Chương 5

12.

Con quái miêu nhìn thấy bàn tay ta khẽ run lên, như có điều suy nghĩ.

Một khắc sau, nó ngẩng đầu lên dụi vào lòng bàn tay ta, như thể đang nhẹ nhàng an ủi.

Ta dần bình tĩnh lại, ngón tay từ từ siết chặt.

Ngay khoảnh khắc ấy — con mèo không biết từ đâu tha đến một thanh linh kiếm, đặt “phịch” xuống trước mặt ta.

Nó ưỡn thẳng lưng, ánh mắt cao ngạo mà nghiêm nghị, phát ra một tiếng đầy khí thế:

“Gao… u…! Gao…”

Ta nghe hiểu ——

Nó đang hỏi ta có muốn lên đài đánh người không.

Trùng hợp, đúng là điều ta đang định làm.

Ta cầm lấy thanh kiếm, rút ra.

Kiếm quang chớp động — bình thường, nhưng đủ dùng.

Ta chỉ cần một thanh kiếm — để trả lại “ân tình” năm đó của Bạch Vãn Vãn.

Nếu không nhờ nàng, có lẽ… ta vẫn còn mơ mộng về Thanh Phong Tông, vẫn còn nghĩ người tu đạo sẽ có đạo.

Ta hít sâu một hơi, bước ra khỏi đám đông, vận khí bay thẳng lên Thiên Vũ Đài.

Lúc này, Bạch Vãn Vãn đang ngập trong tiếng tung hô, thấy có người bay lên đài, cho rằng lại thêm một kẻ muốn khiêu chiến, liền cười dịu dàng, chuẩn bị hành lễ mời đấu.

Nhưng khi nàng thấy rõ khuôn mặt ta — cả người như bị sét đánh ngang tai.

Nụ cười đông cứng.

Nàng siết chặt thanh Trúc Hàn, lắp bắp:

“Ngươi… chẳng phải ngươi đã…”

Ta đứng thẳng, tay cầm kiếm, ánh mắt không gợn sóng:

“Kiếm tu —— Nghiêm Kiểu.”

“Thỉnh chỉ giáo.”

Không gian xung quanh lập tức tĩnh lặng như chết.

Tất cả ánh mắt dồn về phía ta.

Không ai lên tiếng.

Ngay cả Bạch Diện, ban nãy còn nhiệt tình đứng ra bảo vệ danh tiếng cho sư muội, lúc này cũng há miệng nhưng không dám gọi tên ta, chỉ quay đầu nhìn về phía Bạch Vãn Vãn.

Đệ tử Thanh Phong Tông đứng phía sau cũng không dám lên tiếng, như bị điểm huyệt.

Mấy nhịp hô hấp sau, đám người dưới đài bắt đầu xôn xao:

“Không phải nói Nghiêm Kiểu đố kỵ sư muội mà chết rồi sao?”

“Nàng là Kim Đan đệ nhất kiếm tu của Nam Châu, sao phải đi đố kỵ một Bạch Vãn Vãn còn chưa trúc cơ nổi?”

“Thanh Phong Tông làm sao vậy? Sao lại để một người khác cướp danh hào ‘Hàn Kiếm Tiên Tử’?”

Không ai hiểu được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bạch Vãn Vãn nghe những lời bàn tán từ dưới đài, sắc mặt đỏ bừng như máu, ánh mắt xấu hổ xen lẫn tức giận.

Trong cơn thẹn quá hóa giận, nàng không nói một lời, trực tiếp rút kiếm bay người lao về phía ta!

Ta hừ lạnh một tiếng, cũng giơ kiếm, thẳng tay đâm về phía mặt nàng.

Kiếm khí va chạm, ánh sáng bắn tung.

Chỉ mấy hơi thở sau — Bạch Vãn Vãn liền bắt đầu luống cuống, chiêu pháp rối loạn, vội vã thu kiếm thủ thế.

Mặc dù nàng có cảnh giới Kim Đan, nhưng kiếm ý và linh lực đều hư phù vô lực.

Kim Đan do đan dược cưỡng ép nâng lên, chỉ đến mức này thôi.

Về sau, thân hình nàng càng lúc càng lảo đảo, chỉ có thể dựa vào độ sắc bén của Trúc Hàn kiếm, liều mạng xé rách kiếm khí của ta mà chống đỡ.

Ta không muốn dây dưa với nàng thêm nữa.

