Chương 18

Cái nha đầu ngốc này… Nàng nào biết gì đâu.

Nàng chỉ biết, chủ tử của nàng không vui, thất thần, nên nàng cũng đau lòng, cũng bất lực.

Ta quay lại, khẽ lau nước mắt cho nàng.

“Ta không sao.”

“Đi nấu chút nước nóng đi,”

“Ta muốn… tẩy rửa một phen.”

Tẩy sạch một thân mỏi mệt.

Tẩy sạch cái mùi thuốc nồng nặc ở Chung Túy cung.

Cũng tẩy sạch… những sủng ái hư ảo, những tình ý không thuộc về ta.

Đêm đó, ta ngủ rất say.

Say… đến có phần bất thường.

Ta không còn trằn trọc, cũng chẳng mộng mị giật mình.

Tựa như, cả thân tâm đều bị ta rũ bỏ sạch sẽ.

Khoảng trống trong tim — nơi từng được hắn lấp đầy, rồi lại bị chân tướng tàn nhẫn khoét rỗng — giờ đây, ta lấy một tầng tuyết dày mà lặng lẽ phủ lấp.

Cũng tốt.

Không bi, không hỉ, không si tình, không thương tổn.

Chẳng phải… đó chính là cảnh giới tối cao của cái gọi là “nằm yên” mà ta từng mong cầu ư?

Chỉ là, cái giá… thảm thiết quá đỗi.

Hôm sau, ta dậy rất sớm.

Phân phó Thanh Đài tìm ra mấy bộ xiêm y giản mộc ta mang theo từ thuở mới nhập cung.

Một chiếc áo kép màu thủy lam, một chiếc váy dài sắc nguyệt bạch, không thêu không viền, sạch sẽ như lớp tuyết trắng ngập trời ngoài hiên.

Ta tháo hết trâm vòng hoa lệ trên tóc, chỉ giữ lại một cây ngân trâm thường, vấn gọn mái tóc dài.

Thanh Đài nhìn ta vận xiêm y như thế, mấy lần toan nói lại thôi.

“Tiểu chủ, người… là định…”

“Không đẹp sao?” Ta ngắm bản thân trong gương, khẽ cười một tiếng.

Gương phản chiếu một dung nhan thanh đạm, mày mắt nhu hòa, lại có vài phần khí chất thoát tục.

“Đẹp thì đẹp thật…” “Chỉ là… có phần quá đơn sơ. Nếu để bệ hạ nhìn thấy, chỉ sợ…”
— Bệ hạ.

“Hắn sẽ không để tâm đâu.” Ta nhẹ giọng nói.

Thứ hắn thật sự để tâm, xưa nay vốn không phải là ta khoác xiêm y gì, đeo thứ gì.

Chỉ cần, khuôn mặt này… vẫn là khuôn mặt này, thế là đủ.

Quả nhiên, ta đoán không sai.

Hắn không hề để tâm.

Đến xế trưa, hắn đến Vãn Tình Hiên.

Lúc ấy, ta đang ngồi dưới hiên, tỉ mỉ cắt tỉa một chậu lan đã héo.

Đó từng là chậu mạc lan ta yêu quý nhất.

Mấy ngày trước vì ta sao nhãng, nên lá đã úa vàng.

Ta cầm chiếc kéo bạc nhỏ, nhẫn nại cắt hết những lá héo úa, không còn sinh khí.

Hắn dừng bước cách ta không xa. Ta không quay đầu lại.

Ta cảm nhận được ánh mắt nóng rực của hắn đặt lên người mình.

Nếu là trước kia, chỉ sợ tay ta đã run đến chẳng cầm vững kéo.

Nhưng giờ phút này — tay ta rất ổn. Tâm, cũng rất tĩnh.

Chúng ta cứ thế: một người đứng nhìn, một người cúi cắt; một người lặng thinh, một người không nói.

Một lúc lâu sau, hắn bước đến.

“Đang làm gì?” Hắn hỏi.

“Hồi bệ hạ,” ta đứng dậy, khẽ phúc thân, “thần thiếp đang cắt tỉa lan héo.”

Hắn không lập tức bảo ta đứng dậy.

Ánh mắt hắn lướt qua bộ y phục thanh đạm, đến gương mặt không phấn son của ta, cuối cùng dừng lại nơi đôi mắt lặng như hồ thu.

Lông mày hắn thoáng nhíu.

Tựa như… đang dò xét điều gì đó.

“Đứng lên đi.”

“Tạ bệ hạ.”

Ta đứng thẳng người, ngoan ngoãn đứng qua một bên.

“Hôm qua, ngươi đi thăm A tỷ rồi?”

“Nàng… đã nói gì với ngươi?” Rốt cuộc, hắn cũng hỏi.

Hắn đang thử ta.

Hắn sợ A tỷ đã đem cái bí mật kia nói với ta.

Ta ngẩng đầu, cố gắng mỉm một nụ cười dịu dàng, vô tội.

