Chương 2

7.

Ta kéo Giang Bát Giác vào phòng.

Nương trợn tròn mắt, giọng the thé rít lên sau lưng:

“Thứ chẳng biết từ đâu chui ra, ngươi cũng dám chứa vào nhà hả?”

Ta không quay đầu, chỉ dứt khoát đóng sập cửa lại.

Tiếng chửi bới lập tức lớn hơn mấy phần.

Ta trải một chỗ nằm trên đất, nghiêng đầu nhìn hắn:

“Phu thê chưa cưới, tất nhiên phải ngủ cùng phòng, biết chưa?”

Hắn đỏ bừng vành tai, khẽ gật đầu.

Rất ngoan.

Ta thấy vừa lòng lắm.

Giang Bát Giác kéo nhẹ vạt áo ta, giọng trong trẻo:

“Y phục… ướt, khó chịu.”

Ánh mắt hắn sáng hơn cả ngọn đèn dầu.

Ta bỗng thấy khô cổ, nuốt nước bọt rồi buột miệng:

“Chờ đấy.”

Ta đi xin Giang Bạch một bộ y phục sạch.

Trước khi vào phòng, nương kéo tay ta lại, khẽ hắng giọng:

“Canh gừng đó… uống rồi chưa?”

“Giữa mùa đông lạnh cắt da, chớ để nhiễm lạnh…”

Cổ họng ta bỗng ngứa ngáy, cay xè.

Hơi nước nóng từ bát sứ bốc lên, làm mờ cả tầm mắt.

Ta không còn nhìn rõ mặt nương nữa.

Tay ôm y phục, tay cầm bát canh, ta lặng lẽ nhận lấy.

Trong đáy mắt nương là sự sốt ruột, thúc giục ta:

“Uống đi! Không khéo sau này ảnh hưởng chuyện sinh con, ai còn dám lấy ngươi—”

Ồ, lý do thật sống động.

Cảm giác nghẹt thở như khi bị nước sông cuốn chợt ập về.

Ta không nhớ rõ mình mở cửa thế nào.

Đến khi tỉnh hồn lại, ta đã ngồi bên giường, yên lặng.

Sân vắng lặng, chỉ còn tiếng gió lùa qua tán cây, xào xạc như lời thì thầm giữa đêm đông.

Trước mắt ta, một bàn tay vươn ra – ngón thon dài, trắng trẻo sạch sẽ.

Giang Bát Giác bưng bát canh gừng, nhẹ giọng nói:

“Uống đi, cổ họng sẽ đỡ khản thôi.”

Giọng hắn… hay thật đấy.

Tim ta khẽ đập chậm lại, như dịu đi theo tiếng nói kia.

Tự dưng ta muốn trêu ghẹo một chút, cong môi cười:

“Chàng cũng sợ ta nhiễm lạnh, rồi không sinh nổi hài tử sao?”

Chóp mũi Giang Bát Giác ửng đỏ, lúng túng xua tay:

“Không phải…”

“Người bệnh… thì nên được chữa trị.”

Hắn ngẩng đầu, mắt trong veo, nói rành rọt:

“Ta chỉ muốn nàng sớm khỏe lại.”

Ngoài cửa sổ, gió bỗng nổi lên, làm bóng cây xào xạc lay động.

Ta đón lấy bát canh, buột miệng hỏi:

“Vì sao lại muốn ta khỏe?”

Hắn thoáng ngẩn ra, ánh mắt mơ hồ, tựa như không hiểu câu hỏi:

“Vì nàng là… vị hôn thê của ta.”

“Lẽ ra phải như vậy.”

Cổ họng ta khẽ nghẹn.

Xem ra… đúng là ngốc thật rồi.

Câu nói dối cũng chẳng phân nổi.

Thế mà chẳng hiểu sao, tay ta lại đưa lên, xoa đầu hắn, cười bảo:

“Chó con ngoan, thông minh lắm.”

Giang Bát Giác khựng lại, nhưng không tránh.

Chỉ đỏ mặt, ngồi xổm trước mặt ta.

Rất lâu.

Rất lâu.

8.

Canh ba, ta như thường lệ tỉnh giấc.

Nấu nước, mài dao, trói heo…

Đến khi đốt hương, dưới chân ta lăn tới một viên sỏi nhỏ.

Giang Bát Giác ngái ngủ, mắt vẫn còn lờ đờ, môi khẽ mấp máy:

“Nàng đang cầu nguyện cho… bọn nó sao?”

Ta cắm nén nhang cuối cùng, nghiêm túc gật đầu:

“Ta đang siêu độ.”

