Chương 6

Trước lúc ta rời cung, người — nay đã là Thái hậu — nắm tay ta dặn:

“Phù Loan, ngươi giúp cung và quý phi vượt qua kiếp lần , muốn gì cứ nói.

Chức tước, điền sản, vàng bạc… chỉ ngươi muốn, cung tất đáp ứng.”

Ta nhìn ra bức tường cung , nơi ánh sáng buổi sớm dần rọi lên mái ngói lưu ly, khẽ mỉm cười:

“ , từ thuở sinh ra, điều Phù Loan mong cầu chưa từng là danh vị hay của cải.

Chỉ mong người sau khi nắm quyền, thể thương lấy nữ tử trong .

Xin người khai mở một thời thái bình, nữ nhi không còn xuất thân mà bị khinh rẻ,

không dung mạo mà bị kết tội,

không mệnh số mà bị chà đạp lênh đênh.

Nguyện thế gian , không còn ai là Phượng Nghi thứ hai, Phù Loan thứ hai.”

Thái hậu nhìn ta hồi lâu, lệ ánh trong mắt phượng, sau cùng hóa một tiếng than sâu thẳm:

“Được. cung hứa với ngươi. Cả đời , cung nhất định dốc sức chấn chỉnh cương thường, cải cách tệ nạn, trả lại nữ tử một thái hòa yên ổn.”

Người tháo chiếc vòng ngọc trong suốt nơi cổ tay, tay đeo lên ta: “Thấy chiếc vòng , thấy cung.

Dù ngươi trời góc bể, nếu gặp khó khăn, hãy đưa nó ra, toàn châu quận đều thể hỗ trợ.”

Ta hành lễ, không nói thêm một lời, xoay người ra khỏi cung môn đang dần mở.

18

Một tháng sau, ánh nắng mai xuyên qua song cửa trạm trổ nơi quán trọ, chiếu lên khuôn mặt ta nơi kinh đô.

Ta nheo mắt, mặc làn khí trong lành nơi cung tràn vào lồng ngực.

Phường chợ bắt đầu thức dậy, tiếng rao hàng, tiếng , tiếng cười đùa giao hòa vào nhau —

đó chính là khói lửa nhân gian mà ta từng mộng tưởng suốt đời.

Phụ nhân dắt mua rau, thiếu nữ tay trong tay rảo chuyện trò — tất cả bình thường, nhưng thực mức khiến khoé mắt ta cay xè.

Ta thả nơi phố dài, không còn lo truy binh, không còn sợ mưu tính.

ngang một quán nhỏ trong , bỗng nghe vang lên tiếng đọc bài lanh lảnh.

Xen lẫn giữa tiếng nam đồng tử, là tiếng nữ hài trong trẻo chuông bạc.

Ta bất giác mỉm cười: Quả nhiên, Thái hậu không thất hứa.

Khi quán nhỏ , bất ngờ thấy một bóng người quen thuộc đứng chờ.

Người ấy xoay người lại — là thái giám bên cạnh Thái hậu.

Hắn cúi mình thi lễ, đưa ta một gói vải xanh: “Thái hậu sai nô ở đây đợi cô . Người nói địa bao la, cô chút lộ phí.”

Trong gói, bạc ngân còn một tờ hộ tịch mới.

Tên họ ghi rõ ràng: không còn là Phù Loan, mà là Vọng — thân phận: hoàng thương hoàng thất ủy nhiệm.

Thái giám giọng: “Thái hậu nói, cô đường riêng .

Cung trong đã người lo, còn thế gian cung, mong cô an nhiên tiếp.”

Ta siết chặt tờ văn trong tay, tâm trí sáng rõ:

Người ta quyền hành một nam nhân, ta chọn vận mệnh mình.

lời ta và người từng hứa — nữ nhi mà mở ra một đường mới.

18

Nhiều năm sau, mưa bụi Giang Nam giăng mờ đất trời, tựa tranh thuỷ mặc.

Ta đứng dưới hiên, nghe tiếng đọc bài vang vọng từ viện.

Thở ra một hơi trắng nhẹ.

Nơi là Vọng Viện thứ mười tám, ta bỏ tiền xây dựng.

Thân phận hoàng thương giúp ta đâu thuận lợi.

Mỗi khi dừng , ta đều mở học viện, dân chúng cảm kích, đều lấy tên ta mà đặt học đường.

Ngồi nhìn mây trôi mây tụ, nam nữ đồng ngồi đọc sách, cùng đón ánh dương sớm —

Ấy chính là nguyện ước cả đời của ta.

Trưởng làng muốn lập bia kỷ công ta, ta nhẹ nhàng lắc đầu từ chối: “ bia đá, miếu thờ.

Chỉ mong ông hãy đưa mọi bé gái trong làng… vào viện học chữ.”

ông khẩn khoản nài xin, ta đành lưu lại nơi đây ít lâu.

Một trưa mưa nhẹ tơ rơi, ta đang dạy đám trẻ luyện chữ,thì cửa bỗng vang tiếng ồn ào.

Vài hán lôi một cô bé , quát mắng: “Ngọc Nô là a hoàn nhà ta mua về! đòi học chữ?! Phản rồi hay sao!”

Ta ra, che chắn cô gái đang run rẩy, lặng lẽ giơ cổ tay, lộ vòng ngọc Thái hậu .

Đám người kia sắc mặt tái xanh, lập tức quỳ rạp xuống đất xin tha.

Cô bé ôm chặt lấy vạt áo ta mà khóc, khác nào chính ta năm xưa — kẻ từng trần chạy trốn giữa đêm tối.

Ta nhẹ vuốt mái tóc nàng, nhìn về dãy núi phủ mờ trong màn mưa cửa sổ, giọng ta tơ liễu trong gió:

“Đừng sợ, ta dẫn .

Từ nay, mang tên Thanh Sơn.

Thanh sơn tại, lục thủy trường lưu.

Nguyện một đời… quy về .”

[Hoàn]