Chương 2

nhóm phá cười, có người còn giả vờ che miệng, nhưng trong toàn là ý cười độc địa.

Cô ta từng du học, lời nói cạy sắc vô cùng cay nghiệt.

Nhưng tôi còn không biết xấu hổ hơn cô ta cơ.

“Đúng , tôi Đốc quân loại khẩu nhỏ dùng không quen, phải đặt may cỡ lớn hơn. Sao, cô cũng tính đặt vị hôn phu à?”

Lưu Kiều sững một nhịp, rồi đỏ bừng phản pháo:

“Hứ! Tôi không trơ trẽn như cô!”

“Tôi còn chưa kết hôn, trong sạch này, không như cô phóng đãng!”

“Trong sạch?”

 Tôi nhấm nháp từ một chút.

Rồi kết luận:

“Cô Lưu khiêm tốn quá rồi. Chuyện của cô ở London tôi nghe rồi đấy, ngưỡng mộ lắm, còn định học hỏi cô một phen. Đừng khiêm tốn như vậy chứ!”

Tôi nói trơn tru, không đỏ, tim không đập nhanh.

Các cô bạn phía cô ta liếc nhau, có người còn bật cười khúc khích.

Bị Lưu Kiều lườm cháy , họ cũng không nén nổi ý cười.

Kim đâm , mới thấy đau thật.

Giữa nơi đông người, Lưu Kiều đỏ như gấc:

“Cô… cô vu khống! Cô có bằng chứng gì…”

Đúng lúc đó, ông chủ mang đồ đã đóng gói ra quầy, còn ôm theo một thùng ‘ hộ đặc biệt’ tôi đặt riêng.

nhìn thấy Lưu Kiều, ông ta hớn hở:

“Ồ, cô Lưu Kiều! Hôm trước cô mua loại bình thường, lúc hết hàng. Nay nhập về rồi. Cô còn lấy như mọi khi, mười hộp chứ?”

“Pff…”

 Tôi không nhịn được bật cười.

xách đồ, tôi nhàn nhã bước ra ngoài.

lưng, Lưu Kiều giận điên gào :

“Nhuận Ninh! Cô tưởng cô còn vênh váo được bao lâu?! Tôi nói cô biết, tối nay Đốc quân sẽ ăn tối cùng cô Lục của phủ Nam Kinh! Cha tôi rồi, hai Hoắc – Lục sớm muộn cũng kết thân! Đến lúc đó, cô cứ đợi bị quét ra khỏi cửa đi!”

Tôi chẳng thèm để tâm, cứ mang giày gót bước đi.

7

Đau chân quá.

Tôi nằm úp chiếc đệm Simmons, đó vẫn thoang thoảng mùi xì gà của Hoắc Nhiên.

Sự thật là tôi rất ghét nhiều món kiểu Tây.

Tâm tôi không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài.

Tôi sợ một ngày Hoắc Nhiên chán tôi.

Hắn sinh ra trong gia đình quân , còn từng du học quân sự ở Đức, còn tôi chỉ là một cô mồ côi học trường giáo hội nửa chừng bỏ dở, những năm loạn trôi dạt khắp nơi.

Vô tình gặp may, rơi “ổ vàng” của Hoắc Nhiên, làm con chim hoàng yến được nuông chiều.

Hai năm sống sung sướng, tôi mềm lòng, quên mất đã trải qua những gì.

Phải rồi… nếu một ngày Hoắc Nhiên không cần tôi nữa, tôi biết phải làm sao?

Trở lại căn dột nát ở thành Nam?

Lại bị bọn lưu manh ở bến tàu quấy rối?

Hay bị Lưu Kiều tống giam quân phủ, tìm cớ hành hạ đến chết?

Tôi rùng .

Tôi chắc chắn một điều: tôi không quay lại cuộc sống trước !

Tôi phó quan gọi điện về , nói với Hoắc Nhiên rằng tôi đau bụng.

Nhận được trả lời: Hoắc Nhiên đã đi xã giao ngoài, không ở .

Quản gia của lão phu nhân giành lấy điện thoại, giọng đắc ý:

“Đốc quân đến sạn Vạn Quốc hẹn ăn tối rồi. cô vợ bé của các người biết điều, đừng có không biết chừng mực làm phiền hứng của Đốc quân!”

Cúp điện thoại, A Linh – cô hầu – lo lắng nhìn tôi.

Tôi hiểu cô lo gì.

Làm việc ở biệt viện là phúc phận tốt nhất: nhẹ, lương , tôi và Hoắc Nhiên cũng ít khi sai .

Nếu tôi – con chim hoàng yến – bị đuổi đi, chiếc bát cơm tốt nhất đời cô cũng mất theo.

Tôi hiểu nỗi khổ của cô .

Chỗ làm tốt này, trong thời buổi loạn lạc kiếm được đúng là trời ban.

Nếu không phải làm thiếp của Hoắc Nhiên, tôi cũng giành tranh.

Tôi nhớ hồi làm hầu gái một bà người Pháp, chỉ vì chuyện vặt bị đuổi ra chuồng ngựa ngủ giữa mùa đông.

Khi , tôi nghĩ gì?

Có cái ăn là được.

Còn sống là được.

Tôi siết A Linh:

 “Đừng lo.”

8

Có một điều, bọn họ nói không sai.

Tôi đúng là không biết an phận, cũng chẳng biết điều.

Tôi tắm rửa sạch sẽ, thay bộ sườn xám lụa tím Hoắc Nhiên thích nhất.

Trang điểm nhẹ, xịt chút nước hoa mùi trà trắng ở cổ.

