CHƯƠNG 3

Cuối , bà ta không truy hỏi nữa.

“Ngẩng đầu trả lời, ngươi ứng tuyển nha hoàn sao?”

Ta gật đầu.

Ánh mắt ta lướt qua bà ta, lại quay về nơi lớn khí thế kia.

Giữa đất trời bao la, ngoài bức tường cao này, ta không biết mình có đi đâu.

“Câm à?” Bà vú nhíu mày.

Ta vội vàng lắc đầu: “…Không, biết nói.”

“Vậy thì theo ta.”

Bà phất hiệu, xoay người dẫn đường: “Hôm nay là ngày tiểu thư Tố Tố nhập , chủ tử đều ở cổng chính. Chúng ta đi , đừng rối loạn.”

Ta lặng lẽ theo , một đệ rộng lớn khiến người nghẹn thở.

Hành lang quanh co, sân viện nối tiếp nhau.

Chỉ cần hơi lơ là là có lạc lối.

Chúng ta đi qua mấy cánh , cuối một viện khá vắng vẻ.

Nơi này nhà liền kề, bày trí đơn sơ, chắc là chỗ ở của hạ nhân.

Trong sân đã có một cô gái đứng sẵn, trông lớn hơn ta vài tuổi.

Nàng mặc áo vải cũ, ngoan ngoãn đặt trước bụng.

tiếng chân, nàng rụt rè ngẩng đầu, ánh mắt mang theo nỗi bất an giống hệt ta.

“Đây là Tiểu Thúy, mới . nay ngươi hầu hạ tiểu thư Tố Tố.”

Ánh mắt bà vú đảo qua chúng ta, cuối dừng lại trên người ta.

Đặc biệt là ở bộ quần áo quá mức tinh xảo, bà khẽ nhíu mày.

“ có đồng phục, bộ ngươi đang mặc cất đi, đừng để người khác chú ý.”

Ta vội cúi đầu đáp: “Vâng… vâng ạ.”

Bà xoay người phòng cạnh.

Trong sân chỉ ta và cô gái Tiểu Thúy.

Ta len lén sang.

Nàng e dè lại.

Ánh mắt gặp nhau, ta gượng cười một cái: “Ta Tiểu Thảo.”

Nàng cười, giọng nhỏ nhẹ: “Ta là Tiểu Thúy.”

Lúc này, bà vú với một xấp giấy trong , ngồi xuống ghế đá giữa sân, ngẩng đầu quan sát chúng ta.

“Có biết viết mình không?”

Ta và Tiểu Thúy nhau, lắc đầu.

Bà chẳng lấy lạ, chỉ trải khế ước bàn đá.

“Tiểu thư đang tuổi , phu nhân có chọn một đứa lanh lợi ở bạn , đọc sách viết .”

Bà ngừng một chút, ánh mắt quét qua đứa: “Đó là việc nhẹ nhàng, lại có diện.”

Ta lặng lẽ lắng .

bạn ? Viết ?

Thì trong bức tường cao này, ngoài cúi đầu việc, có đường khác.

Ngọn lửa mong manh về một mái nhà trong lòng ta…

Ngay lúc gặp tiểu thư Tố Tố đã sớm tắt ngấm.

Giờ đây, ta không dám mơ mộng chuyện người thân hay ấm áp.

Ta chỉ mong trong chốn nhỏ hẹp này, có cắm rễ sống qua ngày.

7

Khi ký khế ước, Lý mụ mụ hỏi ta quê quán ở đâu.

Ta chỉ khẽ đáp rằng cha mẹ đã mất sớm, lang bạt đây, những chuyện khác thì cắn răng không nói thêm một lời.

Bà vậy không truy hỏi, chỉ đẩy hộp mực in sang trước , bảo ta điểm chỉ.

cạnh, Tiểu Thúy do dự một lúc, nắm vạt áo nói nhỏ: “Mụ mụ, cái Tiểu Thúy thật quê mùa, không biết mụ mụ có ban cho một cái mới hay hơn không?”

Ngòi bút của Lý mụ mụ khựng lại, ánh mắt liếc nàng một cái, mang theo hàm ý sâu xa.

“Ngươi đã được phân về viện của tiểu thư Tố Tố, nay là người của tiểu thư. Chuyện đặt , tự nhiên là do chủ nhân quyết định, ta không tiện vượt quyền.”

Tiểu Thúy lập tức trắng đỏ lẫn lộn, gật đầu rụt rè: “Dạ, mụ mụ dạy rất đúng ạ.”

Thủ tục xong xuôi, chúng ta được thay y phục nha hoàn đồng nhất trong .

Lý mụ mụ mất độ nửa canh giờ để giảng sơ qua các quy củ cơ bản: cách hành lễ, cách xưng hô, chỗ nào được đi, chỗ nào tuyệt đối không được chân .

đó, bà dẫn chúng ta hành lang ngoài chính sảnh.

Bà hiệu bảo chúng ta dừng lại, rồi cúi giọng dặn dò, qua khe hở hoa văn sổ:

“ cho kỹ, người ngồi đầu là , cạnh là phu nhân.”

“Người mặc áo vàng nhạt cạnh phu nhân chính là chủ tử của các ngươi này – tiểu thư Tố Tố.”

“Đại thiếu và thiếu phu nhân đang giữ chức trong kinh, chưa về . Dung mạo và thân phận của các chủ tử, đều phải nhớ cho rõ.”

Ta chăm chú trong sảnh.

họ Du vẻ nghiêm nghị, phu nhân thì thần sắc u uẩn.

tiểu thư Tố Tố – trung tâm ánh của họ – đang nâng chén trà.

Nàng đưa chén trà trước , giọng nói mang theo vẻ hiếu thuận vừa vặn:

“Phụ thân, người nếm thử chén trà này đi ạ. Lúc ở nhà, tổ mẫu thường kể, phụ thân thích nhất hương thanh mát của trà Long Tỉnh hái trước tiết Thanh Minh.”

nhận trà, chân mày hơi giãn , nhẹ nhàng “ừ” một tiếng.

Tiểu thư Tố Tố lại quay sang phu nhân, nụ cười ngọt ngào cong nơi khóe mắt:

“Mẫu thân, tổ mẫu bệnh lâu năm, chẳng rảnh dạy hành.”

“ sớm đã danh mẫu thân tinh thông thi thư, ngưỡng mộ đã lâu. Nếu này được người đích thân dạy dỗ, đó là phúc lớn của rồi.”

Phu nhân đưa xoa nhẹ mái tóc nàng.

Nhưng khi Tố Tố mở lời, bàn ấy khựng lại thoáng chốc.

Ánh mắt bà dừng trên gương rạng rỡ của Tố Tố, lại dường như xuyên qua đó, rơi nơi xa hơn.

“ đúng là đứa ham , không như A Nhân… bé đã không thích đọc sách viết …”

Giọng bà chợt ngừng lại.

Rồi bà khẽ thở dài, giấu đi nỗi đau chưa trọn vẹn.

“Thôi được, về nhà rồi, mọi việc có mẹ ở đây, được.”

Vẻ Tố Tố thoáng khựng lại khi “A Nhân”.

đó nàng càng cười tươi hơn, che giấu cảm xúc trong mắt.