Chương 1

Ngày thứ ba sau đám cưới của anh tôi, chị dâu đã cười tươi nói tôi:

“Tiểu Tuyết , em định khi nào dọn ra ngoài? Chị dùng căn này làm cho em bé.”

Anh tôi ngồi gật đầu tán thành.

Mẹ tôi vừa gọt táo vừa nói:

“Lương con cao, ra ngoài thuê nhà tiện hơn.”

Tôi nhận lấy quả táo, cũng mỉm cười.

“Được .”

Tối hôm đó, tôi lập dừng thanh toán hàng tháng 23.000 tệ mình đã trả suốt ba năm cho căn nhà này.

Nếu gia đình này đã không cần tôi nữa, vậy thì căn nhà này, ai thích thì cứ lấy.

…

Hôm nay công ty vừa thông báo, do hiệu quả kinh doanh kém, toàn bộ nhân viên sẽ giảm lương 30%.

Tôi là giám đốc vận hành, ảnh hưởng đầu tiên.

Lương tháng từ 30.000 tụt xuống còn 21.000.

Tiền mua nhà, mua xe, sinh hoạt trong nhà… từng từng như những ngọn núi đè nặng lên ngực.

“Tiểu Tuyết rồi ?”

Giọng mẹ vang lên từ khách, nghe có vẻ hiếm hoi nhiệt tình.

Tôi ngẩng đầu , anh tôi – Phong, chị dâu mới cưới – , và mẹ, ngồi chỉnh tề trên ghế sofa.

Trước mặt còn có đĩa trái cây đã được cắt gọt sẵn.

Tình này, rõ ràng không phải chỉ là chuyện tán gẫu thông thường.

“Dạ.”

Tôi đáp, thay dép, cảm có gì đó trong lòng mình khẽ căng lên.

“Lại đây ngồi đi, vừa hay có chuyện em.”

Anh tôi – Phong vỗ vỗ chỗ trống cạnh, giọng điệu như ra lệnh một cách đương nhiên.

Tôi bước tới, không ngồi xuống, chỉ tựa tay vịn ghế, cầm ly nước lên uống:

“Chuyện gì?”

Chị dâu lập nở nụ cười dịu dàng, thân mật kéo tay tôi:

“Tiểu Tuyết , chị anh em kết hôn rồi, sau này là người một nhà thật .”

Tôi không chút biểu cảm rút tay , gật đầu chờ cô ta nói tiếp.

liếc mẹ chồng, bà gật đầu cổ vũ, mới nhỏ nhẹ nói:

“Tụi chị tính sau này sẽ sinh con, nhà này tuy không nhỏ, nhưng đông người thì bất tiện. Em là con gái chưa lập gia đình, cứ chung vợ chồng anh trai mãi, truyền ra ngoài cũng không hay, sợ ảnh hưởng chuyện tìm đối tượng của em.”

Cô ta ngừng một chút, quan sát sắc mặt tôi, giọng càng thêm mềm mỏng, nhưng lời nói như nhát dao:

“Cho nên… em xem thử, có thể dọn ra ngoài được không? Dù sao em lương cao, ra ngoài thuê nhà cũng thoải mái hơn.”

Không khí lập trở nên đặc quánh.

Tôi siết chặt ly nước, khớp ngón tay trắng bệch.

Ánh tôi lướt qua ba người trước mặt.

Mẹ thì cúi đầu giả vờ chỉnh trái cây.

Anh tôi trưng ra bộ mặt “chị dâu em nói đúng”.

Còn chị dâu thì vẫn cười dịu dàng, vô tội và chu đáo.

Một luồng lạnh buốt từ gan chân lan khắp toàn thân, còn lạnh hơn lúc nghe tin công ty giảm lương.

Tôi hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh:

“Hôm nay công ty thông báo giảm lương, sau này mỗi tháng em chỉ còn nhận được 21.000.”

Tôi ném ra câu này, trong lòng vẫn còn giữ một tia hy vọng mong manh.

Hy vọng người nhà sẽ hiểu được khó khăn của tôi, dù chỉ là một câu hỏi thăm thức.

Nhưng…

“Ôi dào, 21.000 cũng đâu ít!”

Mẹ tôi lập đỡ lời, giọng nhẹ tênh như xua tay một kẻ ăn xin:

“Con giỏi giang thế, bớt xén một chút là đủ . Anh con chị dâu bây mới là áp lực lớn, còn phải nuôi con nữa.”

Anh tôi – Phong cau mày, lộ rõ vẻ không kiên nhẫn:

“Đúng đó, chị dâu cũng vì tốt cho em . Em dọn ra ngoài, cả nhà đều thoải mái. Vấn đề tiền lương nhỏ đó, em tự vượt qua là được.”

“Tiền lương nhỏ đó?”

Tôi lặp lại bốn chữ ấy, cảm giác như có một tay lạnh lẽo siết lấy tim, từng chút, từng chút một.

