Chương 3

5.

Đêm ấy ta trằn trọc không yên giấc.

Mãi đến khi nghe tiếng ai đó vỗ mạnh vào cổng viện, ta mới giật mình tỉnh dậy.

Vừa khoác thêm áo choàng từ trên giường đứng dậy, ta đã thấy Dung Kỳ An cũng bước ra từ phòng trong. Tóc chàng buông xõa, áo ngoài mặc hờ hững, không còn vẻ nghiêm cẩn thường ngày mà mang theo mấy phần lười biếng phóng khoáng.

Đây là lần đầu tiên ta thấy chàng không búi tóc, không đội mũ quan.

Khoảnh khắc ấy, chàng như bước ra khỏi lớp sương mờ thần thánh, trở nên gần gũi hơn bao giờ hết – khiến ta không khỏi ngẩn người trong thoáng chốc.

“Ta nghe thấy bên ngoài có người gõ cửa.”

Chàng mở lời.

Lúc đó ta mới giật mình tỉnh khỏi mê mẩn, trong lòng thầm oán một câu “sắc đẹp hại người”, rồi vội vàng búi tóc lại bằng trâm, chỉnh lại y phục, đi nhanh ra phía cổng.

Ta cứ ngỡ là vị đại phu hẹn hôm qua, hôm nay đến sớm.

Nào ngờ, còn chưa kịp mở cửa, đã nghe bên ngoài vang lên một giọng nói quen thuộc mà chẳng chút kiên nhẫn:

“Người đâu, chuẩn bị phá cửa!”

Ta giật thót trong lòng, vội mở cổng, liền chạm mặt ngay ánh mắt lạnh nhạt của Tề Dục Vân.

“Lề mề như vậy, để bản điện hạ phải đợi lâu.”

Dứt lời, hắn không đợi ta mời, cứ thế đường hoàng bước vào như thể nơi này là phủ của hắn vậy.

Vừa đi, hắn vừa đảo mắt đánh giá khắp nơi, nói năng không chút khách khí:

“Thế này mà cũng gọi là sân viện sao?”

“Trong viện chẳng có lấy một bộ bàn ghế cho ra hồn?”

“Trên mái kia thiếu cả mảng ngói lớn như thế, không phải là nhà sắp đổ chứ?”

“Cả viện chỉ có đúng một gian nhà – ngươi với hắn là nam nữ chưa thành thân, rốt cuộc làm sao ở được?”

Mỗi một câu của hắn ta đều muốn phản bác.

Nhưng thân phận ngăn trước miệng, ta đành chỉ biết đứng sau lưng hắn mà trợn mắt lườm thầm không ngớt.

“Dục Vân, không được vô lễ.”

Chỉ khi tiếng nói của Dung Kỳ An truyền ra từ trong phòng, Tề Dục Vân mới chịu ngừng lời lèm bèm.

“Thưa thầy, trò đã dẫn theo ngự y và ám vệ tới rồi.”

Ngự y? Ám vệ?

Tên này… hóa ra là tới để giúp đỡ?

Vậy ngự y thì dĩ nhiên là để chữa mắt cho Dung Kỳ An, nhưng ám vệ tới đây là để làm gì?

Chẳng lẽ sợ có thích khách trong… tiểu viện nhỏ này của ta?

“Ngươi cứ chờ ở sân trước một lát. Đào Vân, có thể vào một chút được không?”

Tề Dục Vân nghiêng đầu nhìn ta, ta khẽ mỉm cười, hành lễ một cái, rồi xoay người bước vào phòng trong.

Trong phòng, Dung Kỳ An đang ngồi trên giường ta.

Tay chàng cầm lấy chiếc ngọc quan lớn, sắc mặt lại hiện rõ vẻ khó xử.

Ta không nhịn được mà bật cười khẽ, trên khuôn mặt Dung Kỳ An cũng thoáng hiện nét tiếu ý.

“Làm phiền cô nương rồi.”

Ta nhận lấy ngọc quan trong tay chàng, leo lên giường, quỳ sau lưng chàng, dùng tay làm lược, chậm rãi giúp chàng chải lại mái tóc dài.

Hôm qua ta đã định nói – Dung Kỳ An bị giam bảy ngày trong ngục, thế mà khi ra ngoài, ngoại trừ y phục hơi bám bụi, trên người lại không có chút mùi khó ngửi nào, tóc còn thoang thoảng hương dầu gội chưa tan.

Hôm nay chải lại, tóc vừa đen vừa mềm, trơn mượt như vừa mới gội sạch.

Thật chẳng biết là do bản lĩnh tự giữ gìn, hay… đúng là khí chất hơn người.