Vung người nhảy lên không trung, tay vung kiếm ——

một đạo hàn quang sắc lạnh như ánh trăng ngang trời chém xuống!

Chiêu “Lạnh Lẽo Phá Hồn”, trảm thẳng xuống đài.

Kiếm khí như băng sương gào thét mà đến, Bạch Vãn Vãn hoảng sợ, lập tức rút ra một tấm Kim Quang Chú mà Ôn Hành Kiếm Tôn từng trao cho nàng hộ thân.

Ầm ——

Kiếm khí nổ tung nơi pháp chú, nàng bị đánh bay xuống đất, máu tươi phụt ra từ miệng, cả người run rẩy không thôi.

Tàn dư kiếm khí rơi xuống đài, ngưng tụ thành từng mảnh băng hoa lấp lánh, toàn bộ Thiên Vũ Đài trong khoảnh khắc bị phong thành băng địa.

Gió nhẹ thổi qua, hàn khí lan rộng, tiếng hít khí lạnh vang lên bốn phía.

Dưới đài, từng ánh mắt kinh thán nhìn lên.

“Là Hàn Kiếm Tiên Tử thật rồi…”

“Một chiêu khiến cả đài đóng băng, kiếm ý ngưng thực như tuyết rơi…”

Ta nhẹ nhàng hạ thân xuống giữa đài, đứng giữa trời băng đất lạnh, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về trung tâm đài — nơi băng tinh khổng lồ đang dần nứt ra.

Không ngoài dự đoán.

Bạch Vãn Vãn từ trong băng chật vật bò ra, miệng đầy máu, sắc mặt tái nhợt, từng ngụm thở gấp.

Mà ta — không nói một lời, chỉ đưa tay ra — triệu hồi Trúc Hàn kiếm.

Không ai lên tiếng.

Nhưng…

Thanh kiếm ấy vẫn nằm trong tay Bạch Vãn Vãn.

Một tia rung động… cũng không có.

Nó như đã không còn nhận ra chủ nhân của mình nữa.

Ta khẽ run tay.

Trúc Hàn —— ta dùng máu tươi tế luyện từng ngày, từng đêm…

Vậy mà giờ đây…

Lặng im trong tay kẻ khác.

Ta khẽ nhíu mày, giọng nói lạnh xuống mấy phần, mang theo nguy hiểm rõ ràng:

“Ngươi phong bế linh thức của Trúc Hàn? Hay là… ngươi đã cưỡng ép ký kết nó?”

Bạch Vãn Vãn cười lạnh một tiếng:

“Sư tỷ đừng nói mấy lời không chứng cứ nữa. Kiếm là sư tôn ban cho ta.”

Ta nheo mắt lại, không đáp lời.

Bạch Diện quả nhiên là ta một tay nuôi lớn.

Vừa thấy ta mím môi, sắc mặt lạnh như sương, hắn đã biết ta tức giận.

Huống chi từ khi ta xuất hiện đến giờ, tiếng nghị luận khắp bốn phương chưa từng ngừng lại.

Bạch Diện vội vã lớn tiếng:

“Sư tỷ! Sư tỷ đừng hiểu lầm tiểu sư muội! Có chuyện gì… có thể về tông môn rồi nói! Sư tỷ!”

Ta chẳng thèm để tâm, chỉ bước từng bước một về phía Bạch Vãn Vãn.

Sát khí lặng lẽ bốc lên.

Bạch Vãn Vãn sắc mặt đại biến, tay ôm ngực lùi lại từng bước, không còn chút phong thái ngạo nghễ ban nãy.

Ta đứng thẳng, từ trên cao cúi nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng như sương tuyết phủ thành:

“Có lẽ… chỉ cần đánh ngươi trọng thương, Trúc Hàn sẽ nhận ra ta.”

“Ta không cần ngươi đồng ý.”

Khi ta ngưng khí vào chưởng, sương lạnh bốc lên, hơi thở sắc bén như băng phong xuyên thấu.

Ta chuẩn bị đánh ra một chưởng, muốn đóng băng Bạch Vãn Vãn tại chỗ.

Còn Kim Đan của nàng có vỡ, linh căn có nứt ——

không nằm trong phạm vi ta bận tâm.

“Nghiêm Kiểu, dừng tay!”

Ôn Thăng – người từng là nhị sư huynh – hét lớn.

Ta không để ý.

