CHƯƠNG 9

17

Trĩ Nhân theo ta, lặng lẽ phiêu phủ Du.

Lúc này, sân viện của phu nhân đã đầy đứng chờ.

Tường Châu tỷ vừa ta liền nhào đến, nắm tay ta, mắt như đứt chỉ tuôn không ngừng.

“Tiểu Thảo… đại phu nói… phu nhân e là… e là không khỏi đêm nay…”

Một tiếng “ong” vang lên trong đầu, ta chẳng kịp nghĩ gì nữa, lao thẳng phía nội thất.

Bóng Trĩ Nhân vẫn theo sát bên ta, hơn gió đêm.

Trong phòng nồng nặc mùi thuốc đắng.

Lão gia dường như chỉ một đêm đã già đi trông .

Ông ngồi bên mép giường, nắm chặt tay phu nhân không buông.

Nghe tiếng động, ông ngẩng đầu lên, khàn gọi ta:

“Lại , con. Vừa rồi phu nhân có tỉnh lại một , nói muốn gặp con lần cuối.”

Ta liếc sang Trĩ Nhân bên cạnh đang gấp đến rơm rớm mắt, vội vàng bước .

Trên giường, sắc mặt phu nhân trắng bệch, hơi thở mỏng manh như sương.

Bà dường như gom hết sức lực cuối miễn cưỡng mở mắt ra.

Môi khẽ mấp máy, âm thanh đến mức gần như tan trong không khí.

“Tiểu Thảo… xin lỗi con… ta còn chưa kịp đặt cho con một cái thật đẹp…”

Hồn Trĩ Nhân lướt đến bên giường.

Nàng quỳ gối trên gối phu nhân, bàn tay nhỏ bé khẽ chạm má bà, rồi cúi đầu, nhàng đặt trán mình — không có thực thể — lên trán phu nhân.

“Mẹ ơi… con mẹ lắm…”

Mũi ta cay xè, tức cúi xuống, bắt chước động tác của Trĩ Nhân, cũng đặt trán lên làn da nóng rực của phu nhân.

Nhắm mắt lại, ta cẩn thận lặp lại lời Trĩ Nhân vừa nói:

“Mẹ ơi… con mẹ lắm…”

Ánh mắt tản mờ của phu nhân chợt rút gọn lại, bất ngờ đâu ra sức lực, bà nắm chặt tay ta.

“Con… con gọi ta là gì?”

Bà thở dốc, cố gắng ngồi dậy.

Trĩ Nhân áp sát hơn nữa, thân ảnh gần như tan lòng phu nhân.

Nàng bật khóc, lời chữ chất chứa bao thương và ấm ức.

Còn ta, là chiếc loa duy nhất của nàng giữa nhân gian này.

Trĩ Nhân nói: “Mẹ ơi, là con, A Nhân. Con thăm mẹ rồi.”

Ta tức lặp lại: “Mẹ ơi, là con, A Nhân. Con thăm mẹ rồi.”

Trong mắt phu nhân, chấn động và vui sướng đan xen.

Bà há miệng, nhưng không thốt nổi thành lời.

Ngay sau đó, Trĩ Nhân nổi giận.

Nàng bay lên một , giơ tay chọc chọc mũi phu nhân, nghẹn:

“Mẹ xấu lắm, rõ ràng đã hứa con là sẽ sống thật lâu, sao lại nuốt lời!”

Ta cũng tức cau mày, bắt chước dỗi hờn ấy, nhưng trong lời nói đã tràn đầy mắt:

“Mẹ xấu lắm… mẹ hứa con là sẽ sống trăm tuổi cơ mà… sao mẹ lại không giữ lời?”

Ánh mắt phu nhân rực sáng như thiêu đốt, mắt trào ra như vỡ đê.

“A Nhân… là A Nhân của ta… chỉ có A Nhân của ta nói như vậy…”

Bà siết chặt ta lòng.

Làn mắt nóng hổi thấm ướt vai áo ta.

Bà òa khóc nức nở.

Như thể muốn khóc hết nỗi đau, thương, tuyệt vọng suốt hơn một năm .

“A Nhân, cuối con cũng đến đón mẹ rồi… mẹ chờ ngày này khổ biết bao…”

Trĩ Nhân lại nghiêm mặt.

Ta cũng nhàng đẩy phu nhân ra một , truyền lại lời nàng:

“Mẹ, mẹ nghe con nói này… Có hai vị thúc thúc tìm con, con dễ thương nên lén bảo con một bí mật.”

“ nói con mẹ, cha, và tẩu tẩu, sắp được gặp lại rồi.”

