Chương 11

Lễ thành niên của hoàng hậu được cử hành vô cùng long trọng, cũng là lần đầu tiên ta xuất hiện mặt bá kể từ khi nhập cung.

Hoàng thượng nắm ta, từng bước dẫn lên ngôi vị mẫu nghi.

Ấn của hoàng hậu được trao vào ta, từ hôm nay, quyền quản lục cung chính thức thuộc về ta.

Ta còn kịp lo sợ thì hoàng thượng đã đưa luôn hổ phù.

Ngài mặt bá tuyên bố:

“Hoàng hậu vừa là hậu cung chủ mẫu, cũng là nguyên soái thống lĩnh binh mã tứ phương.”

Triều đường bùng nổ, ai nấy đều nói hoàng thượng điên rồi, làm có chuyện hoàng hậu làm nguyên soái, xưa nay từng có!

“Hoàng hậu mười ba lấy tên giả Hạ Ngôn, trấn thủ biên kháng địch, mười lăm diệt Tây Nhung, luận trạng thiên hạ, không mấy nam nhân sánh bằng.

Nàng làm nguyên soái, có không ổn?”

triều im lặng.

Người từng tiếc nuối cho nữ anh hùng Hạ Ngôn nay cũng câm nín.

Nhưng lại có người phản bác, hoàng hậu nên cai quản hậu cung, không cầm binh đánh trận.

Đám võ tướng không chịu được, đồng loạt phản pháo:

“Biên vô tướng, nếu ngươi giỏi thì đi mà làm!”

Văn thần khí thế yếu hơn, dù cũng không dám gây chuyện đám vũ phu, rốt cuộc cũng đành im lặng.

Còn ta thì vui vẻ nhận chức , hân hoan trở về nhà mẹ đẻ.

Ta vừa về nhà đã thấy cha quỳ trong từ đường, vừa lẩm bẩm ta thật có tiền đồ, vừa áy náy cảm thấy có lỗi vì khi xưa chửi hoàng thượng.

Đích mẫu và mẫu thân thì khỏi nói, vui mừng hớn hở gọi ta là gương mẫu của nữ nhi thiên hạ, còn khen hoàng thượng là minh quân sáng suốt nhất thế gian.

Hoàng thượng từng giải thích, khi tử trưởng thành, ta làm hoàng hậu.

Cũng nói nếu sau này ta có người trong lòng, có thể giữ bên mình.

Đợi vài năm, chờ chàng băng hà rồi phong danh phận, nếu không, sẽ bị bá mắng chết.

Ta khi ấy đáp:

“Được, lần sau vào cung thiếp mua cho người cái mão xanh, hợp nước da lắm .”

Chàng nghiến răng mắng ta cút, nói ta không biết điều.

khi xuất cung, ta giao lại ấn cho Hiền phi.

Lần này ta tấn phong nàng lên một bậc, giờ đã là Hiền quý phi.

Nàng già đi nhiều, nhưng ánh nhìn ta đầy kính phục.

“Nương nương cứ yên tâm, hậu cung này thần thiếp nhất định quản lý chu đáo, hoàng thượng thần thiếp cũng sẽ trông nom kỹ càng.”

Ta thoáng ngượng ngùng:

“Hoàng thượng thì… không cần trông đâu.”

“Nàng chúa này từ nhỏ đã ngưỡng mộ người, nó có dã tâm , muốn làm phu cứu người. Nương nương có thể nói giúp hoàng thượng một tiếng không?”

Mẫu phi của chúa mất sớm, bao năm nay nàng được Hiền quý phi nuôi nấng thật lòng.

Ta nhìn thiếu nữ gầy yếu rụt rè phía sau nàng, tuy nhút nhát nhưng trong lại sáng như .

“Ngươi thật sự muốn làm phu?”

“Thưa hoàng hậu nương nương, nữ nhi muốn!”

“Vậy thì đi, theo ta!”

Khi ta tới tìm hoàng thượng, chàng đang nghiên cứu tranh vẽ.