Những gì tôi đã bỏ ra cho cái nhà này: tiền đặt cọc, tiền góp hàng tháng, tiền mua xe…

Trong họ, tất cả chỉ gói gọn thành bốn chữ “tiền lương nhỏ đó”.

bầu không khí căng thẳng, vội vàng xoa dịu, nụ cười không chút sơ hở:

“Tiểu Tuyết, đừng hiểu lầm nha. Tụi chị đâu có đuổi em, chỉ là bạc . Nếu em khó khăn tạm thời, tiền thuê nhà… tụi chị có thể trả giúp em một tháng?”

“Trả giúp?”

Tôi bật cười, nhưng nụ cười đó lạnh lẽo và tràn đầy mỉa mai.

Tôi phía anh trai:

“Anh , căn nhà này mỗi tháng em trả góp 23.000, đã trả suốt ba năm.

các người bảo em dọn ra khỏi căn nhà em đã đặt cọc và trả tiền hàng tháng, rồi lại ‘tốt bụng’ đề nghị trả giúp em một tháng tiền thuê nhà?”

Giọng tôi không lớn, nhưng lại vang lên như sấm giữa khách.

Sắc mặt anh tôi lập trở nên khó coi, mẹ tôi cũng ngẩng đầu gắt lên:

“Tiểu Tuyết! Con nói cái gì vậy! Căn nhà này ghi tên anh con, là nhà cưới của nó! Con giúp đỡ gia đình chẳng phải là chuyện nên làm ? chị dâu con cửa rồi, con là người ngoài, dọn ra ngoài thì sao chứ?”

“Người ngoài…”

Tôi nhẩm lại hai chữ đó, tất cả yêu thương và mong đợi cuối cùng cũng bóp nát.

Tôi không nói gì thêm, chỉ đứng thẳng dậy, ánh lạnh tanh quét qua ba gương mặt từng được tôi xem là ruột thịt, nay lại xa lạ đến nhức nhối.

Rồi tôi quay người, bước thẳng mình, không cãi vã, không than khóc.

Đóng cửa.

Khóa lại.

Tôi tựa lưng cánh cửa lạnh ngắt.

ngoài vang lên tiếng mẹ tôi hạ giọng oán trách:

“Nuôi nó uổng công, chẳng biết điều chút nào!”

Và tiếng chị dâu dịu dàng giả tạo:

“Mẹ đừng giận, chắc Tiểu Tuyết chỉ là nhất thời chưa nghĩ thông …”

Tôi nhắm lại, ngực phập phồng dữ dội.

Tôi lấy điện thoại ra, ánh sáng màn chiếu lên gương mặt tái nhợt của tôi, nhưng không soi tới đáy đã đóng băng.

Tôi mở app ngân hàng, ngón tay không chút do dự.

Tìm đến mục thanh toán định kỳ – mua nhà hàng tháng.

Bấm chọn.

“Tạm ngưng trích nợ này.”

“Bạn có chắc tạm ngưng không?”

Ngón tay tôi dừng lại đúng một giây trên nút “Xác nhận”, rồi ấn xuống không chút chần chừ.

Thao tác thành công.

Tôi ném điện thoại lên giường, bắt đầu bình tĩnh thu dọn đồ đạc và những vật dụng quan trọng.

Nếu nơi này đã xem tôi là “người ngoài”, tôi thật không thêm dù chỉ một phút.

Ngoài cửa sổ, đèn phố vừa sáng lên, phản chiếu lại căn nhà tôi từng dốc hết tâm can để giữ gìn.

Khóe môi tôi khẽ nhếch lên, mang theo lạnh lùng và quyết tuyệt.

phản kháng, đã bắt đầu.

Những gì từng mất, tôi sẽ đòi lại bằng hết.

Quá trình dọn đi của tôi, diễn ra nhanh đến kinh ngạc.

Tôi không có lấy một chút lưu luyến.

Tôi tìm một căn hộ dịch vụ gần công ty, đặt cọc hai tháng trả trước một tháng, quẹt thẻ tín dụng lông mày cũng không hề nhúc nhích.

Ba năm tiền trả góp còn gánh được, chút tiền thuê nhà này ngược lại trở nên nhẹ tênh.

Đồ đạc của tôi không nhiều.

Thứ đáng giá nhất chỉ là một chiếc laptop và vài bộ đồ công sở dùng để giữ thể diện.

Khi nhét món quần áo cuối cùng vali, tôi quanh căn đã suốt ba năm, trong lòng lại kỳ lạ không hề tiếc nuối, chỉ có một cảm giác tỉnh táo sau khi chém đứt mớ bòng bong rối rắm.

Điện thoại cũng yên tĩnh đến lạ.

Tôi đặt nhóm gia đình chế độ không làm phiền, nhưng không chặn bất kỳ ai.

