Chương 2

6.

“Đủ rồi!” Giọng hoàng đế rít lên như gió băng lạnh, ánh mắt nhìn Chu Dương Quý đã nhuốm sát khí.

“Chu Dương Quý, ngươi còn lời nào để biện bạch?”

“Bệ hạ! Thảo dân nào phải không thương Như Ngọc, chỉ là… chỉ là mẫu thân nó từng đắc tội với Huệ phi nương nương, là tội nhân!” Chu lão gia vội vàng giải thích,

“Thảo dân chỉ mong Như Ngọc thay mẹ chuộc tội… Thảo dân đối với Bảo Châu ngàn điều tốt vạn điều tốt, vì nàng vốn là minh châu đáng được cả thiên hạ nâng niu!”

Lúc lão toan vươn tay níu lấy vạt áo long bào, thì công công Hàn – người luôn đứng hầu bên cạnh hoàng đế – khẽ bước tới, không một động tác dư thừa, nhẹ nhàng chắn tay lão lại.

Sau đó, ông ta cúi người tiến lên, khẽ nói:

“Nô tài có một phương pháp, vạn phần chuẩn xác.”

Sau khi tận mắt chứng kiến cả một hồi đại kịch nơi điện vàng, ánh mắt công công Hàn đặt lên người ta và Chu Bảo Châu vẫn điềm nhiên như cũ. Khóe môi nhếch lên một nụ cười hoàn hảo không tì vết.

“Bệ hạ,” ông ta nói, “chi bằng noi theo tiên đế Thế Tổ, dùng cách trích huyết nhận thân?”

Ta không hề bất ngờ.

Trong nguyên tác cũng có đoạn này, nên ta sớm đã đoán trước.

Trước bát nước trong được bưng lên, ta bước tới không chút do dự.

“Thần nữ xin được thử trước.”

Mà Chu Bảo Châu… lại chỉ vì một thoáng chần chừ mà bước chậm hơn ta nửa nhịp.

Trong lòng ta khẽ cong lên một nụ cười.

Bởi ta biết — nàng do dự vì điều gì.

Trong nguyên văn, Chu Bảo Châu từng lẩm bẩm đầy coi thường về chuyện trích huyết nhận thân:

“Hồng cầu trong máu gặp nước sẽ vỡ do áp suất thẩm thấu, ai nhỏ vào chẳng tan, không tan mới lạ.”

Chu Bảo Châu chỉ khẽ mím môi, như muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc… vẫn chẳng thốt ra một lời.

Nàng sẽ không mở miệng. Ít nhất là vào lúc này, tuyệt đối không.

Bởi với một nữ chính xuyên không đầy kiêu ngạo, việc phải thừa nhận thân phận thật của mình… còn đáng sợ hơn cái chết.

Bởi một khi lời ấy thốt ra, mọi chốn dung thân của nàng ở thế giới này sẽ lập tức sụp đổ.

Nàng sợ — sợ Chu gia mà nàng đã xem như ruột thịt cũng sẽ ngoảnh mặt làm ngơ:

“Ngươi không phải công chúa thật. Ngươi thậm chí… còn chẳng phải là Chu Bảo Châu. Ngươi chỉ là một cô hồn dã quỷ hèn hạ, chiếm đoạt thân xác của người khác mà thôi.”

Chính nửa bước chần chừ ấy, rơi vào mắt hoàng đế, liền trở thành dấu hiệu bất thường chí mạng.

Cán cân trong lòng Người — đã hoàn toàn nghiêng về phía ta.

Khoa học hậu thế quả nhiên hữu dụng.

Giọt máu của ta và hoàng đế nhỏ vào bát nước trong, như được sắp đặt trước… lặng lẽ hòa làm một.

7.

“Phụ hoàng!” Giọng ta nghẹn ngào, cổ họng như bị bóp chặt bởi hàng trăm ngàn cảm xúc cuộn trào.

