Chương 1

Thành Trường An thất thủ.

Ta là tiểu quận chúa bị vứt bỏ.

Tướng phản loạn Tiêu Triệt cán roi khẽ gạt mấy sợi tóc rối má ta.

Giọng hắn trầm thấp: “Quả là có dung mạo không tệ.”

Hắn phất tay. “Dẫn đi.”

“Tắm rửa sạch sẽ, đến phòng ta.”

Ta biết hắn gì.

Ta thay bộ phục diễm lệ hắn sai người tới, ánh mắt lại dừng trên tấm bản đồ trải trên bàn…

1

Ta tên Lý Trường Ninh.

Vốn là tiểu quận chúa vô ưu vô lự của Trường An thành.

Năm Thiên Bảo thứ mười lăm.

Trường An chẳng tiếng ca múa như mọi năm.

Kỵ binh của An Lộc Sơn phá vỡ Đồng Quan, nghiền nát giấc mộng phồn hoa của Trường An.

Thiên tử chạy về phía tây, vội vàng chẳng khác gì chó nhà có tang.

lại trong thành đầy những công khanh, vương tôn, cùng lê dân bá tánh, gào khóc dưới vó sắt.

Ta là một con sâu kiến bị bỏ lại giữa tòa thành đã thất thủ ấy.

bị kéo ra khỏi đống lụa, ta nghe thấy đám binh lính phản loạn cười sằng sặc, giọng tham lam: “Ha, chỗ này giấu hàng ngon! Tươi lắm!”

Ta vùng vẫy, gắng thoát khỏi bàn tay như kìm sắt kia.

Đổi lại là một cái tát vang dội.

Chúng ta như súc vật, bị lùa ra một khoảng đất trống.

Một người cưỡi cao lớn, giữa đám thân binh hộ vệ, chậm rãi đi tới.

Ánh mắt hắn sắc bén như ưng, quét qua đống hỗn loạn cùng đám người rẩy.

Khí thế trên người hắn không hề phô trương, nhưng lại trầm nặng khiến người ta nghẹt thở – đó là sát khí bò ra từ núi thây biển máu.

“Đại tướng !”

Tên lính kéo ta đến vội vàng nịnh bợ: “Bắt một món hàng đặc biệt xinh đẹp, ngài xem…”

Ánh mắt vị tướng trên dừng lại nơi ta.

Hắn chẳng lộ cảm xúc, như đang xem xét một món đồ.

Trên mặt ta vẫn in dấu bàn tay, tóc rối tung, áo váy nhơ bẩn.

Nhưng nỗi nhục và phẫn hận trong khoảnh khắc ấy đã át đi sợ hãi.

Ta đứng thẳng người, ngẩng đầu kiêu hãnh.

dù có chết, ta vẫn khí độ của quận chúa Đại Đường.

“Nghịch tặc!”

Tiếng ta vang lên, dồn hết oán hận trong lòng.

“Các giày xéo giang sơn ta, tàn sát dân ta, nhất định sẽ bị trời phạt…”

Lời chưa dứt, tên lính cạnh rút vỏ đao định đánh, nhưng vị tướng trên nâng tay ngăn lại.

Hắn vẫn nhìn ta, ánh mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên – hay là giễu cợt?

Hắn xuống , từng bước tiến lại gần.

Ta trừng mắt nhìn hắn, không lùi nửa bước.

Hắn tay, cán roi khẽ gạt tóc má ta.

“Quả là dung mạo đẹp, lại có chút gan dạ.”

Giọng hắn thấp, : “Dẫn đi.”

“Tắm rửa sạch sẽ, đến phòng ta.”

Tựa như đang xử lý một việc nhỏ nhặt.

Hắn người đi nơi khác.

Ta hiểu rõ ý đó nghĩa là gì.

Có người hầu đến lôi ta đi.

Ta vùng mạnh, rút cây trâm vàng mài nhọn trên đầu, đâm thẳng vào cổ mình!

“Choang!”

Cổ tay đau nhói, bị vật cứng giáng mạnh.

Trâm rơi khỏi tay.

Là hắn – vị tướng ấy lại, ra tay nhanh đến mức ta không nhìn rõ.

