CHƯƠNG 1

Bị đại bá mẫu đuổi ra khỏi cửa, ta lén lút trốn vào nghĩa trang, lục tìm lễ vật trên tế đàn mà ăn cho đỡ đói.

Đêm đến vô nơi dung thân, ta đành co ro nằm bên bia mộ, lấy trời đất làm chăn, cỏ khô làm gối.

Trong cơn mộng mị, mơ hồ nghe thấy non nớt vang bên tai:

“Tiểu quỷ, ngươi có muốn một mái nhà chăng?”

Muốn chứ, sao lại không muốn.

Đến cả trong mộng, ta cũng hằng khát khao điều ấy.

1

Ta ngỡ là mộng.

kia càng lúc càng rõ ràng.

Ta mở mắt, trước mặt là một tiểu nữ trang lứa, đang ngồi xổm ta.

Diện mạo nàng tinh xảo như búp bê ngọc, mày mắt như vẽ, tựa tiên bước ra từ bức tranh Tết.

Trên người khoác y phục gấm vóc, chất liệu tinh tế, thoạt đã là vật quý hiếm, ta từng xa xa thấy qua một lần trên người tiểu thư nhà viên ngoại.

Ta ngẩn người một hồi, mới lắp bắp : “Ngươi là ai?”

Nàng hơi ngẩng cằm, không đáp mà lại: “Ta cho ngươi một mái nhà, chăng?”

Ta ngây người, lòng nghi hoặc chẳng rõ là mộng thực.

“Nhà? Là nơi có cha mẹ , có huynh trưởng chở che cưng chiều, là nơi ấy ư?”

“Ngôi nhà như thế… thật sự có phần ta sao?”

Nàng chống nạnh, nghiêng đầu một cái, bộ dạng như thể “chuyện ấy còn cần nữa sao”, khóe môi lại khẽ nhếch lên một nét cười.

“Ừm, ngươi làm lời ta, ta cho ngươi một mái ấm mà cả nhà đều cưng chiều ngươi.”

“Làm thế ?” Ta vội vàng .

“Ngươi đi về phía Đông, vào thành, tìm một nhà họ Dư.” Nàng đáp.

Nghe thế, ta lập tức muốn đứng dậy.

ngờ nàng bỗng nhíu mày, ánh mắt rơi xuống chân ta.

Đôi giày đã rách nát, gần như lòi cả đế.

“ ngốc.”

Nàng có giận: “Giày rách thế kia, ngươi đi đến sao?”

“ ta chẳng có đôi khác…”

Chưa nói dứt, nàng đã phất tay: “Ngươi tìm một khúc gỗ tảng đá tay, xuống dưới đất chỗ . Dưới ấy có áo quần và giày tất mới tinh.”

Tim ta chợt thắt lại: “Hả? mộ à? Như vậy… chẳng đâu.”

Nàng lập tức chống nạnh: “Chủ mộ đã ý rồi, bảo ngươi thì .”

Ta ngẩng đầu, khẽ : “Đây là phần mộ ngươi sao?”

nàng chợt trầm xuống: “Dù sao cũng không phải mộ người khác.”

Ta lặng thinh thật lâu.

Lúc ấy mới dần hiểu ra ý mà nàng không nói thành lời.

Nàng trông chừng tuổi ta, sao… lại không còn nữa?

Là bệnh nặng… là…

Ta chẳng dám nghĩ tiếp, đầu óc trống rỗng hỗn độn.

Chợt một làn gió nhẹ lướt ngang trán, như thể bị ai đó vỗ một cái không hình.

“Không ngây người, mau làm việc đi.” Nàng thúc giục.

Làn gió kia cũng đó tan đi.

Ta hít sâu một hơi, dưới ánh trăng lờ mờ, bắt đầu tìm vật dùng đất.

2

Ta thật lâu, lòng bàn tay rát buốt.

Đến khi đoạn gỗ chạm phải vật cứng, lại phải tốn thêm công sức, mới thấy dần dần lộ ra một chiếc hộp gỗ.

Ta cố gắng kéo lên, đặt lên mặt đất, phủi sạch bùn đất.

Chiếc hộp tinh xảo, mép tròn nhẵn, nắp chạm trổ hoa lá cuốn quanh, giữa hoa cỏ ẩn mấy chú thỏ nhỏ đang ló đầu, nét khắc ngây thơ đáng , là trẻ con ưa thích.

