Chương 2

Chàng ngạc nhiên mất một thời gian, còn mua một hòm đầy bút mực, giấy nghiên và tranh họa – những thứ ta thích – để dỗ dành ta.

“Vũ Trường Anh, nàng như vậy khiến ta có chút sợ hãi.

Nàng giận ta chỗ nào cứ mắng vài câu hay đánh vài cái là được.”

Ta không đáp lời.

Vệ Trì Triều kiên nhẫn đến khi ta không chịu nổi, lời của Đại Phượng lại vang lên trong đầu, ta liền hỏi: “Bao giờ chàng nạp ta làm tiểu thiếp?”

Chén trà trong tay Vệ Trì Triều rơi xuống đất, vỡ tan.

Chàng nhìn ta với ánh mắt xa lạ.

“Nàng nghĩ gì vậy? Sao ta có thể để nàng làm tiểu thiếp?”

Ta gặng hỏi: “Vậy chàng sẽ cưới ta làm chính thất sao?”

Vệ Trì Triều lặng người, không trả lời.

Từ giây phút đó, ta biết chàng không dám.

Dẫu vậy, ta vẫn mặt dày mày dạn, tiếp tục làm nha hoàn thân cận bên chàng suốt năm năm.

Vệ Trì Triều đối xử với ta rất tốt.

Chàng tặng ta một viên dạ minh châu to hơn trứng ngỗng, mua cho ta những trang sức thịnh hành nhất kinh thành, và bất kể đêm khuya, chỉ cần ta muốn, chàng sẽ mua cho ta bánh mè, bánh anh đào hay hoành thánh nhân thịt nóng hổi từ tửu quán.

Đại Phượng nhiều lần ngầm nhắc ta đòi danh phận từ Vệ Trì Triều, nhưng ta chỉ cắn môi, giả vờ như không hiểu.

Ngoài vài nha hoàn trong đại viện, cả hầu phủ không ai biết đến sự tồn tại của ta.

Đòi danh phận, thật nực cười.

Vệ Trì Triều sẽ không cưới ta.

Cuối cùng, chuyện ta bị lộ là do Nhị Phượng và Tam Phượng lỡ miệng.

“Nhị công tử đi đâu mà mãi không thấy về? Hầu phủ có biểu tiểu thư đến chơi, lão phu nhân định gả biểu tiểu thư cho Nhị công tử.

Chắc là chàng đang ở Phóng Xuân Viên.”

“Nếu Nhị công tử cưới biểu tiểu thư, thì Vũ cô nương phải làm sao đây?”

Tam Phượng nháy mắt ra hiệu, nhưng đã muộn.

Nhị Phượng nhận ra ta đứng sau, mặt tái xanh, vội vàng im bặt.

Đêm ấy, lão phu nhân và phu nhân đột ngột đến đại viện của Vệ Trì Triều.

Phu nhân giận dữ, sai người tát ta không thương tiếc: “Đồ tiện nhân! Con hồ ly tinh! Ngươi dám dụ dỗ con trai ta!”

Ta quỳ dưới đất, bị tát hết cái này đến cái khác, nhưng không hề cảm thấy đau, cũng không rơi một giọt nước mắt.

Cuối cùng, lão phu nhân không chịu nổi, sai người dừng tay.

“Thôi đi, chuyện này Triều nhi cũng có lỗi.”

Lão phu nhân đỡ ta đứng dậy, giọng điệu hiền hòa, như một trưởng bối từ ái: “Trường Anh, chuyện của nhà họ Vũ, ta rất đau lòng nhưng không thể giúp được gì.

Triều nhi nuôi con trong đại viện là do nó hồ đồ, không trách con được.”

“Nếu con vẫn là tiểu thư Quốc công phủ, ta đã mong con làm cháu dâu ta.

Nhưng Triều nhi không có phúc ấy.

Triều nhi sắp là người có gia thất, là biểu tiểu thư Minh Tuyết – thanh mai trúc mã, rất xứng đôi vừa lứa.

Nếu để Minh Tuyết biết chuyện này, e rằng hai đứa nó chẳng yên được.”

“Con là đứa trẻ ngoan, không làm người lớn bận lòng.

Gần đây thiên hạ đại xá, phụ mẫu của con cũng nằm trong danh sách ân xá, có lẽ sẽ sớm về kinh.

Con muốn gì thì cứ lấy trong viện của Triều nhi, nhưng hầu phủ này chúng ta không thể giữ con được nữa.”

Lời lão phu nhân nói thật êm tai, nhưng ý tứ cũng chẳng khác gì lời phu nhân: Bảo ta cút đi.

Song, nghe lão phu nhân nhắc đến việc phụ mẫu được ân xá, ta cũng không cần níu kéo.

Ta gật đầu, đáp sẽ rời đi, sau đó thu dọn đồ đạc.

Đại Phượng thấy vậy, ôm ta khóc nấc: “Khổ thân cô nương.

Để ta đi nói với Nhị công tử!”

Ta ngăn Đại Phượng lại: “Thôi đi, đây có khi chính là ý của Nhị công tử.

Chàng sắp cưới người mới, đương nhiên muốn đuổi ta đi.”

Nghĩ đến đó, ta gom hết trang sức vàng bạc Vệ Trì Triều tặng vào tay nải.

Số tiền này, ta sống ba đời cũng chẳng hết, nghĩ mà thấy mừng.

