Chương 1

1.

Lần đầu ta gặp Diệp Hạc An, chàng đang vinh quy bái tổ, liên tiếp giành ba kỳ đệ nhất, danh xưng “Kinh thành đệ nhất công tử” khiến người người ngưỡng mộ.

Thiếu niên vận trường sam màu lam nhạt, dáng vẻ thanh nhã như mây khói vờn qua rừng tùng, từng bước như họa. Mái tóc buộc gọn gàng, phong thái tiêu sái, ánh mắt sáng rực niềm kiêu hãnh của tuổi trẻ.

Khi ấy, bên cạnh chàng còn có vị hôn thê là đích nữ của Thái phó – thiên kim khuê các, môn đăng hộ đối.

Kinh thành trên dưới, không ai không hâm mộ mối lương duyên ấy.

Thế nhưng, lần thứ hai ta gặp Diệp Hạc An, ánh mắt chàng đã chẳng còn trong veo như thu thủy, chẳng còn dáng vẻ của một nhân tài rạng ngời.

Chàng… như đứa trẻ bảy tuổi, ngơ ngác và u mê.

Nghe nói là vì cứu vị hôn thê mà bị đạo tặc đánh vào đầu, từ đó đầu óc không còn tỉnh táo.

Đáng tiếc thay, chưa đầy nửa tháng sau, vị tiểu thư đích truyền kia liền vội vàng thoái hôn.

Ngày hôm ấy, huyên náo khắp phủ.

Thái phó đích nữ – Khúc Lạc Thư – không màng thể diện, quỳ rạp trước mặt Diệp Hạc An giữa đông người, giọng lạnh tanh nhưng sắc bén:

“Ngươi nay đã thành kẻ si ngốc, còn xứng với ta ư? Hãy coi như, là ta phụ ngươi vậy.”

Ta nhìn cảnh ấy, lòng chợt nhói đau thay cho chàng.

Người mà chàng bảo hộ suốt mười mấy năm, cuối cùng lại trở thành lưỡi dao phản chủ khi chàng sa cơ lỡ vận.

Sau đó, ta—một nha hoàn chẳng có gì ngoài mạng sống—được đưa đến phủ, trở thành nha hoàn xung hỉ của Diệp Hạc An.

Nhưng chàng đâu có hiểu chuyện nhân gian, lại càng không ưa gì ta.

Đêm động phòng hoa chúc, chàng không đòi tân nương, chỉ nhất quyết muốn chạy ra ngoài… bắt dế.

Ta cản chàng lại, dịu giọng dạy dỗ:

“Nào, đọc theo ta. Dế xấu, nương tử tốt!”

Chàng ngơ ngác vài giây, rồi lắc đầu nguầy nguậy:

“Dế tốt, nương tử xấu. Ta muốn dế, không muốn nương tử.”

“Không muốn!”

“Không muốn không muốn không muốn!”

Chàng lắc đầu đến mức cứ như cái trống bỏi, gõ mãi không ngừng…

2.

Ta nhẹ nhàng nâng cằm chàng lên, ánh mắt vốn luôn lạnh lẽo kia lúc này lại trong vắt như làn nước đầu xuân, ánh lên tia ẩm ướt vô tội, tựa một tiểu thú non nớt chưa hiểu sự đời.

“Không muốn cái gì?”

Chàng bĩu môi, lí nhí đáp:

“Không muốn nương tử.”

Ta hỏi tiếp:

“Nương tử là gì?”

Câu hỏi này khiến chàng lặng người.

Chàng ngồi bên mép giường, vò vò góc áo, vẻ mặt lúng túng ngơ ngác.

Ta nghiêng đầu, dịu giọng:

“Nương tử để làm gì?”

Chàng nhíu mày khổ sở, hít hít mũi như sắp khóc.

“Chàng đến cái gọi là nương tử là gì còn chưa hiểu, đã vội nói không cần nương tử. Như vậy… không hợp lẽ chút nào, đúng không?”

Chàng mím môi, như thể bị giáo huấn, rầu rĩ gật đầu:

“Biết rồi.”

Ta mỉm cười, dụ dỗ:

“Đợi chàng hiểu rõ nương tử là gì, rồi hãy nói không cần. Bây giờ, đưa tay đây, ta giúp chàng cởi y phục.”

Ai ngờ chàng lắc đầu lia lịa, không chịu để ta đụng vào.

Tự mình loay hoay cởi y phục, thoắt cái đã chỉ còn lớp áo trong trắng như tuyết, nhanh chóng chui tọt vào chăn, chỉ chừa lại một cái đầu lù xù ló ra như con nhím nhỏ trốn đông.

