2

“Khụ… khụ…”

Gió rét luồn qua cổ , khiến ta ho khan mấy tiếng. Ta kéo chặt mảnh rách, c.ắ.n răng một , loạng choạng bước , giơ gõ mạnh vào cửa gỗ:

“Thiết Trụ huynh! Thiết Trụ huynh trong nhà không?”

Cửa “kẽo kẹt” hé mở một khe hẹp, hơi ấm pha lẫn mùi mồ hôi và ẩm thoảng ra.

Triệu Thiết Trụ giơ đèn dầu, sáng lập lòe soi nửa khuôn mặt rám nắng cứng cỏi.

So với năm trước, hắn dường như cao thêm một phần, vai rộng lưng thẳng, eo hẹp, tựa như gò nén bởi sức lực cuồn cuộn.

Đôi mắt hắn chạm ta thì sững lại, lặng thinh hồi lâu thốt lời.

“Ta… ta là Đào Nương.”

Ta lau mưa đọng nơi lông mi, răng va vào nhau lập cập:

“Trương … ta thể đây ở tạm vài hôm.”

Yết hầu Thiết Trụ khẽ động, song không mở miệng.

Hắn chỉ lặng lẽ mở rộng cửa, lùi sát vào vách, cả cứng đơ như gỗ.

đèn hắt mái tóc ta vẫn đang nhỏ tí tách.

Căn nhà đơn sơ vô cùng, nửa gian là chiếc , góc tường chất đầy rơm khô. bàn, chiếc bát sành còn vương vài hạt cơm nguội.

Ta xoa đôi lạnh ngắt, vừa định tìm lời mở miệng thì nghe hắn trầm hỏi:

“Là bảo tới?”

“Ừ.” – ta vội gật đầu. “Cha ta… muốn bán ta . ở đây… là an toàn nhất.”

Hắn đáp, chỉ chăm chăm nhìn vào dấu chân bùn in nền .

Song vành tai hắn lại chậm rãi đỏ , từ cổ lan dần gốc tai, đỏ hồng như bị luộc chín.

Thiết Trụ xoay , từ đầu kéo ra một tấm chăn bông vá chằng vá đụp, ném đống rơm:

“ ngủ , ta… ta ra phòng .”

“Không… không thể!” – ta vội kéo hắn. “Ngủ tạm rơm cũng rồi, sao thể chiếm huynh?”

Hắn như bị bỏng, vội hất ta ra, lùi hai bước, đập “bịch” một vào tường .

“ ngủ .”

Hắn lặp lại, tuy khàn khàn nhưng kiên quyết, không để ta phản bác.

Dứt lời, hắn cúi đầu ra ngoài, đặt đèn dầu bàn, rồi chui vào phòng tối om.

“Rầm!” – cửa khép lại.

Ta đứng đó, mắt nhìn cửa đóng chặt, lại liếc sang chiếc còn vương hơi ấm, trong lòng dâng chút bối rối lẫn buồn cười.

Trương hắn không gần nữ sắc, ta thấy không phải — hắn rõ là sợ nữ nhân!

Sáng hôm sau, ta bị hơi ấm từ sưởi đ.á.n.h thức.

“Thiết Trụ huynh, chào buổi sáng.”

Ta hạ thật dịu dàng, bắt chước kiểu mấy cô nương diễn trong hí .

Hắn thoáng khựng lại, suýt đút ra ngoài .

“Chào.” – hắn không quay đầu, ồm ồm, vành tai lại ửng đỏ như trước.

Ta nén cười, bước tới chum rửa mặt, len lén nhìn hắn qua bóng .

Hắn mặc ngắn vá chằng chịt, thô ráp nổi rõ từng bó cơ, làn da rám nắng dưới sớm lấp lánh đồng khỏe khoắn.

hắn hai mươi ba, mà nhìn như cậu trai chưa hiểu mùi trần thế.

Nhớ cuốn 《Khuê Mật》 nhét trong n.g.ự.c , ta c.ắ.n răng quyết định thử theo sách.

Ta ý chải kiểu tóc song hoàn kế, như cô nương thôn trang sắp gả thường buộc, rồi uốn eo về phía :

“Thiết Trụ huynh, để ta giúp huynh nhóm lửa nhé?”

“Phụt!”

Hắn bật dậy, suýt đụng phải ta, trong rơi “cộp” .

“Không cần!” – hắn vút cao, vội cúi nhặt : “… ăn .”

Ta nhìn dáng hắn lóng ngóng như nai tơ, trong bụng buồn cười, nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm túc:

“Huynh chê ta vụng về à?”

“Không! Không phải…”

Hắn cuối cùng cũng nhặt , vẫn dám ngẩng đầu, chỉ cúi nhìn đống tro:

“ là khách…”

“Khách khứa gì chứ…”

Ta tình bước tới một bước, khẽ nghiêng , uyển chuyển:

“ ta ở đây một tháng… sau này còn là một nhà nữa mà…”

“Phụt!”

Lại một rơi .

Lần này hắn nhặt, mà bước nhanh ra cửa, ném lại một câu:

“Ta … cho heo ăn!”

Ta nhìn theo bóng lưng hắn như chạy trốn, tức giậm chân.

“Nằm mê gọi Đào Đào nóng quá” đâu?

“Lửa gần rơm dễ bén” đâu?

Rõ ràng là gỗ c.h.ế.t đuối mưa thì !

Bữa sáng càng thêm gượng gạo.

Hắn cầm bát ngô, ngồi xổm bên ngưỡng cửa, quay lưng về phía ta, húp lấy húp để như trâu nhai cỏ.

Ta ngồi bên bàn, gặm bánh ngô khô cứng, trong đầu xoay đủ cách.

Cuốn 《Khuê Mật》 viết:

“Nữ t.ử phải dùng mắt đưa tình, mang vẻ e lệ mà quyến luyến, át khiến nam nhân động lòng.”

Ta hắng , đặt miếng bánh , ngẩng đầu, nặn ra nét ngượng ngùng e ấp, khẽ hỏi:

“Thiết Trụ huynh… bông hoa đầu ta, đẹp không?”

Động tác nhai của hắn khựng lại, cổ cứng đờ, mất nửa ngày mới gượng ra hai chữ:

“… Cũng .”

dứt câu, hắn ực một ngụm cháo ngô, lau miệng, vác cuốc vai:

“Ta ra đồng.”

“Ê! Đợi—”

Ta còn chưa hết câu, bóng hắn đã khuất sau cửa, như thể phía sau quỷ đuổi.

Nhìn cửa trống rỗng, ta rút 《Khuê Mật》 trong n.g.ự.c ra, c.ắ.n răng tức tối.

quỷ thư lừa đảo!

Tên tú tài Tây Thành kia chắc chưa từng nông thôn bao giờ, mới viết ra thứ dạy ta lừa gỗ không bén lửa nổi!

Ở nhà Thiết Trụ ngày thứ ba, ta thử làm bánh nướng cho hắn ăn.

Chảo sắt khói nghi ngút, ta lóng ngóng rắc bột, nào ngờ hũ muối nghiêng một — nửa hũ muối ào vào bột nhão.

Đang rối rít tìm cách vớt vát, thì Thiết Trụ vác cuốc đẩy cửa bước vào. Giọt mồ hôi từ thái dương trượt quai hàm rám nắng.

“Làm gì đó?”

Hắn dựng cuốc vào góc tường, rồi bước lại gần.