Nói không ngoa, giữ được phong thái như thế sau những ngày trong ngục, quả thực cũng là một loại bản lĩnh lớn.

Chải tóc xong, lại chỉnh lại y phục giúp chàng.

Dung Kỳ An khẽ nhíu mày, giọng mang theo chút áy náy mà ôn tồn nói:

“Có thể cho ta và Dục Vân nói chuyện riêng một lát được không?”

Ta nghĩ đến việc Tề Dục Vân mang ngự y tới, vậy thì chắc không cần ta phải tốn thêm bạc mời đại phu nữa, bèn định nhân tiện ra y quán hủy hẹn, tiện đường mua thêm ít rau dưa về nấu cơm.

Ra đến ngoài viện, mới thấy chỉ trong thời gian chưa cháy hết một nén hương, cái sân nhỏ này đã bị Tề Dục Vân chiếm gần hết.

Hắn chẳng hề tháo giày, ngồi ngả nghiêng trên nhuyễn tháp, trên bàn còn đặt chén trà đang bốc hơi nóng nghi ngút.

Thấy ta xách giỏ bước ra, hắn nhướng mày, mở miệng hỏi:

“Ngươi định ra ngoài?”

Ta mỉm cười đáp, lòng thầm cảm thấy – vị Thất hoàng tử này, dường như cũng chẳng quá cao cao tại thượng như ta từng tưởng tượng.

“Vâng, ta đi mua ít gạo, rau và đồ nấu nướng về làm cơm.”

Tề Dục Vân nheo mắt, đưa mắt đánh giá ta một lượt, vẻ mặt như không tin vào những gì hắn vừa nghe.

“Ngươi còn biết nấu cơm nữa sao?”

Ta còn chưa kịp mở miệng trả lời, thì từ trong phòng đã vang lên tiếng nói trầm ổn quen thuộc của Dung Kỳ An.

“Dục Vân, vào đây.”

Tề Dục Vân bĩu môi một cái, bưng chén trà uống cạn, sau đó phủi tay, từ trên nhuyễn tháp đứng dậy.

Trước khi xoay người bước vào phòng, hắn lại một lần nữa liếc nhìn ta từ đầu tới chân, ánh mắt như cười như không, rõ ràng là vẫn chưa hết tò mò.

6.

Chuyến này ra ngoài một lượt, tuy y quán không chịu hoàn lại tiền đặt cọc, nhưng cũng tặng cho ta hai gói ô mai dùng giải nhiệt.

Ta ở chợ dạo một vòng, vừa mặc cả với mấy bà mối rau quen thuộc, cuối cùng cũng mua được rau củ, gạo, bột mì với mức giá khá dễ chịu. Ngoài ra còn có thêm một con cá diếc lớn và nửa cân thịt heo – dự định hôm nay sẽ nấu một bữa thịnh soạn cho Dung Kỳ An bồi bổ thân thể.

Ta vốn nghĩ đi chừng ấy thời gian, trong ngoài viện chắc đã vắng tanh, Tề Dục Vân ắt hẳn cũng đã rời đi.

Nào ngờ, khi bước vào nhà, lại thấy hắn vẫn ngồi đó, một mình một ghế, cùng Dung Kỳ An ngồi đối diện, chậm rãi uống trà, nói chuyện như chưa từng có ý định rời đi.

“Ngươi vẫn còn ở đây sao?”

Lời vừa thốt ra, ta liền biết mình lỡ miệng – quả nhiên, sắc mặt của Tề Dục Vân thoắt cái trở nên khó coi.

“Ngươi không ở nhà, bản điện hạ sao có thể yên tâm để thầy lại một mình?”

Dung Kỳ An liền hờ hững mở miệng vạch trần:

“Ta ở đây một mình không sao cả. Hơn nữa, ta cũng đã ba lần bốn lượt mời điện hạ rời đi, là điện hạ không hiểu vì sao cứ nấn ná không chịu đi.”

Ta thấy mặt Tề Dục Vân đỏ bừng lên rất nhanh, chẳng rõ là giận, xấu hổ hay cả hai. Hắn đứng bật dậy, giận dữ như muốn rời đi ngay tức khắc.

Ta phải cố nhịn cười, đến khi hắn vừa lướt ngang qua ta thì ta khẽ kéo lấy tay áo hắn.

Hắn hơi kinh ngạc quay đầu nhìn ta.

“Đã tới rồi, lại đúng lúc gần giờ dùng bữa, làm sao có thể để khách đói bụng mà đi được?”

