Chương 3

7

Ta hoảng hốt ngăn Lý Cảnh Nhượng lại.

Khi đuôi mắt hắn cụp xuống, đường cong sắc lẻm như dao, chân mày ép chặt, cả một khối âm u tích tụ bên trong khiến người ta lạnh buốt tim gan.

Hắn cúi đầu nhìn ta, giọng nói rất nhẹ:

“Nàng che chở hắn?”

Cuối cùng ta cũng biết , vội vàng lắc đầu:

“Vì loại người như vậy mà vấy máu lên tay… không đáng.”

sắc Lý Cảnh Nhượng dịu đi đôi chút, liếc xéo kẻ bất động trong bóng tối – Cao Văn Hán – đao vào vỏ một cách dứt khoát.

Hắn thực sự vừa … có giết người.

Ngồi cùng ta trong xe ngựa, hắn nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ, đường nét quai hàm căng cứng.

Lặng im một , hắn như sực nhớ ra gì, mắt rơi xuống con mèo nhỏ ta lén đặt vào lòng hắn, mặt thoáng hiện một tia ghét bỏ.

Ta nói: “Tặng chàng đấy.”

bổ sung: “Trông nó có hơi giống chàng.”

Vẻ mặt Lý Cảnh Nhượng trở nên kỳ quái.

Con mèo con rất nghịch, cào loạt soạt vào áo choàng của hắn, còn men theo tay hắn mà trèo lên .

Bốp – móng vuốt mềm nhũn đập vào cằm hắn.

Muốn gạt con mèo ra lại không nỡ xuống tay với thứ sinh vật mềm mại yếu đuối này, hắn lúng túng né bên nọ bên kia, cả người cứng đơ, có phần luống cuống.

Ta không nhịn bật cười khẽ một .

nắng mỏng manh xuyên qua rèm trúc, chiếu lên sống mũi thẳng tắp của Lý Cảnh Nhượng.

Dưới hàng mi dày rậm, là đôi mắt trong vắt chẳng khác gì mắt mèo.

Thấy ta cười, cuối cùng hắn cũng buông lạnh lùng, khóe môi cong nhẹ, như thỏa hiệp mà thả lỏng, để mặc con mèo con quậy phá trong lòng.

Thì ra… Lý Cảnh Nhượng cũng không khó dỗ đến .

Về đến , tẩu tẩu nghe kể chuyện xong, đứng với con chim ưng mới mua vài ngày đậu cánh tay, liền cười nói:

“Chỉ đối với muội thôi đấy, người ngoài thì đâu dễ lừa vậy.”

Ta thấy khó hiểu.

Tẩu tẩu vừa chải lông chim ưng, vừa nói:

“Dạo này văn bá quan trong triều ầm ĩ cả lên. Văn đứng đầu là Hứa Tể , kiên quyết muốn Bắc phạt hồi sáu tòa thành biên giới đã nhượng lại người Hồ mười năm .

Họ kích động dân chúng khơi dậy lửa giận ‘ hồi cố thổ’, quăng từng chiếc mũ chụp lên đầu Cảnh Nhượng, ép hắn làm thống soái ra .”

Thì ra là vì chuyện này.

Gần đây Lý Cảnh Nhượng đi tối về, nhiều khi nửa đêm ta tỉnh giấc, sờ vào giường bên lạnh ngắt, bước ra nhìn – chỉ thấy hắn một mình đứng trong sân, gió thổi lồng lộng, bóng lưng cô độc đến xót xa.

“Tưởng dễ lắm chắc!” – tẩu thở dài, “Đám người đó xưa nay toàn nói suông giấy. Nhìn Cảnh Nhượng thắng liên tiếp Sóc Châu, liền rằng thời cơ hồi đất đai đã đến.”

Tẩu tẩu xuất thân , từng theo ca ca ra Sóc Châu, thấy rõ tình hình:

“ kia có vua muốn phục quốc mà chẳng có đại nào đủ năng lực. Giờ Cảnh Nhượng vừa ló đầu, triều đình lại coi hắn như sao xuất , tưởng có thể quét sạch thiên vạn mã, mà chẳng nghĩ đến việc hậu phương chẳng quản mã chính, không mở rộng lương, còn dùng cái lối chia tách cổ lỗ để ràng buộc quan.”

Chim ưng tay tẩu nghiêng đầu, đôi mắt sắc bén rọi thẳng lên trời cao.

