Chương 7

30.

Ta gom hai thang thuốc còn lại, gói gọn lại đưa cho Giang Bát Giác.

Chàng đón lấy, vẻ mặt đông cứng lại,

“Ta… phải đi ngay bây giờ sao?”

Trời vừa tờ mờ sáng, sương mai đọng nặng trên ngọn cỏ, ẩm ướt và dính rít.

Ta quay mặt đi, bình thản nói:

“Chàng tốn kém quá, ta không nuôi nổi nữa.”

“Về nhà mình đi.”

Giang Bát Giác siết chặt tay nải, các đốt ngón tay trắng bệch.

Chàng nhìn ta rất lâu, rồi bỗng nói khẽ:

“Sao nàng không lừa ta cả đời luôn đi?”

Tay ta, từng ngày cầm dao chặt thịt không một lần run rẩy,

Giờ lại bỗng nhiên run lẩy bẩy.

Ta giấu tay ra sau lưng, cười lạnh:

“Chơi đùa thôi mà, đâu thể chơi mãi.”

Giang Bát Giác cúi đầu, dáng vẻ rối loạn, giọng khàn khàn,

“Vậy… nàng nhớ đắp ngải cứu đúng giờ nhé.”

“Ta đã đan một chiếc ghế tre, để dưới sạp bán thịt rồi.

Lúc cắt thịt, nàng tựa vào, sẽ đỡ mỏi hơn.”

Chàng bước đi, bước chân loạng choạng, rối loạn, không theo một nhịp nào cả.

Ta đứng trước cổng, nhìn bóng lưng xa dần của chàng.

Giang Bát Giác sao lại thông minh đến thế.

Học cái gì cũng nhanh, làm cái gì cũng tốt.

Nhất định… người nhà chàng phải thương chàng lắm.

Phải nhớ chàng lắm.

Dùng năm mươi lượng bạc để tìm người.

Nhất định… họ rất muốn đưa chàng trở về.

Chàng khôi phục ký ức rồi, chắc chắn sẽ hận ta.

Trong tầm mắt, một chiếc khăn tay trắng tinh hiện lên.

Thẩm Tri Lễ đứng đó, sắc mặt khó coi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười:

“Nàng ghét ta đến thế sao?”

“Vì ta, nàng bằng lòng buông tay Giang Bát Giác?”

Ta không đón lấy khăn.

Chỉ lạnh lùng cười khẩy:

“Thẩm Tri Lễ, hắn họ Thẩm, không phải họ Giang.”

“Hắn vốn nên sống đời vinh hoa phú quý nơi kinh thành,

chứ không phải bị ta trói chặt ở trấn Song Tử này.”

Ánh mắt ta trong veo như nước mùa thu, từng chữ từng lời đều đanh thép:

“Thẩm Tri Lễ, ngươi hiểu không?”

Thẩm Tri Lễ nhếch môi, nét mặt âm u khó đoán.

Hắn không nói thêm lời nào, chỉ xoay người rời đi, bóng lưng lạnh lùng như một cơn gió mùa đông lặng lẽ rút lui khỏi nhân gian.

31.

Không còn Giang Bát Giác, ngày tháng vẫn trôi như thường.

Canh ba dậy mài dao, trói heo, đốt hương…

Cũng có đôi điều khác lạ.

Canh năm, ta sẽ ngồi trước gương đồng, cẩn thận đeo lên mặt nạ hồ ly.

Tuyết đọng trên gạch xanh đã tan, có những hạt giống đâm chồi, rồi trổ hoa…

Ba tháng đã trôi qua.

Tờ cáo thị tìm người treo tên Tạ Tiểu Hoa đã bị người ta gỡ xuống, thay bằng một công văn mới tinh.

Ta ghé lại nhìn, chữ vàng thêu rồng lấp lánh:

“Nay có Dương thị Chiêu Đệ, Tôn thị Bảo Nam… Tạ thị Tiểu Hoa, thêu thùa khéo léo, đặc chiếu nhập Thượng Y Cục.”

Cuối văn, đóng dấu: Tri phủ huyện Lâm ban hành.

Thật tốt quá.

Ôn đại phu từ y quán chạy ra, lớn tiếng gọi:

“Hồi Hương, hôm nay cũng phải nhớ đắp thuốc đó!”

Ta giơ cao nắm ngải thảo trong tay, uể oải đáp lời:

“Rồi, rồi, biết rồi mà!”

Thực ra đầu gối ta khỏi từ lâu rồi.

Nhưng ta cứ muốn… đủ ba tháng.

Vì Giang Bát Giác đã dặn: “Phải đắp đủ ba tháng.”

Về đến nhà, Giang Bạch đang kêu trời gọi đất.

Nương vung gậy đuổi theo, vừa thở hổn hển vừa quát:

“Ngươi học bao nhiêu năm trời, đến hương thí còn không qua nổi!”

Giang Bạch chạy trối chết núp sau lưng ta, vừa trốn vừa kêu la:

“Con biết sai rồi, nương ơi! Nhưng con… thật sự không phải cái loại đó mà!”

Nương buông gậy, ánh mắt như băng đá rọi về phía ta:

“Còn ngươi nữa, Giang Hồi Hương!”

“Ngươi đã đuổi Giang Bát Giác đi thì thôi!”

“Cớ gì lại không chịu nhận lời cầu thân của Thẩm Tri Lễ hả!”

“Ngươi hai mươi ba rồi đấy!! Ngươi còn định làm cái gì đây——”

Ta bịt chặt tai, lao ra khỏi cửa:

“Con còn hai miếng thịt heo chưa bán xong!”

“Này, Giang Hồi Hương!”

32.