“Cho nên, mẹ tuyệt đối không được chết, nhất định phải sống thật tốt… nếu không mẹ sẽ không bao giờ gặp lại con được nữa đâu.”

Nghe đến .

Ánh mắt phu nhân lại bùng lên một lần nữa, mang theo khát khao sống mãnh liệt.

“Được, A Nhân… mẹ hứa con… mẹ nhất định sẽ sống thật tốt…”

“Con cũng đừng bắt mẹ đợi lâu nữa, được không?”

Ta đưa tay ra, ngoắc ngón út của bà, nở một nụ cười đẫm mắt:

“Mẹ ơi, ngoéo tay.”

“A Nhân và mẹ ngoéo tay, không được nuốt lời.”

Phu nhân tức quay sang Tường Châu, mỉm cười nói:

“Thuốc đâu? Ta muốn uống thuốc.”

Tường Châu vui mừng khôn xiết: “Con mang ngay!”

18

Hồn phách của Trĩ Nhân lướt đến bên ta.

Nàng vòng phía , nhàng ôm ta một cái.

Không có nhiệt độ, không có cảm giác thật, nhưng tựa như mang theo nghìn cân nặng nề.

“Tiểu quỷ, ta phải đi rồi.”

“Thật sự cảm ơn ngươi, cảm ơn ngươi đã trở thành nhà của ta.”

Ta nhìn nàng mỉm cười, nàng cũng mỉm cười đáp lại.

Nụ cười ấy sáng trong, thanh khiết, y như đêm đầu tiên chúng ta gặp nhau.

Ngay sau đó, bóng hình vốn mờ nhạt của nàng bắt đầu hóa thành điểm sáng li ti, chầm chậm tan không khí xung quanh.

Trong lòng, ta khẽ nói ánh sáng đang dần biến mất ấy:

“Cũng cảm ơn tỷ, Trĩ Nhân tỷ tỷ, đã cho muội một mái nhà.”

Điểm sáng cuối cũng lặng lẽ tan đi.

Ánh sáng bình minh ngoài cửa sổ vừa khéo rọi khung song.

Phu nhân sau khi uống thuốc, sắc mặt đã khôi phục sinh khí.

Dưới sự dìu đỡ của thiếu phu nhân, bà chậm rãi bước đến mặt ta, ánh mắt dịu dàng.

“Vừa rồi, ta chợt nghĩ ra một cái .”

Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong chờ nhìn bà.

Phu nhân mỉm cười nói: “Nếu như . Con hãy theo ta là Vạn, gọi là Vạn Nhược Tân, được không?”

Ta khựng lại một , rồi thấp nhẩm theo: “Nhược Tân, Vạn Nhược Tân…”

Thiếu phu nhân bên cạnh mỉm cười nhắc nhở:

“ Nhược Tân à, mẫu thân bảo muội theo bà ấy, tức là muốn nhận muội làm con gái đó. Muội còn không mau gọi một tiếng ‘mẹ’ đi?”

Lúc này ta sực tỉnh.

Một dòng ấm nóng trào thẳng lên cổ họng, mắt cay xè.

Ta lùi một bước, quỳ thẳng xuống, dập đầu thật sâu phu nhân.

“Nhược Tân tạ ơn mẫu thân ban .”

“Cái này, con rất thích. Rất, rất thích.”

Phu nhân cúi đỡ ta dậy.

“Đứa nhỏ ngoan, nay sau, nơi này chính là nhà của con.”

Ngày chính thức nhận thân, phủ Du tràn đầy không khí vui mừng, phấn khởi chưa .

Mẫu thân tự tay tắm rửa cho ta, dùng lược thấm dầu hoa quế chải tóc mượt mà bóng mịn, búi thành hai búi tóc nhỏ tinh xảo, lại đội thêm bộ trâm cài bằng ngọc trai do bà sớm sai làm riêng.

Tẩu tẩu đeo cho ta một chiếc khóa vàng dài đời nặng trĩu, cười nói: “Chúc muội muội Nhược Tân nay bình an thuận lợi.”

Đại mang đến một rương sách luyện chữ khi còn nhỏ, tặng ta:

“Căn cơ học vấn là quan trọng nhất. Có điều gì không hiểu, cứ đến tìm .”

Phụ thân trao tận tay ta một tờ khế đất.

Đó là một cửa hàng mặt phố.

“ nay, cũng xem như con có gì đó làm chỗ dựa riêng.”

Vài ngày sau, chúng ta nhau đến nghĩa trang tế bái Trĩ Nhân.