Mùa thanh minh sắp đến, mưa nhiều, trời u ám, chỉ le lói len lỏi qua mây xám, chật vật rọi xuống một tia xám nhạt.

“Sóc Châu thắng là vì cả họ Lý đóng nơi đó, khai khẩn ruộng hoang, đắp thành luyện , trữ lương tích lũy qua từng hệ.

Lý gia đoàn kết một lòng, cùng ăn cùng ngủ, mới có những thắng chẳng dễ gì có .”

Tẩu tẩu trông vô cùng lo lắng.

“Vân nhi, muội không biết đấy thôi, chính biên giới đã mục ruỗng từ lâu. từ các châu tới mạnh yếu lẫn lộn. Nam thì ranh mãnh khôn lỏi, đánh giỏi chỉ còn vài đội kỵ của các lớn, hoặc lính của các thổ ty Tây Nam, mà mấy người đó chỉ nghe lệnh chủ của mình.”

“Nếu Cảnh Nhượng thực sự đồng xuất chinh, chỉ riêng chuyện phân cũng đã rối rắm khôn lường.”

Không thể đánh đâu.

Mấy năm nay, người Hồ hồi phục lực, có vua hiền giỏi, thay đổi phong tục, học theo Hán nhân, so với đây còn khó đánh hơn gấp mười lần.

Kinh thành vùi mình trong chăn gấm, đám quyền quý thì biết gì?

Họ cứ miệng nói ‘ phục Bắc phạt’, mà người mạo hiểm tính mạng tiền tuyến lại là các .

Thắng thì công là của văn .

Thua thì đầu của rơi xuống.

nên mới có cục diện: văn quan đòi đánh, quan sống chết không muốn đánh.

Ta lặng lẽ nghe, trong lòng dâng lên một nỗi bất an sâu thẳm.

Rầm! – một sét, mưa ào ào trút xuống.

Hải Đông Thanh bỗng sải cánh vút vào màn mưa, chẳng bao lâu đã quắp về một con chim nhỏ, máu me be bét rơi bịch xuống đất.

08

Thái độ kín tránh của Lý Cảnh Nhượng khiến không ít người không rõ sự tình hiểu lầm.

Sau lưng mắng chàng nhát gan, sợ chết, ngồi không hưởng lộc. Ngay cả người hầu trong phủ ta cũng phần lớn không hiểu nổi.

Ma ma từng hỏi ta:

“Sao không đánh ạ? Ai cũng bảo cô gia ta lợi hại, nếu một rửa hận hồi đất đã mất, chẳng phải là chuyện vinh hiển tổ tông lắm sao?”

Lòng dân sục sôi, tấu chương gửi lên chất thành chồng, suýt nữa đè Lý Cảnh Nhượng đến nghẹt thở.

Nửa đêm, ta choàng tỉnh từ một cơn ác mộng đẫm máu, mồ hôi lạnh vã khắp lưng, theo bản năng đưa tay về phía bên cạnh tìm kiếm nơi nương tựa – lại chỉ chạm vào khoảng trống.

Ta khoác áo xuống giường, đẩy cửa bước ra, mưa đã tạnh, không khí vẫn ẩm ướt, mặt đất ướt sũng, đầy hoa rụng lá rơi.

Lý Cảnh Nhượng đứng trong cảnh bừa bộn ấy, lặp đi lặp lại việc lau một thanh đao cũ.

Là thanh đao của phụ thân chàng.

Mơ hồ trong lòng ta bỗng dấy lên một nghĩ:

Chàng muốn đi. So với bất kỳ ai khác, chàng còn muốn đi hơn.

Cha mẹ, gia đình đều mất, lửa hận trong lòng bừng bừng – nếu có một cơ hội, chàng chắc chắn sẽ liều mạng để báo thù.

chàng lại tự trói mình bằng một sợi xích mang tên “đại cục”.

Người có mắt đều biết, giờ chưa phải Bắc phạt. đúng đắn này là dưỡng sức, chỉnh đốn chính sự.

Phụ thân ta cùng một số lão kịch liệt phản đối Bắc phạt, thậm chí có cả thái học sinh dập đầu cửa cung xin Quan gia đừng để mê hoặc bởi những quyền mưu cầu công danh thông qua sự.

Quốc gia này không kham nổi một cuộc .

