Chương 5

18

Khuôn từng mờ nhạt trong ký ức…

Giờ đây lại hiện lên rõ mồn một.

Tôi không thể nổi.

 Khoảnh khắc đó như bị xiềng xích bởi cảm xúc, đứng chôn tại chỗ.

Không thể suy nghĩ, không thể cử động.

Người đàn ông khựng lại một chút, đưa tay ra:

“ Từ Lâm.”

Cha tôi họ Nguyễn, tên Nguyễn Đức Chiêu.

Tôi nhìn gương quá mức thuộc ấy, hồi không thốt nên lời.

Gương ấy, từng dạy tôi học chữ bên ô cửa sổ tối tăm của tiệm cầm đồ.

Cũng từng dịu dàng dỗ tôi khi mẹ bệnh nặng:

 “Cha đi mua thuốc, ngay thôi.”

Nhưng ông đã mẹ con tôi, rồi không giờ quay lại nữa.

Giọng nói thuộc, bẻ lái chủ đề:

 “ nhiêu năm nay, trông con sống cũng ổn.”

Tôi lùng nhìn ông ta:

 “Ông là ai?”

“Sao lại gọi tôi như ?”

“Ông… rốt cuộc có quan hệ với cha tôi?”

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Người đàn ông khẽ chắp tay, bắt giải thích:

“Nguyễn Đức Chiêu chỉ là tên giả của ta.

 Hồi trẻ, ta làm việc cho chính phủ Nam Kinh, từng hoạt động báo ngầm tại Hạc Thành.

 Cuộc hôn nhân với mẹ con là che mắt người khác.”

Hay lắm…che mắt người khác!

“Vậy ông lại tàn nhẫn đến mức… khi mẹ tôi bệnh nặng, ông thu gom hết tài sản rồi đi?”

“Ta không cố làm vậy.”

Ông ta tháo kính ra, lộ đôi mắt lùng sắc sảo:

“Lúc đó tổ chức triệu hồi gấp, ta không còn cách nào, chỉ có thể tạo hiện trường giả rồi rời đi.

 Thứ ta đi chỉ là thông cần thiết.

 Thậm chí ta còn lại tiền cho mẹ con, chỉ cần không tiêu xài hoang phí, đủ sống một thời gian.”

Làm nghề trợ lý tiệm cầm đồ năm, ông ta hiểu rất rõ chi tiêu của dân nghèo.

“Nhưng mẹ tôi bệnh nặng đến ! Ông lại tuyệt không đoái hoài!”

Nước mắt dâng lên, tôi không thể kiềm chế, bật khóc gào lên.

Sắc Từ Lâm hoàn toàn :

“Ninh Nhi, khi kết hôn, mẹ con chỉ là người giúp việc.

 Tuy cưới che mắt, nhưng ta cũng cho bà ấy cơm ăn áo mặc.

 Không có ta, bà ấy đã chết đói từ .

 Ta không nợ bà ấy cả.”

“Ngược lại, người khiến ta thất vọng nhất…là con.”

“Nghe nói con học từ trường giáo hội, lại đi vào con đường cũ của ta mẹ con.

 Khi thì làm trợ lý tiệm cầm đồ, khi thì làm người hầu, chẳng có chút chí tiến thủ nào!”

“Giờ còn sa đoạ, tự nguyện làm nhân của Hoắc Nhiên?

 Ta đến Hạc Thành, nghe đủ thứ chuyện con, đúng là mất !”

Ông ta lắc , đầy vẻ thất vọng:

“Dù cũng là cha con, ta khuyên con một câu…rời khỏi Hoắc Nhiên đi.”

Tôi cười nhạt, giọng trống rỗng:

 “Nếu tôi không đi thì sao?”

Ông ta thở dài:

“Em gái con…nó yêu Hoắc Nhiên.

 Ta vốn không đồng , nhưng con bé quá cố chấp.

