Chương 3

11.

Nhưng gò má đã đóng vảy, bong ra, rồi lại đóng vảy.

Từ lâu… đã không còn đau nữa.

Giang Bát Giác giấu bàn tay đỏ rát ra sau lưng, nhe răng cười ngốc nghếch, lộ ra hàm răng trắng đều như ngọc:

“Cây trâm của nàng… còn đẹp hơn bộ y phục kia.”

Ta bật cười:

“Ngốc ạ, trâm đâu có giữ ấm được.”

Ta tháo cây trâm ngọc xuống, nhìn ông chủ tiệm vải, dứt khoát:

“Lấy bộ lam bảo kia. Kiểu mới ấy.”

Ông chủ làm ra vẻ khó xử:

“Chuyện này… ờ… này thì…”

Giang Bát Giác hoảng hốt kéo tay ta lại, nói vội:

“Đừng mua…”

Ta thản nhiên nói:

“Nếu ông không bán, ta đi tiệm khác.”

Ông chủ vải thở dài nặng nề:

“Thôi được rồi, lỗ vốn một lần vậy…”

“Đó là sính lễ ta tặng nàng.”

“Nàng lại dùng nó… để mua đồ cho tên lang thang ấy sao?”

Ta ngoảnh đầu nhìn lại.

Thẩm Tri Lễ siết chặt hai tay, gân xanh nổi rõ.

Bên cạnh hắn, Tạ Tiểu Hoa đứng yên, sắc mặt xám xịt.

Ta nhét cây trâm vào tay ông chủ tiệm vải:

“Sao? Chẳng lẽ chàng muốn đòi lại?”

Thẩm Tri Lễ tiến lên một bước, hệt như định giật lại trâm từ tay ta.

Ông chủ tiệm nhanh tay nhét ngay trâm vào ngực áo, cười khan:

“Khách quan thong thả nhé.”

Lông mày Thẩm Tri Lễ nhíu chặt, ánh mắt đầy giận dữ:

“Đó là phần thưởng khi ta đỗ cử nhân, phủ tặng cho ta.”

“Là sính lễ ta đưa nàng.”

Trước kia… ta cũng từng nghĩ như vậy.

Nhưng giờ—ta đã giết heo ba năm.

Nương đã giục cưới ba năm.

Thẩm Tri Lễ… vẫn chưa tới rước ta.

Ta cầm lấy bộ y phục, cắt lời hắn:

“Thẩm cử nhân, đây là quà cảm tạ của ta.”

“Cảm tạ… vì khi xưa ta đã cố kéo chàng lên núi săn thỏ.”

Sắc môi Thẩm Tri Lễ tái nhợt, giọng run:

“A Hồi…”

Ta chẳng buồn ngoảnh lại, chỉ siết chặt tay Giang Bát Giác, bước đi thật nhanh.

Phía sau, Tạ Tiểu Hoa dìu lấy hắn, ánh mắt như nước xuân long lanh:

“Tri Lễ, hôm qua phụ thân muội kéo rách y phục của huynh…”

“Muội đã bảo sẽ đền cho huynh rồi mà.”

“Huynh từng dạy muội rằng, làm người… phải giữ lời.”

Sau lưng ta, tiếng bước chân im bặt.

12.

Bộ lam bảo quả thật rất đẹp.

Giang Bát Giác khoác lên người, chẳng khác nào thần tiên bước ra từ bức họa.

Thế nhưng mí mắt hắn cụp xuống, giọng mang theo nỗi tủi thân âm ỉ:

“Nàng… có phải thích người kia không?”

Ta cúi đầu, cài đai lưng cho hắn, miệng cười:

“Phải đó.”

Giang Bát Giác ngẩng phắt lên, đuôi mắt đỏ hoe:

“Nhưng… nàng chẳng phải là vị hôn thê của ta sao?”

Ta bỗng muốn giữ thần tiên này lại dưới trần thế thêm một chút.

Vậy nên, ta bịa thêm một câu chuyện khác:

“Chàng thích ta hơn hắn.”

“Chàng là công tử nhà giàu, vì ta mà phản đối cả gia đình.”

“Cuối cùng bị người nhà đẩy xuống sông.”

“Vì thế, ta nguyện ý ở bên chàng.”

Giang Bát Giác mím môi thật chặt, vẻ mặt nghiêm túc suy ngẫm:

“Vậy… đây chính là thân thế của ta sao?”

Ta chưa từng đọc qua sách truyện, nên lời nói dối có hơi… vô lý.

Ta húng hắng ho, nhanh chóng tìm cớ:

“Ta ra sau xem chọn con heo nào.”

Ngay lúc ta xoay người, sau lưng liền có một lớp hơi ấm phủ lên, cổ cũng bị thứ gì đó ươn ướt dính vào.

