CHƯƠNG 7

Chẳng lẽ, chỉ trong chớp mắt, đều sẽ tan biến thành tro bụi?

Tường tỷ tỷ vội về phòng , lôi một mảnh vải cũ gói thành tay nải, nhét vào mấy đồng bạc vụn và ít áo quần cũ thuộc.

diễn ra chỉ trong vài nhịp thở.

tỷ kéo ta về góc vườn sau, nơi cánh cổng kín đáo nằm khuất.

Cánh cổng ấy hiện ra ngay trước mắt.

Tỷ nhét bọc hành lý nặng trĩu vào tay ta, lực mạnh mức khiến ta lảo đảo một bước.

“Tiểu Thảo, đây là ta, đều cho ngươi.”

“Ngươi đi khỏi , men theo chân tường về hướng đông, qua hai ngõ là chợ. Lẩn vào đám đông, cứ thế , đừng đầu lại.”

Ta gắng gượng rút ra chút tỉnh táo giữa cơn hoảng loạn.

Và ngay lúc ấy, ta nhận ra — tỷ chỉ thu xếp đồ cho ta, bản lại hoàn toàn tay không.

Ta vội hỏi: “Tường tỷ, tỷ thì ? Tỷ không đi ?”

Tỷ đầu lại, trong mắt ngân ngấn lệ.

“Ta theo hầu phu nhân năm mười tuổi, phu nhân đối đãi với ta như người .”

“Nay người gặp nạn, ta thể bỏ một mình? Dù là núi đao biển lửa, dù phía trước mịt mờ, ta cũng phải ở bên người. Dù lưu đày hay khổ sai, ta cũng không oán than.”

Dứt , tỷ đẩy ta về phía cánh cổng.

Ta ôm bọc hành lý nặng trĩu trong lòng, chết lặng đứng bên ngoài.

Ngay khoảnh khắc cánh khép lại.

Một ý nghĩ chợt lóe trong đầu.

Đây là nhà Trĩ Nhân.

Nàng từng , ta đây là người nhà nàng.

Vậy thì nơi … chính là nhà ta.

Người nhà sắp gặp nạn, ta thể bỏ ?

Ta liều mạng đập , hét khàn : “Mở ! Tường tỷ, mở ! Ta không đi!”

Không ai đáp lại.

Ta không kịp nghĩ ngợi, lập tức khoác chéo tay nải vai, siết chặt dây.

bám lấy cây gần , bám vào vỏ cây thô ráp, tay chân cùng vận lực mà trèo .

Trong lòng chỉ một ý nghĩ: về.

Cuối cùng, ta leo đỉnh bức tường cao mấy trượng.

Ta nghiến răng, nhắm mắt nhảy vào trong viện.

Cơn đau dự liệu… lại không hề xảy ra.

Ta rơi vào một vòng tay ấm áp.

14

Ta hoảng hốt mở mắt.

Trước mắt là một gương mặt nữ nhân hoàn toàn xa lạ.

Nàng thả ta xuống, mở miệng : “Quả là một đứa trẻ nặng tình, chẳng như người kia, vừa nghe chuyện chui qua lỗ chó mà .”

Lúc ta mới hoàn hồn nhìn quanh.

Đâu cảnh hỗn loạn tịch biên nhà như đồn?

Trong sân là gia, phu nhân, Tường , Tường Hà, cùng một vị nam tử lạ mặt, khí chất cứng cỏi, điềm tĩnh.

Tường tỷ kéo tay ta.

“Tiểu Thảo, vị là thiếu phu nhân.”

Thiếu phu nhân?

Ta sững người, vội cúi đầu hành lễ: “Thỉnh an thiếu phu nhân.”

Thiếu phu nhân khẽ cười, người bước bên vị nam tử kia.

Tường lại vang kịp thời.

“Vị chính là thiếu gia.”

Ta vội cúi đầu thật sâu: “Thỉnh an thiếu gia.”

thiếu gia khẽ gật đầu.

Tường Hà bước nhanh bên ta, giải thích:

“Tiểu Thảo, đều là một màn kịch.”

Một màn kịch?

Ta ngơ ngác nhìn phu nhân.

Phu nhân bước , nắm lấy tay ta đang lạnh cóng, ánh mắt đầy áy náy.

“Đứa ngoan, khiến con hoảng sợ .”

Bà khẽ thở dài, tốn :

“Chuyện con kể đêm , ta ghi nhớ. Ta bàn với gia, ngay trong đêm viết thư cấp tốc gửi về kinh thành, báo cho con trai chúng ta – Nghi Niên.”

“Nghi Niên nhận được thư liền về, bàn bạc với quan tri huyện, dàn dựng nên màn kịch hôm nay.”

“Bên ngoài đúng là quan binh, nhưng là mời để phụ diễn. Thanh thế càng lớn, càng khiến kẻ dã tâm dễ mắc mưu, tự rối loạn.”

Thiếu phu nhân lạnh lùng hừ một tiếng:

“Con bé Tố Tố ấy, vừa nghe nhà họ Du gặp họa, sắp bị tịch biên liên lụy, chưa một nén nhang thu dọn hành lý, theo đường chó chui góc viện mà biến mất, nhanh hơn thỏ. Ngọc Xuyến bên cạnh, thật ra cũng trung thành đấy, theo chân mà cùng lặn mất.”

Thì ra là vậy.

Ta thì thầm, nước mắt không biết khi nào lại rơi lã chã.

“Ta tưởng… nhà Trĩ Nhân tỷ… sắp mất thật …”

vừa dứt, sân viện lập tức chìm vào yên lặng.

Phu nhân siết chặt tay ta, run run khó tin:

“Con biết A Nhân?”

Ánh mắt gia, thiếu gia, thiếu phu nhân đồng loạt dừng trên mặt ta.

Ta gật đầu, hít sâu một hơi.

Kể lại mọi chuyện: đêm hôm đói quá lẻn vào nghĩa địa ăn đồ cúng, ngủ bên mộ bia, đào ra chiếc hộp gỗ… , không giấu một .

đoạn cuối, ta rút tay khỏi phu nhân, xoay người quỳ sụp xuống trước gia và phu nhân, cúi đầu dập trán:

“Con lén ăn đồ cúng, tự ý đào mộ, đều là tội bất kính, mong gia phu nhân trách phạt.”

Phu nhân rơi lệ, không hai , kéo ta dậy ôm vào lòng.

“Là A Nhân đưa con ? Nó gì với con không? Đứa ngoan, kể cho ta nghe…”

Ta nhìn đôi mắt đẫm nước bà.

kiêu hãnh Trĩ Nhân vang như bên tai.

Ta cố học lại điệu nàng hôm , nhẹ nhắc lại:

“Trĩ Nhân : ‘Ngươi về làm con nhà ta đi. Cha mẹ ta, ca ca, tẩu tẩu… ai cũng sẽ rất thương ngươi.’”