Kỳ thực, thật sự có tác dụng.

Cả con phố mổ heo có hai mươi sáu nhà đồ tể, chỉ mình ta buôn bán đắt hàng.

Giang Bát Giác không nói gì, chỉ khẽ chau mày.

Ta gãi gãi mũi, định giải thích vài câu, nhưng lại thôi.

Cũng chẳng trách hắn không hiểu.

Ngay cả nương và Giang Bạch cũng bảo ta đầu óc có vấn đề.

Bên cạnh, tấm đệm rơm hơi lõm xuống.

Giang Bát Giác quỳ xuống bên ta, ngượng ngập lên tiếng:

“Ta… không biết tụng kinh.”

“Có lẽ… cần nàng chỉ dạy.”

Đột nhiên, khóe mắt ta bỗng thấy nóng ran.

Lần này, đến lượt ta không hiểu.

Canh năm, nương thức dậy.

Bà chặn xe heo của ta, hạ giọng dặn dò:

“Sao dạo này ngươi không bán nội tạng heo cho tửu lâu nhà họ Thẩm nữa?”

“Nhà đó trả giá cao nhất đấy.”

“Nhớ hôm nay phải chở đến đó.”

“Nhanh đem lòng lợn giao cho nhà họ Thẩm đi!” – Giang Bạch gọi với theo sau lưng.

Nhà họ Thẩm chính là chủ tửu lâu.

Ta chẳng muốn đến.

Ta vòng qua, hờ hững đáp:

“Nhà họ không cần nữa.”

Cũng như Thẩm Tri Lễ, không cần ta.

Đường vào thành hơi xa.

Gió hôm nay lại lớn.

Trời âm u, mây đen cuồn cuộn, ánh sáng lờ mờ như đêm chưa chịu tan.

Sau lưng ta vang lên tiếng bước chân “cót két” khe khẽ.

Càng lúc càng gần.

Ta nghiến răng, tay phải đưa lên sờ vào chuôi dao mổ heo, giận dữ quát:

“Người hay quỷ! Mau ra đây!”

Tiếng hét vọng lên làm bầy chim sẻ trên cây vụt bay tán loạn.

Từ sau thân cây bước ra một người.

Ta trừng mắt kinh ngạc.

Ánh sáng xám xịt lặng lẽ rọi lên gương mặt nghiêng của Giang Bát Giác—trông hệt như yêu tinh bước ra từ một vở tuồng cổ, thần bí đến nao lòng.

Giang Bát Giác tránh ánh nhìn của ta, giọng lí nhí mang theo chút áy náy:

“Người nhà nàng… không thích ta.”

“Ta không muốn ở lại đó.”

Ta thở phào, nhìn xuống chân hắn.

Hắn bật nhún hai bước, vội vã trấn an:

“Chỉ là vết thương nhỏ, hôm qua đại phu đã băng bó rồi.”

“Sẽ không làm chậm bước chân nàng đâu.”

9.

Đúng là như thế thật.

Bán thịt heo ba năm trời, đây là lần đầu tiên ta biết cảm giác “cháy hàng” là gì.

Con gái thợ mộc Trương chỉ vào phần đùi sau, mặt đỏ bừng:

“Công tử, phần này… ta mua hết.”

Ta không nhịn được, lên tiếng nhắc:

“Trương Đại Nữu, cha ngươi dị ứng với thịt heo mà.”

“Huống hồ, hôm nay đã là lần thứ ba ngươi mua rồi, tháng sau cũng ăn không hết.”

Nàng ta nghiêng đầu, giọng nhẹ nhàng làm nũng:

“Ăn nhiều một chút, sẽ hết dị ứng thôi.”

Ta nghẹn lời.

Giang Bát Giác đứng bên cạnh, tay dao thoăn thoắt cắt thịt, chia phần, động tác sạch sẽ gọn gàng.

Gió thổi qua, làm cổ tay trắng trẻo của hắn ửng đỏ.

“Một con hồ ly mặt ngọc đang vung dao mổ heo.”

Ta thầm bình luận trong lòng.

Ừm… cũng rất đáng xem.

Trương Đại Nữu trả dư ba đồng tiền, giọng thẹn thùng:

“Công tử, mời ngài… uống trà.”

“Ngày mai, ngài còn bán ở đây chứ?”

Hàng người nối dài đến tận cuối ngõ.

Không ai chen lấn, nhưng tai ai nấy đều vểnh lên rõ ràng.

Ta nhận lấy tiền, cười tươi:

“Có chứ! Mời vào!”