 Nếu khi nó Hoắc Nhiên đính hôn con vẫn chưa rút lui, nó ra tay.”

“Dĩ nhiên… đây không phải lý do chính.”

Tôi quay nhìn ông ta.

Từ Lâm nhạt, ngạo nghễ:

“Hoắc Nhiên đã đắc tội với người trong chính phủ Nam Kinh.

 Lần này đến Tô Thành, hắn bị vây đánh từ nhiều phía.

 Chẳng qua là ve sầu cuối thu…nhảy nhót không được nữa.”

“Ta không nỡ em con đau lòng, nên chưa nói với nó.”

“Nói với con, xem như cha lần cuối cho con đường lui.”

“Nói xong rồi… coi như hết duyên cha con.”

Tôi thất thần bước .

Trên tay là một tấm vé tàu sang Nhật, cùng thỏi vàng làm phí sinh hoạt.

Giống hệt năm mười bốn tuổi bị vứt .

Tôi đứng nhìn chiếc ấy vô chạy đi, không hề ngoái .

19

Suốt ngày liền, tôi đều tỏ ra vô cùng đau khổ hoang .

Người canh chừng bên ngoài biệt viện dần buông lỏng cảnh giác.

Điện thoại vẫn không gọi ra được.

Đường dây riêng đã bị cắt.

Tôi hoàn toàn không có cách nào liên hệ với Hoắc Nhiên.

Ngày lên tàu chính là ngày mai.

Tôi hóa trang bản thân thành dáng vẻ xám xịt, nhếch nhác, rồi đến hiệu cầm đồ một chuyến cuối cùng.

Cuộc nói chuyện chiều hôm đó quả thực đã ảnh hưởng đến tôi.

Nhưng lại hoàn toàn trái ngược với những Từ Lâm tưởng tượng.

Ông ta không hiểu rằng, một người đã phiêu bạt giữa loạn nhiều năm, đã nhìn thấy bóng tối, tâm trí từ đã trở nên chai sạn.

Đau đớn chỉ là nhất thời, vừa bị đẩy là tan biến.

Cũng giống như thủ đoạn vất thuộc ấy…tôi đã thấy từ khi còn là một đứa trẻ.

Nhưng giờ tôi không còn là đứa trẻ ấy nữa.

Tôi diễn tiếp chỉ vì muốn lấy được thứ quan trọng hơn.

Gã tùy tùng gõ cửa hôm đó, tôi đã gặp rồi.

Bảy ngày , hắn cải trang đến hiệu cầm đồ cầm một chiếc đồng hồ cơ nhập từ Hồng Kông.

Khi ấy tôi đã nhận ra điều bất thường.

Chiếc đồng hồ đó, tôi từng mua thương hội phương Tây, giống hệt từ ngoài đến trong.

Nhưng nếu nhìn kỹ, cấu tạo một vài chi tiết rất khác.

Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của gã tùy tùng, hoàn toàn không giống người có khả năng mua đồ đắt giá như vậy.

Tôi từng nghĩ, chắc là vị quý nhân nào đó dùng danh nghĩa kẻ khác gửi tạm đồ quan trọng.

Chuyện này không hiếm trong hiệu cầm đồ.

Hoắc Nhiên từng nói với tôi, Từ Lâm được Tổng thống trọng dụng là vì ông ta đã móc nối được với người Đức, sắp lấy được tài liệu cơ mật một loại vũ khí mới.

Thời gian địa điểm giao dịch thì không rõ.

Hoắc Nhiên đã âm thầm phái nhiều nhóm người đi điều tra, nhưng vẫn không tìm được manh mối.

Trong kho hiệu cầm đồ, chiếc đồng hồ ấy quả nhiên vẫn còn.

Tôi lặng lẽ dùng chiếc đồng hồ mình từng mua đổi lấy nó.

Sau đó, theo chiếc đồng hồ có khả năng chứa cơ mật ấy, tôi giả vờ sầu não rồi xin nghỉ việc rời đi.

