Chương 1

1.

Sau khi chồng tôi – Trịnh Bình – qua đời, em chồng liên tục tìm đủ lý do ngăn không cho tôi đến gần thi thể anh.

“Chị , anh em là chết đuối, xác bị ngâm nước lâu ngày nên sưng phù, biến dạng… Chị mà nhìn chắc không chịu đâu.”

Ngay cả bố mẹ chồng cũng khuyên tôi buông bỏ:

“Người đã mất thì không thể sống lại, con là chị trưởng trong nhà, lúc càng phải mạnh mẽ, lo chu toàn cho cả gia đình thay chồng con.”

Họ , bảo là người chết được yên lòng dưới suối vàng.

Nhưng khi nhìn vào từng gương lạnh tanh, vô cảm họ, tôi không hiểu lại cảm sống lưng lạnh toát, một luồng khí lạnh rợn người lan khắp da thịt.

Chồng tôi – Trịnh Bình – em trai Trịnh An là hai anh em sinh đôi.

Từ nhỏ, bố mẹ chồng đã thiên vị anh Trịnh Bình – người điềm đạm, hiểu chuyện, còn Trịnh An – nghịch ngợm, bướng bỉnh – thì suốt ngày bị mắng chửi, đập.

Sau , Trịnh Bình thi đậu Đại học Giao thông, còn Trịnh An học được một trường trung cấp kỹ thuật.

Khi có chính sách “trí thức trẻ về vùng mới”, bố mẹ chồng không hề đắn đo mà đẩy ngay Trịnh An đi thay thế.

Còn Trịnh Bình, họ đã sớm nhờ nhà mẹ đẻ tôi chạy vạy lo lót cho anh một suất làm ở Sở tỉnh – còn chờ giấy điều động là lên đường.

Nhưng đúng lúc trọng đó… Trịnh Bình lại “chết”.

Bố mẹ chồng – những người từng coi anh là báu vật trong lòng bàn tay – cũng khóc một đêm.

Ngay hôm sau, họ đã tha thứ cho Trịnh An – kẻ rủ rê Trịnh Bình đi bắt cá ven sông gián tiếp khiến anh thiệt mạng.

Bố chồng thậm chí còn đích thân đến cơ xin xỏ, Trịnh An ở lại thành phố thay anh nhận công việc ở tỉnh.

Khi biết không thể đổi được, mẹ chồng lại ôm Trịnh An vừa khóc vừa gào, lo sợ con út chịu khổ ở quê nghèo.

Người ngoài thì bảo bố mẹ chồng thay đổi sợ mất thêm một đứa con .

riêng tôi là hiểu rõ:

Sự thay đổi đột ngột đó… có thể là người chết không phải là Trịnh Bình, mà là Trịnh An.

kiểm chứng linh cảm trong lòng mình,

Tôi quỳ rạp tài chồng, khóc đến đau đớn nghẹn ngào, không đứng dậy .

Tôi kiên quyết đòi được tự tay thay quần áo mới cho chồng khi liệm.

Bố mẹ chồng em chồng thì một mực phản đối, nhưng tôi nhất quyết ngăn không cho ai đưa chồng đi an táng.

Tôi tuyên bố mọi người:

“Đây là lần cuối cùng tôi được nhìn anh ấy, không ai có quyền cản tôi!”

Người thân, bạn bè đến phụ lễ tang nhìn tôi đau khổ như cũng không khỏi xúc động.

Họ liền đứng ra khuyên can, cản bố mẹ chồng em chồng lại, nhờ thế tôi mới có cơ hội tiếp cận thi thể trong tài.

Dù xác bị ngâm nước nên có phần biến dạng, nhưng những vết thương chi chít trên ngực lưng vẫn khiến tôi chấn động đến run rẩy.

Vết cũ chồng lên vết mới, rõ ràng không thể hình thành trong một ngày.

Ngay giây phút ấy, tôi hoàn toàn chắc chắn — người đang nằm trong tài không phải chồng tôi – Trịnh Bình, mà là Trịnh An – đứa em trai bị đập, bị hành hạ từ nhỏ.

Hiểu ra rằng Trịnh Bình đã ai mà từ bỏ tiền đồ rộng mở, cam chịu thay Trịnh An về vùng mới, một ngọn lửa vô danh trong lòng tôi bùng cháy dữ dội.

Tôi quay , tát thẳng vào Trịnh Bình – người vừa xông đến ngăn tôi lại.

