Chương 2

Ngước nhìn bầu đen đặc, ta không nhịn được mà thở dài.

Bất giác, ta lại đến đêm mưa hôm – đêm mà Hướng Chúc đã cứu ta.

Hôm ấy, khi thuyền ta đi ngang qua châu thành, cũng một màu âm u vần vũ thế này.

Đêm ấy, một đám cướp sông thành thạo thủy tính đã tập kích thuyền của chúng ta.

hỗn loạn bỏ chạy, phụ mẫu ta lại lạc mất ta.

Chỉ có một , ta nhảy xuống nước, bơi giữa dòng nước lạnh buốt suốt một đoạn dài, rồi bất tỉnh bên bờ.

Khi tỉnh lại, trên người ta được phủ một chiếc khoác của nam nhân.

Trước là bóng gầy gầy của một thiếu niên, dáng người cao ráo, thẳng tắp.

Chỉ mặc một lớp đơn mỏng, dưới ánh lửa bập bùng, ta thậm chí có thể trông thấy đôi bướu vai mảnh mai nhô lên trên tấm gầy.

“Không sao rồi, bọn cướp đều đã bị ta g/i/ế/t sạch.”

“ biết ân nhân danh tính là chi, tiểu nữ định sẽ báo đáp.”

Hắn hơi nghiêng , gương nghiêng trong ánh lửa cam ấm áp, đường nét dịu dàng lại tuấn tú.

“Chỉ là một kẻ quê mùa, không đáng nhắc tới.”

Ta ngã xuống nước, lên cơn sốt cao, suýt nữa đã bỏ mạng trong hang .

Vị thiếu niên kia vẫn luôn ở lại, tận tâm chăm sóc ta.

Cơn sốt ta hoa , mơ mơ màng màng, ngay gương hắn trông thế ta cũng không rõ.

Chỉ ngón tay hắn ấm áp, nhón một quả dại, nhẹ nhàng đưa vào miệng ta.

Quả dại ấy hơi chua nhưng lại có vị ngọt thanh, tựa như lòng thiếu nữ lần rung , thuần khiết và ngọt ngào.

Sự ngọt ngào ấy, cứ thế chầm chậm chảy vào tim ta.

Năm tháng trôi qua, nó đâm chồi, nảy lộc, lớn lên thành một cây đào trăm hoa rực rỡ.

Dù khi ấy ta không nhìn rõ khuôn hắn, thậm chí ngay giọng nói cũng chỉ còn là ký ức mơ hồ.

Nhưng đến khi khỏi bệnh, ta nhìn thấy chiếc khoác đắp trên người , trên túi có thêu hai chữ nhỏ.

“Hướng Chúc.”

Hướng Chúc, Hướng Chúc.

Người như tên, tựa như ngọn nến được thắp lên giữa sinh mệnh ta sắp tàn lụi.

nên, khi ta quay về kinh thành, đến độ tuổi cập kê, ta đã ngay lập tức bức họa của Tống Hướng Chúc từ tay bà mối.

Có lẽ khi ta bệnh nặng, nên đã tình tô vẽ hình ảnh của hắn thêm phần đẹp đẽ trong trí .

Bởi vì nam nhân trong bức họa kia, cũng thể gọi là tuấn tú.

Nhưng phu quân, đâu bằng khuôn , mà là người có tâm địa lương thiện.

Nụ cười dịu dàng trên hắn, giống hệt thiếu niên năm ấy.

Ta còn , ta tranh của Tống Hướng Chúc, nha hoàn bên cạnh giật nảy , kêu lên:

“Tiểu thư, người không muốn xem thêm sao? Nô tỳ rõ, Tống còn một vị thiếu nữa, tuổi tác cũng vừa , dung mạo còn tốt hơn vị này rất nhiều! Hơn nữa nghe nói năm nay hắn vừa đỗ kỳ thi Hương, tiền đồ lượng đấy!”

Ta lắc .

Nha hoàn vẫn từ bỏ:

“Nô tỳ nghe nói vị thiếu kia qua chỉ là tính tình có phần lạnh lùng, ngoài mọi thứ đều tốt, không có thói xấu .”

Khi ấy, ta khép lại bức họa, nhẹ nhàng gõ vào trán nàng.

“Ngốc quá. Dù Tống Bạc Giản có tốt đến đâu, hắn cũng không người đã cứu mạng ta. Ta định gả cho Tống Hướng Chúc, mới gọi là báo ân.”

Chỉ có điều, bây giờ nghĩ lại, chuyện “báo ân” này đối với ta thực sự có … gian nan.

Ngày thứ hai ta ở tiểu viện, đổ một trận mưa lớn, nước dột xuống từ mái nhà.

Sau vào mùa mưa dầm, cũng là những cơn mưa dai dẳng không dứt.

Ta thật sự không chịu nổi nữa, định nhờ nhân trong phủ giúp sửa chữa.

Nhưng e là bọn họ đã nhận lệnh từ bà bà, cố tình muốn khó ta, nên ai nấy đều giả vờ không nghe thấy, hoặc chỉ ậm ừ đáp qua loa.