Ta đem bộ y phục ngày xưa trả lại chiếc hộp gỗ, chôn xuống như cũ.

khi , ta lén kéo áo tẩu tẩu, thì thầm:

“Tẩu tẩu, muội có thể mượn oai của tẩu một lần không?”

Tẩu nhướng mày, vẻ mặt ngờ vực.

Ta ngượng ngùng nói:

“Thật ra nhà cũ của muội ở ngay gần . Cha mẹ mất sớm, để lại vài mẫu ruộng tốt và một căn nhà, nhưng đều bị đại bá và bá mẫu chiếm mất. Giờ muội muốn lại.”

Tẩu vừa nghe xong, mắt tức sáng rực, vẻ mặt hăng hái.

“Có chuyện như vậy sao? ăn hiếp đến đầu em gái ta à?”

“Đi, tẩu dẫn muội đòi lại, vốn lẫn lãi!”

Lòng ta chợt ấm nóng, gật đầu mạnh mẽ.

Một đoàn rẽ thẳng nhà đại bá.

Vừa cổng viện, đã nghe bên trong vang vọng chua ngoa của bá mẫu.

Bà ta vừa nhai hạt dưa, vừa khoe khoang con trai: “Ui chao, con trai ta giỏi ghê á, đi tiểu còn xa hơn mấy đứa nhà khác!”

Tẩu tẩu liền giơ chân đá bay cánh cửa gỗ mục đang khép hờ.

“Ồ, bọn cướp của cô nhi quả phụ trong kia kia, lăn ra !”

Đại đi phía sau nàng, dáng vẻ oai phong lẫm liệt ấy, chỉ biết lắc đầu cười khổ.

Mà trong nụ cười kia, bất đắc dĩ có, nhưng cưng chiều thì càng nhiều.

Chỉ nửa canh giờ sau.

Đại bá và bá mẫu đã bị đánh đến mặt mũi bầm dập, hết lên mặt.

Đại bá run rẩy bưng ra mấy tờ khế đất cũ kỹ vàng ố, đầu không ngẩng lên.

Bá mẫu ngồi bệt một góc, mặt đầy sợ hãi xen lẫn căm hận.

Bà ta chỉ liếc ta khóe mắt, miệng lầm bầm như ruồi muỗi: “Con tiện nhân vô ơn, biết vậy lúc nên để ngươi chết đói ngoài đường, đúng là nuôi uổng phí mà…”

Ta cầm khế đất cất kỹ, lạnh lùng liếc bà ta một cái.

“Nhà này, đất này, đầu cuối đều là cha mẹ ta để lại. Mau, tức cút khỏi nhà ta.”

Bá mẫu theo phản xạ định đưa tay ra cấu tay ta: “Con ranh con mày…”

Chưa kịp nói hết câu, tẩu tẩu chỉ nhàng liếc .

Tay bá mẫu cứng đơ giữa không trung, toàn thân run lên như gặp phải chim cút, những lời mắng nhiếc đều nghẹn lại trong cổ họng.

Bà ta chỉ rít kẽ răng: “Dọn, dọn ngay .”

Ta không nhịn được, vỗ tay cười nói: “Tẩu tẩu oai phong quá đi!”

Tẩu vô hưởng thụ, vung cổ tay một cái, còn hăng máu:

“Lâu rồi không hoạt động gân cốt, thật là đã ghiền.”

“Nếu sau này còn ai bắt nạt muội, gọi tẩu nhé!”

Ta tức cười khúc khích, thân mật khoác tay nàng, nhàng lắc lắc:

“ rồi, tẩu tẩu của muội giỏi nhất thiên hạ!”

Chờ nhà kia gom xong đống đồ nát của và rút đi.

Ta bước lên, khóa lại cửa nhà, khóa luôn cửa sân.

Leo lên xe ngựa, ta tựa tẩu tẩu, nhắm mắt lại.

Trong lòng khẽ lặp đi lặp lại cái của mình.

Nhược Tân, Nhược Tân…

kia lúc học chữ đại , ta hỏi ý nghĩa sâu xa của cái này.

Đại đặt sách xuống, thong thả nói:

“Chữ ‘Nhược’ có nghĩa là giống như, thuận theo lẽ trời, mang hàm ý của trí tuệ nhu hòa.”

“Chữ ‘Tân’ không chỉ là , còn là thay cũ đổi , là khí tượng của sự đổi thay, của tương lai.”

“Gộp lại thành ‘Nhược Tân’ — là mong con như ánh sáng ban mai, thuận thời mà tiến, gột sạch u ám, đón một đời .”

Nhược Tân, Nhược Tân.

Vạn vật bừng sáng, hồi sinh.

— TOÀN VĂN HOÀN —