Ta cứ tưởng chàng đang xem tuyển tú nữ nào, bèn ghé lại xem thử.

Ai ngờ …toàn là tranh chân dung nam tử trẻ .

Ta nhìn chàng ánh đầy vi diệu.

Chàng lườm ta:

“Đây là phò mã trẫm tuyển cho nàng, cũng xem thử đi.”

Ta chậc chậc vài tiếng:

“Đầu óc đần thì không lấy, da quá đen cũng không lấy, trắng trẻo thư sinh càng không lấy.

Còn lại thì hoàng thượng tự chọn đi.

Thần thiếp biên ải rồi!”

chàng đang lật tranh chợt khựng lại, một lúc sau nói:

“Chừng nào về?”

“Khó nói, ba năm năm năm , thi thoảng sẽ quay về vài chuyến.”

“ trượng sẽ nhớ nàng.”

Ta nghiêng đầu:

“Ông ấy nói muốn theo ta, nhà dọn biên , mấy ngày nữa sẽ dâng sớ từ .”

Lông mi Tạ Thịnh khẽ run, đoạn chàng nói:

“Trẫm cũng sẽ nhớ nàng, …nàng không để tâm chút nào?”

Ta đưa xoa xoa ngực, lòng bỗng nhói lên, hiểu vì .

“Được được, mỗi tháng viết thư, báo cáo việc đầy đủ.” Ta lắp bắp nhận lời.

Người thở dài:

“Trẫm …nay cũng đã có , kiếp này … biết còn gặp nàng được mấy lần, nha đầu vô tâm kia…”

“Người nói cái vậy! trung niên là lúc tráng kiện nhất, không được nói mấy lời xui xẻo ấy!”

Người cười cười, không nói thêm.

……….

Tháng ba xuân ấm, ta lại lên đường biên ải.

Ngoái nhìn cánh cổng cung khép chặt, vẫn thấy bóng người quen thuộc ấy.

Chàng từng nói sẽ không tiễn, không ngờ thật sự nhẫn tâm thế.

Tạ Lệnh Hà cười khẽ:

“Nếu muốn gặp, cớ không tới cáo biệt?”

Ta đá nhẹ hòn đá nhỏ dưới chân:

“Không muốn khiến chàng ấy buồn thêm.”

“Vương Lan Dụng, đừng chần chừ nữa, đi thôi!”

Ta ngoái đầu, thấy mẫu thân và mẹ kế đều ló đầu từ xe ngựa nhìn ta.

Ta thúc ngựa, quay lại phất tử:

“Ta đi đây!”

Khác lần , biên ải dẫu gian khó, nhưng lần này, ta có người thân đồng hành.

10.

Năm Kiến An thứ mười lăm, Hoàng đế Tạ Thịnh đã không còn thường xuyên lâm triều, thân thể mỗi ngày một suy yếu.

Một trận thu vũ liên miên, khiến tâm thần vốn đã mệt mỏi của Tạ Thịnh lại thêm phần trĩu nặng.

Khi Tạ Lệnh Hà bước vào, liền thấy phụ hoàng đang day day mi tâm.

“Phụ hoàng lại không ngủ được ạ?”

Tạ Thịnh khựng lại giây lát, rồi thấp giọng đáp:

“Trẫm …mộng thấy nàng bị thương…”

Gần đây, biên biến động không ngừng, ngay ám vệ cũng mất liên lạc.

Tạ Lệnh Hà buột miệng:

“Phụ hoàng đã để tâm A di, cớ không giữ người bên cạnh?”

Tạ Thịnh khẽ cười, đáp điềm nhiên:

“Vì để tâm, nên muốn cho nàng mọi điều nàng mong ước… kể tự do.”

Giờ đây, tử đã giám , triều chính trong ngoài đều ổn định.

Hoàng đế mỗi ngày hoặc bên hồ cho cá ăn, hoặc trong ngự thư phòng luyện chữ, nhật tử an nhàn, hiếm thấy tiêu d.a.o như vậy.