Ta tận thấy lỗ thủng trên mái nhà ngày càng to , đến mức trong phòng ẩm ướt đến sắp mọc cả nấm.

Không còn cách khác, ta đành thở dài – thôi thì tự thân vận .

Ta xắn váy, buộc chặt tay , nhân vừa tạnh, ôm lấy bùn trét và ngói vụn, trèo lên mái nhà.

Ngồi xổm trên mái, ta cẩn thận gỡ từng mảnh ngói hỏng xuống, ném xuống dưới.

đang bận rộn đến mồ hôi đầm đìa, ta bỗng cảm thấy sau có gì là lạ – như thể có một cây kim nung đỏ đang đâm vào ta.

Ta cứ nghĩ là có nhân cố tình theo dõi để tìm cơ hội hại ta.

Vì ta cau mày, cố gắng vẻ khó đối phó, quay phắt lại.

Một câu “Nhìn cái gì mà nhìn?” còn kịp thốt , suýt nữa ta đã giật mà trượt chân rơi xuống.

3

Người đang đứng yên giữa sân, ngẩng nhìn ta, lại chính là Tống Bạc Giản.

Nghe nói hắn là người trầm lặng, nhạt nhẽo vị, ngày nghỉ chỉ ru rú trong nhà đọc sách, sau triều lại vùi xử lý công văn.

Dù là tiết xuân rực rỡ , cũng từng thấy hắn bộc lộ hứng thú với những trò tiêu khiển như đua ngựa hay xúc cúc.

mà giờ đây, vị nhân nghiêm cẩn, không vướng bụi trần ấy lại đứng dưới mái hiên, chăm chú nhìn ta sửa mái nhà, còn nhìn rất lâu.

Thật sự là chuyện , khiến người nghe cũng giật kinh hãi.

Thấy ta bị dọa đến mất hết dáng vẻ đoan trang hiền thục thường ngày, khóe môi Tống Bạc Giản khẽ cong lên, dường như cảm thấy thú vị.

Nhưng nụ cười ấy thoáng qua rất nhanh, nhanh đến mức tựa như chỉ là ảo giác của ta.

“Đệ tức, xuống đi.”

“Kính mong nhân thứ lỗi, nếu ta không sửa xong mái nhà, e rằng tối nay ngay giường cũng sẽ bị nước ngập mất.”

Vừa nói, ta vừa nhanh tay việc.

Lễ nghi phép tắc đều là hư , chỉ có cơ thể chịu khổ là thực tế .

đã bắt âm u trở lại, nếu không nhanh tay sửa mái nhà, e là đêm nay sẽ chịu khổ sở trăm bề.

Dưới sân, Tống nhân khẽ thở dài.

Khoảng cách quá xa, ta không nghe được tiếng thở ẩn giấu bất đắc dĩ và ý cười kia.

Một lát sau, ta bỗng nghe thấy chiếc thang lay .

Tống Bạc Giản đã cởi quan phục và mũ quan, bước lên mái nhà.

Bên trong chỉ còn lại lớp đơn màu trắng, mỏng đến mức ôm sát lấy phần ngực rắn chắc.

Bình thường hắn luôn mặc trường bào rộng tay, ta cứ ngỡ hắn chỉ là một thư sinh gầy gò.

Không ngờ rằng, nhìn từ thân hình mà xét, Tống Bạc Giản lại giống một kiếm khách dẻo dai hơn.

Hắn bước tới gần, nhận lấy dụng cụ trong tay ta.

Ta kinh hãi đến biến sắc.

“ nhân, không được!”

Nếu để bà bà nhìn thấy, bà định sẽ xé xác ta mất – cục cưng trong lòng bà, mà lại tay lấm bùn đất giúp ta sửa mái nhà.

Nhưng Tống Bạc Giản thèm bận tâm, hắn ngồi xuống, tác lưu loát, chỉ trong chốc lát đã lợp xong mấy viên ngói mới.

Ta không khỏi nghi hoặc.

Cùng là người Tống , nhưng Tống Hướng Chúc lại phân biệt nổi ngũ cốc, ngày thường hoàn toàn là một công tử lo nghĩ, không am hiểu thế sự.

Tống Bạc Giản dường như có sau , nhạy bén nhận nghi vấn trong lòng ta.

“Trước đây ta từng nghịch ngợm bướng bỉnh, có thời gian bỏ nhà đi, phiêu bạt giang hồ, nên những việc này ta có biết chút ít.”

Giọng hắn nhẹ bẫng, nhưng ta nghe xong lại suýt bật cười.

Vị nhân nghiêm cẩn, cứng nhắc triều đình, mà thuở niên thiếu lại là một kẻ nghịch ngợm?

Tống Bạc Giản đứng dậy, phủi sạch bùn đất trên tay, liếc nhìn ta, ánh ôn hòa.

Thần sắc này xuất hiện trên gương xưa nay vẫn luôn lạnh lùng, kiệm lời của hắn, trông khác một thiếu niên nũng.

“Ngươi không biết sao? Hay là từng nghĩ rằng ta cũng có như ?”

“Ta và nhân… ”