Chương 3

10.

Thế nhưng, Tạ Thương Ly lại nhìn ta chằm chằm, đôi mắt sáng như có sao rơi xuống đáy nước:

“Hôm ấy công chúa tuy mặc y phục giản dị, nhưng phong tư dung mạo lại khó giấu hào quang. Tựa minh châu ẩn trong hộp gấm, càng làm người ta không thể rời mắt.”

Hở?

“Ta?” Ta khẽ gõ nhẹ vào ngực mình, vẻ mặt ngơ ngác hỏi lại. Có biểu cảm mơ hồ ấy lại chạm trúng sở thích kỳ lạ của hắn, khóe môi hắn khẽ nhếch lên, lại đưa ánh mắt như keo dính người kia nhìn ta không dứt:

“Thật lòng mà nói, tại hạ vô cùng vui mừng khi có thể gặp lại công chúa.”

Ta suýt nữa bật cười thành tiếng.

Trong lòng thì cười nghiêng ngả: “Ha ha ha ha ha…”

ngoài, ta cố gắng nhấc chiếc quạt lên, che đi khóe môi không chịu ngoan ngoãn của mình. Lười biếng đáp hắn bằng giọng điệu hàm ý sâu xa:

“Ta cũng rất vui khi gặp lại ngươi đấy.”

Chứ còn gì nữa…

Làm gì có cái gọi là “trời định nhân duyên”? Chẳng qua đều là vì lợi ích mà tới gần nhau thôi.

Chu Bảo Châu cái đồ ngốc ấy, tự cho mình thông minh, cuối cùng lại bị người ta dắt mũi xoay như chong chóng.

Sau khi thành đôi nàng, Tạ Thương Ly càng được hoàng đế tín nhiệm, chẳng mấy chốc đã lên làm thống lĩnh Ngự Lâm Quân.

Chưa kể đến việc Đại hoàng tử một mực coi hắn như tri kỷ, Tạ Thương Ly vì thế mà gần như tự do ra vào trong như chốn không người.

Cho đến khi…

Đại hoàng tử mưu phản, ám sát phụ hoàng.

Tín Quốc công cùng Tạ Thương Ly bình định nội loạn, tại chỗ xử trảm Đại hoàng tử.

Sau ba lần từ chối “giả vờ”, Tín Quốc công thuận thế đăng cơ xưng đế, còn Tạ Thương Ly… được lập làm Thái tử.

Mãi đến khi đó, Chu Bảo Châu mới bàng hoàng ra — nàng bị lừa rồi.

Nhưng tiếc thay, đây là một quyển ngôn tình ngọt sủng.

Nam chính sao có thể BE (bad ending) được chứ?

Tạ Thương Ly gạt hết mọi phản đối, vẫn cưới nàng làm Thái tử .

Hai người trải qua một hồi “ngược tâm thấm thía”, rồi quay đầu “về lại nhau”, cuối cùng nắm tay nhau… cùng trị thiên hạ.

Nghe cảm động nhỉ.

Tạ Thương Ly cưới Chu Bảo Châu vì yêu nàng sao?

Ta không tin.

Chẳng qua là Tín Quốc công — người đã tận tay giết huynh, đoạt vị, thay vua xưng đế — trong lòng vẫn còn chút áy náy tiên đế, nên mới ôm tâm niệm bù đắp nhất còn sót lại: đó là ta – đứa con gái ruột nhất của hoàng đế, bị ông giết rồi làm lơ.

Tạ Thương Ly chỉ là kẻ nắm lấy cơ hội ấy.

Hắn thừa phụ thân day dứt, ra vẻ đại nghĩa, kiên quyết cưới nhi tiên hoàng. Thủ đoạn vừa tỏ vẻ trung thành, vừa hóa giải nỗi nghi ngờ âm ỉ trong lòng phụ thân.

Đúng là cao tay.

Đó có chính là bóng tối phía sau những câu cổ tích — cái mà không ai muốn soi tỏ.

Còn Chu Bảo Châu, sau khi “câu kết thúc”, sẽ trải qua những gì?

Ta không còn hứng để nghĩ nữa.

