được khuyên người áo đen, “ngươi thả ta ra, ta sẽ cản đường giúp ngươi, mau chạy thoát, còn có cơ hội sống.

“Ngươi dùng mạng ta để uy hiếp, không chỉ không làm được gì mà còn khiến ta trở thành gánh nặng cho ngươi.”

Người áo đen tính khí nóng nảy, dùng khuỷu tay thúc mạnh vào vai trái ta. Vai ta lập tức tê liệt, đau đến mức nước mắt rơi lã chã.

Ánh mắt Dương Chi Cẩn đỏ ngầu, ngay lúc ấy, hắn tung kiếm, đâm vào cổ tay người áo đen, ta lập tức rơi vào vòng tay hắn.

Người áo đen phản ứng nhanh, vung dao chém tới.

Nhưng ta không bị thương, vì Dương Chi Cẩn đã chắn nhát dao thay ta.

Hắn khẽ rên một tiếng, xoay người hạ gục người áo đen.

“Ngươi không sao chứ?” Hắn hỏi ta.

“Không sao. Còn ngươi, ngươi bị thương ở đâu?” Ta lo lắng hỏi.

“Sau lưng.” Hắn vịn vào vai ta, giọng yếu đi, “Đau lắm, Diệp Tuyết.”

Vết thương khá nặng, không biết có trúng xương không.

“Ta không muốn về nhà, mẫu thân ta đang bệnh, sẽ bị dọa sợ. Ngươi cứ để ta lại đây, sẽ có người đến đón.”

Ta thở dài, đỡ lấy hắn:

“Nếu không, ngươi đến nhà ta đi?”

“Được không?” Hắn hỏi, “Ngươi ghét ta như vậy, ta ở đó có khiến ngươi càng ghét ta hơn không?”

“Không ghét. Ta làm sao ghét ngươi được? Đi thôi, rời khỏi đây trước đã.”

Dương Chi Cẩn gật đầu, tiện tay xách theo túi bột ta còn chưa nỡ bỏ, đi còn nhanh hơn cả ta.