Một chưởng tung ra, tốc độ vừa nhanh vừa tàn nhẫn.

Ầm ——

Không ngờ, Ôn Thăng lại lao tới chắn trước mặt Bạch Vãn Vãn, giúp nàng đỡ một nửa chưởng lực.

Nhưng dù thế — Bạch Vãn Vãn vẫn bị đánh văng, máu tươi trào ra, rơi xuống đất thở hổn hển, đau đớn đến co rút.

“Tiểu sư muội!”

Ôn Thăng mặt trắng bệch, không thèm để tâm thương thế của chính mình, vội vàng đỡ lấy nàng, lo lắng đến phát cuồng.

Ta không để ý đến cảnh huynh muội tình thâm ấy, chỉ nhếch môi lạnh lùng.

Trong lòng ta —

Trúc Hàn đã bắt đầu dao động.

Nó vang lên tiếng ngân mỏng, như chim hót vỡ băng, từ sâu trong kiếm vang vọng.

Ta cảm nhận được —— Trúc Hàn đang vui mừng, đang kêu gọi ta.

“Trúc Hàn, lại đây.”

Ta khẽ gọi, giọng nhẹ như gió thổi qua băng tuyết, sợ sẽ làm nó giật mình.

Ngay lập tức, kiếm kêu lên ngân vang, tách khỏi tay Bạch Vãn Vãn, hóa thành một đạo hàn quang bay lên không trung.

Nó xoay quanh ta từng vòng, vù vù ngân vọng, như đứa trẻ lạc nhà tìm được người thân, hưng phấn đến cực điểm.

“Ngoan lắm.”

“Là linh kiếm nhà ai đây, sao mà nghe lời thế này.”

“Trúc Hàn của ta đúng là giỏi nhất.”

Ta vừa mỉm cười vừa không tiếc lời khen ngợi nó, trong mắt đều là dịu dàng, tình ý thâm sâu.

Trúc Hàn rung lên, kiếm ý xung quanh như hòa vào khí tức của ta, lần đầu tiên sau bao tháng ngày ——

ta và kiếm lại là một thể.

Ta đang chìm trong niềm vui nhỏ ấy, thì vô thức liếc nhìn xuống đài — nơi con quái miêu đang đứng.

Ta vốn định cảm ơn nó một câu — vì đã giúp ta lấy lại kiếm, lại đưa ta lên đài tranh đấu.

Không hiểu sao, con mèo kia lại cụp tai, phồng má, mặt xị ra như bị cướp đồ chơi.

Nó nhìn chằm chằm vào Trúc Hàn trong tay ta, ánh mắt không vui ra mặt.

Ta hơi nghi hoặc ——

Không hiểu nó lại giận gì. Nhưng ta tạm thời không rảnh để quan tâm.

Vì…

Rắc rối, tới rồi.

Bạch Vãn Vãn nằm dưới đất, nước mắt ngấn lệ, yếu ớt gọi: “Đại sư huynh…”

Ta còn chưa kịp phản ứng, người kia đã từ không trung bước xuống đài.

Từng bước một.

Hắn cúi người ôm lấy Bạch Vãn Vãn, nhẹ giọng trấn an, như đang dỗ một đứa muội muội bị người bắt nạt.

Sau đó, quay đầu nhìn về phía ta.

Ánh mắt ấy trầm xuống, vừa bi thương vừa bất đắc dĩ, vẫn mang vẻ quen thuộc ngày trước — nhưng giờ, khiến người ta thấy xa lạ vô cùng.

“A Kiểu…

Ngươi… nhất định phải làm đến mức này sao?”

13.

Ta có chút khó hiểu, giọng trở nên lạnh lẽo, ngữ khí cứng rắn chất vấn lại hắn:

“Chẳng lẽ… ta không nên lấy lại thanh kiếm thuộc về mình?”

“Hay là, ta nên chết luôn dưới Hỗn Độn Nhai, giống như những lời đồn mà các ngươi dựng nên?”

Ánh mắt ta sắc như kiếm, gắt gao nhìn chằm chằm vào Tống Lan Phương.

Hắn bỗng vươn tay, nắm lấy tay ta thật chặt, giọng nói đầy khẩn thiết:

“A Kiểu, theo ta về đi. Về nhà rồi nói tiếp. Mọi chuyện… không như muội nghĩ. Tất cả là vì Thanh Phong Tông…”

Ta khẽ ngẩng đầu, nở một nụ cười thản nhiên mà cay đắng:

“Sư huynh nghĩ nhiều rồi.”