Chỉ là, cuộc gặp hôm nay đã giúp ta khẳng định lại một điều — nam chính quả thật là một kẻ không dễ đối phó.

Tổ phụ của hắn là bạn đọc sách thuở nhỏ tiên đế, thân như tay chân. Được tiên đế trao quyền quân đội, lập ra “Vĩnh Tín” – thề trung thành không đổi.

Nhưng hắn lẫn cha hắn… đều chẳng hề tin tưởng hoàng tộc.

Bởi vì — thỏ chết thì chó săn bị nấu, chim hết thì tốt bị cất kho.

Dù tiên hoàng hay đương kim hoàng đế không có ý đề phòng thật, thì hoàng tộc và dòng dõi Tín Quốc công… sớm muộn cũng sẽ đi đến thời khắc “gió Đông áp đảo gió Tây”.

Ta không ra tay, thì sau của ngươi liệu có buông tha sau của ta?

Từ điểm ấy mà xét, phản loạn của Tín Quốc công cùng Tạ Thương Ly… cũng không hẳn là vô lý.

Chỉ có điều… cái cách mà bọn họ bước lên đỉnh cao quyền lực ở kiếp trước ấy…

Thì thật chẳng có gì gọi là “chính nghĩa”.

11.

“Hoàng nhi.”

Ngoài điện Chiêu Hoa , công công Hàn đang cúi đầu đứng đợi, vừa nghe động tĩnh, phụ hoàng ta đã thân chinh ra tận cửa nghênh đón.

Tâm trạng ta nhờ đó cũng nhẹ nhàng hơn vài phần.

“Phụ hoàng!”

Người nắm lấy tay ta, kéo đến dưới hiên, chỉ cho ta xem rèm châu mới được treo trước cửa điện.

“Đây là trân châu tiến cống từ Nam Hải, hạt nào hạt nấy đều tròn đều óng ánh. Trẫm bảo người làm thành rèm, treo lên nhìn cho vui mắt thôi mà.”

Phụ hoàng ta vốn là một kẻ nhàn sống trong phú quý. Thuở thiếu thời đã có phụ hoàng là vị quân vương khai quốc chinh chiến bốn phương, sau lại có Thái hậu nắm đại cục hậu lẫn đình, bản thân Người chẳng cần bận tâm chính sự, chỉ thong dong hưởng thụ — ăn ngon, mặc đẹp, ngày ngày hòa.

Người không phải hôn quân, nhưng bảo là minh quân… lại càng không.

Chẳng qua chỉ là một vị vua kế tục không gây họa, không tạo biến — một đế vương mờ nhạt, để dân gian chép tên mà không tán dương, để hậu thế nhắc tới mà không oán trách.

hai hoàng tử, Người cũng chưa làm tròn vai một phụ thân.

Đại hoàng tử vốn là kết quả của cuộc hôn nhân chính trị bị ép buộc, mẫu được xem là bùa may, hoàng nhi lại là “bùa nhỏ”. Phụ hoàng không thích hắn, nhìn lâu còn cảm chướng mắt.

Tiểu hoàng tử thì sinh sau đẻ muộn, tuổi tác cách biệt xa. Mẫu thân hắn chỉ ôm con rụt rè vấn rồi vội vã lui xuống, phụ hoàng ở cùng một lát cũng cảm mệt tâm.

Chỉ có ta — nhi nhất — lại được phụ hoàng yêu chiều vô hạn.

Câu Người nói khi đó: “Sẽ khiến con trở thành cô nương hạnh phúc nhất thiên hạ”, quả thật không phải hứa suông.

Vì thế, ta càng không thể hiểu sự lạnh nhạt của Chu Bảo Châu ở kiếp trước.

Nàng đón mọi bù đắp, mọi đặc ân, tất lòng thương xót của một người cha đã muộn màng tỉnh ngộ — nhưng lại thờ ơ, chẳng mảy may cảm động.

Có … có nàng cũng động tâm.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn vứt bỏ thứ tình cảm ấy như vứt một mảnh giẻ rách.