Hoàng đế nhìn thấy kết quả cũng xúc động không kém, Người lập tức từ long ỷ cao cao tại thượng bước nhanh xuống, đích thân đưa tay nâng ta dậy.

Chu Dương Quý đứng một bên, sắc mặt đã trắng bệch như tờ giấy.

Có lẽ chính lão cũng không thể tin nổi — sao mọi chuyện lại có thể rẽ theo hướng này?

Lão bắt đầu hoài nghi, năm đó… liệu có phải thật sự có người đã đánh tráo hai đứa trẻ?

Dù sao, ta và Chu Bảo Châu… cũng chỉ sinh cách nhau ba tháng mà thôi.

Đôi môi Chu Dương Quý run lên bần bật, ánh mắt dại ra. Lão vụt lao tới, quỳ sụp, vươn tay như muốn níu lấy tay áo của hoàng đế:

“Hoàng thượng, thảo dân oan uổng! Bảo Châu mới chính là cốt nhục của người! Xin người hãy thử lại lần nữa… xin người cho nàng ấy một cơ hội kiểm chứng…”

“Trẫm… thật không ngờ, năm xưa Liễu Hoa lại sinh một đôi long phượng thai?”

Hoàng đế giận dữ, phất tay đánh bật Chu Dương Quý ngã sấp xuống đất.

Dưới điện, toàn bộ Chu gia đã quỳ rạp, im lặng đến không dám thở mạnh.

Người còn đứng, chỉ có ba: hoàng đế, ta… và Chu Bảo Châu.

“Phụ hoàng.” Ta đứng sau lưng hoàng đế, dịu giọng cất lời, “Nữ nhi có một cách. Muốn chứng thực thân thế của Bảo Châu, đâu cần lại tổn hại long thể người. Chỉ cần nàng và Chu lão gia cùng nhỏ máu, chẳng phải liền rõ sao?”

Chu Bảo Châu nghe vậy, cuối cùng cũng lấy lại phản ứng. Đôi mắt nàng trừng lớn, nhìn ta chằm chằm, như muốn xác định điều vừa nghe có phải thật.

Còn ta, lại ung dung đáp trả ánh nhìn ấy. Không né tránh. Không rụt rè.

Ta biết, lúc này đây, bản thân mình hệt như phản diện trong truyện — tỉnh táo, quyết đoán, tàn nhẫn đúng lúc.

“Hoàng thượng,” Chu Bảo Châu quỳ dưới đất, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, “Phương pháp này… không ổn. Nếu không có hiện tượng đông máu thì máu ai chẳng hòa vào nhau? Căn bản không có giá trị xác thực.”

Nhưng “phụ hoàng” của ta lúc này, chẳng hề khách khí hỏi lại:

“Vừa rồi không một lời phản đối, đến khi bảo ngươi nhỏ máu với Chu Dương Quý, lại lập tức nói là không đáng tin? Hay là… giấu đầu lòi đuôi?”

Không để ý đến lời phản đối yếu ớt của nàng và Chu Dương Quý, hoàng đế vung tay ra lệnh:

“Người đâu, áp lên! Tiến hành đối chứng!”

Hai giọt máu nhỏ vào bát nước, lập tức hòa tan không chút do dự.

Chân tướng — rốt cuộc đã rõ.

Chu Bảo Châu còn muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp thốt ra, miệng đã bị nhét giẻ, bị kéo xuống dưới điện.

“Hoàng nhi.” Hoàng đế quay lại, nắm lấy tay ta, gương mặt đầy ôn nhu và xót xa, “Là phụ hoàng đến muộn. Những năm qua, con đã chịu nhiều uất ức.”

“Nhưng từ nay trở đi, phụ hoàng nhất định sẽ để con trở thành cô nương hạnh phúc nhất của Đại Ung.”

8.

Hôm xe ngự giá hồi kinh, đoàn xa giá vừa đến cổng thành liền chạm mặt đội ngũ áp giải Chu gia ra biên ải.

