Chương 2

Trở về phòng, A Ngọc sờ trán ta, lo lắng nói:

“Tiểu thư, trán người hơi lạnh, có lẽ là phát sốt rồi.”

Ta cố gắng trấn an nàng, nhưng cơ thể quả thực mệt mỏi. Tắm rửa qua loa, sau đó bị A Ngọc ép uống một bát canh giải cảm. Cuối cùng, ta cũng được nằm xuống nghỉ ngơi.

Khi mở mắt ra lần nữa, trước mặt ta là Trần Lịch. Nàng ta mang theo một nhóm người, lôi ta từ trên giường dậy, hai tay nắm chặt cổ áo ta.

Trần Lịch mỉm cười lạnh lẽo, ngón tay lướt qua cổ ta, giọng nói như rắn độc:

“Ngươi định chỉ dựa vào khuôn mặt và thân phận hèn mọn này để quyến rũ A Cẩn ca ca sao?”

Da gà khắp người ta nổi lên, ta cuống quýt lắc đầu, vội vàng phủ nhận:

“Không… không có… thật sự không có!”

Giọng nói của nàng ta càng lạnh hơn, như rót thẳng vào tai ta:

“Nếu không có, tại sao A Cẩn ca ca lại muốn cưới ngươi?”

Ta mở miệng định giải thích, nhưng nàng ta không để ta kịp nói, tiếp tục:

“Vì A Cẩn ca ca không ngại hiểm nguy, cần một tấm bia chắn thôi. Nhưng giờ mọi chuyện đã xong, ngươi chẳng còn giá trị nữa, vậy thì… giết ngươi là được rồi.”

Nàng ta lôi ta đến bên hồ nước trong vắt. Giọng nàng ta vừa trầm vừa đầy ác ý:

“A Cẩn ca ca chỉ có thể cưới một người, và người đó là ta—hoàng hậu tương lai.”

Câu nói vừa dứt, nàng ta ấn ta xuống nước. Cái lạnh như băng xuyên thẳng vào cổ họng ta, hơi thở nghẹn lại, cơ thể giãy giụa trong vô vọng, chỉ còn cảm giác đau đớn và bóng tối bao trùm.

Ta bật dậy, hít một hơi thật sâu, cả người toát mồ hôi lạnh. Nhìn xung quanh, ta mới nhận ra tất cả chỉ là một cơn ác mộng.

Nhưng giấc mơ ấy lại chân thực đến đáng sợ, như tái hiện lại đoạn ký ức thê thảm đời trước mà ta đã từng trải qua.

Chưa kịp lấy lại hơi thở sau cơn ác mộng, ta bỗng cảm nhận được bên cạnh có người. Còn chưa kịp kêu lên, miệng ta đã bị bịt chặt.

Giọng nói quen thuộc của Lê Cẩn vang lên bên tai:

“Đừng kêu, là ta.”

Ta định thần lại, ánh mắt trừng lên nhìn hắn, rồi kéo chăn trùm kín người, chỉ để lộ khuôn mặt:

“Vương gia, ngài nửa đêm lẻn vào phòng nữ tử, không sợ làm hỏng thanh danh sao?”

Lê Cẩn khẽ thở dài, giọng nhẹ nhàng:

“Ta leo tường vào, không ai phát hiện đâu. Chỉ là thấy có chút không ổn, muốn xem thử, tiện thể nói chuyện với nàng.”

Hắn vừa dứt lời, ta im lặng không đáp. Có lẽ trước đây ta còn nhiều lời, nhưng lúc này, chẳng còn muốn hỏi gì thêm.

Ta kéo chặt chăn, giọng nói nghẹn ngào, chất chứa uất ức:

“Tại sao ngươi cứ phải quấy rầy ta mãi thế?”

Lê Cẩn nhìn ta, bàn tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, nhưng càng lau, nước mắt càng rơi nhiều hơn. Tựa như mọi uất ức trong lòng ta đều tìm được cơ hội trào ra.

Hắn kéo ta, cả người vẫn quấn trong chăn, ôm vào lòng, nhẹ nhàng dỗ dành:

“Được rồi, đừng khóc nữa. Tất cả sẽ ổn thôi.”

Nhưng lời an ủi đó lại chẳng có chút tác dụng. Ta khóc đến mức thở không ra hơi, mà hắn vẫn chỉ biết dùng mấy câu đó để dỗ dành, cứ lặp đi lặp lại.