20

Đêm đó, Hạc Thành bất ngờ lan truyền Hoắc Nhiên bị trúng đạn.

“Tiểu thư, cô đừng lo, nghe nói Đốc quân chỉ bị thương bụng trái, đã được đưa đến bệnh viện quân khu tốt nhất Tô Thành rồi, chắc chắn không nguy hiểm đến tính mạng!”

A Linh nắm chặt tay tôi.

Tôi chỉ cảm thấy óc “ong” một tiếng.

Trán choáng váng, nước mắt không kìm được tuôn .

Nhưng tôi nhạy bén nhận ra, bây giờ chính là cơ hội phải rời đi ngay.

Trên người tôi theo cơ mật, chỉ cần cha con nhà họ phát hiện đồng hồ đã bị đổi, tôi chắc chắn mất mạng.

Tôi bảo Trương Giản đặt gấp vé chuyến tàu biển cuối cùng đi Quảng Thành.

Dự định đến Quảng Thành trốn tạm, chờ đến ngày Hoắc Nhiên vượt qua nguy hiểm rồi đến tìm tôi.

Lúc lên tàu, A Linh làm đúng lời tôi dặn, khóc òa đám đông:

“Dì , đừng đi ! Dì đi rồi Đốc quân trách phạt chúng tôi!”

Tôi giả vờ lùng quát mắng:

“Hoắc Nhiên sắp thua trận rồi! Tôi không đi bây giờ, chẳng lẽ đợi chết theo anh ta?”

“Tôi còn trẻ như vậy, đương nhiên phải tìm chỗ dựa giàu có hơn!”

“Đừng hòng ngăn tôi hưởng phú quý!”

Những người xung quanh đồng loạt hiện vẻ khinh bỉ.

Không ít người cảm thấy tiếc cho Hoắc Nhiên, rồi bàn tán rằng tôi quả nhiên đúng như lời đồn – bạc bẽo, tham phú phụ bần.

Lần này, tôi thật muốn cảm ơn tai tiếng bấy của mình.

Nhờ nó, việc tôi rời đi trở nên hợp lý vô cùng.

Người theo dõi hòa vào đám đông, đến khi tàu rời bến mới chịu rút đi.

Nhưng lòng tôi vẫn căng như dây đàn.

Cơ thể mệt mỏi, nhưng tôi không dám ngủ.

Biển động, tôi nôn mấy lượt.

Cuối cùng vào rạng sáng, tàu dừng tạm cảng Hỗ Thành.

Tôi lặng lẽ tàu.

21

Tôi thuê một căn nhà nhỏ trong con hẻm sau Bách Lạc Môn.

Phồn hoa hỗn tạp, nơi tụ họp của đủ hạng người, chính là chốn ẩn thân tốt nhất.

Mỗi ngày, tôi đều mua tờ báo mới nhất, không sót một tức nào.

May đến ngày thứ ba, báo đăng Hoắc Nhiên đã bình phục xuất viện.

Chiến sự Tô Thành vẫn đang giằng co.

Có lực quân phiệt lần lượt tấn công, nhưng mãi vẫn chưa hạ được.

Hiển nhiên, những tâm phúc của Hoắc Nhiên — không phải hạng dễ đối phó.

Tôi thu mình trong sân nhỏ suốt mấy ngày, trừ khi thật sự cần thiết thì tuyệt đối không ra khỏi cửa.

Đêm , tiếng ca múa từ phố vọng lại rõ ràng, tôi trằn trọc không sao ngủ được, bỗng dưng lại nhớ đến vòng tay của Hoắc Nhiên.

Ngực hắn rộng, ấm áp.

Trong những đêm giá , hắn luôn ôm tôi thật chặt.

Tôi có thể chân trần đạp tung chăn, chẳng cần lo lắng ai đắp lại cho mình.

Có thể ôm lấy vòng eo rắn chắc hẹp của hắn, ngủ thiếp đi trong mùi xì gà thuộc.