Khi ta chuẩn bị rời đi, lão phu nhân gọi lại, đưa ta một tấm ngân phiếu một ngàn lượng.

Rồi bà sai người mang tới một bát thuốc đen kịt.

“Con ngoan, nếu đã đi thì phải đi cho sạch sẽ.

Thuốc này tốt lắm, giúp con giải quyết hậu họa, sau này còn dễ lấy chồng.

Với Vệ Trì gia, cũng bớt đi chuyện phiền lòng.”

Nhìn bát thuốc, ta lập tức hiểu đó là thuốc phá thai, liền phản bác: “Con, con không có!”

Lão phu nhân càng dịu dàng: “Không có thì tốt, nhưng cứ uống để đề phòng.”

Ta muốn phản kháng, nhưng ánh mắt của bọn họ như những con rắn độc quấn quanh ta.

Huống hồ, giữa ta và Vệ Trì Triều, những chuyện không nên làm cũng đã làm đủ, chỉ trừ bước cuối cùng – điều mà Vệ Trì Triều đã cự tuyệt.

Ta từng nghĩ đến việc trèo lên giường chàng, mong chàng cứu phụ mẫu của ta, nhưng sau lại hiểu, Vệ Trì Triều cũng chỉ là một công tử ăn chơi, không có chức quan, cầu xin chàng cũng vô ích.

Chưa kịp phản ứng, hai ma ma đã giữ chặt, ép ta uống cạn bát thuốc, rồi đuổi ta ra khỏi hầu phủ.

5

Ngày Vệ Trì Triều thành thân, ta đội mũ sa, mặc bộ y phục trắng giản dị, lặng lẽ chen vào đám đông.

Chàng cưỡi ngựa cao lớn, vận hỷ phục đỏ rực, khuôn mặt tràn đầy ý cười.

Ai cũng nhìn ra được, hôm nay chàng cưới được người trong lòng.

Đám đông rối rít chúc mừng, Vệ Trì Triều tươi cười chắp tay đáp lễ.

Chờ đám người dần tản đi, ta mới chậm rãi xoay người rời khỏi, dùng tay lau hai hàng nước mắt lạnh lẽo.

Chúc mừng chàng, Vệ Trì Triều.

Ta đã sớm biết chàng không dám cưới ta.

Là ta không biết điều, là ta si tâm vọng tưởng.

Về đến nhà, ta lại khóc một trận thật lớn.

Phụ mẫu đã trở về, nhìn bộ dạng của ta mà chẳng dám hỏi thêm điều gì.

A nương biết chuyện giữa ta và Vệ Trì Triều, không trách ta, cũng chẳng trách chàng, chỉ trách số mệnh.

Đêm hôm đó, đôi mắt ta sưng đỏ như quả đào thối, nước mắt không cách nào ngừng lại.

Trong đầu chỉ toàn hình ảnh của Vệ Trì Triều, chàng cười rạng rỡ, cúi người chắp tay, miệng nói: “Đồng hỷ, đồng hỷ.”

Rõ ràng ta ghét nhất là chàng, nhưng lúc này ta lại không thể ngừng nghĩ về chàng.

Nửa đêm, bên ngoài vang lên tiếng gọi lớn: “Vũ Trường Anh! Vũ Trường Anh!”

Phụ mẫu vội khoác áo đứng dậy mở cửa, ta cũng chẳng ngủ được, lẳng lặng theo sau họ.

Cửa vừa mở ra, trước mắt là Vệ Trì Triều chỉ mặc trung y, sắc mặt tái nhợt.

Trời tối đen, ta không nhìn rõ gương mặt xanh xao của chàng, nhưng A nương đã nhanh mắt phát hiện lưng chàng đầy vết roi, liền giục A phụ mời đại phu.

Chàng chỉ nhìn ta, chậm rãi nói từng chữ: “Vũ Trường Anh, ta dám cưới nàng, nàng dám gả cho ta không?”

Ta tròn mắt kinh ngạc nhìn Vệ Trì Triều.

Phụ mẫu ta cũng bị lời chàng nói dọa sợ, vội chuyển chủ đề: “Con ngoan, đừng nói nhảm.

Hôm nay là ngày tốt, con thành thân với tiểu thư nhà họ Đỗ, mau trở về đi.”

A phụ trầm mặt, muốn đóng cửa đuổi chàng ra ngoài.

Nhưng chẳng biết lấy can đảm từ đâu, ta kéo tay A phụ ngăn lại, đi đến trước mặt Vệ Trì Triều, ngẩng đầu nói: “Chúng ta đi bái đường!”

Ta kéo tay chàng bước vào trong nhà.

Ta dám chắc, đây là quyết định liều lĩnh nhất đời mình.

Dẫu làm thiếp, ta cũng cam lòng.

Chàng đã dám đến tìm ta, ta sẽ gả cho chàng.

Ta đánh cược tấm chân tình của chàng, dù cuối cùng thất bại ê chề, ta cũng không hối hận.

Hiện tại, ta cảm thấy hạnh phúc, thế là đủ.

Bước vào phòng khách, phụ mẫu của ta còn đứng ngoài cửa ngây người, mãi đến khi ta gọi họ vào, họ mới lững thững bước vào.

A phụ định mở miệng, nhưng bị A nương dẫm chân ra hiệu im lặng, sau đó kéo ông ngồi xuống ghế chủ tọa.