Giọng nàng liền vang lên bên tai, có vẻ đắc ý:

“Hộp là đại ca ta đích thân làm cho ta, mấy con thỏ trên nắp là ta tự tay vẽ đấy. Ngươi xem, đẹp không?”

Ta ngắm mấy chú thỏ sống động kia, khẽ gật đầu: “Rất đáng , chạm trổ khéo léo, như thể sắp nhảy ra ngoài vậy.”

Nàng hừ nhẹ một tiếng: “Tiểu quỷ, mắt cũng không tệ, mau mở ra xem đi.”

Ta làm , mở nắp hộp.

Quả nhiên bên trong xếp ngay ngắn một bộ y phục, cùng tất giày sạch sẽ.

Vải mềm mại mịn màng, dù ánh sáng mờ nhạt vẫn nhận ra quý giá.

Ta đôi tay dính bùn đất mình, bản năng lau vào vạt áo, vẫn không dám đụng đến.

“ quý thế , đưa ta chẳng phải là làm hỏng sao…” Ta lắp bắp nói.

“Cổ hủ!”

Nàng lập tức quát lại, giọng trong trẻo.

“Áo quần sinh ra là mặc, người ta sưởi ấm thân thể.”

“Nếu vùi mãi dưới đất, mặc cho sâu bọ gặm nhấm, ẩm mốc mục ruỗng, đó mới là hỏng thật.”

Ta nghĩ thấy cũng phải.

Bèn dùng lớp áo trong tương đối sạch sẽ lau tay, rồi cẩn trọng lấy ra bộ y phục.

Ta chưa từng mặc loại áo đông phức tạp thế .

Mặc loay hoay, bên trái bên phải lộn xộn.

“Ngốc, cái đó là áo khoác mặc bên ngoài, ngươi phải mặc lớp áo lót trắng trước đã.”

“À à, ngươi đúng là thông minh.”

“Là ngươi quá ngốc thì có.”

Ta gãi đầu, cười ngượng.

“Ta có hai bộ , một bộ mặc hè, một bộ đông.”

“Sau đường đệ ra đời, đại bá mẫu rút gần hết bông trong áo đông ta, đem may cọp vải cho hắn.”

Ta ngưng một , giọng mang tự hào.

“ ta cũng lanh trí lắm, ta mặc áo mỏng hè bên trong, khoác áo đông bên ngoài, vậy cũng không quá lạnh.”

Xung quanh lặng đi một khắc.

Rồi ta nghe nàng hít sâu một hơi.

non nớt kia tràn đầy phẫn nộ.

“ ác độc.”

“Ngươi mặc cho ngay ngắn vào.”

“Rồi đưa ta về, ta phải thay ngươi dạy dỗ bà ta một trận.”

3

Ta ôm bộ y phục mềm mại kia, ngẩn người đứng lặng.

Giúp ta dạy dỗ bà ta ư?

Chẳng phải kẻ làm sai mới bị trừng phạt sao?

Vậy đại bá mẫu… thật sự đã làm sai rồi sao?

Đang mơ hồ suy nghĩ, nàng lại vang lên.

“Ngoài những chuyện ấy ra, mụ đàn bà xấu xa kia còn ức hiếp ngươi thế ?”

Ta sững sờ, cố moi lại trong ký ức mờ mịt.

Trong đầu lặp đi lặp lại gương mặt cay nghiệt đại bá mẫu cùng những lời nói quen thuộc.

Bà ta bảo ruộng đất cha mẹ ta lại đều do bà ta vất vả trông nom, còn phải nuôi ta ăn uống không công, ta phải ơn rối rít.

Bà ta nói gạo thịt trong nhà đều bồi bổ cho đệ đệ, ta mà dám đụng tới sẽ đánh gãy tay.

Bà ta nói nếu ta dám ra ngoài nói bậy, sẽ đuổi ta ra khỏi nhà, đến lúc đó có chết rét chết đói cũng chẳng ai lo.

…

Dường như nàng cảm nhận nỗi sa sút ta, liền ôm ta trong khoảng không vô hình.

“Đừng buồn, từng món một, ta sẽ thay ngươi đòi lại.”

Ta mím môi khô nứt, do dự thật lâu mới lí nhí nói:

“ đại bá mẫu rất lợi hại.”

“Mỗi lần bà ta tát một cái, trước mắt ta toàn là sao bay loạn hồi lâu…”

Lời còn chưa dứt, không khí quanh mình bỗng lạnh hẳn.

Một luồng cuồng phong từ hư không nổi lên, quật mạnh cỏ cây, lá rừng ào ào vang động.