Một khi cánh cửa Bắc phạt xé toang, ngân khố sẽ đốt cháy đến mức khó tưởng tượng. đó, tuyến kéo dài, liên tục trưng , tăng thuế – tất cả như cái hố không đáy, và kẻ khốn khổ gánh chịu vẫn là tầng lớp dân đen không nói.

Lý Cảnh Nhượng tiến thoái lưỡng nan, không muốn để ta biết. Bình thường vẫn giả vờ vui vẻ, trêu đùa dỗ ta ngủ, còn bản thân lại trắng đêm trằn trọc.

Ta bước đến, khoác áo choàng lên lưng chàng.

Chàng giật mình, cất đao, quay sang vuốt nhẹ mái tóc ướt đẫm mồ hôi của ta, mỉm cười:

“Mơ thấy ác mộng à? Không sao đâu.”

kia Sóc Châu, ta thường xuyên gặp ác mộng, mơ thấy họa, ta và tẩu tẩu chạy đông chạy tây, cầu cứu không ai giúp, phụ thân và đại ca chết trong ngục, thi thể còn phân hủy.

Lý Cảnh Nhượng dứt khoát không ngủ, đêm này qua đêm khác cạnh ta. Chỉ cần thấy ta hơi cau mày, liền đánh thức, không biết mệt mà vỗ lưng dỗ dành.

Nếu trời quang, trăng , chàng còn dắt ta cưỡi ngựa dạo đêm, ngắm sao trời đầy trời, đến khi ta bình tâm thiếp đi trong vòng tay chàng.

Chàng bảo ta đừng sợ – chàng luôn đây, bên ta.

Bàn tay đàn ông của chàng thô ráp vì vết chai đao kiếm, người là mùi hương trong lành của thảo nguyên. Ta tựa vào lòng chàng, không biết làm sao để an ủi người đàn ông mạnh mẽ như thể chẳng cần ai thương xót này.

Chàng ôm ta bằng một tay, nói:

“Bên ngoài lạnh, về ngủ thôi.”

Nhìn đôi mắt mệt mỏi của chàng, ta vươn tay ôm cổ chàng, lắp bắp:

“Chàng cũng đừng sợ… Dù nào đi nữa, thiếp cũng luôn bên chàng.”

Lý Cảnh Nhượng ngẩn người.

Trong hốc đá bên chân, ngọn đèn tàn hắt ra mờ ảo, đêm đen tĩnh mịch.

Một lâu sau, chàng khẽ mở miệng, giọng trầm khàn:

“Nếu này không thể tránh, ta thua thê thảm, trở thành tội nhân thiên cổ, khiến nàng cũng phải chịu tai … nàng cũng không đi sao?”

Ta gật đầu kiên định:

“Thiếp không đi.”

Trong mắt chàng lên tia như sắp trào lệ, nhẹ giọng hỏi:

“Vậy nếu ta chết thì sao?”

này ta hiểu, chàng muốn nghe là – nếu chàng chết, ta sẽ đau đớn đến tan nát ruột gan, khắc ghi cả đời, mãi mãi không quên.

chỉ cần nghe đến chữ “chết”, ta đã không kìm nước mắt, nhào vào lòng chàng, yếu đuối mà bật khóc:

“Chàng không chết…”

Chàng có thể thua , có thể không lưu danh, tuyệt đối không thể để ta nhìn thấy cái chết của chàng.

Một giấc mộng đã khiến ta hồn phiêu phách tán, huống hồ là hiện thực.

Lý Cảnh Nhượng lại cười.

Cười thật rạng rỡ.

“Hóa ra nếu ta chết, nàng sẽ đau lòng đến vậy à?”

Ta ngơ ngác ngẩng mặt, nhìn thấy trong mắt chàng là vẻ đắc rõ rệt, vừa tức vừa muốn khóc, nghẹn ngào:

“Chàng, chàng bệnh à?!”

Chàng bật cười ha hả, ôm chặt lấy ta, xoay một vòng giữa sân.

Lần này ta làm đúng chàng, đánh chàng, nhéo chàng, mắng chàng:

“Không thèm để tới chàng nữa! Mau thả thiếp xuống!”

Chú mèo nhỏ ngủ trong phòng ồn đánh thức, kêu “meo meo” chạy ra, giọng non nớt tức giận, cắn lấy vạt áo Lý Cảnh Nhượng.

Chàng vừa cười vừa mắng mèo kéo bè kéo cánh.

Một đêm huyên náo.