Chương 3

5.

Sau bữa cơm, Cố Uyên lặng lẽ dọn dẹp, không nói một lời.

Ta ngồi bên, thở dài, lòng tràn ngập cảm giác bất lực.

Hắn đã trở về, nhưng việc minh oan cho phụ thân chẳng có chút tiến triển nào, mà ngay cả việc đối xử tốt với hắn cũng bị ta làm rối tung lên.

Ta vòng vo suy nghĩ, rồi không kìm được mà nước mắt rơi lã chã. Nhìn bóng lưng hắn, ta nghẹn ngào, muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng biết mở lời thế nào.

Cố Uyên quay lại, thấy ta khóc, ánh mắt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ:

“Đừng khóc nữa, mặt nàng đỏ hết lên rồi, lạnh thế này, nếu mặt nàng bị đông cứng thì làm sao?”

Ta nhào vào lòng hắn, giọng nức nở:

“Nếu chàng lo mặt ta bị đông cứng, thì chi bằng gọi ta là ‘mặt đông cứng’ đi!”

Thân thể hắn cứng đờ, không biết phải phản ứng ra sao trước hành động bất ngờ của ta. Từ trước đến nay, giữa chúng ta chưa từng có bất kỳ sự thân mật nào, nên việc này khiến hắn không khỏi bối rối.

Hắn khẽ nói, giọng đầy hoài nghi:

“Nàng… nàng thật lòng sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt tràn đầy sự chân thành:

“Thật lòng! Chàng đừng suy nghĩ lung tung nữa, ta không phải là người như thế. Hãy tin ta, từ nay về sau, ta sẽ đối xử tốt với chàng. Chúng ta bắt đầu lại, sống thật tốt bên nhau, được không?”

Hắn sững người, ánh mắt vẫn còn đầy nghi hoặc, tựa như không dám tin vào lời nói của ta.

Nhưng cuối cùng, hắn cũng không nỡ từ chối. Dù trong lòng vẫn mang theo sự ngờ vực, nhưng trước sự chân thành của ta, hắn đành thỏa hiệp:

“Được.”

Ta cười khẽ, giọng dịu dàng:

“Chàng có thể ôm ta thêm một lát không?”

Hắn hơi ngập ngừng, nhưng vẫn gật đầu:

“Được.”

Dáng vẻ hắn vẫn còn chút xa cách, nhưng bàn tay đã nhẹ nhàng đặt lên lưng ta, động tác hơi cứng ngắc.

Trong lòng hắn, ta khẽ cong môi cười trộm.

Xem ra, cách này nhất định sẽ có hiệu quả.

6.

Buổi tối, khi dùng cơm, ta không ngừng gắp thức ăn cho Cố Uyên.

Không nói nhiều, ta gắp gì, hắn ăn nấy, nhưng cũng chẳng nói thêm một lời.

Đến khi nghỉ ngơi vào ban đêm, ta vẫn giữ thói quen cũ, ôm chăn của mình đi thẳng tới thư phòng của hắn.

Lúc ấy, hắn đang cúi đầu viết một bản tấu chương, ngẩng lên nhìn, ánh mắt thoáng ngỡ ngàng.

Ta ôm chăn, ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh hắn:

“Ta đến giúp chàng mài mực.”

Hắn vội đặt bút xuống, đứng dậy ngăn lại:

“Không cần, nàng mau về nghỉ ngơi đi.”

Ta không chịu, cố chấp ngồi gần hắn hơn, còn chia đôi chăn ra, phủ một nửa lên chân hắn.

“Chàng đúng là chẳng biết tự chăm sóc mình gì cả. Đến cái chậu than cũng không có, lại còn mặc ít thế này, chẳng lẽ muốn bị lạnh đến đau nhức chân sao? Đợi đến khi già mà chân đau thì cũng đừng kêu ta lo.”

Chăn phủ lên chân hắn, hắn dường như không thể từ chối, ánh mắt vốn xa cách cũng dần dịu lại.

“Được rồi.”

Hắn không nói gì thêm, chỉ xoay người cầm bút, tiếp tục viết tấu chương.

