Chương 5

Đột nhiên ta ý thức được điều gì đó.

Kiếp trước, ta lần đầu gặp Tiêu Vân cũng chính vào năm chàng mười bốn tuổi.

Khúc trúc kia, vốn dĩ lúc ấy đáng ra là do ta tặng chàng.

Nhưng kiếp này, ta lại trùng sinh vào thân thể Thẩm Thanh Nhược.

Khóm trúc ngoài thư phòng chàng, cho đến nay vẫn chưa hóa hình.

“Từ tấm bé, ta thường mơ đi mơ lại một giấc mộng.”

“Trong mộng, năm ta mười bốn tuổi, bụi trúc xanh ngoài thư phòng sẽ biến thành một thiếu nữ dung mạo yêu kiều.

Nàng xưng tên là A Nhược, lại tặng cho ta một đoạn trúc nhỏ, dặn hễ muốn gặp thì gõ ba cái, nàng liền xuất hiện.

Lão quản gia trong phủ nhờ A Nhược trông chừng ta uống thuốc.

A Nhược rất hăng hái với việc ấy.

Bởi vì sau mỗi lần ta uống thuốc xong, nàng đều được ban cho một bát nước đào ngọt lành.

A Nhược nói chuyện rất nhiều, líu lo không ngớt.

Thư phòng vốn quạnh quẽ như hầm băng, nhờ nàng mà vui hẳn.

Nàng sẽ kể cho ta nghe đủ điều mắt thấy tai nghe khắp trời nam đất bắc cùng đám chim chóc nhỏ.

Đôi lúc, nàng lại lặng lẽ buồn bã thay cây quế bị sét đánh trong hậu viện.

Tất thảy trong mộng, tựa như đều đã thật sự xảy ra.”

Tiêu Vân cụp mắt nhìn đoạn trúc nhỏ.

“Năm mười bốn tuổi bị bệnh, suốt một ngày một đêm ta trông đợi, mà A Nhược chẳng đến.”

“Vì thế ta học cách của nàng, tự tay bẻ xuống một đoạn trúc xanh. Tiếc là hơn chục năm qua, ta gõ không biết bao phen, mà nàng chưa một lần hồi đáp.”

Tiêu Vân mỉm cười.

“Lão quản gia từng nói với ta không biết bao nhiêu lần, rằng trong phủ họ Tiêu tuyệt không có cô nương nào mặc lục la váy, lại gọi là A Nhược.”

“Ta cũng gần tin đó chỉ là một giấc mơ hão huyền.”

“Mãi cho đến …”

Cho đến đêm ấy.

Ta, kẻ đã trùng sinh trong thân thể Thẩm Thanh Nhược, âm thầm quay về phủ họ Tiêu.

Hệt như trong mộng chàng từng thấy, ta tặng chàng một đoạn trúc nhỏ.

Tâm nguyện nhiều năm, phút chốc thành sự thật.

Ta há miệng, nhưng chẳng thốt nổi lời.

Khó trách kiếp này, Tiêu Vân lại thấy ta thân quen đến thế.

Thì ra những năm ta không xuất hiện, chàng vẫn đợi chờ ta.

Còn với chàng, cuộc hội ngộ giữa chúng ta chẳng phải lần đầu gặp gỡ, mà là đoàn viên sau mười năm xa cách.

Chỉ tiếc rằng, ta đã đến muộn mất mười năm.

16

“Đêm đó, sau khi nàng kể xong câu chuyện về giấc mơ ấy, ta nghĩ rất lâu, e rằng nàng nói đến chuyện kiếp trước thật rồi.”

Ánh mắt Tiêu Vân nhu hòa, tựa như chàng hết sức trân trọng.

“A Nhược, là ta nợ nàng.”

Bị chàng dùng ánh mắt ấy nhìn đến, ta suýt thì rơi lệ.

Trong lòng, lại dâng lên nỗi sợ khôn tả.

Ta đem cả phần đã giấu ở kiếp trước lẫn chuyện Tiêu Huyền cũng trùng sinh, nhất định nói cho chàng hay.

“Tiêu Vân.”

Ta vòng tay ôm cổ chàng, giọt lệ to rơi lã chã.

Bao tâm tư đan xen, cuối cùng chỉ còn một câu: “Chàng đừng c/h/ế/t.”

Tiêu Vân nhẹ nhàng vỗ lưng ta, đáp một tiếng “Được.”

“Những kẻ được sai đi giám sát hắn, đã chặn lại thư từ qua lại giữa hắn và Tả tướng.”

“Ta vốn định giam hắn lại, không ngờ hôm nay Hoàng hậu nương nương lại đích thân bảo hắn đến.”

Mặt ta nóng bừng, xua tay lia lịa.

“Ta thật không có ý ấy…

Chỉ là Mẫu hậu thấy ta ngày ngày chạy sang phủ họ Tiêu, nên hiểu lầm thôi.”

Chưa dứt lời.

Bên ngoài rừng cây bỗng vang tiếng gì đó rơi xuống.

Ta vội chạy ra xem.

Chỉ thấy tại chỗ kia là một đĩa kẹo tô* bị hất đổ.

[“酥糖” – dạng kẹo bột xốp, thường làm từ đường mạch nha, bột hạt, phơi khô tạo thành miếng.]

Mà chỗ ngồi của Tiêu Huyền giờ đã trống không, trong ta dấy lên dự cảm xấu tột cùng.