Sau một hồi khóc mệt, ta đưa tay ra khỏi chăn, lau sạch nước mắt, giọng khàn khàn:

“Ngươi có mưu tính gì, ta cũng không muốn quan tâm nữa. Giờ ta chỉ mong được sống yên ổn.”

Lê Cẩn nghiêng đầu, giọng khẽ như gió thoảng:

“Được, chúng ta đều sẽ yên ổn.”

Ta hất tay hắn ra, giọng nói lạnh nhạt:

“Từ nay về sau, ngươi đừng đến tìm ta nữa.”

Lê Cẩn nhìn ta hồi lâu, dường như không muốn buông tay. Nhưng cuối cùng, hắn chỉ cúi đầu, nhẹ giọng nói:

“A Niệm, chờ thêm một thời gian nữa. Đợi mọi chuyện ổn định, chúng ta hãy nói lại.”

Ta lạnh lùng nhìn hắn:

“Ngươi nghĩ mọi chuyện có thể trở lại như trước sao? Chúng ta từng có những ngày tháng mềm mại, dịu dàng như tơ, nhưng kết cục quá đau đớn. Ta không đủ can đảm để trải qua lần nữa.”

Câu nói vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa. Có vẻ là A Ngọc đang gọi.

“Tiểu thư, người vẫn ổn chứ?”

Lê Cẩn cứng đờ người, khẽ thì thầm bên tai ta:

“Về phần Trần Lịch, ta không hề có chút tình cảm nào. Nàng yên tâm, đừng lo nghĩ linh tinh.”

A Ngọc lại gõ cửa hai tiếng, giọng lo lắng hơn:

“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”

Ta hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh lại, hướng ra cửa trả lời:

“Không có gì, ta chỉ gặp ác mộng thôi. Ngươi đi nghỉ đi.”

A Ngọc lặng lẽ rời đi, không quên để lại một câu nhắc nhở:

“Tiểu thư, người nhớ uống canh giải cảm nhé.”

Trong phòng chỉ còn lại ta và Lê Cẩn. Ta quay sang, ánh mắt lạnh như băng:

“Ngươi đi đi, đừng để bị phát hiện. Nếu không, dù là ngươi, ta cũng không tha.”

Lê Cẩn khẽ cười, nhưng nụ cười ấy lại mang chút bất đắc dĩ. Hắn gật đầu, đứng dậy rời đi, bóng dáng khuất sau ánh trăng ngoài cửa sổ.

Ta nằm lại trên giường, lòng ngổn ngang trăm mối. Nhưng cuối cùng, ta chỉ nhắm mắt, lặng lẽ thở dài.

Lê Cẩn trước khi rời đi đã hôn lên trán ta, để lại một câu ngắn gọn:

“Đợi.”

Ta không đáp, chỉ quay mặt vào trong, giọng nói nghèn nghẹn:

“Không có chuyện gì đâu, chỉ là ác mộng thôi.”

Đêm dài đằng đẵng, ta nằm trên giường, ánh mắt trừng trừng nhìn trần nhà cho đến tận sáng.

Chưa kịp bù lại giấc ngủ thì đã nghe tiếng A Ngọc ở ngoài gọi lớn:

“Tiểu thư, tiểu thư, Vinh Vương gửi quà cho người!”

Ta mở mắt, đầu óc vẫn mơ màng. Gửi quà?

A Ngọc bước vào, trên tay cầm một chiếc giỏ. Trong giỏ, một chú mèo nhỏ lông trắng như tuyết đang cuộn tròn. Nhìn chú mèo, ký ức từ kiếp trước bất giác ùa về.

Đời trước, khi ta vừa thành thân với Lê Cẩn, hắn cũng từng tặng ta một chú mèo con như thế. Khi ấy ta bận rộn không ngừng, nhưng vẫn ôm mèo vào lòng. Ta đặt tên cho nó là Đoàn Đoàn, vì nhìn chú mèo cuộn tròn thật đáng yêu.

Khi ta đặt tên, Lê Cẩn cúi xuống, ánh mắt dịu dàng:

“Đoàn Đoàn, đáng yêu như nàng vậy.”

