Chương 21

Trời, dường như cao hơn.

Gió, dường như cũng mềm mại hơn.

Trong không khí, cũng thoảng hương ngọt lành của cỏ non và đất ẩm.

Ta trở về Vãn Tình Hiên, việc đầu tiên chính là cởi bỏ y phục hoa lệ thêu thùa rườm rà kia, thay lại chiếc áo khoác màu lam nhạt ta yêu thích nhất.

Rồi, ta bước đến hành lang, đặt chậu “Thiết cốt tố” kia cạnh những chậu lan đã héo úa của ta.

Ta lấy ra quyển 《Lan phổ》, ngồi trên chiếc đôn nhỏ, dưới ánh nắng ban trưa, lật từng trang, tỉ mỉ đọc lấy.

Khi hắn đến, liền thấy một cảnh tượng như vậy.

Ta vận y phục đơn sơ nhất, búi tóc giản dị nhất, mặt không điểm son phấn.

Ta ngồi bên giá hoa, cúi đầu chăm chú đọc sách.

Hắn bước đến, đứng bên ta thật lâu.

Ta không như thuở trước, vội vàng đứng dậy hành lễ.

Chỉ khi đọc xong một trang, ta mới nhẹ nhàng gấp sách, ngẩng đầu lên, nở một nụ cười với hắn.

Ấy là một nụ cười bình thản, tự nhiên.

Không lấy lòng, không giả tạo.

Chỉ là nụ cười… của chính ta.

Hắn nhìn ta, thoáng sững người.

Chân mày khẽ nhíu, ánh mắt lại chẳng còn phẫn nộ hay cảnh cáo như trước.

Thay vào đó, là một tầng… mơ hồ, sâu lắng, tựa hồ như mê hoặc.

Hắn… chưa từng thấy ta như vậy.

Không phải là tiểu nữ ngượng ngùng, dễ đỏ mặt thuở ban đầu.

Cũng không phải là “thế thân hoàn mỹ” ngoan ngoãn nhu thuận, vô sinh khí về sau.

“Trẫm chẳng từng dặn ngươi,” “Chớ có ăn mặc thế này nữa sao?”

“Bệ hạ,” – Ta đứng lên, nhìn hắn, không hèn mọn cũng chẳng cao ngạo – “Thần thiếp cảm thấy, như vậy… rất thoải mái.”

“Thoải mái?” – Hắn nhắc lại lời ta, tựa hồ đang cẩn thận nếm vị của hai chữ ấy.

“Vâng,” – Ta khẽ gật đầu, “Đây mới là dáng vẻ vốn có của thần thiếp.”

Hắn trầm mặc. Thật lâu sau, mới mở lời: “Chậu lan ấy… đã xem qua rồi chứ?”

“Đã xem.” “Đa tạ bệ hạ, thần thiếp rất thích.”

“Vậy… còn Quan Quân cung thì sao?”

“Bệ hạ, Quan Quân cung thực tốt, rất hoa mỹ. Thế nhưng, nơi ấy… chẳng thuộc về thần thiếp.”

“Vãn Tình Hiên tuy nhỏ, lại hẻo lánh, nhưng nơi đây có những đóa hoa thần thiếp yêu, có những cảnh vật thân quen.” “Nơi đây… mới là nhà của thần thiếp.” “Thần thiếp… không muốn rời đi.”

Ta nói xong, liền bình thản chờ đợi cơn giận của hắn ập tới.

Ta đã chuẩn bị sẵn sàng, cho việc bị hắn đe dọa, thậm chí bị ép buộc mang đi.

Nhưng, hắn không làm vậy. Chỉ là, thật sâu… thật sâu, nhìn ta một cái.

Trong ánh mắt kia, chứa đựng quá nhiều điều ta chẳng thể đọc hiểu.

Có kinh ngạc, có bất lực, có thất vọng, lại như có một tia… ta cũng chẳng dám xác định, là “tán thưởng”.

Rồi, hắn quay người, rời đi.

Ta chẳng rõ ánh mắt sau cùng ấy có ý nghĩa gì. Cũng chẳng biết, tương lai ta sẽ đi về đâu.

Ta chỉ biết, kể từ hôm ấy, ta rốt cuộc… tìm lại được dũng khí để làm chính mình.

Hắn không ép ta dọn đến Quan Quân cung nữa. Tần suất hắn đến, cũng dần thưa.

Có khi, mười ngày nửa tháng, cũng chẳng gặp mặt.

Phong thanh trong cung, lại dần chuyển hướng. Những kẻ trước kia nâng cao dẫm thấp, lại bắt đầu nhìn ta bằng ánh mắt dòm ngó, trào phúng.

Nhưng lần này, ta không còn để tâm.

Mỗi ngày, ta đọc sách, dưỡng hoa, đôi khi đến Chung Thụy cung, ngồi trò chuyện cùng A tỷ.

Mối quan hệ giữa ta và nàng, tuy chẳng quay lại như thuở ban đầu, nhưng cũng tìm được một kiểu tương giao bình lặng.

Nàng dạy ta phân biệt các loại trà thượng hạng.

Ta kể nàng nghe mấy đoạn truyện thú trong lời văn tiểu thuyết.

Chúng ta chẳng nhắc đến người kia.

Chúng ta chỉ như hai người thân thất lạc đã lâu, lại lần nữa tìm về hơi ấm nhau.

Lòng ta, trong những ngày yên bình ấy, từng chút một, được lấp đầy.

Một loại hạnh phúc… an nhiên, ổn thỏa.

