Chương 3

8.

Từ sau đêm ấy, Diệp Hạc An dường như dính ta như keo.

Ra ngoài phố thì phải làm cái “đuôi nhỏ”, lẽo đẽo theo sau từng bước không rời.

Ta tắm, chàng phải canh trước cửa phòng nước, chẳng rời nửa bước.

Ta ngủ, chàng cũng chỉ yên tâm khi thấy ta nhắm mắt trước, lúc ấy mới chịu khép mi lại, an ổn đi vào giấc mơ.

Ta bất lực thở dài: Phải làm sao mới khiến chàng tin rằng, ta không dễ chết như vậy?

Ngay cả khi ta bước chân vào cửa hàng phấn son dành riêng cho nữ tử, chàng cũng đòi theo.

Không chú ý một khắc, chàng đã chạy vọt đến trước quầy, chỉ tay vào đủ loại hộp phấn đỏ, hộp son hồng, hộp má cam đào…

“Cái này, cái này, còn cái này nữa…”

Tiếng xì xào cười cợt vang lên từ phía sau.

“Ơ kìa, chẳng phải là thế tử ngốc nhà họ Diệp sao? Người ngốc rồi, lại còn học nữ nhân đánh phấn tô son à?”

Một tràng cười cợt vang lên, có kẻ còn chỉ trỏ mỉa mai không kiêng dè.

Thế nhưng chàng không màng.

Chàng đứng thẳng lưng, giọng nói rõ ràng mà dõng dạc, từng chữ vang lên như gõ vào lòng người:

“Những thứ này… ta đều muốn. Bởi vì nương tử của ta… thích.”

Một câu nói đơn thuần, lại như tiếng pháo hoa đập thẳng vào ngực ta, nổ tung cả một bầu trời lặng thinh.

Có một tên công tử quần là áo lượt, vốn ngày xưa luôn đố kỵ với Diệp Hạc An, nay nhân lúc chàng si ngốc liền ra mặt mỉa mai:

“Nương tử của ngươi là ai? Chắc chẳng phải vị hôn thê năm xưa đâu nhỉ? Người ta sớm đã bám lấy tam hoàng tử – kẻ luôn tranh đấu với ngươi – chứ thèm gì một kẻ ngốc nghếch như ngươi?”

Hắn cười ha hả, lại chỉ vào ta, tiếp tục châm chọc:

“Hay là… chính là nha đầu nhà quê này? Một con nhóc xung hỉ quê mùa, xấu xí thô kệch, chẳng bằng nổi một ngón tay của Khúc Lạc Thư?”

Lời lẽ đầy khinh bỉ, kèm theo những ánh mắt giễu cợt như kim châm ghim vào lưng ta.

Ta còn chưa kịp kéo Diệp Hạc An rời đi…

Chàng đã giận dữ hét to:

“Không được nói xấu… nương… tử… của ta!!!”

Đôi mắt đỏ bừng, chẳng khác nào mãnh thú nổi điên, chàng lao thẳng tới.

Một chân nhấc lên, chàng nhào vào đánh kẻ vừa buông lời sỉ nhục.

Thân hình tuy gầy gò, nhưng từng cú đấm lại nặng như búa, đầy sức lực.

Tên kia bị đè ra đất, giãy không nổi, gào khóc thảm thiết:

“Đừng đánh nữa! Ta không dám mắng nàng ta nữa rồi…!”

Mãi đến khi ta chạy đến kéo tay chàng lại, trận ẩu đả mới chịu dừng.

Người vừa hung hăng như sư tử giận dữ, khi được ta kéo lại liền thu mình lại, thân thể căng cứng cũng buông lỏng.

Bờ môi chàng cắn đến đỏ bầm, hàng mi đen dài phủ lấy đôi mắt ngân ngấn nước.

Chàng cúi đầu, rụt rè ngẩng lên nhìn ta bằng ánh mắt ướt nhòe như chó con bị mắng:

“Nương tử… tay đau…”

Đôi bàn tay ngày thường chỉ dùng để viết chữ, hôm nay vì ta mà rớm máu…

9.

Ta dùng rượu thuốc, nhẹ nhàng chấm từng giọt lên tay chàng, cẩn thận lau vết thương.

Diệp Hạc An co vai lại, miệng rên rỉ, đôi mắt đỏ hoe, trông chẳng khác gì con thỏ nhỏ bị thương:

“Đau… đau quá…”

Ta vừa thổi vừa mắng:

“Lần sau không được làm càn như thế nữa, đánh người thì chẳng biết đau, giờ mới biết rên à!”

Chàng thấy ta nổi giận, gật đầu ngoan ngoãn, đáng thương:

“Biết rồi…”

Một lúc sau, lại lén lút hé mắt qua kẽ tay, ngó nhìn ta, lí nhí bổ sung một câu:

“Nhưng lần sau… vẫn đánh.”

Ta chau mày, giả vờ trừng mắt nhìn chàng.