Trong gương, người phụ nữ cổ trắng ngần, dáng người uyển chuyển, đường cong rõ nét, chiếc sườn xám xẻ gần đến hông, để lộ đôi chân trắng muốt thấp thoáng ẩn hiện.

“Tôi đến sạn Vạn Quốc. Gọi phó quan chuẩn bị xe.”

Sảnh sạn Vạn Quốc lộng lẫy rực rỡ.

bước qua cửa, tôi đã bị chặn lại.

“Xin lỗi cô, cô có thiệp mời không ạ?”

“Tôi đến ăn tối, cần gì thiệp mời?”

phục vụ đánh giá trang phục tôi một lượt, rồi lễ phép nói:

“Cô thứ lỗi, hôm nay đặc biệt, Đốc quân Hoắc đang ở trong. đều cần kiểm tra thân phận.”

“Trương Giản, nói ta biết tôi là ai.”

Trương Giản đỗ xe xong, vác súng đứng tôi, dõng dạc đáp:

“Đây là thiếp của Đốc quân chúng tôi.”

Người phục vụ chạy đi báo, lát quản lý sạn vội vàng ra đón, mồ hôi rịn trán:

“Xin lỗi, cô Nhuận, người dưới không có , lỡ mạo phạm cô. Cô dùng món gì, hàng chúng tôi giảm 40%!”

Giá món ăn ở đây vốn đã trời.

Giảm bốn phần, một bữa cũng tiết kiệm được ngàn đồng bạc.

“Tôi biết, Đốc quân Hoắc ngồi bàn nào.”

Quản lý chần chừ một chút, ánh e dè như thể sợ tôi đến làm loạn.

“ không cần lo, tôi chỉ đến ăn cơm.”

Tôi mỉm cười, gọi mâm đắt nhất trong thực đơn, đặt chỗ ở bàn kế Hoắc Nhiên.

Quản lý gật đầu lia lịa, mồ hôi túa ra như tắm, bấm thang máy cung kính nói:

“Tầng ba, bàn số 12. Mời cô.”

9

Thang máy mở ra.

Tôi phóng nhìn quanh.

Ánh đèn vàng dịu trải khắp đại sảnh, cửa sổ là những dải đèn neon lung linh phản chiếu.

Giữa phòng là ban nhạc người Nga, đang chơi một bản hòa tấu êm dịu lan khắp không gian.

Ngay lập tức, tôi thấy được bàn tiệc đó.

Nam tuấn, nữ kiều diễm — chỉ nhìn bóng lưng rộng rãi trong bộ vest, tôi đã nhận ra ngay: đó là Hoắc Nhiên.

Còn cô gái … tôi nhìn kỹ, ra là người đã gặp ở quán cà phê lúc chiều.

bàn, hộp bánh nhung đỏ được đặt ngay ngắn.

Cô ta dùng thìa xúc một miếng, cười tươi rói đưa đến miệng Hoắc Nhiên.

Cô ta biết hắn thích đồ ngọt.

Tôi thu ánh lại, cúi đầu bước tới, định ngồi xuống bàn cạnh lưng hắn bất ngờ bị giữ chặt cổ .

“ Ninh, sao em lại ở đây?”

Tôi bình thản nhìn hắn.

Trong ánh hắn là kinh ngạc, là tán thưởng — chỉ riêng không có hổ thẹn hay bực bội vì bị quấy rầy.

Tôi khẽ thở phào, liền làm nũng như thường lệ:

 “Đốc quân, em đói rồi, ra ngoài ăn một chút.”

Hoắc Nhiên nhướng mày, thuận kéo tôi ngồi đùi .

Nhìn mấy món ăn đang lần lượt được dọn bàn cạnh, hắn không hề vạch trần lời nói dối vụng về của tôi:

“ cũng đói. Ngồi xuống, ăn cùng .”

, cô gái cầm thìa đến tê :

“ ra Đốc quân Hoắc không thích đồ ngọt.”

Cô ta khẽ liếc nhìn tôi một cái, rồi mỉm cười nhã nhặn:

“Vị này chắc là cô Nhuận? Chúng ta gặp nhau ở quán cà phê chiều nay đấy, thật có duyên quá.”

Trong lời nói, rõ ràng ngầm ám chỉ tôi theo dõi đến đây.

Đáng tiếc, tôi chẳng hiểu ẩn ý gì .

Ánh tôi chỉ dừng lại ở chiếc bánh nhung đỏ bàn, thèm không giấu nổi.

“ ăn à?” – Hoắc Nhiên hỏi.

Tôi vờ ngại ngùng, rúc đầu cổ hắn như mèo nhỏ.

là hắn đưa lấy luôn phần bánh , rồi gọi phục vụ mang dao nĩa mới tới.

Hắn quay sang hỏi cô gái :

“ Ninh ăn, cô Lục không phiền chứ?”

Lục Thanh Ngữ hơi khựng lại, rồi dịu dàng chỉ vết đã xúc bánh:

“Tất nhiên là không rồi. Chỉ là… tôi đã ăn rồi, không biết cô Nhuận có ngại không?”

Giờ mới nhớ ra ăn qua rồi?

nãy còn đút Hoắc Nhiên.

Tôi thầm nhếch môi, bụng âm thầm chửi một câu.

Nhưng vẻ vẫn ngây thơ như không.

Ngày trước đói ăn, thứ gì tôi chưa từng ăn qua?

Phần cơm thừa của các thư phu nhân, tôi cũng từng cúi đầu cảm tạ nuốt .

“Không ngại, không ngại đâu.”