Trên mặt hắn hiện rõ nét u ám, xen chút bực bội.

“ chết?” Hắn giọng.

“Không dễ vậy đâu.”

“Mạng là của ta.”

Hắn hất tay ta ra, ra lệnh thân binh: “Canh chừng kỹ.”

“Nếu nàng tìm chết, các thay nàng mà chết.”

2

Ta bị giam trong gian tai phòng của một tòa điện nhỏ.

Nói là “giam”, nhưng căn phòng ấy lại khá “thanh nhã”: có giường, bàn, thậm chí cả bình phong.

Song bị đóng đinh từ ngoài, chừa khe hở hứng chút ánh sáng.

bị khóa, lính canh suốt ngày đêm.

Hắn – kẻ tên Tiêu Triệt kia – gì, ai rõ.

Nhớ đến ánh mắt hắn hôm ấy, ánh nhìn như xem hàng hóa, cùng câu nói “ đến phòng ta”, toàn thân ta liền lên, buồn nôn đến sống lưng.

Mỗi lần, đều là một bà lão mặt mày khổ sở bưng cơm vào.

Bà ta rẩy khuyên: “Cô nương, người ăn chút đi…”

Ta chẳng nhìn, nhạt đáp: “ đi.”

Một lần, hai lần, ba lần.

Cơn đói hành hạ ruột gan, ta hoa mắt, đầu choáng váng.

Dựa vào tường, ngồi thẳng người.

Tiếng mở khóa vang lên.

Không giờ cơm.

Ta cảnh giác ngẩng đầu.

Tiêu Triệt bước vào.

Hắn đã thay thường phục, nhưng khí thế vẫn khiến người ta nghẹt thở.

Ánh mắt hắn lướt qua mâm cơm chưa , nhíu mày: “ cách này để chết đói ư?”

Giọng hắn trầm khàn vang trong căn phòng chật hẹp.

Ta ngoảnh mặt đi.

“ có cốt khí.” Nghe không rõ là khen hay mỉa.

“Đáng tiếc, sai chỗ.”

“Ăn của quốc tặc, khác nào bẩn thỉu.”

Ta nghiến răng, từng chữ như rút máu: “Đồ ô uế!”

Hắn không giận, ngược lại khẽ bật cười.

“ chết rất dễ.”

“Ngoài chiến trường, từng khắc đều có người chết.”

“Nhưng sống sót đến cuối cùng, mới cần dũng khí.”

Giọng hắn hạ thấp: “Ta, Tiêu Triệt, tuy chẳng thánh nhân, nhưng chẳng hạ tiện đến mức cưỡng ép một nữ nhân đói đến hấp hối.”

Hắn nói chậm rãi, thản nhiên: “Ăn đi.”

“Tạm thời ta không đến .”

“ sống hay chết, do ta định đoạt.”

Giọng hắn trở nên cứng rắn, buốt: “Ăn đi.”

“Đừng để ta cách khác khiến ăn.”

Nói xong, hắn người rời đi.

lại khóa.

3

Ta chậm rãi bò đến bàn, bàn tay cầm lấy thìa.

Ăn từng miếng, mắt không ngừng rơi.

Mỗi miếng đều là sự giày vò của lòng kiêu hãnh.

Ngoài , nghe mơ tiếng hắn căn dặn: “Nhìn nàng ăn hết.”

“Lần sau, thứ mềm dễ nuốt hơn.”

Bà lão thấy ta chịu ăn, vẻ u sầu trên mặt nhẹ đi.

Mỗi lần bưng cơm, bà đều khẽ nói: “Cô nương, ăn lúc nóng.”

Rồi cúi đầu lui ra.

Tiêu Triệt đôi lại đến.

Có lúc nửa đêm, người đầy mùi rượu và máu, đứng ngoài nhìn ta một lát rồi đi.

Có ban ngày, hắn vào ngồi đối diện bàn.

Không nói lời nào, ngồi, rót uống, hoặc lặng lẽ nhìn ta.

Ta cúi đầu, không dám đối diện, toàn thân căng chặt như dây cung.