Nhìn những nét chữ mạnh mẽ, dứt khoát mà tinh tế của hắn, ta không khỏi cảm thán. Đúng là thám hoa lang, ngay cả chữ viết cũng đẹp đến thế.

Nhưng khi ánh mắt dừng lại trên đôi tay của hắn, ta phát hiện lòng bàn tay hắn bị nứt nẻ, còn có vài vết thương nhỏ do giá rét. Tim ta nhói lên, không kiềm được liền hỏi:

“Cố Uyên, tay chàng có đau không?”

Hắn dừng lại một chút, khẽ đáp, giọng nói bình thản:

“Không đau. Ở Yến Bình, trời lạnh là chuyện thường, tay chân bị nứt nẻ cũng không phải chuyện lớn. So với những người dân nơi đó, những vết thương nhỏ này chẳng đáng nhắc tới. Nhưng giờ giặc cướp đã bị dẹp yên, dân chúng đã khôi phục cuộc sống bình thường, sẽ không còn phải chịu cảnh giá rét nữa.”

Ta nhìn hắn, lòng tràn đầy cảm xúc.

Hắn là niềm hy vọng của Yến Bình, người mang trong mình lòng trắc ẩn đối với dân chúng. Cũng khó trách vì sao người dân nơi đó lại kính trọng hắn đến vậy.

Ta chống cằm, nhìn hắn mà càng nghĩ càng cảm thấy, một người như hắn không nên bị kìm hãm mãi trong cuộc sống này.

Hắn có chí lớn, có hoài bão, đáng lẽ nên được thực hiện lý tưởng của mình, không phải chịu cảnh bị ràng buộc như thế này.

Lần này, ta nhất định phải làm lại tất cả. Ta sẽ cứu cha mẹ, và cũng sẽ cứu lấy con đường làm quan của hắn.

Sau một hồi trầm ngâm, hắn ngẩng lên nhìn ta, giọng nói pha chút thắc mắc:

“Nàng cười gì vậy?”

Ta nháy mắt, cười nói:

“Ta đang nghĩ, thật may mắn vì nhặt được một phu quân tốt đến vậy. Chàng không chỉ tài giỏi mà còn cao quý.”

Hắn đỏ mặt, đôi tai cũng ửng hồng. Hắn vội vàng quay đầu đi, lảng tránh:

“Nàng nói gì vậy chứ.”

Chỉ vài chữ ngắn ngủi, nhưng hắn lại đặt bút xuống, nhìn ta nói thêm:

“Đêm đã khuya rồi, nàng mau về phòng đi.”

Ta mỉm cười, lắc đầu:

“Không cần, ta muốn ở đây thêm một lúc nữa.”

Ta khẽ dịch người, tiến sát gần hắn hơn, hơi thở có chút run rẩy, cố gắng giữ bình tĩnh nhưng lại không thể giấu được nhịp tim đang đập loạn.

Hắn hít sâu một hơi, giọng nói trầm thấp, chậm rãi:

“Không cần đợi, nàng mệt thì cứ về nghỉ ngơi đi.”

Ta mỉm cười, ánh mắt lấp lánh:

“Phu quân, chúng ta vốn là phu thê, sao không cùng nhau nghỉ ngơi trong phòng ngủ chứ? Hai ta đâu cần xa cách như vậy.”

Lời ta vừa dứt, hắn bỗng khựng lại, hơi thở như bị chặn đứng, ánh mắt đong đầy sự kiềm chế.

“Tạ Từ Dung, nàng đừng nói bừa. Nếu còn như vậy, ta sẽ…”

Chưa kịp nói hết câu, ta đã vòng tay ôm lấy cổ hắn, kiễng chân đặt một nụ hôn nhẹ lên môi hắn.

Thân thể Cố Uyên cứng đờ, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước tối, dừng lại trên môi ta, lưỡng lự trong thoáng chốc.

Rồi, như thể bị thôi thúc bởi một cảm giác mãnh liệt, hắn vòng tay siết chặt lấy eo ta, cúi xuống hôn đáp trả, mạnh mẽ và đầy chiếm hữu.

Cảm giác như có luồng điện chạy dọc sống lưng, ta hoàn toàn chìm vào vòng tay hắn, không thể cưỡng lại.