Rõ ràng chính Tạ Thương Ly là kẻ đã thiết kế đầu độc người cha thật lòng yêu thương mình…

Ấy mà — sự đau đớn của nàng cũng chỉ trì chưa tới nửa tháng, sau đó lại quay đầu như chưa có gì xảy ra.

Thậm chí, điều khiến Chu Bảo Châu đau lòng…

Không phải là cái chết của phụ hoàng.

Mà là — người mà nàng nghìn vạn lần đặt lên đầu tim – Tạ Thương Ly – đã lừa dối nàng.

Nàng còn tự thuyết phục chính mình:

Ta vốn dĩ không phải Chu Bảo Châu, càng không phải con gái của Huệ nương nương hay gì đó.

Ta chỉ là một kẻ du hành cô độc giữa thế giới xa lạ này.

Gặp được Tạ Thương Ly, ta mới tìm nơi chốn trú cho linh hồn.

Chu gia và hai vị công tử của Chu gia đã ở nàng nhiều năm, nàng có thể xem họ là “người thân”.

Còn hoàng đế ư?

Chẳng qua là một… kẻ thù giai cấp.

Linh hồn nàng, trong sáng và cao quý như , sao có thể để mấy dịu dàng và sủng ái làm lung lay?

Nghĩ đến đây, không thể không thừa — chính đúng là một bậc thầy hai mặt.

Mà ta thì không thể như .

Chỉ cần hoàng đế còn dành cho ta một ngày ân sủng, ta sẽ làm tròn đạo làm con một .

Cho dù đến Người nhắm mắt xuôi tay, vẫn sẽ mang theo sự hiếu thuận ấm lòng mà ta dành trọn — đó là sự báo đáp của ta.

Kiếp này, ta sẽ không để Người chết oan nữa.

“Phụ hoàng,” ta khẽ nói, “hôm nay nhi thần có gặp thế tử Tín Quốc công ngoài . Hắn có vẻ hơi ngông cuồng, chắc là vì xuất thân dân gian của nhi thần, nên mới cho ta thật sự chẳng hiểu gì về quy củ.”

Chẳng phải “ phụ độc ác” thì nhất định phải giỏi mách lẻo hay sao?

“Cái gì?”

Phụ hoàng ta từ sớm đã mang tâm lý áy náy đối ta, lại càng không chịu được có người viện cớ “con gái Người lớn lên ngoài” để hạ thấp ta.

Nghe xong, lập phẫn nộ đến mức râu mép dựng lên:

“Tạ Mộ Sơn dạy con kiểu gì ? Khinh miệt công chúa là khinh hoàng gia! Trẫm sẽ lập hạ chỉ khiển trách!”

“Người ấy ư?”

Hoàng đế vừa nghe tên Tín Quốc công, lập giận.

Nhưng ta lập tiến lên một bước, khẽ kéo tay áo Người, nhẹ nhàng khuyên nhủ:

“Phụ hoàng đừng .”

“Tín Quốc công là thần phụ tá, cũng là trưởng bối của nhi thần. nào chỉ vì một chút cảm cá nhân mà lại trách phạt ông ấy?”

“ này nếu truyền ra ngoài, người ta sẽ chỉ nói là nhi thần ỷ được sủng ái mà sinh kiêu, từ đó càng khó kết giao chân tình.”

Không cần phải làm gì đáng.

Chỉ cần gieo một hạt mầm hoài nghi vào lòng phụ hoàng là đủ.

Chỉ cần khiến Người ra nhà họ Tạ chẳng hề mực trung thành hoàng gia, mà thái độ tôn kính ấy… có thể chỉ là lớp vỏ ngoài.

Chỉ thế thôi — cũng đã là một con dao găm giấu dưới long bào.

Về phần đại hoàng huynh ấy à?

Ta chẳng cần phải ra tay.

tính khí và dã tâm của hắn… tự hắn cũng sẽ đi tìm đường chết.

12.

Giống như kiếp trước, một năm sau ngày ta hồi , sứ giả Bắc Nhung tiến vào Đại Ung.

Họ mang theo “thiện ý hòa thân”, nói Bắc Nhung vương nguyện lấy danh phận Đại để cưới “ngọc chí bảo” của Thiên tử Đại Ung.