“Ta đã tỉnh rồi, sẽ không mơ nữa.”

“Sau khi Ôn Hành Kiếm Tôn đánh vỡ Kim Đan của ta…”

“Ta đã nghĩ rất rõ ràng —— giữa ta và Thanh Phong Tông, đã sớm không còn gì để nói.”

Nghe xong, sắc mặt Tống Lan Phương trắng bệch, tay càng siết chặt lấy cánh tay ta.

Từng câu từng chữ như đâm vào tim hắn.

Hắn hiểu rõ —

Ta đã không còn đường lui.

Ta rút tay ra, động tác không chần chừ, quay người bước xuống đài, mặt không chút biểu cảm.

Nhưng kỳ lạ thay, sau khi những lời kia được nói ra ——

trong lòng ta, lại như nhẹ nhõm đi một tầng khí lạnh đè nén bấy lâu.

Chỉ là… ta còn chưa kịp rời đi bao xa, Tống Lan Phương đã chắn trước mặt ta lần nữa, giọng trầm nặng đầy đau thương:

“A Kiểu, muốn đi… cũng được.”

“Đánh thắng ta rồi hẵng đi.”

“Ta… nhất định phải đưa muội trở về.”

Ta đứng lại.

Tống Lan Phương, là tu sĩ Hóa Thần cảnh.

Mà ta… mới chỉ là Kim Đan hậu kỳ, chưa chạm tới Nguyên Anh.

Khoảng cách giữa chúng ta… như trời và vực.

Ta khẽ nhíu mày, không nói lời nào.

Không đánh, thì không cho đi.

Mà ta ——

sẽ không bao giờ trở về cái tông môn ấy, nơi không ai bảo vệ ta, càng chẳng ai thương ta.

Ta chỉ cần kiếm của ta.

Ngay khi lòng ta có chút dao động, một giọng nói bỗng vang lên trong đầu.

Thanh âm kia trầm thấp, lười nhác nhưng vô cùng rõ ràng:

“Đánh đi.”

“Đừng sợ.”

Là Bạch Lâm.

Dù đã mấy tháng chưa gặp, ta vẫn nhận ra giọng nói ấy —— lạnh nhạt, trầm thấp, tựa như hàn phong thoảng qua tai.

Ta lập tức quay đầu tìm kiếm, lại không thấy thân ảnh nào cả.

Lúc đầu còn tưởng là ảo giác… chẳng hiểu sao trong lòng có chút hụt hẫng.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy —

một đạo linh lực cường đại đột ngột tràn vào cơ thể, như sóng cuộn dâng trào, khiến tóc và áo ta cùng lúc bay lượn.

Ngay khoảnh khắc ấy——

Ta đột phá. Nguyên Anh kỳ.

Giờ thì… ta đánh được rồi.

Tống Lan Phương cũng lập tức cảm nhận được, ánh mắt không thể tin nổi:

“Muội… đột phá?”

Ta bình tĩnh xoay người, nhìn thẳng vào hắn, ngữ khí thong thả:

“Rút kiếm đi.”

Một bên, Ôn Thăng nhanh chóng ôm lấy Bạch Vãn Vãn đang trọng thương lui xuống khỏi đài, tránh khỏi trận đấu.

Không đợi hắn kịp nói gì, ta đã giơ kiếm lao đến trước.

Đâm, gạt, xoay, rồi đâm tiếp!

Một chuỗi kiếm chiêu trôi chảy như nước, kiếm khí lạnh lẽo rạch thẳng về phía hắn.

Không hiểu vì sao — linh lực của ta, vừa bước vào Nguyên Anh, lại mạnh mẽ đến mức áp chế hẳn một tu sĩ Hóa Thần như hắn.

Tống Lan Phương từ thế chủ động liên tục lui về thế thủ, bị ta ép đến nghẹt thở.

Ta không thấy lạ.

Bởi từ trước đến nay, ta vẫn là người có thể vượt cảnh giới chiến đấu.

Ta là Nghiêm Kiểu. Là thiên chi kiêu nữ.

Ta nhìn hắn gắng gượng xoay chuyển thế trận, đáy mắt lạnh lẽo.

Thừa thắng truy kích ——

ta gom toàn bộ linh lực, dồn vào một chiêu quyết định, định kết thúc hắn ngay tại chỗ.