Chàng cúi đầu, không dám cười to, mà lòng ta thì bỗng nhói lên một nhịp… rồi chợt ngọt ngào đến lạ.

Cảm giác ấy, như có viên đường băng qua tim, tan ra từng chút một, ngọt tới tận đầu ngón tay.

Rất nhanh, mùa Nguyên Tiêu lại đến.

Năm trước, vào lễ hội này, Diệp Hạc An còn đang cùng vị hôn thê cũ thi đoán đố đèn.

Chàng xuất sắc giành hạng nhất, phần thưởng là một đôi đèn lồng hình cá chép thêu kim tuyến, từng được ca tụng là “tiểu uyên ương giữa phố hoa”.

Người người khen ngợi, ngưỡng mộ không thôi.

Còn ta—không thích những thứ long lanh rực rỡ ấy.

Thứ ta muốn… là chiếc đèn lồng hoa lê lặng lẽ nằm ở góc khuất cuối cùng, đơn sơ mà thanh nhã.

Cũng giống như cái tên của ta—Ánh Lê.

Giữa tiếng hò reo rộn ràng, ta quay đầu nhìn lên đài cao, chỉ thấy Tam hoàng tử và đích nữ họ Khúc đứng kề bên nhau.

Bên dưới, người dân vỗ tay rần rần, không ngớt tung hô.

Còn Diệp Hạc An, tên ngốc ấy, vẫn ngơ ngác đứng trong đám đông vỗ tay theo, cười hồn nhiên.

Chàng không biết—

Người đang tay trong tay với Tam hoàng tử kia… chính là vị hôn thê đã từng từ hôn chàng.

Còn ta, không hiểu vì sao, lại thấy nghèn nghẹn trong ngực.

Ta khẽ kéo tay áo chàng, nhẹ giọng trách:

“Ngốc à, đừng vỗ tay nữa.”

Chàng ngơ ngác chẳng hiểu gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu, buông tay xuống.

Không ai ngờ, vị trí đầu bảng đêm nay—Tam hoàng tử đoạt giải—lại không chọn đôi đèn cá chép rực rỡ kia.

Hắn lại chỉ tay về phía góc đèn khiêm nhường, chậm rãi nói:

“Tặng nàng ấy.”

Ngón tay hắn vững vàng, xuyên qua đám đông rực rỡ, chỉ thẳng về phía ta—không chệch một ly.

Ánh mắt ta vô thức giao với hắn, lòng như khựng lại.

Hóa ra… là người ấy.

Là ca ca hàng xóm năm xưa, người từng cùng ta sống nơi nông trang hẻo lánh, từng sẻ chia bữa cơm dưa muối, từng hái quả dại trên núi, từng gọi ta là “Tiểu Lê nhi”.

Khi ấy ta cứ ngỡ hắn chỉ là một công tử nhà giàu tạm gửi về quê.

Không ngờ thân phận thực sự… lại cao quý đến thế.

Hắn khẽ gật đầu mỉm cười với ta, ánh mắt không giấu nổi niềm ấm áp thân thuộc.

Mà cảnh ấy, bị Diệp Hạc An trông thấy hết.

Chàng siết môi, đôi mắt bỗng trở nên dữ dằn như sói con giữ tổ, lườm Tam hoàng tử một cái, rồi không nói không rằng kéo tay ta rời đi.

Dọc đường, chàng chẳng thốt một lời.

Ta quay sang hỏi, chàng cũng chẳng đáp.

Ngốc gì mà ngốc tới mức… biết ghen luôn rồi?

Chỉ là—ta không ngờ, sau lưng chàng, tay phải vẫn luôn siết chặt lấy một vật.

Một chiếc đèn lồng.

Cũng là đèn hoa lê, nhưng tinh xảo hơn nhiều lần so với chiếc mà Tam hoàng tử vừa tặng.

Chiếc đèn lồng chàng cầm trên tay được đan hoàn toàn bằng những sợi trúc mảnh, xen lẫn cánh hoa lê khô. Tay cầm chạm trổ tinh tế, khắc một hàng chữ nho nhỏ:

“Ánh lê soi nguyệt, hạc gọi bình an.”

Không phải kiểu đèn mua được ngoài chợ.

Mà như… là đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Ta khẽ mở tay chàng ra—lòng bàn tay chi chít vết xước, gần như không còn mảnh da nào lành lặn.

Chỗ dày thì rớm máu, chỗ mỏng lại đỏ tấy cả lên.

Chàng đã tự tay làm nó.

Ta vừa định hỏi, ngẩng đầu lên—liền thấy khuôn mặt trắng bệch như tuyết của chàng, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, không một lời, không một tiếng.

Mỗi giọt như rơi thẳng vào tim ta—nặng trĩu, nhức nhối, run rẩy.

Và rồi, không báo trước, chàng ôm chầm lấy ta.