Đôi môi hắn vừa dịu dàng vừa hung hãn, tựa như muốn khắc sâu dấu ấn của mình lên ta. Dù hắn là một văn nhân nho nhã, sức mạnh lại khiến ta không ngờ đến, như thể mọi kìm nén bấy lâu nay giờ đây đều bộc phát.

Khi lý trí dần tan biến, giọng hắn khàn đi, thì thầm bên tai ta:

“Tạ Từ Dung, nàng chắc chứ?”

Ta khẽ gật đầu, giọng đáp nhẹ nhàng nhưng kiên định:

“Ừm.”

Hắn cúi xuống, ánh mắt như hổ đói săn mồi, khẽ nhếch môi:

“Vậy đừng hối hận.”

…

7.

Sáng hôm sau, ta tỉnh lại trong vòng tay của Cố Uyên, hắn đã dùng chăn quấn chặt ta, ôm về phòng ngủ.

Vừa bước vào sân, chúng ta gặp ngay A Bình đang dọn dẹp sân vườn.

Hai người họ nhìn thấy cảnh ấy thì sững sờ, mãi một lúc mới phản ứng lại, sau đó cả hai đỏ mặt, ngại ngùng quay đi.

Cố Uyên đặt ta xuống, ánh mắt mang theo ý cười:

“Lần sau dậy sớm một chút, đừng để A Bình nhìn thấy rồi lại cười cả ngày.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu:

“Ừm.”

Hắn khẽ cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán ta, rồi chợt quay lại hỏi:

“Có cần ta mang gì về không?”

Ta suy nghĩ một lát, mỉm cười đáp:

“Bánh lê nhung.”

“Được.”

Hắn khẽ cười, ánh mắt dịu dàng trước khi rời đi.

Đến gần trưa, ta mới dậy, dùng xong cơm rồi liền mang theo A Bình đi chuẩn bị đồ dùng cho ngày lễ.

Buổi chiều, ta ghé qua trạm dịch, tìm cách gửi ít đồ dùng và thuốc trị bệnh phong hàn cho cha mẹ đang bị đày đến Ninh Cổ Tháp.

Nơi đó luôn có binh lính canh gác nghiêm ngặt, nên thư từ hay vật phẩm gửi đi đều phải qua nhiều lần kiểm tra. Gói đồ của ta được kèm theo một bức thư, chỉ nói tình hình của ta vẫn ổn, mong cha mẹ giữ gìn sức khỏe, không cần lo lắng, cũng không nên gửi thư lại để tránh phiền phức.

Sau khi rời trạm dịch, ta vô tình gặp Cố Uyên đang trở về từ triều đình.

Hắn không để ý thấy ta, mà đang đứng ở quầy hàng của một tiệm trang sức.

Theo bản năng, ta kéo A Bình nấp vào một góc để theo dõi hắn.

Người chủ tiệm nhận ra hắn, vui vẻ chào hỏi:

“Cố đại nhân, ngài đến chọn đồ cho phu nhân sao?”

Cố Uyên mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Phải, muốn chọn vài món.”

Hắn cầm hai cây trâm lên, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể tan chảy.

“Chọn được chưa? Có cần thử thêm không?” Người chủ tiệm cười hỏi.

Hắn khẽ lắc đầu:

“Cứ lấy cả hai đi. Nàng thích cây nào cũng được.”

“Ngài thật biết chiều phu nhân! Chắc chắn nàng sẽ rất vui.”

Hắn mím môi, cười nhẹ, rồi đưa hai cây trâm cho người chủ tiệm:

“Cả hai cây, gói cẩn thận giúp ta.”

“Được ngay!”

Nấp sau quầy hàng, ta không ngừng mỉm cười, trong lòng dâng lên niềm vui khó tả. Đôi tay siết chặt vạt áo, chỉ muốn ngay lập tức chạy ra nói chuyện với hắn.

Nhưng đúng lúc ta chuẩn bị bước ra, đằng sau bỗng vang lên tiếng huyên náo:

“Bắt phạm nhân! Bắt phạm nhân!”

Một con ngựa hoảng loạn phi nước đại qua phố, xung quanh gà bay chó chạy, nhiều người bị xô ngã. Các sạp hàng ven đường bị lật đổ, trái cây rau củ lăn lóc khắp nơi. Ta cũng bị đám đông chen lấn, vô tình bị dồn vào một góc hẹp, không biết phải làm gì.