Ta biết, đây là sự sắp xếp cố ý của phụ hoàng.

Chỉ để… cho ta một cái hả giận.

Dưới lời “cầu xin khoan thứ” của ta, Chu gia miễn được tử tội, nhưng… tội sống khó tránh.

Tất cả nam đinh đều bị lưu đày tới Hắc Thủy.

Nữ quyến thì được phép mang theo hài tử chưa thành niên hoặc chưa gả, cùng thư hồi trở về quê nhà.

Tất nhiên… không bao gồm Chu Bảo Châu.

Một quân cờ lớn như nữ chính, nếu không giữ trong tầm mắt, ắt sẽ sinh biến.

Vậy nên, ta dứt khoát đưa nàng về kinh — giam lỏng trong hoàng thành.

Dọc đường đi, đám người Chu gia nhìn đoàn xe của chúng ta, kẻ thì van xin rên rỉ, người thì oán hận nghiến răng.

Trong số họ, có cha ta, ca ca ta, thúc bá và cả tộc nhân cùng họ.

Trong người ta mang huyết mạch của bọn họ, mang cái họ mà họ từng lấy làm tự hào, nhưng cũng chính bọn họ… đã dửng dưng, thậm chí góp phần đẩy nhanh cái chết của ta ở kiếp trước.

“Chát!”

Một roi quất mạnh lên mặt Chu đại công tử, để lại một vệt máu dài dữ tợn.

Trong mắt hắn — kẻ từng trừng trừng nhìn ta đầy hận ý — thoáng chốc lại lộ ra kinh hoảng.

Tên quân sĩ hừ lạnh một tiếng, mắng:

“Dám vô lễ với quý nhân à?”

Chết… thì dễ lắm.

Ta không muốn họ chết.

Ta muốn bọn họ sống — sống để tận mắt chứng kiến những gì từng có đều hóa mây khói. Sống trong dằn vặt, trong sợ hãi, trong day dứt khôn nguôi, và trong hận thù không cách nào nuốt trôi… đối với ta.

Bởi vì — ta vốn chính là oán quỷ bò lên từ địa ngục.

Mà oán niệm của Chu gia… sẽ là dưỡng khí tốt nhất để ta sống rực rỡ đến tận cuối đời.

Lần này, hoàng đế xuất cung, thanh thế cực kỳ long trọng, dân chúng hai bên đường chen nhau đứng xem náo nhiệt.

Giữa biển người ấy, ta thoáng trông thấy một gương mặt quen thuộc — Lý Phương Nhi cùng mẫu thân nàng.

Hôm đó, ta lấy danh nghĩa “nhiều năm trung thành hầu hạ, lại biết ăn năn lập công”, thỉnh cầu hoàng đế ban ân.

Người liền thưởng cho hai mẹ con họ đủ tư trang để sống an ổn nửa đời còn lại, còn phái ngự y đến chữa trị thương tích do bị Chu gia đánh đập cho Lý Phương Nhi.

Ta nhẹ nhàng mỉm cười với họ, rồi khẽ buông rèm kiệu xuống.

Chu gia xưa nay vốn môn đình đồ sộ, kẻ hầu người hạ đầy như mây tụ — sao có thể nhớ được từng thân phận nhỏ bé của đám tì nữ?

Năm xưa, phụ thân Lý Phương Nhi qua đời, mẹ con nàng bị đuổi khỏi cửa, suýt nữa chết bệnh nơi đầu đường.

Chính mẫu thân ta đã đưa họ về Chu phủ, ban cho họ một mái nhà, một chốn sống sót.

Nàng… tuyệt đối sẽ không phản bội ta.

Tất cả chỉ là một ván cờ — do ta và Phương Nhi âm thầm bày ra từ trước.

Cho dù hoàng đế không phái người theo dõi Chu gia, thì đến lúc lâm điện đối chứng, Phương Nhi cũng sẽ “bất ngờ phản cung”.