“A tỷ dạy bảo thần thiếp, phải hầu hạ bệ hạ cho tốt,”

“Đừng như trước kia, vô tri chọc giận thánh nhan.”

Ta thấy rõ, khoảnh khắc câu nói ấy rời khỏi miệng ta, ánh mắt hắn… nhẹ nhàng buông lỏng.

Hắn tin rồi.

Hoặc có lẽ… hắn chọn tin.

Hắn bằng lòng tin rằng, ta vẫn là người con gái ấy — ngây thơ, không biết gì, dễ điều khiển, dễ an bài.

Hắn cần ta, tiếp tục vai diễn này.

Mà ta — cũng cần vai diễn này… để bảo vệ chính mình.

Chúng ta, đạt thành một loại… ăn ý không lời.

“Ừm.”

“Ngươi nghĩ được như vậy, rất tốt.”

Hắn bước tới dưới hiên, nâng chậu lan ta vừa cắt tỉa, ngắm nghía hồi lâu.

“Cành úa lá héo, cắt đi cũng tốt.”

“Cũ đi rồi, thì mới mới có chỗ mà mọc lên.”

Phải vậy.

Người cũ đã chết, kẻ mới thế chỗ.

Chỉ tiếc, ta — “người mới” này, bất quá chỉ là một món đồ giả khoác áo người cũ mà thôi.

Hắn lại ở lại thêm một lúc.

Không khí, vẫn mang theo mùi gượng gạo kỳ quái.

Hắn dường như muốn tìm lại cảm giác tự nhiên, thư thái thuở trước.

Hắn hỏi ta, gần đây có đọc sách gì không.

Ta đáp, tâm không yên, đã lâu không đụng đến sách.

Hắn lại hỏi, cây hợp hoan trong viện thế nào rồi.

Ta nói, mùa đông đến, lá rụng sạch, chỉ còn cành trơ trọi.

Bất luận hắn nói gì, ta đều có thể dùng lời lẽ chuẩn mực, cung kính mà đáp lời, từng câu đều lễ độ mà không lộ tình.

Ta cảm nhận được — sự kiên nhẫn của hắn, đang dần dần bị ta mài mòn đến tận cùng.

Vẻ mặt hắn, cũng mỗi lúc một trầm.

Cuối cùng, hắn đứng dậy, dường như chẳng thể chịu nổi bầu không khí đè nén này nữa.

“Cùng trẫm ra ngoài dạo một vòng.” Hắn ra lệnh.

Ta không nói gì, bảo Thanh Đài mang áo choàng đến, rồi lặng lẽ đi theo hắn ra khỏi Vãn Tình Hiên.

Tuyết đã ngừng. Cả hoàng cung phủ trong màu trắng ngần, bạc tuyết rực rỡ, đẹp đến mê hồn.

Chúng ta đi trên đường cung, một trước một sau, cách nhau đúng ba bước.

Khoảng cách ấy — không xa, không gần, vừa đủ.

Là khoảng cách giữa quân và thần.

Ta không biết hắn muốn đưa ta đi đâu.

Cũng chẳng muốn hỏi.

Ta, giống như một con rối không tâm trí — hắn bước, ta theo; hắn dừng, ta dừng.

Không biết đã đi bao lâu, hắn rốt cuộc dừng lại trước một toà cung điện.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy hoành phi chạm vàng ròng trên cửa.

Trên ấy, viết ba chữ to rõ ràng:
— Quan Quân Cung.

Lại là nơi này.

Nơi mà trước kia, ta từng liều chết cự tuyệt.

Nơi tượng trưng cho vinh sủng chí cao, cũng là nhà giam hoa lệ đầy ràng buộc.

“Vào xem một chút đi.” Hắn nói.

“Bệ hạ,” ta khẽ đáp, “thần thiếp… vị phận thấp hèn.”

Ta vẫn dùng lý do như lần trước.

“Là trẫm bảo ngươi vào.” Thanh âm hắn, lạnh đi vài phần.

Ta không kháng cự nữa. Thuận theo, bước theo sau hắn, tiến vào đại môn Quan Quỳ cung.

Bên trong đã được quét dọn sạch sẽ, cảnh tượng rực rỡ, lầu son gác ngọc, chạm rồng khắc phượng, khí thế hơn Vãn Tình Hiên của ta gấp mười lần.

Trong viện còn có một hồ suối nước nóng, giữa ngày đông giá rét, hơi nước bốc lên lượn lờ.

“Thế nào?”

“Có ưng ý không?”

“Tạ ơn thánh thượng,”

“Nơi này… rất tốt.”

“Đã là tốt,”

“Vậy thì dọn đến ở đi.”

Hắn lại lần nữa, đưa ra thỉnh cầu ấy.

Ngay cả khi… mọi chân tướng, đều đã phơi bày trước mắt.

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên muốn bật cười.

Hắn rốt cuộc, là muốn ta chuyển đến, hay là muốn đem “bóng hình của Thuần Nguyên hoàng hậu”, đưa về nơi gần hắn nhất?