Hắn dường như chẳng bận tâm đến sự lùng ấy.

4

Hôm đó, hắn có vẻ tâm trạng không tốt.

Giáp trụ chưa cởi, như vừa từ chiến sự trở về.

Không nhìn ta, hắn đi thẳng đến bàn, ném tấm bản đồ da dê thô lên mặt bàn.

Cởi đao đặt sang , rót uống cạn, ánh mắt vẫn dán vào bản đồ.

Ngón tay gõ mạnh lên một chỗ, khẽ rủa bằng tiếng .

Dường như gặp chuyện nan giải.

Tim ta đập dồn.

Bản đồ!

Tuy là sơ lược, nhưng hẳn ghi vị trí doanh trại hoặc tuyến lương thảo phản .

Ta kìm mình cúi đầu, song khóe mắt vẫn dán vào tấm da dê kia.

Cách hơi xa, ta nhìn không rõ chữ, nhưng hình như là khu vực phía tây Trường An, gần Côn Minh.

Hắn đứng lặng một hồi, rồi nhận ra ta quá yên tĩnh.

Ta vội giấu thần sắc, trở lại dáng vẻ trống rỗng.

Ánh mắt hắn dừng nơi mặt ta vài giây, rồi như mất kiên nhẫn, hắn gom bản đồ, đao, bỏ đi.

Chút thoáng thấy ấy như ngọn lửa sáng trong đêm tối.

Hắn không kẻ vô khuyết.

Hắn có ưu phiền, có sơ suất.

Ta không thể cứ bị chờ chết.

Chết cần dũng khí, sống cần can đảm hơn.

hành , có nhẫn và trí.

Một ý nghĩ mạo hiểm dần nảy sinh trong đầu.

5

Bà lão lại đến thu khay.

sắp đi, ta khẽ mở lời: “…Lần sau, có thể ta một đĩa cần tẩm giấm chăng?”

Bà ngạc nhiên đầu, ánh mắt đầy kinh hãi.

Đây là lần đầu tiên ta chủ mở miệng, lại là yêu cầu rất bình thường.

Bà ngẩn ra hồi lâu rồi gật đầu liên tục: “, ! Lão thân sẽ nhớ kỹ, cô nương.”

Tấm bản đồ thô kệch kia như móc câu treo trong tim ta.

Ta thay bộ phục hắn tặng, búi tóc gọn, thoa chút son phấn.

Lần này, hắn lại đến, mệt mỏi ngồi xuống đối diện, ta không né tránh như mọi .

Ta nâng bình trà sứ thô, rót hắn một .

Tay , tràn gần miệng .

“Tướng … mời trà.”

Giọng ta khẽ, nhu thuận, không dám ngẩng đầu.

Hắn rõ ràng sửng sốt, ánh mắt dừng nơi tay ta, rồi chuyển lên khuôn mặt ta.

Căn phòng im phăng phắc.

“Sao?”

Giọng hắn trầm, khó đoán: “Hôm nay không mắng ta là quốc tặc nữa à?”

Ta giữ bình tĩnh, khẽ đẩy trà lên chút: “Tướng nói đùa…”

Hắn vẫn không nhận, khóe môi nhếch nhẹ, ý trêu chọc.

Rồi hắn nghiêng người, ra hiệu ta đút hắn.

Nỗi nhục lẫn phẫn uất dâng ập.

Ta cắn môi, lên môi hắn.

Ngay khoảnh khắc hắn cúi đầu uống, dường như ý khẽ , môi nóng lướt qua ngón tay ta.

“Á!” Ta khẽ kêu,

“Choang!” trà đổ ướt tay áo ta và vạt áo hắn.

“Xem ra…” Hắn thong thả phủi áo, ánh mắt vẫn ghim lên mặt ta đỏ bừng.

“ trà này, e không uống nữa.”

Hắn đứng dậy, bóng cao lớn phủ trùm xuống.

Ta hoảng sợ nhắm mắt.

“Chuyện không làm , đừng gượng ép.”

Giọng hắn thấp, hơi thở nóng phả tai.

Nói xong, hắn người bỏ đi, sải bước dứt khoát.