Chương 3

Vị đại phu nhận ra thiếp, ngẩng đầu thấy thiếp thì ngạc nhiên: “Phu nhân sao lại đích thân tới, có chỗ nào không khỏe chăng? Chỉ cần sai người mời, tiểu nhân sẽ tới quý phủ ngay.”

Thiếp cảm tạ rồi làm bộ mặt khổ sở, hạ giọng nói: “Ta không bệnh. Ta nghe nói đại phu rất giỏi chuyện con cái, nên mới đến đây nhờ đại phu nghĩ cách.”

Đại phu gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu cho nỗi lòng nữ tử đã thành thân mấy năm mà chưa có tin vui, ánh mắt cũng thêm phần đồng cảm.

“Phu nhân chớ lo, để tiểu nhân bắt mạch, may ra tìm được căn nguyên. Phu nhân và Chu đại nhân đều còn trẻ, không cần phải nôn nóng.”

Thiếp lắc đầu: “Không cần bắt mạch. Ta vẫn luôn uống canh tránh thai.”

“Vậy…”

Đại phu không hiểu.

“Là phu quân ta, chàng bảo khi nhỏ lỡ ăn nấm độc, thứ độc đó cực kỳ lợi hại, khiến chàng không thể có con. Dẫu may mắn mang thai thì đứa trẻ ra đời cũng khó lành lặn. Nhưng bất hiếu có ba loại, không con là nặng nhất, chàng lại là quan triều đình, thiếp không thể không lo. Đại phu trứ danh, y thuật cao minh, chẳng hay có biện pháp gì chăng?”

Thiếp nghẹn ngào như sắp khóc, khiến đại phu cũng xót xa.

“Phu nhân đừng quá đau buồn, ắt có cách, ắt có cách. Chỉ là muốn chữa thì phải mời Chu đại nhân cùng đến để tiểu nhân chẩn đoán. Y gia luôn chú trọng vọng, văn, vấn, thiết. Đại nhân không đến, tiểu nhân không dám kê đơn bừa.”

“Nhưng chàng…”

Thiếp làm bộ ngó quanh: “Chàng là nam nhân, sĩ diện lắm, e rằng không chịu đến.”

Đại phu bức xúc: “Sao thế được, Chu đại nhân là người đọc sách, ắt hiểu lý lẽ, chẳng thể ‘kỵ bệnh mà bỏ mặc’!”

Bấy giờ có khá đông người đứng nghe, đôi câu của thiếp khiến không ít kẻ đoán ra.

Giờ đại phu lại cao giọng, xung quanh ai nấy đều hiểu mục đích thiếp tới đây.

Mọi người thì thầm to nhỏ: “Chà, hóa ra Chu đại nhân không được khoản ấy ư?”

“Ôi, thật tiếc, Chu đại nhân xuất thân bần hàn, vất vả lắm mới bám được nhà họ Bạch, đỗ châu học, làm quan, ai ngờ đường con cái lại vô vọng, cũng là duyên phận trớ trêu.”

Nghe họ bàn tán, thiếp khẽ lắc đầu, rồi theo a hoàn thoát khỏi đám đông, quay về phủ.

06

Thiếp về nhà chưa được nửa canh giờ thì Chu Nguyên lồng lộn chạy tới.

Vừa gặp thiếp, chàng đã mắng thiếp có phải điên rồi không.

Thiếp hỏi ngược: “Phu quân đi đâu nhiều ngày, nay gặp lại, sao vừa thấy mặt đã buông lời mắng mỏ? Phu quân là người có học vấn, thiếp tuy chỉ xuất thân thương hộ hèn kém, nhưng phu quân cũng đừng nên vô cớ lăng nhục thiếp.”

Chu Nguyên sa sầm nét mặt: “Ai bảo nàng tới hiệu thuốc. Nàng có biết lời đồn đáng sợ thế nào không?”

“Chẳng phải thiếp nghĩ cho phu quân đó ư? Phu quân và mẫu thân đều không hài lòng về thiếp, thiếp nghĩ, nếu có một hài tử, có lẽ sẽ hòa hoãn được không khí trong nhà. Tiền hỏi đại phu là thiếp lấy từ sính lễ của bản thân, thiếp có gì sai?”

Trong lòng thiếp vui mãi không thôi.

Kiếp trước, phu quân căn dặn thiếp, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện chàng không thể sinh con, kẻo người đời gièm pha.

Thiếp thương chàng, sợ chàng tổn thương, liền lặng thinh suốt hơn 20 năm, mặc người đời chê cười, bàn tán thiếp chẳng biết sinh nở.