Ta vừa định trèo lên giường thì bị chàng đẩy phắt ra ngoài, đôi bàn tay nhỏ xíu đầy tức tối.

“Đây là giường của ta.”

Ta vờ như đã ngủ say, nằm yên bất động như gỗ đá.

Chàng tức đến nỗi suýt khóc, hai mắt hoe đỏ, miệng lầm bầm như mèo con giận dỗi:

“Nương tử… đáng ghét.”

“Phải nhanh chóng tìm hiểu rõ, rồi đuổi nàng đi mới được.”

Ồ, vậy ra còn có chí lớn nữa kia.

Sáng sớm hôm sau, chàng dậy rất sớm, cẩn thận gấp chăn nệm ngay ngắn gọn gàng, sau đó rón rén rời đi, thần sắc đầy vẻ thần bí… tựa như một chiến binh bắt đầu hành trình “đuổi nương tử”.

3.

Chàng rón rén kiễng chân, khẽ khàng khép cửa lại, tưởng như mình đã giấu được thiên hạ.

Tiếc rằng, nếu quay đầu nhìn một cái, hẳn chàng sẽ biết—ta đã thức từ lâu.

Ta lặng lẽ theo sau, chỉ để xem rốt cuộc chàng định giở trò gì.

Chỉ thấy chàng bước ra khỏi cổng phủ, hễ gặp ai là mở miệng hỏi:

“Nương tử là gì?”

Nhưng chẳng ai cho chàng được câu trả lời nghiêm túc.

Có người còn trêu ghẹo:

“Hề hề hề, tiểu tử ngươi hỏi đúng người rồi đấy! Nương tử à? Chính là hai người nằm chung một chăn, chạm tay rồi chạm môi một cái, ối chà—sinh ra thằng cu bụ bẫm liền!”

Chàng nghe xong, cả người sững lại.

Nằm chung một chăn?

Còn có một đứa tên là… Đại Béo?

Vậy chẳng phải… lại thêm một người nữa giành giường với chàng sao?!

Còn chưa kịp gặng hỏi thêm, người nọ đã bị gọi đi:

“Lý Quang Côn! Đi mau, đừng ở đây dạy hư trẻ nhỏ!”

Thế là Diệp Hạc An tiu nghỉu trở về phủ, tự nhốt mình trong phòng nguyên một ngày.

Trong lòng chàng hiện tại chỉ có một suy nghĩ:

Nương tử là người ngủ cùng chăn.

Mà cái người cười toe toét kia, tối nay lại muốn… ngủ cùng giường với chàng.

Chàng không muốn thừa nhận điều đó.

Lại càng không muốn ai biết.

Tối đến, chàng trùm chăn kín mít từ đầu tới chân, ngay cả một sợi tóc cũng không lộ ra ngoài.

Ta sợ chàng trùm đến mức ngạt thở, liền đưa tay kéo chăn xuống.

Vừa vén lên, ta liền bắt gặp khuôn mặt thiếu niên trắng như ngọc, đang lặng lẽ lăn dài những giọt lệ trong suốt như sương mai.

Thấy ta phát hiện, chàng hoảng hốt dùng tay che mặt, đôi mắt ngập sương, môi mím chặt, nước mắt lã chã rơi—không kịp giấu.

Ta bỗng thấy tim đau nhói.

Vội vàng giật tay, kéo chăn phủ lại lên mặt chàng, giả như chưa từng thấy gì cả.

“Đừng khóc nữa, đêm nay ta sẽ không ngủ cùng giường với chàng. Ta xuống đất nằm.”

Giữa màn đêm tĩnh lặng, ta lặng lẽ lấy một bộ chăn nệm mới từ trong rương gỗ, trải từng lớp lên nền đất lạnh.

Diệp Hạc An chỉ ngồi yên trên giường, đôi mắt to tròn ngơ ngác nhìn ta, trong ánh mắt là một tia ngạc nhiên xen lẫn khó hiểu.

Đến khi ta thổi tắt nến, lặng lẽ nằm xuống, còn chưa kịp chìm vào giấc mộng…

Chàng đã chân trần nhảy phắt xuống giường, lặng thinh kéo lấy chăn của ta, từng chút từng chút, như thể muốn kéo cả người ta về lại giường của chàng.

“Diệp Hạc An, chàng làm gì vậy? Không cho ta nằm đất nữa à? Chàng bá đạo thật đấy.”

Ta buông tiếng thở dài, tự nhủ lòng không nên so đo với một kẻ si ngốc.

Định ngồi dậy thu dọn chăn đệm, ai ngờ chăn vừa nhấc lên đã bị giữ chặt từ đầu bên kia—Diệp Hạc An nắm lấy, không chịu buông tay.