Cố Uyên lập tức xuống ngựa, không chút do dự đuổi theo tên phạm nhân đang tháo chạy.

Hắn tay không tấc sắt, nhưng ánh mắt kiên định như thể không có điều gì có thể cản bước.

“Cố Uyên!”

Ta định gọi hắn lại, nhưng chưa kịp mở lời, hắn đã lao tới.

Một cú đạp mạnh, hắn nhảy từ lưng ngựa xuống, lộn nhào giữa không trung rồi túm lấy tên tội phạm. Cả hai cùng ngã xuống đất, tuyết bắn tung tóe.

Tên phạm nhân rút dao, vung lên chém hắn. Cố Uyên khéo léo né tránh, đoạt lấy con dao rồi phản công. Lưỡi dao vung xuống, dứt khoát chém lìa đôi tay của kẻ tội phạm.

Máu tươi phun ra, những mảnh tay rơi lăn lóc trên mặt đất.

Ta đứng yên tại chỗ, hoàn toàn sững sờ. Nhìn hắn toàn thân dính máu, khuôn mặt sắc lạnh, ánh mắt hung tợn như sói hoang, ta chỉ biết ngẩn ngơ.

Tên phạm nhân đổ gục xuống đất, máu đỏ loang lổ khắp tuyết trắng. Tiếng hét thảm vang lên rồi dần tắt lịm. Cố Uyên chỉ liếc qua một cái, sau đó ném con dao về phía các binh sĩ đuổi theo.

Hắn đưa ra thẻ bài từ thắt lưng, giọng nói lạnh lùng như băng tuyết:

“Đưa hắn đi.”

Khi người lính lôi tên phạm nhân đã gục đi, Cố Uyên mới ngẩng lên, ánh mắt tìm kiếm giữa đám đông. Khi nhìn thấy ta, ánh mắt đầy vẻ hung hãn của hắn bỗng chốc tan biến.

“Tạ Từ Dung.”

Hắn bước nhanh về phía ta, nhưng khi định đưa tay chạm vào, hắn nhận ra đôi tay mình còn dính máu. Hắn vội rụt tay lại, giấu ra phía sau, ánh mắt thoáng qua vẻ lo lắng.

“Ta không sao. Nàng đừng sợ.”

Ta nhìn hắn, lòng ngổn ngang cảm xúc. Có chút sợ hãi, nhưng cũng có một sự đau lòng khó tả.

Hít một hơi thật sâu, ta không nói gì thêm, chỉ lấy khăn tay từ trong ống tay áo, bước đến gần hắn. Ta nắm lấy tay hắn, không để hắn né tránh, rồi cẩn thận lau đi từng vết máu.

Hắn ngạc nhiên nhìn ta, rồi dần bình tĩnh lại, nhẹ giọng nói:

“Đừng chạm vào, bẩn lắm.”

Ta lắc đầu, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định:

“Không sao.”

Lau sạch vết máu trên tay hắn, ta bỗng khẽ cười, cố tình pha trò để giảm bớt không khí căng thẳng:

“Thám hoa lang mà còn có thể đánh đấm như thế này, chẳng lẽ trước đây chàng còn là võ trạng nguyên?”

Hắn nhìn xuống, giọng nói mang chút buồn bã:

“Ở Yến Bình, bọn cướp hoành hành ngang ngược. Ở lâu rồi, cũng phải học cách đối phó.”

Ta nghe vậy, lòng không khỏi nhói lên. Những người dân nơi đó, thật sự đã phải chịu quá nhiều khổ sở.

Ta hít mũi, cố gắng kìm nén nước mắt, rồi vội nói lảng đi:

“Còn cây trâm thì sao? Chàng đã lấy chưa?”

“Lấy rồi.” Hắn khẽ gật đầu.

“Còn bánh lê nhung? Đừng bảo là chàng quên đấy nhé!”

“Không quên, ta đã nhờ người mang về trước rồi.”

Hắn mỉm cười, ánh mắt dịu dàng hơn:

“Phu nhân đã căn dặn, sao ta dám quên được?”