Giang Bát Giác như thể bị ấm ức đến cực điểm, vòng tay ôm chặt lấy eo ta:

“Ta sẽ đối xử với nàng thật thật tốt.”

“Vì nàng thích ta, chứ không thích hắn… có được không?”

Ta trầm ngâm trong chốc lát, khẽ đáp:

“Được, nhưng chàng không được bỏ đi lung tung.”

“Nếu bị người nhà tìm được, chúng ta sẽ không thể ở bên nhau.”

Giang Bát Giác gật đầu lia lịa:

“Ta nghe theo nương tử.”

Mặt ta thoắt đỏ, gỡ tay hắn ra:

“Còn chưa thành thân, không được gọi là nương tử.”

Gió lướt qua sân, cuốn cánh hồng mai rơi rụng.

Giang Bát Giác chớp mắt nhìn ta, khẽ gọi:

“A Hồi.”

Thanh âm dịu nhẹ, kéo dài ở cuối, như khẽ lướt qua tim.

Tim ta đập loạn.

Nhanh quá, lạ quá.

13.

Ta giao tiền cho nương:

“Đây là học phí cho Giang Bạch, và tiền thuốc bổ của người.”

Nương không dừng tay đan giỏ trúc, chỉ hờ hững nói:

“Ngày mai có mối mới, bà mối sẽ tới nói chuyện. Ngươi thu xếp chút đi.”

Ta bật cười vì tức:

“Lần này là người mù hay kẻ câm thế?”

Nương đáp tỉnh bơ:

“Khỏe mạnh là được. Chỉ là từng ly hôn, dẫn theo hai con gái.”

Ngừng một lát, bà lại bổ sung thêm:

“Nhưng hắn có tiền.”

“Hắn cũng không chê ngươi xấu, chỉ cần ngươi sinh được con trai cho hắn.”

Ta hít một hơi sâu, quay đầu nhìn Giang Bát Giác đang đứng dưới mái hiên:

“Nương, người muốn ta lấy chồng cũng được…”

“Vậy thì… gả cho Giang Bát Giác đi.”

Nương ném giỏ trúc xuống đất, mặt đỏ gay:

“Hắn á?! Ngoài cái mặt đẹp thì cho ngươi được cái gì?”

“Ngươi định mổ heo cả đời chắc?”

Sau lần nhảy sông đó, dường như… ta đã kiên định hơn.

Ta nhét túi tiền vào tay bà, giọng điềm nhiên:

“Con thích mổ heo.”

“Nương, con nuôi nổi người. Nuôi nổi cả Giang Bạch.”

“Giang Bát Giác sẽ giúp con bán thịt.”

“Người lui một bước đi. Tính là con cầu xin người đó.”

Lần này, ta nói thật lòng.

Nương thoáng ngẩn người, lặng đi trong chốc lát.

Bà siết chặt túi tiền, giọng nghèn nghẹn:

“Sao ngươi cứ không hiểu lòng mẹ thế hả…”

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua, bóng dáng nương dưới hiên nhà, bỗng chốc… trở nên đơn độc đến nao lòng.

Ngực ta nghèn nghẹn, cứ như thể… ta thật sự vừa làm sai chuyện gì đó.

Trước khi ngủ, đầu ngón tay ta bị ai đó nhẹ nhàng nắm lấy, ấm áp mà mềm mại.

Giang Bát Giác ngồi xổm bên mép giường, thì thào:

“A Hồi, sau này ta sẽ có tiền.”

“Ta sẽ chăm sóc nàng.”

Ta bật cười, đưa tay xoa đầu hắn:

“Chăm sóc gì chứ. Ta tự nuôi nổi mình.”

Ánh trăng quá mờ, ta chẳng thể thấy rõ mặt hắn.

Hắn co người trên đệm rơm, giọng lầm rầm vang lên giữa đêm:

“Chăm sóc nương tử… là đạo lý hiển nhiên.”

Tối nay không mưa.

Nói dối… sẽ không bị sét đánh.

Tất nhiên, câu nói dối là của ta.

Còn lời hắn—hóa ra lại là sự thật.

Ta ngủ dậy muộn.

Khi tới nhà bếp, Giang Bát Giác đã đun xong nước, trói heo đâu ra đấy, còn đang… đốt hương, cầu siêu.

Hắn nhắm mắt, bắt chước ta ngày thường, lầm rầm đọc:

“Nếu sa vào tam đồ, chịu khổ vô biên…

sau khi hết thọ, xin đều được giải thoát…”

Ta đứng đó, nhìn hắn rất lâu.

Trời phương Đông đã dần sáng trắng như bụng cá.

Giang Bát Giác mở mắt, có chút lúng túng:

“Hôm qua… ta chỉ học được ngần ấy.”

Khóe mắt ta bỗng cay cay.