Ta giữ chặt một tiểu thái giám, hỏi dồn: “Tiêu tiểu công tử đã đi đâu?”

Mặt cậu ta đầy hoang mang.

“Vừa nãy dâng lên kẹo tùng tử, tiểu công tử bảo Điện hạ thích ăn, nên bưng đi tìm Điện hạ rồi.”

“Điện hạ không gặp mặt y ư?”

17

Chẳng bao lâu, Hoàng đế giá lâm.

Rượu chè vui vầy, náo nhiệt vô cùng.

Không bao lâu sau, Tiêu Huyền mặt mày trắng bệch trở về.

Y chỉ cúi đầu, nhìn chằm chằm chén rượu trên tay.

Một hồi lâu.

Tựa như hạ quyết tâm điều gì.

Tiêu Huyền bỗng nhiên đứng dậy, đi mấy bước đến trước mặt Hoàng đế.

“Bệ hạ!”

“Thần muốn vạch trần có kẻ giả mạo Công chúa, phá rối huyết mạch hoàng thất!”

Móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay, tim ta thắt lại.

Khoảnh khắc sau, y quỳ sụp xuống, cất giọng lớn:

“Ngũ Công chúa bị trúc yêu đoạt xác, xin Bệ hạ trảm yêu nghiệt, trả lại công bằng cho Công chúa!”

Hoàng hậu đặt chén trà xuống, vừa kinh vừa giận.

“Bệ hạ!”

“Kẻ này nói năng bừa bãi, quyết không thể tin!”

Tiêu Vân cũng đứng dậy, “Chuyện quỷ thần hoang đường, xưa nay vô căn cứ, ngươi đừng có mà hồ đồ suy đoán!”

Vài đại thần khác cũng dập đầu khuyên giải.

“Bệ hạ, chuyện hệ trọng, chớ làm thương tổn tình cốt nhục.”

Tiêu Huyền bình tĩnh chắp tay, “Thật giả ra sao, kiểm chứng rồi sẽ rõ. Nếu quả thật bị trúc yêu chiếm xác, ắt hồn phách có điều khác lạ.”

“Vậy còn huynh trưởng…”

Y mỉm cười nhìn sang, “Quan hệ giữa huynh ấy và Ngũ Công chúa quá gần gũi, mong người tạm thời lui ra.”

Tiêu Vân muốn cãi tiếp, lại bị Hoàng đế cắt ngang.

“Đủ rồi.” Hoàng đế trầm giọng.

“Việc Ngũ Công chúa bỗng dưng khỏi câm hết ngốc, giờ nghĩ lại, quả thực đáng ngờ.”

“Người đâu, mời cao tăng Hộ Quốc Tự.”

Hoàng đế ngẫm một lúc: “Hoàng hậu thân thể yếu ớt, sợ mạo phạm, nên hãy về cung trước.”

“Bệ hạ!”

Ngài phất tay ngăn lại.

“Trẫm nhất định cho nàng một lời giải thích.”

Hoàng hậu đành thở dài.

“Vâng, thần thiếp tin Bệ hạ.”

“Chỉ là, nếu có kẻ vu khống Công chúa, tội đáng xử thế nào?”

Được câu “tuyệt chẳng dung tha” đáp lại, Hoàng hậu bước đến bên ta.

“Thanh Nhược.”

Bà khẽ vỗ tay ta, ánh mắt dịu dàng.

“Mẫu hậu dặn ngự trù phòng làm mẻ kẹo tùng tử mà con ưa thích.”

“Đừng sợ. Mẫu hậu sẽ đợi con trở về.”

18

Ta nghĩ mãi về nụ cười cuối cùng của Hoàng hậu, sững sờ rất lâu.

Kỳ lạ thay, lòng ta dần dần bình lặng.

Mãi đến khi cao tăng Hộ Quốc Tự chắp tay niệm Phật, ta mới bừng tỉnh.

“A di đà Phật.”

“Hồn phách Ngũ Công chúa không ổn định, song chẳng hề tà dị.”

Không gian lặng ngắt như tờ.

Tiêu Huyền không dám tin.

“Sao lại thế được… Không thể nào! Ta tận mắt thấy kẻ này là trúc yêu hóa hình!”

Ta dụi mắt, vành mi rơm rớm.

“Tiêu tiểu công tử, ngươi vì không được ta đáp lại tình cảm nên nổi cơn giận dữ, hòng vấy bẩn thanh danh của ta ư!”

“Tâm địa ngươi, sao mà tàn nhẫn đến vậy!”

Mọi người xôn xao bàn tán.

Tiêu Huyền trừng lớn mắt, “Ngươi nói bậy, ngươi…”

Hoàng đế sa sầm nét mặt, xoa xoa trán.

“Lôi xuống.”

Trong khoảng khắc người khác không trông rõ, ta khẽ cất tiếng đủ cho mình Tiêu Huyền nghe.

“Thế nào? Câu này, ta chỉ đem trả nguyên vẹn cho ngươi thôi.”

Hôm ấy, ta chẳng kịp nếm kẹo tùng tử mà Hoàng hậu sai ngự trù phòng làm.

Từ sau khi cao tăng kiểm tra hồn phách cho ta, ta bắt đầu âm ỉ đau đầu.

Tiêu Huyền vừa bị thị vệ lôi đi, ta liền tối sầm trước mắt, ngất lịm.