“Nàng ta còn đánh ngươi sao?”

Giọng nàng vẫn non nớt, ngập tràn phẫn nộ.

Ta vội vàng đưa tay xoa dịu.

Gió dần lắng xuống.

“Ta ngỡ trên đời trưởng bối cũng con trẻ. Hóa ra không phải vậy.”

ấy đẫm hơi nước, như sắp khóc đến nơi.

“Tiểu quỷ,” nàng khịt mũi, “ngươi về làm con nhà ta đi. Cha mẹ ta, còn có đại ca và , ai cũng sẽ ngươi thật nhiều, họ đều là người tốt, nhất định sẽ bù đắp cho ngươi thật nhiều .”

Trong lòng ta ấm chua.

Ta không chịu nổi khi nàng buồn.

Liền vội vã gật đầu với không khí: “ đừng buồn, ta ý, ta ý mà.”

Tiếng nghẹn ngào kia lập tức tan đi.

“Ừ, vậy quyết rồi, từ nay về sau ngươi là người nhà ta.”

“Ta lớn hơn ngươi, ngươi phải gọi ta là , gọi ta là Trĩ Nhân .”

Ta lập tức cất tiếng, không do dự: “Trĩ Nhân , ta tên Tiểu Thảo.”

“Tiểu Thảo?” Giọng nàng lộ vẻ ghét bỏ.

“Cái tên chẳng , về nhà đại ca đặt cho ngươi cái mới.”

“Đại ca ta là trạng nguyên đó, học vấn cao lắm, nhất định sẽ đặt cho ngươi một cái tên nhất, vang nhất.”

“Con chó giữ cổng nhà ta tên Hoàng Bá Thiên, cũng là đại ca đặt, oai phong lắm đúng không?”

Ta không nhịn cười: “Chó nhà trưởng thôn bọn ta tên là Tiểu Hoàng.”

Giọng Trĩ Nhân lập tức vút cao, vẻ kiêu hãnh lại tràn về.

“Đại ca ta hai tuổi đã chữ, ba tuổi đã đọc thuộc ngược Tam Tự Kinh rồi!”

“Wow, đại ca giỏi thật.”

“ ta cũng là con nhà võ tướng nổi danh, đao côn bổng không thứ gì không tinh thông.”

“Wow, cũng giỏi.”

Ta nghe mà trong lòng ngọn lửa mong đợi mơ hồ bỗng bừng sáng.

thời lại thấp thỏm.

Những người lợi hại như thế… thật sự chịu nhận một đứa bé dơ bẩn vô dụng như ta làm muội muội sao?

4

Nhà đại bá cách đây không xa.

Ta vội vã đi, chừng hơn một canh giờ thì tới.

Ta nhón chân vào qua cánh cổng cũ nửa mới.

Trong gian chính thắp một ngọn đèn dầu vàng vọt, hai cái bóng bị ánh sáng kéo dài, mờ mờ in lên cửa sổ giấy.

Họ đứng sát bên nhau, dường như còn chồng lên một chỗ.

Giọng Trĩ Nhân hiếu kỳ vang bên tai ta:

“Ơ? Họ đang làm gì vậy? Sao lại chồng lên nhau?”

Ta nghĩ một lúc rồi khe khẽ đáp: “Ta cũng không . mỗi lần đại bá và đại bá mẫu chồng lên nhau như thế, hôm sau thím hàng xóm lại kéo ta có phải tối qua đại bá đánh đại bá mẫu không, rồi cười bảo, đánh là mắng là , già thế rồi còn dính nhau vậy.”

Giọng Trĩ Nhân lộ rõ tức giận.

“Dù đại bá mẫu có xấu xa đến đâu, đàn ông cũng không đánh phụ nữ, đó là kiểu gì chứ?”

Lời nàng dứt.

Ta thấy một luồng gió lạnh vút qua bên người, lao thẳng về phía cửa sổ.

Ngay sau đó trong nhà vang lên tiếng thét kinh hoàng.

“Có ma a!”

Tiếp là tiếng bạt tai chan chát, cùng tiếng đại bá sợ giận gầm lên:

“Con điên kia, ngươi tát ta làm gì?”

“Không phải ta, là ma… là ma tát, ôi da, ma lại tát ta nữa rồi!”

“Điên rồi, ngươi đúng là điên rồi!”

Bên trong lập tức vang lên tiếng vật đổ ầm ầm, kèm tiếng chửi rủa hoảng loạn, rối tung cả lên.

Luồng gió ấy lặng lẽ trở về bên ta.