Mà nha đầu từng hứa sẽ trở lại thăm ngài ấy, vậy mà suốt mấy năm cũng từng quay về.

Cục diện những năm gần đây luôn bất ổn, nơi này chiến loạn, nơi kia thiên tai, nàng bôn ba khắp nơi không ngơi nghỉ.

Nghe nói nàng lập không ít học đường, nam nữ đều được nhập học.

Tuy triều ta cho phép nữ tử nhập triều làm , nhưng thật khó thực thi.

Danh gia vọng tộc không cho nữ nhi lộ diện; dân thường lại đủ tiền đọc sách.

Nữ tử muốn nhập triều, tựa như một điều luật danh nghĩa mà không thực thi.

Nhưng nàng thì khác.

Nàng mở lớp miễn phí cho hài nhi, có dạy nghề, có dạy chữ;

Không có thiên tư học hành thì học lấy một cái nghề mà sinh tồn.

Tây Nhung cũ, nàng không áp bức khắt khe, mà truyền bá Nho học để hóa giải về văn hóa;

Thương mại giao lưu, hai nước dần hòa hợp, biên không còn biến động.

Nàng rất bận – bận việc vì dân, vì .

Nàng từng nói: “Các người làm một quân vương tốt, thì ta sẽ làm một thần tử tốt.”

hài tử năm nào, thông minh lại thiện, khiến người càng nghĩ càng tự hào.

Chợt thấy bản thân vẫn còn chút lao dạy dỗ.

Nếu không vì thân thể bất tiện, người thực muốn một lần biên ải,

Tận chứng kiến thành trì do một nàng xây dựng nên.

Tạ gia mệnh yếu, phụ hoàng của người như thế, bản thân người cũng không khá hơn.

Không rõ Lệnh Hà có may mắn hơn chút chăng?

Lúc , Lệnh Hà từng rưng rưng nói rằng bản thân không là ruột của người.

Phản ứng đầu tiên của người khi ấy là …

“ hay không thì có ? cần làm một hoàng đế tốt là được.”

Lúc , người còn thầm vui mừng một chút. Không ruột, có khi lại sống lâu hơn.

Sau , trượng cáo lão từ , nói rõ sự tình năm xưa.

Nguyên hậu để phòng Vương gia Lang Nha, đã giả vờ mang thai.

Lệnh Hà thực là của Thần phi, khi Hoàng hậu từng hoài thai.

Tin tốt: tử là ruột.

Tin xấu: thể chất yếu ớt cũng là do nhà họ Tạ di truyền mà .

Tạ Thịnh nghĩ, có lẽ nên sớm dặn dò Lệnh Hà chú ý nghỉ ngơi,

Bằng không, e trẻ mà thân thể đã chịu nổi.

Nghĩ , mí người dần nặng trĩu, khẽ tựa vào lan can nhắm lại.

Trong mộng, người trở về những năm tháng trẻ, những điều hằn sâu trong tâm trí dần được tái hiện lại: Cung đấu đầy m.á.u tanh, phế tử ám sát, ngày tử chào đời… ngày nguyên hậu mất… ngày nha đầu tham ăn tiến cung,…

Chợt…người ngã quỵ xuống đất, trong mơ hồ có thể ảo tưởng nghe thấy một giọng nói thân quen bên tai:

“Tỉnh lại đi… về rồi, Hoàng đế ca ca… người tỉnh lại đi… về rồi.”

………….

Ngày hôm ấy, chuông báo tang vang vọng khắp Hoàng thành,

Đế vương Tạ Thịnh – một đời minh chủ – băng hà trong một ngày thu bình thường, kết thúc một thời .

Người ngài mong chờ – cô nương năm xưa – kịp trở về tiễn biệt.

Nhưng ngài đã kịp chứng kiến một gia sinh sôi từ trong loạn thế.

gia ấy – là mang .

(Hoàn)