Chương 3

8.

sau đêm ấy, Diệp Hạc An dường như dính ta như keo.

Ra ngoài phố thì phải làm cái “đuôi nhỏ”, lẽo đẽo theo sau từng bước không rời.

Ta tắm, chàng phải canh cửa phòng nước, chẳng rời nửa bước.

Ta ngủ, chàng cũng chỉ yên tâm thấy ta nhắm mắt , lúc ấy mới chịu khép mi lại, an ổn đi vào giấc mơ.

Ta bất lực thở dài: Phải làm mới khiến chàng tin rằng, ta không dễ chết như vậy?

Ngay cả ta bước vào cửa hàng phấn son dành riêng cho nữ tử, chàng cũng đòi theo.

Không chú ý một khắc, chàng đã chạy vọt đến quầy, chỉ tay vào đủ loại hộp phấn đỏ, hộp son hồng, hộp má cam đào…

“Cái này, cái này, còn cái này …”

xì xào cười cợt vang lên phía sau.

“Ơ kìa, chẳng phải là thế tử ngốc nhà họ Diệp ? Người ngốc rồi, lại còn học nữ nhân đánh phấn tô son à?”

Một tràng cười cợt vang lên, có kẻ còn chỉ trỏ mỉa mai không kiêng dè.

Thế nhưng chàng không màng.

Chàng đứng thẳng lưng, giọng nói rõ ràng mà dõng dạc, từng chữ vang lên như gõ vào lòng người:

“Những thứ này… ta đều muốn. Bởi vì nương tử của ta… .”

Một câu nói đơn thuần, lại như pháo đập thẳng vào ngực ta, nổ tung cả một bầu trời lặng thinh.

Có một tên công tử quần là áo lượt, vốn ngày xưa luôn đố kỵ Diệp Hạc An, nay nhân lúc chàng si ngốc liền ra mặt mỉa mai:

“Nương tử của ngươi là ai? Chắc chẳng phải vị hôn thê năm xưa đâu nhỉ? Người ta sớm đã bám lấy tam tử – kẻ luôn tranh đấu ngươi – chứ thèm một kẻ ngốc nghếch như ngươi?”

cười ha hả, lại chỉ vào ta, tiếp tục châm chọc:

“Hay là… chính là nha đầu nhà quê này? Một nhóc xung hỉ quê mùa, xấu xí thô kệch, chẳng bằng nổi một ngón tay của Khúc Lạc Thư?”

lẽ đầy khinh bỉ, kèm theo những ánh mắt giễu cợt như kim châm ghim vào lưng ta.

Ta còn chưa kịp kéo Diệp Hạc An rời đi…

Chàng đã giận dữ hét to:

“Không nói xấu… nương… tử… của ta!!!”

Đôi mắt đỏ bừng, chẳng khác nào mãnh thú nổi điên, chàng lao thẳng tới.

Một nhấc lên, chàng nhào vào đánh kẻ vừa sỉ nhục.

Thân hình tuy gầy gò, nhưng từng cú đấm lại nặng như búa, đầy sức lực.

Tên kia đè ra đất, giãy không nổi, gào khóc thảm thiết:

“Đừng đánh ! Ta không dám mắng nàng ta rồi…!”

Mãi đến ta chạy đến kéo tay chàng lại, trận ẩu đả mới chịu dừng.

Người vừa hung hăng như sư tử giận dữ, ta kéo lại liền thu mình lại, thân căng cứng cũng lỏng.

Bờ môi chàng cắn đến đỏ bầm, hàng mi đen dài phủ lấy đôi mắt ngân ngấn nước.

Chàng cúi đầu, rụt rè ngẩng lên nhìn ta bằng ánh mắt ướt nhòe như chó mắng:

“Nương tử… tay đau…”

Đôi bàn tay ngày thường chỉ dùng để viết chữ, hôm nay vì ta mà rớm máu…

9.

Ta dùng rượu thuốc, nhẹ nhàng chấm từng lên tay chàng, cẩn thận lau vết thương.

Diệp Hạc An co vai lại, miệng rên rỉ, đôi mắt đỏ hoe, trông chẳng khác thỏ nhỏ thương:

“Đau… đau quá…”

Ta vừa thổi vừa mắng:

“Lần sau không làm càn như thế , đánh người thì chẳng biết đau, giờ mới biết rên à!”

Chàng thấy ta nổi giận, gật đầu ngoan ngoãn, đáng thương:

“Biết rồi…”

Một lúc sau, lại lén lút hé mắt qua kẽ tay, ngó nhìn ta, lí nhí bổ sung một câu:

“Nhưng lần sau… vẫn đánh.”