Ta chỉ tay về phía án kỷ trong sân, nơi đặt con cá diếc và miếng thịt còn đang tươi mới, mỉm cười nói tiếp:

“Nếu điện hạ không chê nơi thô sơ, vậy xin lưu lại dùng bữa trưa rồi hãy đi, được chăng?”

Kỳ thực ta chỉ có ý khách sáo, cốt là muốn giữ thể diện cho hắn, đồng thời mong lưu lại chút ấn tượng tốt, để lần sau còn dễ thỉnh ngự y đến khám cho Dung Kỳ An.

Hơn nữa ta nghĩ, thân là hoàng tử, hắn chắc đã quen ăn sơn hào hải vị, làm gì coi trọng mấy món ăn dân dã đơn sơ.

Nào ngờ, hắn cong môi cười nhạt:

“Nếu ngươi đã tha thiết mời như vậy, bản điện hạ… cũng đành lưu lại dùng bữa.”

7.

Ta vào bếp lo liệu, để hai người họ chờ trong nhà.

Nào ngờ vừa mới dựng thớt, cầm dao, chuẩn bị làm cá, thì Tề Dục Vân đã bước vào.

Thấy ta cầm con dao sắc, hắn liền sững người, kinh hãi chỉ tay hỏi:

“Ngươi… ngươi định làm gì?”

Ta vung dao, mạnh tay đập cho con cá còn đang giãy dụa bất động. Rồi tay không chút ngập ngừng, bắt đầu đánh vảy, mổ bụng, moi ruột… mọi động tác đều nhanh gọn, thành thục như đã làm trăm ngàn lần.

Ngẩng đầu lên liếc một cái, liền thấy vẻ mặt Tề Dục Vân đầy chấn động như vừa chứng kiến cảnh “kẻ yếu hóa cường”.

“Nếu điện hạ thấy không quen nhìn những thứ này, xin mời quay lại phòng ngồi chờ.”

Tề Dục Vân quay người bỏ đi.

Nhưng đến khi ta đổ dầu vào chảo, chuẩn bị chiên cá, thì hắn lại quay lại lần nữa.

Hắn đứng trong góc bếp, không nói lời nào, chỉ yên lặng như một pho tượng.

Ta cũng không nhìn hắn, coi như không thấy, tiếp tục làm việc của mình.

Chiên cá xong, đổ nước vào nấu canh. Khi nước sôi lên và ngả thành màu trắng đục, ta nhặt hết xương vụn, vớt phần thịt cá ra, cho đậu hũ và rau xanh vào.

Đổi sang chảo khác, cho ít dầu, bỏ cá vào chiên lần nữa cho thật giòn, thêm muối cùng vài loại gia vị, rồi múc ra đĩa, trình bày gọn gàng.

Ta lại nhóm bếp, thả rau đã cắt vào chảo, xào nhanh tay, nêm vào chút nước cá vừa nấu cho đậm vị, rồi múc ra dĩa.

“Chỉ có hai món này thôi sao?” – cuối cùng Tề Dục Vân cũng lên tiếng, giọng có chút khó tin khi thấy ta đã chuẩn bị bưng đồ ăn ra ngoài.

“Dù sao cũng có ba người mà.”

Thấy hắn có vẻ bất mãn, ta bỗng nổi hứng đùa cợt đôi chút:

“Ban đầu vốn chỉ định làm bấy nhiêu thôi, nhưng điện hạ đã tới, vậy thì thêm một đĩa thịt kho tàu nữa, được chứ?”

Ta quay sang mở nắp nồi lớn bên cạnh – nồi ấy là ta đã nhóm lửa hầm từ lúc trước khi làm cá, giờ nước sốt sền sệt đã rút gần cạn, miếng thịt đỏ au óng ánh, thơm lừng mềm mại, vừa đưa đũa đã có thể tách rời, vừa nhìn đã thấy tan trong miệng.

Tề Dục Vân nhìn đến nuốt nước bọt đánh “ực” một tiếng rõ rệt.

Ba món một canh, vài chén cơm trắng, được ta lần lượt dọn lên bàn.

Tề Dục Vân tuy trông có vẻ sốt ruột muốn ăn ngay, nhưng vẫn nhớ giữ lễ, chờ Dung Kỳ An động đũa trước.

“Ăn đi thôi, chỉ có ba người chúng ta, không cần câu nệ lễ nghi.”

Ta vừa nói xong, hắn đã chẳng chờ thêm giây nào, lập tức gắp lấy một miếng thịt kho to, bỏ vào miệng.

Thịt vẫn còn nóng hổi, hắn bị bỏng đến nỗi phải phì phò thổi khí, nhưng vẫn không nỡ nhả ra.