Chỉ là… vị Bắc Nhung vương kia năm nay đã sáu mươi, người đã có đến bốn vị đại .

Trên đình, nghị luận xôn xao không dứt.

Phía phản đối nói đây chỉ là chiêu khiêu khích trắng trợn, là sự xúc phạm đến tôn nghiêm Đại Ung.

— Làm sao có thể đem công chúa Đại Ung đi cho một già dị tộc?

Nhưng phe chủ hòa thì lại phân tích bằng lý đầy “hi sinh”:

— Nếu chỉ cần một nhân đổi lấy mấy năm quốc thái dân , chẳng phải… rồi ư?

“Tỷ tỷ!”

Một tiếng gọi non nớt vang lên, rồi bóng dáng nhỏ bé của Tam hoàng đệ Tiêu Du chạy ào đến như một chú nghé con.

Đệ đệ năm nay mới sáu tuổi, đúng là thời điểm đáng yêu nhất.

Ban đầu còn có chút rụt rè và câu nệ, nhưng suốt năm qua, ta vẫn thường đùa giỡn bầu bạn cùng đệ, khiến khoảng cách dần dần xóa nhòa.

Đứa nhỏ ngẩng đầu, đôi mắt tròn xoe lo lắng nhìn ta:

“Tỷ tỷ thật sự… phải đến Bắc Nhung sao?”

Nhìn vẻ mặt lo lắng không hề giả vờ của Tiêu Du, lòng ta chợt dấy lên một cảm xúc kỳ lạ.

Ta ngồi xổm xuống, xoa đầu đệ, dịu giọng hỏi lại:

“Nếu tỷ tỷ chịu đi, có thể giúp Đại Ung và Bắc Nhung tạm thời ngừng binh đao, Tiểu Ngư Nhi chẳng lại không ủng hộ sao?”

Tiêu Du níu lấy tay áo ta, giọng nói non nớt nhưng kiên quyết:

“Bắc Nhung xa xôi, phong tục cường bạo, tỷ tỷ làm sao quen ? Hơn nữa bây giờ Bắc Nhung đang ngông cuồng kiêu ngạo, nếu đồng ý tỷ qua đó, chẳng phải càng khiến thiên hạ nghĩ Đại Ung ta hèn nhát, khuất phục sao?”

Nghe xem — những điều mà một tiểu hài tử sáu tuổi còn hiểu rõ ràng như thế, mà có không ít người lớn… lại chẳng được.

Kể Đại hoàng huynh.

Hắn là kẻ có mắt nhìn nông cạn, đầu óc hẹp hòi. nào cũng bị ám ảnh bởi mối hiềm khích giữa mẫu hắn và mẫu thân ta, luôn nghĩ chúng ta cướp mất sự sủng ái vốn nên thuộc về mẫu tử họ.

Trong mắt hắn, ta là cái gai — nhìn vào liền ngứa mắt.

Huống chi, hắn còn cho nếu ta sang Bắc Nhung, thân cô thế cô nơi dị quốc, cuối cùng cũng chỉ có thể dựa dẫm vào hắn, vị hoàng huynh nhất còn ở lại Trung Nguyên.

Mà khi hắn kế vị Đại Ung, ta ở Bắc Nhung… vẫn có thể bị hắn điều khiển, lợi dụng.

Vì thế, hắn dẫn theo một nhóm thần ủng hộ, hết lần này đến lần khác nhảy lên nhảy xuống trong , cố thúc đẩy việc công chúa Minh Huy sang Bắc Nhung.

Kết quả, phụ hoàng trận lôi đình.

Sao Người có thể để đứa con gái nhất mình yêu thương, đi làm bà thứ năm cho một già còn lớn tuổi hơn mình?

Người giận mắng chửi những kẻ cổ xúy hòa thân, giận lôi đình ngay trên , đích thân trách tội đại hoàng huynh là bất hiếu, bất đệ, bắt hắn bế môn tư .

Cũng chính từ này, tình cảm cha con vốn đã lạnh nhạt giữa họ hoàn toàn đổ vỡ.

Về sau, dưới sự dẫn dắt khéo léo của Tạ Thương Ly, hắn bước vào con đường giết cha đoạt ngôi.