Rất chặt. Như thể nếu buông ra, thế giới này sẽ lập tức sụp đổ.

Chàng run giọng, khẽ gọi:

“Nương tử… đừng… đừng không cần ta…”

Dường như sợ ta bị ánh đèn của người khác làm lung lay, chàng nghẹn ngào nói:

“Đèn của hắn… không đẹp bằng đèn của ta…”

10.

Ta vừa xót vừa buồn cười, lời đến bên môi, cuối cùng chỉ thốt ra một tiếng:

“Đồ ngốc!”

Ta làm sao có thể không cần chàng?

Nếu nói đúng ra, người nên lo sợ… chính là ta—sợ rằng một ngày nào đó, chàng sẽ tỉnh táo lại, rồi không còn cần đến ta nữa.

Ta vươn tay ôm chàng, nhẹ giọng nói:

“Diệp Hạc An, ta mới là người sẽ không buông chàng. Ta… thích chàng.”

Thích chàng, đã rất rất lâu rồi.

Chàng cứng đờ người trong chốc lát, rồi như thể bừng tỉnh, vui sướng không kìm được, lặp lại liên tục:

“Thích? Thích? Ảnh Lê thích Hạc An?…”

Giọng điệu lặp đi lặp lại như đứa trẻ vừa nghe thấy điều gì đó ngon ngọt, không nỡ buông tai.

Thật giống một kẻ ngốc.

Chàng ôm lấy ta, đôi mắt long lanh ánh sao:

“Nương tử, ta cũng thích nàng!”

Tối đó, chàng hiếm khi tự ý chui vào chăn của ta.

Cả người nóng ran, như viên than hồng rực cháy.

“Nương tử… Nương tử…”

Ta nghi hoặc đẩy chàng ra:

“Chàng làm gì vậy?”

Chàng nghiêng đầu, ánh mắt ngây ngốc mà cố chấp, lẩm bẩm:

“Nàng là nương tử của ta.”

Rồi nhớ tới những lời Lý Quang Côn nói bữa trước, miệng lẩm nhẩm:

“Nương tử là… cùng một chăn… phải nắm tay… phải hôn môi…”

Ta bật cười thành tiếng.

Chàng lập tức cụp mi như con mèo nhỏ bị mắng, đôi môi mím lại, tủi thân dùng ngón tay cuốn lọn tóc ta, nhỏ giọng nói:

“Nàng không muốn làm nương tử của ta sao…”

Hèn gì cả ngày hôm nay cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ, hóa ra là nghĩ đến chuyện ấy.

Trong đầu chàng chỉ có mỗi một đáp án:

“Nương tử” nghĩa là—chung một chăn, tay nắm tay, môi chạm môi, rồi… có thêm một “Đại Béo” nữa.

Ta nhìn dáng vẻ ấy, vừa buồn cười vừa thấy thương.

Thấy ta không phản đối, chàng rụt rè, cẩn trọng cúi đầu, chạm nhẹ lên giữa chân mày ta.

Rồi lần lượt—một cái hôn khẽ vào mắt, vào chóp mũi, khóe môi, rồi dừng ở xương quai xanh.

Mỗi cái hôn đều nhẹ như cánh bướm, mềm như tuyết đầu mùa—rất dịu dàng, rất ngây ngô, rất chân thật.

Dáng vẻ chàng thành kính đến lạ, trong mắt chỉ có ta như tiên nữ chốn nhân gian.

Chàng nhẹ giọng, như sợ câu nói vỡ ra sẽ làm đau người đối diện:

“Nương tử… Hạc An thích nàng.”

Ta cố ý làm mặt nghi ngờ, trêu chọc chàng:

“Thật không đó? Chàng không mắc bệnh sạch sẽ sao? Hôn ta, không thấy bẩn à?”

Giọng chàng mềm đến muốn tan trong gió:

“Nương tử không bẩn. Nương tử có thể… khiến Hạc An bẩn cũng được.”

Đáng chết… Cái tên ngốc này.

Ta không ngăn nữa, cứ để mặc chàng nắm tay ta, ngón tay mảnh dài nhẹ nhàng vuốt ve từng đốt một.

Từ ngón cái, lần đến ngón út.

Rồi lại từ ngón út, chầm chậm trở về ngón cái.

Mỗi cái chạm nhẹ như sợi tơ, lại dồn cả tâm ý ngây dại chân thành.

Một lúc lâu sau, bỗng thấy chàng cúi đầu, đôi môi mím lại, mắt ươn ướt—gần như sắp khóc.

Chàng thút thít hỏi:

“Vì sao… chưa có Đại Béo?”

“Có phải… nghĩa là Ảnh Lê không thể làm nương tử của Hạc An?”

Lời còn chưa dứt, nước mắt đã rơi xuống trước.

Rơi từng giọt lớn, đọng cả nơi khóe mi, cả mi cong cũng ướt đẫm nước mắt, long lanh như sương đầu cành, sắp rơi mà không rơi được.