Cổng viện vừa khép lại, tiếng hét thảm thiết của Giang Bạch bị chặn sau cánh cửa.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mùi rượu nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Thẩm Tri Lễ loạng choạng bước tới, say khướt, túm lấy tay ta.

“Hồi Hương, hay ngày mai… chúng ta thành thân đi, được không?”

Ta chau mày, gạt tay hắn ra.

Thẩm Tri Lễ đứng không vững, ngã nhào xuống đất.

Hắn ngẩng đầu cười, vẻ bất lực cùng đường:

“Hồi Hương, tri phủ đại nhân đã định sẵn người cho ta rồi.”

“Ta… không cầm cự được bao lâu nữa đâu.”

Ta giũ giũ tay áo, hờ hững quay lưng, không buồn ngoái đầu:

“Vậy thì… tân hôn vui vẻ, trăm năm hạnh phúc.”

33.

Thực ra…

làm gì còn miếng thịt heo nào để bán nữa.

Chỉ là ta không muốn nghe thêm lời lải nhải nào cả.

Ta ngồi trên ghế tre, tay chống cằm, lòng dạ rỗng tuếch.

Mặt thớt bỗng vang lên tiếng gõ “cốc cốc”.

“Tiểu điếm, bán cho ta hai cân thịt.”

Cơn buồn ngủ như sâu bọ, bò khắp người. Ta không thèm ngẩng đầu:

“Không có.”

Gió hè dịu nhẹ thổi qua,

quanh quẩn bên quầy thịt vốn tanh nồng lại phảng phất… hương giấy mực.

“Mà này, Hồi Hương—

vì sao nàng chưa từng ngẩng đầu nhìn khách nhân?”

Thanh âm quen thuộc, lại điểm thêm nụ cười đùa cợt.

Ta ngẩng đầu lên, ngỡ ngàng.

Người ấy mặc áo lam thẫm như trời chiều nơi cố đô, tay buông thõng, vẻ mặt ngập ngừng.

“Hồi Hương,” chàng khẽ gọi,

“Ta khiến nàng thất vọng rồi. Ta… không phải công tử nhà họ Thẩm ở kinh thành.”

Ta vội vàng đứng dậy, đánh đổ cả bàn thớt.

Chàng bước đến, khom người nâng tay ta lên, khẽ thổi thổi nơi đầu ngón, động tác quen thuộc như đã lặp lại ngàn lần trong kiếp này.

Chàng cười gượng:

“Ta chỉ là một đứa con rơi.”

“Là hậu quả của một đêm phong lưu nơi hoa quán của lão Hầu gia họ Thẩm.”

Ta sững người.

Chàng tránh đi ánh mắt ta, nhẹ giọng nói:

“Ông ta vốn chán ghét mẫu thân ta, nên cũng chẳng hề muốn ta tồn tại.”

“Về sau, mẫu thân qua đời…”

Nơi khoé tóc đã có lác đác sợi bạc.

Chàng lặng lẽ kể tiếp, như đang nói thay phần đời không thể quay lại:

“Hắn bỗng dưng đổi tính, đối xử với ta tốt vô cùng.”

“Có lẽ vì người khác sợ ta tranh giành tài sản.”

“Vậy nên một lần du xuân, ta bị đẩy xuống vực sâu.”

Gió ngoài trời ngưng hẳn.

Chỉ còn nhịp tim ta đập chậm lại trong ngực.

Chàng vuốt nhẹ tóc mai ta, khẽ mỉm cười:

“Nhưng ta không quay về phủ họ Thẩm.”

“Ta đi thi Hương, nhờ ơn Thánh Thượng, được ban chức cửu phẩm, cũng lấy lại tên cũ—Giang Bát Giác.”

Ta lau nước mắt, nghiêng người hành lễ:

“Tham kiến Giang đại nhân.”

Chàng ho khan hai tiếng, mặt hơi đỏ, ấp úng:

“Ta không giàu như Thẩm Tri Lễ, cũng chẳng tuấn tú như hắn… chẳng giúp nàng nở mày nở mặt.”

Chàng hít một hơi sâu, như gom hết can đảm suốt đời:

“Nhưng mà, Hồi Hương, nàng… nàng có thể cưới ta không?”

“Không phải, ý ta là… ta muốn cưới nàng.”

Chưa kịp nói hết câu, bên hông ta bỗng bị thứ gì đó cứng ngắc chạm vào.

Giang Bát Giác luống cuống cả lên, ấp úng:

“Ta, ta… có chuẩn bị sính lễ.”

Ta cúi đầu nhìn xuống.

Hắn run tay kéo tấm vải đỏ, nhẹ nhàng mở ra.

Ánh sáng phản chiếu, sắc lạnh như băng tuyết mùa đông vừa tan—là một con dao mổ lợn, sáng loáng, bén ngót, lạnh buốt đến tận tim gan.

Thế mà, ta lại rất thích.

Hắn căng thẳng đến cứng đờ lưng.

Ta nhón chân, hắn theo phản xạ cúi đầu.

Ta khẽ đặt một nụ hôn lên mi mắt hắn, nhẹ giọng thì thầm:

“Ta thích.”

Ta ôm chặt lấy hắn, thì thầm như gió xuân vờn qua tai:

“Ta không cần biết chàng là ai,

chẳng cần biết quá khứ chàng thế nào.

Chàng là người ta thương,

chứ không phải vật trang sức cho sĩ diện của ta.”

“Với lại…”

“Chàng còn đẹp trai hơn cả Thẩm Tri Lễ.”

Gió đưa nhè nhẹ, liễu rủ bên hiên nhà.

Tán hoa rơi xuống, nhuộm cả sân gạch một màu hồng nhạt.

Lần này, tất cả những gì ta nói—

đều là thật.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