Chương 2

5.

Lúc mơ màng tỉnh dậy, trời chưa sáng, ta còn chưa kịp nhận rõ đông tây thì đã bị lay tỉnh dữ dội.

“Dế! Dế đâu rồi! Dế của ta biến mất rồi…”

Diệp Hạc An gào ầm cả phòng, mặt đầy hoảng loạn.

Bảo bối của chàng – con dế quý như ngọc ấy – mất tích rồi?

Ta vừa dỗ vừa trấn an, vừa giúp chàng lục tung cả chăn nệm.

Từ gối đầu đến gầm giường, từ góc giường tới khe tủ, không nơi nào ta không tìm.

Vẫn không thấy.

Diệp Hạc An mím môi, đôi mắt vốn trong veo nay đỏ hoe, như sắp khóc đến nơi.

Theo lý, con dế ấy được huấn luyện kỹ càng, chẳng thể tự dưng chạy mất.

“Đừng khóc, đừng khóc… để ta giúp chàng tìm lại, được không?”

Ta đang dịu giọng an ủi, chàng bỗng nghiêng người, đột ngột bước sát lại gần, mặt biến sắc chỉ tay thẳng vào vai ta:

“Dế! Ngươi giết dế của ta rồi!”

…Gì cơ?

Ta hóa thành… hung thủ giết dế?

Chàng co người lại, cả thân thể run rẩy, môi run run lặp đi lặp lại:

“Dế chết rồi… dế chết rồi…”

Ta hoàn toàn chẳng hiểu chuyện gì, mãi đến khi vô tình liếc qua gương đồng.

Trên vai ta—là xác một con côn trùng, đã bị đè bẹp đến không còn hình dáng.

Chết thật rồi.

Hẳn là trong lúc ta xoay người giữa đêm, vô tình đè lên nó.

Ta lặng người, ngồi thừ tại chỗ, chỉ kịp khẽ nói một câu:

“Xin lỗi…”

Ta có phần bối rối, không biết nên an ủi chàng thế nào.

Diệp Hạc An đứng đó, mặt mũi tái nhợt, nước mắt rơi thành chuỗi.

“Nương tử xấu! Không cần nương tử nữa!”

Chàng nắm chặt lấy con dế đã bị ép bẹp, đẩy mạnh ta ra, khóc nức nở chạy ra ngoài.

Ta vội vàng đuổi theo, chỉ thấy chàng khụt khịt bên khóm cây, nước mắt giàn giụa mà vẫn cố sức đào đất, cẩn thận chôn con dế ấy xuống như tiễn đưa một cố nhân.

“Diệp Hạc An, ta đi bắt con khác với chàng có được không?”

“Đừng khóc nữa mà…”

Chàng im lặng, chỉ nhẹ nghiêng đầu, mặt hướng đi chỗ khác, mặc kệ ta gọi, dỗ, năn nỉ, không đáp một lời.

Dù ta nói gì, chàng cũng không quay đầu lại.

Tối đó, cơm chàng cũng chỉ chạm đũa lấy lệ rồi buông.

Đến đêm, tuy không đuổi ta khỏi phòng, nhưng chàng lại ôm quần áo cùng chiếc lồng trống không, tự mình lặng lẽ dọn sang thư phòng ngủ.

Một câu cũng chẳng để lại.

6.

Ta đem chút điểm tâm đêm đến cho chàng.

“Diệp Hạc An, vừa rồi chàng ăn không bao nhiêu, giờ có đói không?”

Chàng chẳng đáp, chỉ quay lưng lại, hai tay bịt kín lỗ tai, giọng rầu rĩ:

“Không ăn, không ăn.”

Ta biết tính chàng, không ép nữa, chỉ nhẹ giọng:

“Vậy ta để ở bàn. Lúc nào đói thì ăn một chút nhé.”

Bàn nhỏ bên cạnh có một cuộn tranh, ta vô tình cầm lên định dời sang bên để đặt chén trà.

Không ngờ hành động đó khiến chàng đột nhiên nổi giận.

Chàng giật phắt bức họa khỏi tay ta, nét mặt tức tối, như thể ta vừa chạm đến thứ gì đó thiêng liêng không được phép mạo phạm.

Lúc này ta mới thấy rõ, đó là một bức họa mỹ nhân—dung nhan khuynh quốc khuynh thành.

Người trong tranh, không ai khác, chính là vị hôn thê năm xưa của chàng: Khúc Lạc Thư.

“Không được đụng!…”

Chàng lắp bắp, ngưng một khắc, như thể không biết nên gọi ta là gì.

Cuối cùng, vẫn cố gắng mở miệng:

“Không được đụng vào… đồ của ta… nương… nương tử…”

Không phải giọng trách cứ, mà là sự hoảng sợ mất mát.

Chàng ôm bức họa như báu vật, cẩn thận nâng lên, đặt ở nơi cao nhất trong thư phòng, chỗ không ai chạm tới được.

Thì ra, dù đầu óc ngây dại, lòng vẫn còn giữ lấy một người.

Ta đứng ngây ra đó, tim đau không nói nổi thành lời.

Nếu có một ngày chàng thật sự tỉnh táo, phát hiện ra vị hôn thê thanh mai trúc mã kia đã bỏ rơi mình… chàng sẽ đau đến nhường nào?