Ta chau mày, giả vờ trừng mắt nhìn chàng.

Chàng cúi đầu, không dám cười to, mà lòng ta thì bỗng nhói lên một nhịp… rồi chợt ngọt ngào đến lạ.

Cảm giác ấy, như có viên đường băng qua tim, tan ra từng chút một, ngọt tới tận đầu ngón tay.

nhanh, mùa Nguyên Tiêu lại đến.

Năm , vào lễ hội này, Diệp Hạc An còn đang vị hôn thê cũ thi đoán đố đèn.

Chàng xuất sắc giành hạng nhất, phần thưởng là một đôi đèn lồng hình cá chép thêu kim tuyến, từng ca tụng là “tiểu uyên ương giữa phố ”.

Người người khen ngợi, ngưỡng mộ không thôi.

Còn ta—không những thứ long lanh rực rỡ ấy.

Thứ ta muốn… là chiếc đèn lồng lê lặng lẽ nằm ở góc khuất cuối , đơn sơ mà thanh nhã.

Cũng giống như cái tên của ta—Ánh Lê.

Giữa hò reo rộn ràng, ta quay đầu nhìn lên đài cao, chỉ thấy Tam tử và đích nữ họ Khúc đứng kề bên nhau.

Bên dưới, người dân vỗ tay rần rần, không ngớt tung hô.

Còn Diệp Hạc An, tên ngốc ấy, vẫn ngơ ngác đứng đám đông vỗ tay theo, cười hồn nhiên.

Chàng không biết—

Người đang tay tay Tam tử kia… chính là vị hôn thê đã từng hôn chàng.

Còn ta, không hiểu vì , lại thấy nghèn nghẹn ngực.

Ta khẽ kéo tay áo chàng, nhẹ giọng trách:

“Ngốc à, đừng vỗ tay .”

Chàng ngơ ngác chẳng hiểu , nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu, tay xuống.

Không ai ngờ, vị trí đầu bảng đêm nay—Tam tử đoạt giải—lại không chọn đôi đèn cá chép rực rỡ kia.

lại chỉ tay về phía góc đèn khiêm nhường, chậm rãi nói:

“Tặng nàng ấy.”

Ngón tay vững vàng, xuyên qua đám đông rực rỡ, chỉ thẳng về phía ta—không chệch một ly.

Ánh mắt ta vô thức giao , lòng như khựng lại.

Hóa ra… là người ấy.

Là ca ca hàng xóm năm xưa, người từng ta sống nơi nông trang hẻo lánh, từng sẻ chia bữa cơm dưa muối, từng hái quả dại trên núi, từng gọi ta là “Tiểu Lê nhi”.

ấy ta cứ ngỡ chỉ là một công tử nhà giàu tạm gửi về quê.

Không ngờ thân phận thực sự… lại cao quý đến thế.

khẽ gật đầu mỉm cười ta, ánh mắt không giấu nổi niềm ấm áp thân thuộc.

Mà cảnh ấy, Diệp Hạc An trông thấy hết.

Chàng siết môi, đôi mắt bỗng trở nên dữ dằn như sói giữ tổ, lườm Tam tử một cái, rồi không nói không rằng kéo tay ta rời đi.

Dọc đường, chàng chẳng thốt một .

Ta quay sang hỏi, chàng cũng chẳng đáp.

Ngốc mà ngốc tới mức… biết ghen luôn rồi?

Chỉ là—ta không ngờ, sau lưng chàng, tay phải vẫn luôn siết chặt lấy một vật.

Một chiếc đèn lồng.

Cũng là đèn lê, nhưng tinh xảo hơn nhiều lần so chiếc mà Tam tử vừa tặng.

Chiếc đèn lồng chàng cầm trên tay đan hoàn toàn bằng những sợi trúc mảnh, xen lẫn cánh lê khô. Tay cầm chạm trổ tinh tế, khắc một hàng chữ nho nhỏ:

“Ánh lê soi nguyệt, hạc gọi bình an.”

Không phải kiểu đèn mua ngoài chợ.

Mà như… là đã chuẩn lâu rồi.

Ta khẽ mở tay chàng ra—lòng bàn tay chi chít vết xước, gần như không còn mảnh da nào lành lặn.

Chỗ dày thì rớm máu, chỗ mỏng lại đỏ tấy cả lên.

Chàng đã tự tay làm nó.

Ta vừa định hỏi, ngẩng đầu lên—liền thấy khuôn mặt trắng bệch như tuyết của chàng, nước mắt từng từng xuống, không một , không một .

Mỗi như thẳng vào tim ta—nặng trĩu, nhức nhối, run rẩy.