Ta thật may mắn… mới có thể nhặt được hắn.

Ta thật không may… chỉ có thể nhặt được hắn.

14.

Có Giang Bát Giác cùng bán thịt, quầy của ta có thể kiếm thêm kha khá.

Tóc ta búi cao, tay dao vung lên dứt khoát:

“Ta cắt phần năm văn, hắn cắt phần bảy văn.”

Cô nương đứng trước mặt cười khẩy:

“Ngươi mặt có sẹo xấu thế kia…”

“Thịt bị ngươi chạm qua, mất sạch mùi vị rồi.”

Nàng ta khẽ vén tóc sau tai, để lộ xương quai xanh thanh mảnh, giọng ngọt lịm:

“Làm phiền công tử rồi.”

“Cho ta hai lạng thịt mông heo.”

Ta mở túi giấy, trả lời đều đều:

“Được rồi, tổng cộng mười sáu văn.”

Đợi một hồi lâu, Giang Bát Giác vẫn không động đậy.

Ta ngẩng đầu, nghi hoặc.

Chỉ thấy ánh mắt hắn cụp xuống, nơi đuôi mắt hơi rủ, giọng nói lạnh băng:

“Nếu là ngươi mua—phải trả năm mươi văn.”

Nha đầu nọ sượng cả nụ cười, nghi hoặc hỏi:

“Vì sao?”

Ánh dương buổi sớm nghiêng chiếu lên gò má Giang Bát Giác, môi đỏ khẽ nhúc nhích:

“Ngươi quá khó coi… nên phải thu thêm phí tổn thương tinh thần.”

Sau đó, mười sáu văn của ta… khóc ròng mà chạy mất.

Giang Bát Giác lấy dung mạo mà xét người.

Thật khiến ta khó lòng vui vẻ nổi.

Ta hừ một tiếng, đẩy hắn ra sau, giọng lạnh nhạt:

“Không muốn làm thì tránh qua một bên.”

Giữa tiết trời đại hàn, ta vẫn mổ thịt đến mồ hôi thấm lưng.

Mãi đến khi mặt trời xế bóng, miếng thịt cuối cùng cũng được bán xong.

Giang Bát Giác còng lưng quét sạch vũng nước bẩn dưới sạp.

Đuôi mắt hắn ửng hồng, sống mũi khẽ phập phồng, như đang cố nhịn không bật khóc.

Ta bước lại gần, khẽ thở dài:

“Biết mình sai ở đâu chưa?”

Hắn lảng tránh ánh mắt ta, một lời cũng không đáp, cứ như con lừa con bướng bỉnh.

Ta chỉ đành kiên nhẫn giảng giải:

“Không được gọi nữ tử là xấu.”

“Các nàng sẽ đau lòng.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, giọng nghẹn lại:

“Nhưng… nàng ấy mắng nàng.”

Ta khựng lại.

Thì ra… là đang bênh ta?

Ta khẽ mím môi, nhẹ giọng nói:

“Ta xấu là sự thực.”

Mẫu thân ta cũng từng nói như thế.

Bao người đều nói thế.

Ngay cả Thẩm Tri Lễ cũng chưa từng phản bác, chỉ luôn nhẹ nhàng dỗ dành rằng:

“Tâm đẹp hơn hình.”

Lâu dần, ta cũng quen.

Ta cố gắng dịu giọng:

“Không sao cả.”

“Lời người nói, nghe rồi quên. Bạc tiền mới là trọng yếu.”

“Không có tiền, lấy đâu ra áo mặc, cơm ăn…”

Giang Bát Giác níu lấy tay áo, vành mắt hoe đỏ như có sương phủ:

“Vậy thì… ta không cần bộ y phục này nữa.”

Y như một đứa trẻ nhỏ.

Ta bật cười, nghiêng đầu nhìn hắn:

“Nhưng ta thì muốn.”

Hàng mày Giang Bát Giác khẽ nhíu lại, như thể đang cố gắng hiểu điều gì đó.

Một lúc sau, trán ta chợt thấy ấm áp.

Hắn cuộn ống tay áo lên, vụng về mà cẩn thận lau mồ hôi cho ta.

Khi ánh sáng cuối cùng trong ngày buông xuống, Giang Bát Giác nâng lấy mặt ta, ánh mắt kiên định:

“Nương tử… A Hồi rất xinh đẹp.”

Chưa từng có ai lừa ta như thế.

Bởi vì… ai cũng có mắt.

Giang Bát Giác là kẻ ngốc.

Nên ta không chấp.

Nhưng ngay giây sau, hắn bị người ta giật mạnh ra sau.

Thẩm Tri Lễ nghiến răng ken két, giọng đầy giận dữ:

“Giang Hồi Hương! Ngươi cùng cái mặt trắng này đang làm gì hả?!”