Chưa kịp nghĩ xa, Diệp Hạc An đã hùng hổ muốn đuổi ta ra khỏi thư phòng.

Chàng vốn không biết nặng nhẹ, tay đẩy chân kéo, khiến cái giá sách bên cạnh cũng bị đụng đổ.

Chiếc kệ gỗ nặng nề nghiêng về phía chàng.

“Cẩn thận!”

Ta vội nhào tới, tim như ngừng đập trong khoảnh khắc ấy.

Tên ngốc này…!

Miệng ta mắng ầm lên, nhưng thân thể lại theo bản năng đẩy chàng ra.

Chiếc giá sách nặng nề đổ xuống, đập mạnh lên chân ta. Đống sách theo đó rơi lả tả, tiếng “lạch cạch” vang lên như dao găm vào da thịt.

Cơn đau xộc thẳng lên óc, khiến ta lạnh cả người.

Mà cái tên ngốc kế bên—vừa không biết cách giúp người, vừa hoảng loạn như con thú con bị thương—nước mắt ròng ròng, tay chân lóng ngóng đến đáng thương.

Chàng vừa khóc, vừa vụng về cố sức nâng giá sách.

Mảnh gỗ vỡ nát đâm vào tay chàng, máu tứa ra từng giọt. Nhưng chàng chẳng màng đau, chỉ loay hoay gạt từng quyển sách khỏi người ta, miệng lặp đi lặp lại trong tuyệt vọng:

“Nương tử, nương tử… đừng chết…”

“Ta không muốn nàng chết…”

Ta nén đau, mở miệng yếu ớt:

“Đừng khóc… ta không chết được đâu.”

Nhưng chàng vẫn cứ khóc. Nước mắt chảy dài, từng giọt lăn xuống rồi vỡ vụn nơi áo ta, ướt sũng như giọt sương đầu cành gặp nắng.

Ta nhìn dáng vẻ chàng lúc ấy, lòng bỗng nghẹn lại, chẳng biết là đau chân hay đau lòng hơn.

Khó khăn lắm, ta lần mò trong áo lấy ra vật gì đó:

Một con dế—bằng gỗ.

Là ta dùng ba canh giờ khắc ra, tay sưng phồng, máu phồng thành mụn nước, từng nét từng nét gọt thành.

Ta khẽ nói:

“Đừng khóc nữa… Trả chàng một con dế…”

Chưa kịp nói hết câu, trước mắt đã tối sầm.

Lúc tỉnh lại, ta đang nằm trong vòng tay Diệp Hạc An.

Chàng ôm ta rất chặt, như thể ôm lấy báu vật cuối cùng của đời mình, chẳng cho ai đến gần nửa bước.

Đôi mắt đỏ hoe của chàng, trừng trừng nhìn những kẻ tới gần như đang bảo vệ… không phải con dế nữa, mà là ta.

7.

“Ta biết nương tử nghĩa là gì rồi.”

Ta hơi nghiêng đầu, mỉm cười hỏi lại:

“Nghĩa là gì?”

Chàng nghiêm túc đáp:

“Nương tử tốt với ta… nương tử bảo vệ ta.”

Cuối cùng cũng hiểu ra rồi sao?

Ta còn chưa kịp vui mừng, chàng đã lấp lửng bổ sung:

“Nương tử… là mẫu thân của ta!”

Ta đen mặt ngay tức khắc.

Chàng biết mình nói hớ, lén lút đưa mắt liếc ta, như đang dò xét phản ứng.

Ta nhướng mày hỏi:

“Trước kia chẳng phải chàng còn nói không cần nương tử sao? Bây giờ hiểu nương tử là gì rồi, dù có sai một chút, thì cũng có thể không cần nương tử nữa rồi nhỉ?”

“Nếu chàng không cần ta, thì sẽ có người khác cần. Đến lúc ấy, ta sẽ làm nương tử của người khác…”

Lời còn chưa dứt, miệng ta đã bị chàng mạnh tay che kín.

“Nương tử là của ta.”

“Nàng là nương tử của ta.”

Chàng gục đầu xuống mép giường, mắt mở to chăm chăm nhìn ta, như sợ chỉ cần chớp mắt thôi, ta sẽ tan biến mất.

Thậm chí đến ngủ cũng không dám ngủ.

Chàng kê tay làm gối, nằm nghiêng bên cạnh, mí mắt cụp xuống, miệng lẩm bẩm những lời không rõ ràng:

“Muốn nương tử… thích… nương tử…”

Trước mắt ta là thiếu niên trắng trẻo như ngọc, đôi môi mỏng dính một tầng hồng nhạt, tóc đen xõa xuống vai, sống mũi cao như được điêu khắc.

Dáng vẻ ấy… đáng yêu đến kỳ lạ.

Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta khẽ cúi người, nhẹ nhàng hôn lên môi chàng.

Đôi môi ấy mềm mềm, mát lạnh, mang theo hương ngọt nhè nhẹ như thứ rượu trái cây mẹ ta từng ủ khi còn sống—

Vào miệng thanh thanh, dư vị ngọt ngào, quyện mãi nơi đầu lưỡi.

Hàng mi chàng khẽ run.

Ta giật mình, nhanh chóng lùi lại.

May mắn thay, chàng không tỉnh.