Khi ấy, Đoàn Đoàn cứ quấn quýt bên ta, đôi khi lại chui vào lòng Lê Cẩn, dụi đầu làm nũng.

Giật mình thoát khỏi dòng ký ức, ta cúi đầu nhìn chú mèo con trong giỏ. Bàn tay vô thức vuốt lên bộ lông mềm mại, miệng lẩm bẩm:

“Từ nay ngươi tên là Nếp Nếp nhé.”

A Ngọc đưa cho ta một chiếc khăn tay, cười nói:

“Tiểu thư, gọi nó là Đoàn Đoàn vẫn hay hơn. Nhìn nó trắng như tuyết, chẳng có sợi lông nào khác màu.”

Ánh mắt ta dịu lại, nhẹ nhàng đáp:

“Không, cứ gọi là Nếp Nếp đi.”

Đoàn Đoàn chỉ là Đoàn Đoàn của kiếp trước, đã thuộc về quá khứ. Hiện tại, mọi thứ đều nên khác đi.

Những ngày sau đó, ta cùng tổ phụ sống những ngày bình dị ở nhà tổ, nuôi mèo, trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống.

Nhưng sóng gió chẳng bao giờ chịu để yên. Một ngày nọ, khắp xóm làng lan truyền tin tức: Vinh Vương mang quân khởi binh, lấy danh nghĩa “thanh quân trắc” mà tiến đánh kinh thành. Hoàng đế vì nghe lời gièm pha mà trở nên nhu nhược, mất hết lòng dân. Trên đường tiến quân, nơi nào Vinh Vương đi qua, binh lính đều đổi phe quy phục.

Tổ phụ vừa nghe tin đã vuốt râu đến mức gần rụng cả, miệng không ngừng cảm thán:

“Sao lại nhanh như vậy? Chắc chắn Vinh Vương đã chuẩn bị từ lâu, người này quả không đơn giản!”

Ta ôm chặt Nếp Nếp trong lòng, trái tim đập loạn. Nụ cười trên môi ta gượng gạo:

“Đúng vậy, người ta đã chuẩn bị từ hai kiếp người rồi, làm sao mà đơn giản được.”

Tổ phụ liếc nhìn ta, ánh mắt sâu xa:

“Thế chuyện hôn sự thì sao?”

Ta sững sờ, buột miệng hỏi lại:

“Hôn sự gì cơ?”

Tổ phụ đặt mạnh tách trà xuống bàn, giọng nghiêm nghị:

“Vinh Vương đã đến cầu thân, cổng nhà cũng bị hắn đá gãy. Ngươi còn dám nhận mèo của hắn, đừng tưởng ta là lão già mù lòa mà không biết gì!”

Ta nở một nụ cười sáng lạn, hướng về tổ phụ:

“Tổ phụ đúng là già mà vẫn minh mẫn, làm sao giấu được ngài điều gì chứ?”

Tổ phụ hừ một tiếng, nói với giọng trách móc:

“Đừng có đánh trống lảng. Trong lòng ngươi đang giấu chuyện gì, ta cũng không rõ, nhưng tính cách như ngươi dễ đi vào ngõ cụt lắm.”

Ông thở dài, giọng điệu bỗng trở nên dịu dàng hơn:

“Niệm Niệm, mọi chuyện đều phải dùng trái tim để cảm nhận. Nếu chỉ dựa vào lý trí, rất dễ bỏ qua cảm giác chân thật nhất.”

Dùng trái tim cảm nhận sao? Nhưng nếu trái tim lại dẫn ta đi vào vết xe đổ thì sao?

Ta đứng phắt dậy, lòng ngổn ngang. Cảm giác bối rối trong tiềm thức lại hiện lên, những suy nghĩ về Lê Cẩn không ngừng quấy rầy ta. Ta thả Nếp Nếp xuống đất, nhẹ nhàng nói với nó:

“Đối với người khác, thế nào cũng được. Nhưng đối với ta, mọi chuyện đều cần phải rõ ràng.”

Ta đã dựng lên một bức tường xung quanh mình, không cho bất kỳ ai bước vào. Thậm chí cả bản thân ta cũng chẳng thể thoát ra.

Có lẽ vì mệt mỏi quá độ, sau bữa cơm, ta cảm thấy buồn ngủ. A Ngọc đỡ ta lên giường, đắp kín chăn, rồi lặng lẽ rời đi.