Và rồi, không báo , chàng ôm chầm lấy ta.

chặt. Như nếu ra, thế giới này sẽ lập tức sụp đổ.

Chàng run giọng, khẽ gọi:

“Nương tử… đừng… đừng không cần ta…”

Dường như sợ ta ánh đèn của người khác làm lung lay, chàng nghẹn ngào nói:

“Đèn của … không đẹp bằng đèn của ta…”

10.

Ta vừa xót vừa buồn cười, đến bên môi, cuối chỉ thốt ra một :

“Đồ ngốc!”

Ta làm có không cần chàng?

Nếu nói đúng ra, người nên lo sợ… chính là ta—sợ rằng một ngày nào đó, chàng sẽ tỉnh táo lại, rồi không còn cần đến ta .

Ta vươn tay ôm chàng, nhẹ giọng nói:

“Diệp Hạc An, ta mới là người sẽ không chàng. Ta… chàng.”

chàng, đã lâu rồi.

Chàng cứng đờ người chốc lát, rồi như bừng tỉnh, vui sướng không kìm , lặp lại liên tục:

“? ? Ảnh Lê Hạc An?…”

Giọng điệu lặp đi lặp lại như đứa trẻ vừa nghe thấy điều đó ngon ngọt, không nỡ tai.

Thật giống một kẻ ngốc.

Chàng ôm lấy ta, đôi mắt long lanh ánh :

“Nương tử, ta cũng nàng!”

Tối đó, chàng hiếm tự ý chui vào chăn của ta.

Cả người nóng ran, như viên than hồng rực cháy.

“Nương tử… Nương tử…”

Ta nghi hoặc đẩy chàng ra:

“Chàng làm vậy?”

Chàng nghiêng đầu, ánh mắt ngây ngốc mà cố chấp, lẩm bẩm:

“Nàng là nương tử của ta.”

Rồi nhớ tới những Lý Quang Côn nói bữa , miệng lẩm nhẩm:

“Nương tử là… một chăn… phải nắm tay… phải hôn môi…”

Ta bật cười thành .

Chàng lập tức cụp mi như mèo nhỏ mắng, đôi môi mím lại, tủi thân dùng ngón tay cuốn lọn tóc ta, nhỏ giọng nói:

“Nàng không muốn làm nương tử của ta …”

Hèn cả ngày hôm nay cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ, hóa ra là nghĩ đến chuyện ấy.

đầu chàng chỉ có mỗi một đáp án:

“Nương tử” nghĩa là—chung một chăn, tay nắm tay, môi chạm môi, rồi… có thêm một “Đại Béo” .

Ta nhìn dáng vẻ ấy, vừa buồn cười vừa thấy thương.

Thấy ta không phản đối, chàng rụt rè, cẩn trọng cúi đầu, chạm nhẹ lên giữa mày ta.

Rồi lần lượt—một cái hôn khẽ vào mắt, vào chóp mũi, khóe môi, rồi dừng ở xương quai xanh.

Mỗi cái hôn đều nhẹ như cánh bướm, mềm như tuyết đầu mùa— dịu dàng, ngây ngô, thật.

Dáng vẻ chàng thành kính đến lạ, mắt chỉ có ta như tiên nữ chốn nhân gian.

Chàng nhẹ giọng, như sợ câu nói vỡ ra sẽ làm đau người đối diện:

“Nương tử… Hạc An nàng.”

Ta cố ý làm mặt nghi ngờ, trêu chọc chàng:

“Thật không đó? Chàng không mắc bệnh sạch sẽ ? Hôn ta, không thấy bẩn à?”

Giọng chàng mềm đến muốn tan gió:

“Nương tử không bẩn. Nương tử có … khiến Hạc An bẩn cũng .”

Đáng chết… Cái tên ngốc này.

Ta không ngăn , cứ để mặc chàng nắm tay ta, ngón tay mảnh dài nhẹ nhàng vuốt ve từng đốt một.

ngón cái, lần đến ngón út.

Rồi lại ngón út, chầm chậm trở về ngón cái.

Mỗi cái chạm nhẹ như sợi tơ, lại dồn cả tâm ý ngây dại thành.

Một lúc lâu sau, bỗng thấy chàng cúi đầu, đôi môi mím lại, mắt ươn ướt—gần như sắp khóc.

Chàng thút thít hỏi:

“Vì … chưa có Đại Béo?”

“Có phải… nghĩa là Ảnh Lê không làm nương tử của Hạc An?”

còn chưa dứt, nước mắt đã xuống .

từng lớn, đọng cả nơi khóe mi, cả mi cong cũng ướt đẫm nước mắt, long lanh như sương đầu cành, sắp mà không .