Thậm chí tôi còn có chút mong chờ phản ứng của họ — không phải mong hòa giải, là tận xem chiếc mặt nạ tình thân giả tạo kia sẽ vỡ nát thế nào dưới áp lực thực tế.

yên tĩnh ấy phá vỡ ngày thứ mười sau khi tôi ngừng trả góp.

Chiều hôm đó, tôi họp cách đối phó tình khó khăn hiện tại của công ty thì điện thoại trên rung nhẹ không tiếng động.

Cái tên nhảy lên trên màn là “ Phong”.

Tôi trực tiếp cúp máy, chuyển sang chế độ im lặng.

Một phút sau, điện thoại của mẹ gọi tới.

Tiếp đó là chị dâu.

Họ giống như đã hẹn sẵn, lần lượt oanh tạc.

Tôi để mặc màn sáng lên rồi tắt, tắt rồi lại sáng, tập trung nghe cấp dưới báo cáo, thỉnh thoảng ghi lại vài ý chính sổ.

Đến khi cuộc họp kết thúc, tôi mới cầm chiếc điện thoại đã nóng lên trong tay.

Trên đó có hơn chục cuộc gọi nhỡ và mấy tin nhắn WeChat.

Mẹ:

“Tiểu Tuyết, con làm sao vậy? Ngân hàng gọi nói không trừ được tiền mua nhà!”

Phong:

“Nghe máy! Sao lại dừng trả góp? Em định làm gì!”

:

“Tiểu Tuyết, có phải có hiểu lầm gì không? tin thì gọi lại nhé, ba mẹ lo lắm.”

Giữa từng dòng chữ, chỉ có chất vấn và sốt ruột thuần túy, không có lấy một câu hỏi tôi vì sao dọn đi, hay sau khi giảm lương thì sống thế nào.

Tôi mở khung chat của mẹ, gõ trả lời, giọng bình thản như nói thời tiết:

“Một khi tôi đã chuyển ra ngoài, không còn là một phần của gia đình này, thì mua nhà đương nhiên phải do các người tự giải quyết.”

Bấm gửi.

Gần như ngay khoảnh khắc tin nhắn được gửi đi, điện thoại của mẹ lại gọi tới.

Lần này, tôi bắt máy.

“ Tuyết! Con phát điên rồi sao?!”

Giọng bà the thé gần như xuyên thủng màng nhĩ, trong nền còn nghe được tiếng anh tôi bực bội đi đi lại lại.

“Con dừng trả góp rồi ? Con lấy đâu ra gan đó! Nhà ngân hàng thu thì chúng ta đâu! Con để anh chị con sống sao đây!”

“Mẹ,” tôi ngắt lời, giọng không gợn một chút cảm xúc, “nhà đứng tên anh con, là ‘nhà cưới của anh ấy’. Chị dâu đã nói rồi, con là người ngoài. Một người ngoài thì có nghĩa vụ gì phải tiếp tục trả tiền cho ‘nhà của người khác’?”

Đầu dây kia nghẹn lại một nhịp, sau đó là cơn giận dữ còn dữ dội hơn:

“Con… con ép chết cả nhà này! Mẹ nuôi con lớn từng này để làm gì! Giúp anh con gánh áp lực chẳng phải là điều đương nhiên sao! Sao con lại ích kỷ như vậy!”

“Ích kỷ?”

Tôi khẽ lặp lại, bước tới cửa sổ, dòng xe cộ cuồn cuộn phía dưới.

“Mẹ, con đã ích kỷ suốt ba năm, gánh hết mọi áp lực cho mọi người. Bây , con ‘vị tha’ một chút, nghĩ cho bản thân mình.”

“Con lập chuyển tiền cho mẹ! Nếu không… nếu không mẹ coi như không có đứa con gái này!”

Bà tung ra con bài cuối cùng.

Trước đây, câu nói này đủ khiến tôi hoảng loạn và lập nhượng bộ.

Nhưng bây , tôi chỉ buồn cười.

“Được .”

Tôi nói.

“Vậy thì như thế đi.”

Cúp máy, tiện tay đặt luôn số của bà chế độ không làm phiền.

Thế giới lại trở yên tĩnh.

Tôi biết, đây chỉ mới là khởi đầu.

Cơn bão thật còn phía sau.

Chỉ là họ không biết, việc ngừng trả góp chỉ là bước đầu tiên tôi thu hồi lại tất cả.

Hợp đồng mua nhà và toàn bộ lịch sử thanh toán đều nằm trong tay tôi.

Đó là vũ khí sắc bén nhất của tôi.

Tôi nâng ly cà phê đã nguội, uống một ngụm.

Sau vị đắng, lại nếm ra được một chút ngọt.

Sấm đã nổ rồi.

Cứ chờ mưa trút xuống đi.

Đợt oanh tạc điện thoại đầu tiên chỉ là khúc dạo đầu.