Nhưng đúng lúc ấy…

Cơ thể ta trống rỗng.

Linh lực —— đột nhiên biến mất.

Tựa như trước kia.

Ta mất đà, từ không trung rơi thẳng xuống.

Cảm giác mất trọng lực khiến lòng ta thắt lại —

chưa kịp chống đỡ.

Đúng lúc ấy ——

một đạo yêu lực từ dưới đài lao thẳng lên, chuẩn xác đánh vào huyệt đạo ta.

Yêu lực như nước thấm vào linh mạch, giúp ta khôi phục linh lực trong nháy mắt.

Ta thở gấp, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Không dám trì hoãn — ta lập tức nhấc kiếm, lao thẳng về phía Tống Lan Phương, không để linh lực lại biến mất lần nữa.

Chỉ vài hơi thở sau…

Tống Lan Phương kiệt sức, linh lực loạn thất.

Bị ta một cước đá trúng ngực, bay thẳng khỏi Thiên Vũ Đài.

Hắn chống kiếm xuống đất, tay kia ôm ngực, sắc mặt đỏ bất thường, cố gắng kìm nén cơn huyết khí dâng trào nơi cổ họng.

Nhưng vẫn không nhịn được ——

một ngụm máu tươi phun ra, nhuộm đỏ cả y phục trắng như tuyết.

Tống Lan Phương không quan tâm thương thế, cũng chẳng nói gì, chỉ khó nhọc ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt kia —— cố chấp, tràn đầy hy vọng.

Giống như khi xưa, hắn ngã xuống trong lần tập kiếm đầu tiên, ta là người đầu tiên đỡ hắn dậy.

Có lẽ, hôm nay hắn cũng nghĩ vậy.

Nhưng ta —— không động đậy.

Cũng chẳng có ý định bước tới.

Có thể, hắn không dùng toàn lực.

Thì sao chứ?

Ta nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, xa cách, không còn bóng dáng của thiếu nữ từng hỏi hắn:

“Huynh có đau không?”

Từng đó năm qua rồi.

Ngay đến một chút tin tưởng cơ bản cũng không cho ta ——

thì đừng mong ta trả lại những gì ta đã từng nguyện lòng dâng hết.

Kẻ si mới quay đầu. Hừ.

Khi mọi người thấy Tống Lan Phương bại trận, ta thu kiếm, lạnh nhạt quay người xuống đài.

Đám đông phía dưới lập tức tự giác dạt sang hai bên, mở ra một con đường.

Mỗi người đều kích động hò reo, hô vang danh hiệu của ta:

“Không hổ là thiên chi kiêu nữ đệ nhất Nam Châu!”

“Nghiêm Kiểu —— mới xứng là Hàn Kiếm Tiên Tử chân chính!”

Phía sau ——

Tống Lan Phương rống lên, khản giọng như muốn xé rách cổ họng:

“Nghiêm Kiểu! Quay lại! Chẳng lẽ muội không hiểu, không nghĩ cho Thanh Phong Tông chút nào sao?!”

“Muội cái gì cũng không biết!!”

Bạch Diện đứng một bên, dường như nhớ lại ngày xưa ta từng cưng chiều hắn, từng bảo vệ hắn khi bị sư huynh khác bắt nạt ——

Lúc này chỉ có thể câm lặng nhìn theo bóng lưng của ta, đầy xót xa:

“Sư tỷ…”

Ta không cần biết gì nữa.

Chuyện ta cần biết, bọn họ đã nói rõ ràng từ lâu rồi.

Khi ta sống chết chưa rõ —— họ không chờ ta, cũng không tin ta.

Kiếm —— là mạng của ta, là bạn của ta.

Vậy mà ——

họ đem thanh bản mệnh kiếm ta yêu quý nhất, trao cho người khác.

Bọn họ không cần Nghiêm Kiểu.

Họ chỉ muốn một “Hàn Kiếm Tiên Tử” luôn cho đi, chưa từng đòi lại.

Thậm chí —

còn không bằng Trúc Hàn kiếm —— biết đau lòng cho ta.

Ta không quay đầu lại, từng bước bước ra khỏi đám đông.

Giữa bốn phía hân hoan, huyên náo, và cả gào thét — ta đi.

Tựa như tuyết lạnh tháng chạp, rơi không vướng bụi.