“Chậm chút thôi, có ai giành với người đâu.”

Ta cười khẽ, rồi cúi đầu gắp một ít rau xào vào bát của Dung Kỳ An, nhẹ nhàng đặt đũa vào tay chàng.

“Công tử, dùng cơm đi.”

Ta thấy phía sau tai Dung Kỳ An hơi ửng đỏ.

Chàng cầm đũa bằng tay không thành thạo, một tay giữ chén, thử vài lần mà vẫn khó đưa rau lên miệng.

Đến lần thứ ba, khi đũa rau lại rơi khỏi tay Dung Kỳ An, ta khẽ thở dài, nhẹ nhàng đỡ lấy tay chàng, rút đũa ra khỏi tay chàng.

“Công tử, để ta giúp người.”

Ta gắp một ít rau, đưa đến bên miệng chàng. Dung Kỳ An ngoan ngoãn hé môi, ăn lấy, nhai chậm rãi. Thấy vậy, ta lại gắp thêm một đũa cơm đầy, tiếp tục đút cho chàng.

Cứ như thế, một miếng rau, một miếng cơm, từng chút một.

Đang lúc ta chuẩn bị gắp một miếng thịt kho, thì phát hiện Tề Dục Vân chẳng rõ từ khi nào đã đặt bát đũa xuống, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt mang theo ý cười chế nhạo nhìn về phía chúng ta.

“Ngài ăn xong rồi à?” Ta hơi lúng túng, hỏi hắn.

Tề Dục Vân bật cười lạnh.

“Cơm thì chỉ no sáu phần, nhưng mắt thì no đến tám phần rồi.”

Ta luống cuống, bàn tay đang cầm đũa cũng muốn rụt lại.

Nhưng tay ta đã bị Dung Kỳ An nắm chặt.

“Đào Vân, ta muốn ăn thịt.”

Rồi chàng lại quay sang Tề Dục Vân, thản nhiên nói:

“Đã no rồi thì rời đi đi, hay là còn định ở lại rửa bát?”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tề Dục Vân thoắt chốc trầm xuống, không hiểu vì sao lại có chút tức tối. Nhưng trước mặt Dung Kỳ An, hắn lại chẳng dám phát hỏa, chỉ đành cầm đũa, hung hăng chọc vào đĩa cá chiên giòn trước mặt.

“Hồi nãy thì no, giờ lại đói rồi!”

Ta vừa buồn cười vừa dở khóc dở cười mà nhìn hắn. Rõ ràng lớn hơn ta những hai tuổi, thế mà lúc nổi nóng, lại cứ như một đứa con nít ương bướng.

Không buồn để ý tới hắn nữa, ta tiếp tục gắp một miếng thịt kho cho Dung Kỳ An.

Ta biết khẩu vị chàng luôn thanh đạm, vốn dĩ miếng thịt ấy định để băm nhân gói bánh, nào ngờ hôm nay lại mang ra nấu thành món chính.

“Có ngon không?” Ta hỏi, trong lòng có phần hồi hộp.

Dung Kỳ An mỉm cười gật đầu, nhai xong mới dịu dàng đáp lại, ánh mắt cũng sáng lên mấy phần.

“Ngon lắm, ngon hơn cả đầu bếp của Mãn Hương Các nữa.”

Mãn Hương Các là tửu lâu nổi danh nhất kinh thành, đầu bếp nơi ấy ngay cả Ngự thiện phòng trong cung cũng phải kiêng dè ba phần – ta dĩ nhiên biết lời ấy là chàng cố ý dỗ dành.

Thế nhưng… dù biết là dỗ, lòng ta vẫn ngọt như uống mật, khó mà giấu nổi ý cười trên môi.

“Thế còn ta, sao ngươi không hỏi ta có thấy ngon không?” Tề Dục Vân như sợ bị cho ra rìa, vội chen ngang vào cuộc trò chuyện.

Ta nhìn hắn, lại nhìn đĩa thịt kho – ngoài mấy miếng của Dung Kỳ An và ta, phần còn lại gần như đều vào bụng hắn cả, còn hỏi chi nữa?

“Được được được, Thất điện hạ, người thấy bữa cơm này thế nào?”

Tề Dục Vân gật đầu, cố ra vẻ nghiêm túc suy nghĩ, rồi nói:

“Cũng tạm được, miễn cưỡng đủ để lót dạ. Múc thêm bát cơm cho ta, ta chan canh cá ăn.”

…

Chẳng biết vì sao, ta chợt nhớ đến một câu người xưa hay nói:

“Con nít đang lớn, có thể ăn sạch cả nhà đấy.”