Sau khi bị từ chối hôn sự, Bắc Nhung vương không giữ được thể diện, lập lấy cớ “đàm phán thất bại” để xuất binh đánh biên giới.

này, chiến thần Đại Ung – Tín Quốc công – liền bắt đầu diễn.

Giống hệt nguyên tác.

Ông ta giả bệnh, đóng cửa không ra, để mặc đình khẩn cầu ba phen bảy lượt, mới miễn cưỡng “đồng ý xuất chinh”.

Thế là trong mắt bá tánh chẳng hay gì, Tín Quốc công “ôm bệnh” ra trận, cứu Đại Ung trong nguy nan — tiếng tăm lập vang khắp thiên hạ.

Nhưng lần này, phụ hoàng sẽ không nhân nhượng Tín Quốc công nữa.

Dưới sự khuyên giải mềm mỏng mà cương quyết của ta, Người đã hạ chỉ thu hồi hổ phù trong tay Tín Quốc công, giao toàn bộ binh quyền Bắc tuyến cho người khác — tướng quân Nhậm Phiêu, nghĩa tử của cố Tín Quốc công, xuất thân nơi biên ải phía Bắc.

Tướng quân Nhậm là người trầm tĩnh, không bon chen danh lợi, ít khi được chú ý giữa một đình đầy người thích “làm màu”.

Nếu không phải vì ta đọc qua nguyên tác, chắc cũng khó mà ra vị tướng quân ít nói ấy thực ra có năng lực không hề thua kém bất cứ công thần nào.

Bằng không, vì sao lại lọt vào mắt cố Tín Quốc công, được một tay nâng đỡ từ hàng ngũ binh sĩ thấp nhất mà lên?

Chỉ tiếc sau khi cố Tín Quốc công qua , hắn liền bị cha con Tạ Thương Ly chèn ép khắp nơi, dần bị đẩy ra ngoài vòng quyền lực.

Hắn là người cương trực, khí chất lại giống hệt cố Tín Quốc công năm xưa — cũng chính vì thế mà… bị loại trừ.

Nếu đúng theo kịch bản cũ, thì lần xuất chinh Bắc Nhung này, hắn vốn sẽ là tướng phụ tá Tín Quốc công, nhưng lại bị vu oan thông đồng phản quốc, sau đó bị Tạ Thương Ly lấy cớ “trảm tướng lập uy”, giết chết tại quân doanh.

Từ đó về sau, cha con Tạ thị hoàn toàn kiểm soát quân đội phía Bắc — binh quyền rơi trọn vào tay họ.

Nhưng hiện tại thì khác.

Tín Quốc công đang nằm “bệnh triền miên” trên giường, còn đang nghĩ phụ hoàng vẫn nắm chắc trong tay như cũ, nào ngờ một chiếu thư hạ xuống, đã tước sạch thực quyền, để ông ta yên tâm tĩnh dưỡng tại phủ.

Không cam tâm, ông ta liên tục dâng tấu, cố lật lại thế cờ:

“Bệ hạ, thần cảm thân thể vẫn còn dùng được. Dưỡng mấy ngày là có thể vì nước xuất chinh.”

Phụ hoàng đọc tấu, chỉ mỉm cười, hồi âm ngắn gọn:

“Trẫm đã hiểu lòng trung thành của ái khanh, nhưng bệnh tình vẫn nên đặt lên hàng đầu. Vả lại… Trẫm Nhậm cũng không tệ, có hắn trấn giữ, khanh cứ tâm tĩnh dưỡng.”

Lại một đạo tấu đến:

“Thần tuổi cao sức yếu, nhưng vẫn còn có nhi tử có thể gánh vác trọng trách. Nếu bệ hạ muốn dùng người trẻ, chi bằng để Thương Ly thay thần ra trận.”

Lần này, phụ hoàng vẫn cười, giọng dịu dàng nhưng kiên quyết:

“Trẫm nhi tử nhà khanh cũng có tài, nhưng tuổi còn trẻ, chưa đủ dày dạn. Đại sự như … vẫn nên để Nhậm ái khanh đảm nhiệm là hơn.”