Đôi mắt Giang Bát Giác ánh lên niềm vui:

“Thật… thật sự có thể sao?”

Nội tạng heo trên bàn đã gần hết sạch.

Một con đường phát tài quá tốt đẹp.

Ta gật đầu chắc nịch.

Khi ánh dương vươn cao giữa bầu trời, quầy thịt cũng đã trống không.

Ta vừa đếm tiền vừa lẩm nhẩm:

“Lệ phí học hành cho Giang Bạch, thuốc bổ cho nương – tám mươi văn.”

“Vậy là còn dư… hai mươi văn.”

Giang Bát Giác tựa vào cột, mắt díp lại vì buồn ngủ.

Ánh mặt trời mùa đông rọi lên người hắn, sáng lóa cả sân.

Bộ y phục cũ của Giang Bạch mặc trên người hắn đã ngắn lên trông thấy.

Cổ chân sưng tấy, căng đỏ như sắp bật máu.

Ta quay mặt đi, trong lòng lẩm bẩm ba lần:

“Tại hắn cao quá, tại hắn cao quá, tại hắn cao quá…”

10.

“Cô nương thật có mắt nhìn, bộ y phục lam bảo kia là kiểu mới của tiệm đấy!”

“Chỉ cần năm mươi văn, người già trẻ nhỏ đều như nhau, tuyệt đối không gian lận.”

Ông chủ tiệm vải cười tít mắt, niềm nở giới thiệu.

Ta giật tay lại ngay lập tức.

Suýt thì rụng tim.

Ta chỉ vào góc tường, chỗ mảnh vải thô ráp nhất:

“Bộ kia… bao nhiêu?”

Ông chủ vẫn tươi cười như cũ:

“Hai mươi lăm văn.”

Khóe miệng ta co giật nhẹ.

Giang Bát Giác tiến sát lại gần, thì thầm bên tai:

“Góc kia là được rồi.”

“Mua về, khâu lại… là đủ ấm.”

Hơi thở ấm nóng của hắn phả vào vành tai ta, khiến ta bất giác lặng đi.

Một cơn xót xa và hơi nóng kỳ lạ cùng lúc trào lên.

Đúng là… đồ ngốc.

Ông chủ tiệm ho khan mấy tiếng, vẻ mặt chẳng có gì lạ:

“Cô nương, cây trâm ngọc của cô đẹp thật đấy.”

“Hay là… đưa ta cái trâm đó, ta bớt mười văn cho.”

Ta ngẩn người, theo phản xạ đưa tay che trâm ngọc trên đầu.

Mặt hơi nóng lên.

Năm năm trước, Thẩm Tri Lễ từng lén dẫn ta lên núi săn thỏ.

Hôm đó trời đẹp, nắng ấm như trải đầy trên lưng.

Có lẽ… con hổ cũng cảm thấy vậy.

Khi vuốt hổ vung tới, ta kéo Thẩm Tri Lễ lăn sang một bên.

Con hổ rơi xuống bẫy của thợ săn, gào lên từng trận.

Lúc ấy ta đã gần như không còn cảm giác gì nữa.

Nhưng Thẩm Tri Lễ—ánh mắt hoảng loạn, toàn thân run rẩy, cứ thế trừng trừng nhìn sau lưng ta.

Ta quay đầu lại, trong ánh nhìn nhòe máu, chỉ thấy cha của Thẩm Tri Lễ nồng nặc mùi rượu, đang vung quyền như điên.

Nương ta gào khóc lăn lộn, như thể không chịu dừng tay nếu chưa được gì đó cho bằng được.

Khi ấy… Thẩm Tri Lễ vẫn chưa đỗ cử nhân.

Phụ thân hắn luôn mong hắn rồng bay phượng múa, dùng roi gậy để “dạy con”.

Kẻ say rượu… có thể đánh chết người không?

Hổ dữ… có ăn cả con mình không?

Sẽ có đấy.

Giống như nương ta, khi bóp chặt cánh tay ta đến thâm tím mà vẫn nhẹ nhàng rót vào tai ta:

“Chúng ta sắp phát tài rồi.”

Ta khẽ vỗ mu bàn tay Thẩm Tri Lễ, gượng cười:

“Về sau, đổi lại là ta cứu chàng.”

Đôi mắt hắn ướt đẫm, cảm xúc cuộn trào.

Ta dời ánh nhìn, chuyển sang nương ta, chậm rãi nói:

“Nương, sau này con sẽ không rủ Thẩm Tri Lễ lên núi cùng nữa.”

“Đau lắm.”