Lại một buổi trưa thường nhật.

Ta đang tưới nước cho cây hợp hoan trong viện.

Thanh Đài bất chợt chạy vào, nét mặt không giấu nổi vui mừng:

“Tiểu chủ! Bệ hạ… bệ hạ hạ chỉ rồi!”

“Bệ hạ nói… nói gần đây trời xuân ấm áp, muốn mở một buổi yến tiệc tại Ngự hoa viên, mời tất cả chủ tử trong cung tham dự.”

Ta ngây ra một thoáng, rồi bật cười.

Một buổi yến tiệc xuân… không chỉ dành cho riêng ta.

Như vậy cũng tốt.

Hôm yến tiệc, ta vẫn khoác lên mình bộ xiêm y màu lam nhạt ta yêu thích nhất, chỉ khác là, nơi mái tóc, ta khẽ cài một đóa chi tử trắng vừa mới hé nở trong viện.

Lúc ta đến, trong Ngự hoa viên đã là cảnh sắc hoa lệ, muôn hồng nghìn tía, mỹ nhân như vân.

Chúng phi tần người thì thướt tha yểu điệu, kẻ lại thanh tú đoan trang.

Ngài ngồi trên chủ tọa cao nhất, thân vận thường phục sắc vàng sáng rỡ, càng làm tôn lên dáng vẻ anh tuấn siêu quần.

Ta chọn chỗ ngồi tận góc khuất, lặng lẽ an tọa, trầm mặc nhìn cảnh ca múa tưng bừng trước mắt.

Suốt bữa tiệc, hắn chưa từng liếc nhìn ta lấy một lần.

Ánh mắt hắn, nhàn nhạt đảo qua từng người có mặt nơi đó.

Với Lệ phi bên cạnh, hắn nói đôi ba câu.

Đức phi mời rượu, hắn cũng ung dung nâng chén đáp lại.

Hắn giống như một vị hoàng đế mẫu mực, công bằng vô tư, mưa móc đều ban, ai ai cũng có phần.

Ta dõi theo hắn, trong lòng, không dậy nổi một tia thất vọng.

Ta chỉ cảm thấy — như thế, là đúng rồi.

Hắn vốn dĩ, nên là quân vương của thiên hạ, Chứ chẳng phải là… phu quân của riêng mình ta.

Tiệc đến nửa buổi, ta mượn cớ đi thay y phục, lúc ngang qua một hòn giả sơn trong vườn,
lại bất ngờ nhìn thấy hắn.

Hắn dường như cũng ra đây để hóng gió.

Ánh mắt chạm nhau, ta thoáng luống cuống. Vội cúi người hành lễ, định theo lối khác rời đi.

“Giang Miên.” — Hắn lại cất tiếng gọi ta. “Chậu ‘Thiết Cốt Tố’ kia…”

“Nở hoa rồi sao?”

Ta không ngờ, hắn lại nhắc đến điều ấy. Ngẩn ra một khắc, ta mới đáp:

“Hồi bệ hạ, vẫn chưa nở ạ.”

“Ừm.”

Ngay khi ta tưởng bản thân đã có thể cáo lui, hắn lại mở lời: “Trẫm từng nghe nói… Thuần Nguyên hoàng hậu, vốn chẳng ưa lan hoa.”

Lời hắn nhẹ như gió thoảng,
mà từng chữ, lại như tảng đá nặng ngàn cân, rơi thẳng vào hồ tâm ta, gợn sóng mãnh liệt.

Ta ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn hắn.

Nhưng ánh mắt hắn, lại đang dõi về một đám mẫu đơn nở rộ nơi xa.

Gương mặt nghiêng ấy, dưới bóng cây lốm đốm, có phần hư ảo khó phân biệt.

Thế nhưng, ta rõ ràng thấy nơi khóe môi hắn, thấp thoáng một nụ cười… rất nhạt, rất nhẹ… mà cũng rất dịu dàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, gió xuân khẽ lướt qua má, bách hoa đua nở.

Ta chợt hiểu ra — Có lẽ, từ đầu đến cuối, hắn đều biết.

Hắn biết ta là ai, và càng rõ, ta không phải ai.

Mà hắn, có lẽ cũng như ta, trong ván cờ mang tên “định mệnh” này, đã từng vùng vẫy, đã từng khắc khoải tìm một lối thoát… một lối đi, có thể vẹn toàn đôi bên.

Ta không nói gì thêm.

Chỉ lặng lẽ, hướng về bóng lưng hắn, hành một lễ thật sâu.

Rồi xoay người, rời đi.

Ta biết, từ giây phút ấy trở đi, cuộc đời ta, sẽ là như thế nào.

Ta vẫn sẽ là một tài nhân nhỏ bé nơi thâm cung này, vẫn sẽ ở lại Vãn Tình Hiên, ngắm hoa nở hoa tàn, mây cuộn mây tan.

Hắn, có lẽ thỉnh thoảng sẽ lại tới.

Chúng ta, có thể cùng nhau thưởng trà, đánh một ván cờ nhàn tản.

Nhưng sẽ chẳng còn ai nhắc đến cái tên kia nữa.

Dẫu vậy, cả hai đều biết — nàng vẫn luôn tồn tại.

Song, chuyện ấy… đã chẳng còn trọng yếu.

Bởi vì, ta là Giang Miên. Còn hắn, cuối cùng… cũng đã học cách, nhìn thấy Giang Miên.

Như thế, là đủ rồi.

Hoàn