Bởi nàng chỉ là một người bình thường thôi — đứng trước thiên tử chân chính, sao có thể không “thành khẩn thú tội”?

9.

Sau khi hồi cung, phụ hoàng đối với ta… thực lòng rất tốt.

Khi còn trẻ, Người từng bị Thái hậu nhiếp chính khống chế triều cục. Hoàng hậu khi ấy lại là cháu gái ruột của Thái hậu, tính tình cường thế, ghen tuông độc đoán, không cho phép Người nạp thêm phi tần.

Vì thế, trong cung chỉ có hai hoàng tử: trưởng tử do hoàng hậu sinh ra, và ấu tử do một phi tần trẻ tuổi được sắc phong sau khi Thái hậu băng hà sinh ra.

Còn ta — là nữ nhi duy nhất của Người, là kết tinh duy nhất giữa Người và tình yêu đích thực.

Người truy phong Chu Liễu Hương làm Huệ phi, phong ta làm công chúa, lại ban cho ta một cái tên mới, chính thức ghi vào ngọc điệp hoàng thất — Tiểu công chúa Tuyên Hòa – Tiểu thư tên là Tiêu Minh Huy.

Người vội vàng công bố thân thế của ta với thiên hạ, không chút che giấu niềm vui và sự sủng ái ngập tràn dành cho ta.

Nếu tính cả tiền kiếp, ta đã từng đến kinh thành hai lần.

Lần đầu, ta nếm trải sự hiểm ác, hờ hững và dè bỉu nơi đây.

Nhưng lần này, cả kinh thành dường như đều dang rộng vòng tay, chào đón và bao dung lấy ta.

Quả nhiên, khi ngươi đứng ở nơi cao nhất, quanh mình toàn là “người tốt”.

Cuộc sống hiện tại an nhàn đến mức… suýt nữa ta đã quên mất rằng nơi này là một cuốn tiểu thuyết. Mà ta — không phải nhân vật chính.

Cho đến khi nam chính xuất hiện.

“Không ngờ công chúa lại ở đây, tại hạ xin được vấn an.”

Hắn tên Tạ Thương Ly, thế tử phủ Tín Quốc công, cũng là nam chính trong nguyên tác.

Tại một yến tiệc, ta cảm thấy chán nản nên trốn vào sâu trong hoa viên hóng gió, thì đúng lúc tên này… xuất hiện ngay trước mặt.

Ta vừa định tùy tiện đối đáp vài câu cho xong chuyện, hắn đã mừng rỡ như gặp được cố nhân:

“Nghe nói công chúa từng sống tại trấn Vu – Giang Nam, không ngờ lại thật sự là người quen cũ.”

Ta khẽ ngẩng đầu, có chút hứng thú:

“Ồ? Ngươi nói thử xem?”

“Tại hạ từng du ngoạn đến Giang Nam, cũng từng ghé thăm thương gia họ Chu. Không biết công chúa còn nhớ?”

Hắn quả thực từng đến. Là bốn năm trước.

Chu gia khi ấy đón tiếp hắn cực kỳ long trọng, nhưng ta thì chỉ đứng sau đám đông, chẳng hề có giao tình gì với hắn.

Người hắn từng gặp… là Chu Bảo Châu.

Trong nguyên tác, nam chính gặp nàng tại Giang Nam, bị sự thông minh lanh lợi và vẻ ngoan cố duyên dáng của nàng hấp dẫn.

Từ đó khắc ghi hình bóng, nhớ mãi không quên.

Đợi đến khi nàng được đón về kinh, trùng phùng trong hoàn cảnh mới, tình cảm lại càng bùng cháy như đổ thêm dầu vào lửa.

Quả là lương duyên trời định.

Cho nên hôm nay hắn xuất hiện ở đây, chẳng lẽ… cũng là vì muốn hỏi thăm tin tức Chu Bảo Châu?