Cuối cùng, chàng lại có con với kẻ khác từ lâu.

Đứa trai đứa gái ấy lúc thiếp chếc đi liền chính thức về Chu gia, tha hồ tiêu xài tiền bạc thiếp vắt óc kiếm được, an vui hạnh phúc bên nhau.

Phụ mẫu thiếp nghe tin, một người u sầu mà mất, một người say rượu rồi làm ngã đèn, chếc cháy trong đêm.

Đời này, thiếp quyết không ngu dại lặp lại bi kịch.

Chàng đã nói chàng không thể sinh, vậy để cả thành đều biết, cho chàng nếm mùi “nam nhân bất lực” bị dị nghị ra sao.

Cũng để chàng nếm thử việc lừa gạt tình cảm của người khác, lợi dụng tấm chân tình ấy, rốt cuộc gánh lấy hậu quả thế nào.

Chu Nguyên không biết trả lời làm sao, chỉ biết gầm lên trong cơn giận.

Chàng đập vỡ bình hoa, xô ngã án thư, xé rách bức họa đang treo trên tường.

Đợi chàng bình tĩnh lại, thiếp mới mở miệng: “Phu quân chẳng phải bảo đang cần bạc gấp đó ư. Vậy mà bình hoa định chế từ lò Định Diêu, mực quý đất Huy Châu, cả bức tranh của Yểm Lập Bản, phu quân cũng ra tay hủy, chẳng xót sao?”

Những vật này đều là thiếp mang từ nhà sinh mẫu, xưa kia chàng vốn không nhận ra chúng trân quý.

Nay nghe thiếp nói rõ, chàng lại xót, nhìn mảnh vỡ đầy đất: “Sao nàng không nói trước, thứ quý giá như vậy, để đây làm gì?”

“Để ở đây thì sao? Là đồ cưới của thiếp, thiếp muốn bày đâu mặc thiếp. Chẳng lẽ chỉ cần đem hết đi cầm cố, phu quân mới vui?”

“Ngươi… ngươi thật là keo kiệt, chẳng biết điều. Sớm muộn ta cũng bỏ ngươi!”

07

Chúng ta lại cãi cọ một phen, đập phá cả đồ đạc.

Trong nhà có mấy kẻ hầu lớn tuổi, nghĩ mình có chút thâm niên bèn đến khuyên can.

Chu Nguyên chẳng buồn nghe, hất tay bỏ đi ngay.

“Người đừng giận, đại nhân chỉ nhất thời nóng nảy mới buông lời hồ đồ vậy thôi. Phu thê kết tóc se tơ, dù đại nhân có bất mãn thế nào cũng chẳng thật lòng hưu người đâu. Tính tình người cũng chớ quá ngang ngạnh, lần sau gặp, hãy tỏ ra dịu dàng, đại nhân đòi tiền thì cứ đưa. Nhà người giàu có, đại nhân có tiêu được bao nhiêu đâu.”

Thiếp cười lạnh trong dạ, ngoài mặt lại giả vờ tủi thân: “Theo lời các người nói, bỏ tiền ra ắt khiến chàng hồi tâm chuyển ý ư? Vậy lần tới, thiếp thử xem sao.”

Thiếp nói là thế, nhưng Chu Nguyên không về nhà, thiếp cũng không tìm chàng.

Thiếp biết đám hạ nhân ở phủ này phần lớn chỉ nhận chàng làm chủ.

Nếu không, đời trước khi thiếp qua đời, đã không đến nỗi chẳng một ai vì thiếp giữ đạo tang.

Chẳng bao lâu sau, đến sinh thần của Chu Nguyên.

Đời trước, đúng ngày này, chàng nói dối bận công vụ, lừa thiếp đưa cả bọc bạc, đến nửa đêm mới trở về.

Về thì mặt đầy hớn hở, giấu cũng không nổi.

Thiếp chếc rồi mới biết, hóa ra đúng ngày sinh thần ấy, ả bên ngoài đã hạ sinh cho chàng một đứa con trai.

Lần này, thiếp tính toán đâu ra đấy, tối hôm đó ăn cơm xong, thiếp giả đò đi ngủ, rồi lẻn ra cánh cửa nhỏ đã chuẩn bị sẵn.

Trước đó mấy hôm, thiếp đã báo cho phụ thân hay.

Phụ thân cho người điều tra rõ ràng, Chu Nguyên đã thuê một tiểu viện ngoài kia, nuôi ả thanh mai trúc mã của chàng.

Ả mang thai mười tháng, sắp lâm bồn mấy ngày nay.