Hoắc Nhiên… Em thật sự rất nhớ anh.

Trong cơn mơ mơ màng màng, dường như tôi thật sự ngửi thấy mùi xì gà ấy.

Có người ôm tôi, nhẹ nhàng lau nước mắt:

“Ngốc à… khóc này…”

Sáng hôm sau tỉnh lại, bên cạnh trống không.

Quả nhiên chỉ là mơ.

22

Tôi dần thấy cơ thể mình có điều bất thường.

Dạo này, sáng nào tỉnh dậy cũng nôn một, lần.

Ban tôi cứ tưởng là ăn nhầm thứ đó.

Nhưng triệu chứng mỗi ngày một rõ, tôi vội thay quần áo, đội mũ che kín, định tới bệnh viện của nhà thờ gần đây kiểm tra.

Tôi không rành đường, vừa đi được mấy bước thì gặp đúng một chiếc kéo tay.

Phu niềm nở:

 “Phu nhân đi đâu đấy? Có cần đi không?”

Tôi gật :

 “Có đi được tới bệnh viện nhà thờ không?”

“Đi được chứ! Nhưng nếu khám bệnh thì hay hơn cô tới Từ Đường gần đây. Khám rẻ chữa còn tốt!”

Tôi không thuộc khu vực này, nghĩ ngợi một lúc rồi nghe theo lời anh ta.

Đến nơi, ông lang già bắt mạch xong thì vừa vuốt râu vừa nói:

“Phu nhân đây đang , lại lo nghĩ nhiều quá nên mới sinh ra hồi hộp, nôn nghén.”

Tôi giật nảy:

 “Có ?”

“… rồi ạ?”

“Hơn một tháng.”

Vậy là có doanh trại rồi.

“Sao ạ, phu nhân muốn giữ lại… hay là…”

kia, tôi từng thề là không giờ sinh con.

Tôi thất vọng thân, mơ hồ số phận mình.

Nhưng giờ thì khác. Giờ đây tôi chắc chắn, dù tương lai có khổ nào, tôi vẫn muốn giữ lại đứa con của Hoắc Nhiên.

“Đại phu, tôi muốn giữ lại đứa bé này.”

Ông lang già thở phào nhẹ nhõm, xoa râu:

 “Giữ lại là tốt, giữ lại là tốt. Lão phu kê vài thang thuốc dưỡng cho phu nhân.”

“Cảm ơn đại phu.”

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ diệu khó diễn tả bằng lời.

Sinh linh bé bỏng của tôi Hoắc Nhiên, đã được gieo mầm tại nơi này.

 Tôi có thể bảo vệ con lớn lên, bằng chính đôi tay của mình.

…

Tại Từ Đường, tôi cờ gặp một người phụ nữ có gương rất hiền lành, dễ mến.

Bà từng làm việc trong một gia đình phú hộ, chuyên chăm sóc cho sản phụ lúc sinh nở.

 Nhưng vì bị chủ nhà khắc nghiệt, kén cá chọn canh nên đã bị đuổi việc.

Hiện tại đang thất nghiệp, bà tha thiết xin tôi nhận làm, chỉ cần ba đồng bạc lớn một tháng là được.

Có lẽ do , lòng tôi nhạy cảm hơn, dễ rung động hơn.

 Tôi cảm thấy đồng cảm với hoàn cảnh của bà nên không suy nghĩ nhiều đồng ngay.

May mắn thay, dì Trương không phụ lòng của tôi.

Bà làm việc rất gọn gàng, tỉ mỉ, chăm sóc tôi đứa bé trong bụng vô cùng chu đáo.

Thậm chí bà còn hiểu biết một chút y lý, thường xuyên giúp tôi xoa bóp dưỡng .

Có bà bên trò chuyện, chia sẻ, những ngày tháng trốn tránh cô đơn ấy… cũng không còn quá khó vượt qua nữa.