Ánh mắt chàng rũ xuống, hàng mi dài che khuất cả ánh nhìn, nhẹ giọng lắp bắp:

“Đất lạnh… sẽ bị bệnh…”

Rồi như gom hết can đảm, chàng lí nhí nói tiếp:

“Ta… ta… cho phép nàng… ngủ giường của ta…”

“Bằng không… nàng sẽ bị bệnh mất…”

4.

Chàng là người rất đỗi hiền lành.

Tuy không thích ta, nhưng lại sợ ta vì ngủ đất mà nhiễm hàn phong, thà ủy khuất chính mình cũng không đành để ta chịu khổ.

Phu nhân từng nói với ta: Diệp Hạc An mắc bệnh sạch sẽ.

Thế nên để ta—một người xa lạ, chen chân ngủ cùng một chiếc giường với chàng, đã là một sự nhân nhượng rất lớn.

Chàng xưa nay vẫn thế, từ khi còn là thiếu niên đã khiến cả kinh thành phải thán phục.

Một thân tài hoa kinh thế, tâm mang thiên hạ, chẳng sợ lời gièm pha, chẳng khuất phục vì miếng cơm manh áo, dám trèo đèo lội suối, không e vực thẳm đêm đen.

Cho đến khi đầu óc không còn minh mẫn, chàng vẫn giữ lấy lòng tốt thuần hậu đối với thế nhân.

Giống như ba năm về trước—

Khi ấy, phụ thân ta nợ nần chồng chất, bọn đòi nợ muốn bán ta vào kỹ viện để siết nợ.

Trong lúc tuyệt vọng cùng cực, một tiếng xoảng vang lên, một bao bạc trắng xóa lăn lóc giữa đất bùn.

Từ bên trong thuyền vẽ hoa lệ, một thiếu niên nâng rèm, ánh sáng hắt lên tà áo, cả người tựa như bước ra từ tranh họa.

Chàng hỏi:

“Nàng thiếu bọn họ bao nhiêu? Chừng này bạc, có đủ chưa?”

Từng thỏi bạc trải đầy mặt đất, gấp nhiều lần số nợ ta mang.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng một cái.

Chính ánh mắt ấy—tựa như nuốt phải một giọt độc, cả đời chẳng thể nào giải.

Từ đó về sau, ta thường hay nhìn chàng.

Nhìn chàng cùng bạn học ngâm thơ uống trà, mực vương tay áo, phong nhã vô cùng.

Nhìn chàng cùng vị hôn thê dạo phố ngắm hoa đăng, một đôi xứng lứa vừa tài vừa sắc.

Chàng vốn là thiên chi kiêu tử, sinh ra để đứng trên vạn người, ngạo nghễ chốn nhân gian.

Chỉ tiếc, một mối tình si lầm chỗ… khiến chàng từ mây xanh rơi thẳng xuống bùn sâu.

Về sau, phủ họ Diệp đi tìm một nha đầu có bát tự hợp mệnh để xung hỉ.

Ta quỳ trước cổng phủ tự tiến cử bản thân.

…

Thu lại những đoạn ký ức xa xăm, ta lặng lẽ dọn chăn gối, chậm rãi leo lên giường.

Diệp Hạc An rúc sâu trong góc giường, nằm ngay ngắn nghiêm chỉnh, trông vô cùng ngoan ngoãn.

Ở giữa, chàng lấy một sợi chỉ đỏ, căng thẳng phân cách, vạch ra một đường thẳng tắp như danh giới trời đất.

Ngươi là ngươi, ta là ta. Rạch ròi chẳng chút nhập nhằng.

Một hồi lâu sau, chàng vẫn chưa ngủ được.

Bỗng chàng vươn người, lấy con dế yêu quý đặt bên cửa sổ xuống, nhẹ nhàng thả vào chính giữa chiếc giường.

Miệng lẩm bẩm:

“Thích dế, không thích nương tử.”

“Ngủ cùng dế.”

Rồi như chợt nghĩ đến điều gì, đôi mắt đen nhánh của chàng trợn to đầy cảnh giác, nhìn ta như thể ta là kẻ trộm, nghiêm trang căn dặn:

“Không được… nhân lúc ta ngủ mà trộm dế của ta.”

“Cũng không được… vượt qua đường ranh giới.”

Ta vội vàng gật đầu như gà mổ thóc, liên tục đảm bảo.

Chỉ khi ấy, chàng mới hài lòng rúc vào chăn, ôm con dế như báu vật, từ từ chìm vào giấc ngủ.