“Đồ súc sinh!”

“Biết rõ nước lên mà còn kéo anh mày đi bắt cá, người chết không phải là mày?”

Tôi gào lên như hóa điên, vừa hét vừa xé áo hắn:

“Trả chồng lại cho tôi!

Mày đã hủy cả nửa đời còn lại tao, mày không phải là người!”

Tôi vừa chửi, vừa .

Ra tay không nương, chẳng mấy chốc Trịnh Bình đã bê bết máu.

Bố mẹ chồng quýnh quáng lao vào can ngăn, nhưng bị họ hàng giữ chặt lại:

“Vợ cả nhà anh cả khổ quá , cho nó trút giận cũng phải thôi.”

“Đúng đấy! Chính Trịnh An hại chết anh mình, làm chị chửi vài câu, vài cái thì đã !”

2.

Bị tôi tới tấp, Trịnh Bình bắt cáu, giận bật thốt lên:

“Trương Thục Hoa, điên à?”

“ tưởng đây là nhà họ Trương chắc? Làm loạn cũng phải có giới hạn chứ, định bày trò đến bao giờ hả?!”

Tôi vốn xuất thân ở thị, nhà ở khu trung tâm.

Hai năm , do công việc bố tôi được điều chuyển, cả gia đình mới chuyển đến thành phố .

Tôi Trịnh Bình là bạn học đại học. Sau khi tình cờ gặp lại, anh ta chủ động theo đuổi tôi ráo riết.

Bố mẹ tôi anh ta có vẻ tử , cũng chấp nhận cuộc hôn nhân .

khi cưới, dân bản xứ ai cũng Trịnh Bình số hưởng, vớ được tiểu thư con nhà chức thủ đô.

Lúc , anh ta cũng hãnh diện lắm.

Nhưng sống chung lâu dần, anh ta lại bắt khó chịu, cho rằng tôi kiêu kỳ, mang cái vẻ “trên cơ” người thủ đô vào nhà.

Không ít lần, anh ta ném vào tôi câu cay nghiệt:

“Phượng hoàng rụng lông còn không bằng con gà trụi lông!”

Lúc bị tôi tát mấy cái, rốt cuộc cũng không nín nhịn , buột miệng ra hết nỗi bất mãn trong lòng.

anh ta có vẻ ra tay trả, tôi lập chụp lấy cái lò than đốt giấy vàng mã bên cạnh, nghiêng người đập thẳng lên anh ta:

“Trịnh An! Anh cả vừa mới chết mà mày đã không còn coi tao là chị hả?”

“Đồ vô lương tâm! Mày hại chết chồng tao , còn đuổi tao ra khỏi nhà họ Trịnh ?!”

“Được! Không cần mày đuổi, tao tự đi!”

Một tiếng “Trịnh An” từ miệng tôi thốt ra, cuối cùng cũng khiến Trịnh Bình sực tỉnh đôi chút.

Anh ta không dám trừng mắt quát tháo , lập đổi giọng, hạ mình làm ra vẻ ngoan ngoãn như Trịnh An thường ngày, lí nhí giải thích:

“Chị … không phải em cố ý đâu. Lúc nãy bị chị ngơ cả người, năng linh tinh thôi…”

Miệng thì nịnh nọt, nhưng ánh mắt anh ta vẫn ánh lên căm phẫn, độc địa – không hề giấu được.

Tôi tuyệt nhiên không cho anh ta bất cứ cơ hội nào, liền dõng dạc lớn họ hàng:

“Đã thì khỏi cần khách sáo. Nếu nhà họ Trịnh không dung tôi , tôi cũng chẳng cần ở lại làm phiền.”

“Mọi người hôm nay làm chứng cho tôi. Chờ chồng tôi được chôn cất xong, tôi sẽ lập rời khỏi đây. Tuyệt đối không ăn bám, không dây dưa gì thêm!”

tôi quyết tâm rời khỏi nhà họ Trịnh, Trịnh Bình (giờ đang giả làm Trịnh An) cuống lên, định giơ tay kéo tôi lại.

Nhưng nhà mẹ đẻ tôi đâu phải dễ bắt nạt.

Mấy người anh họ từ bên ngoại xông đến, ba gạt hai đẩy đã đè anh ta xuống, khiến anh ta không thể nhúc nhích.

Đồ đạc tôi cũng nhanh chóng được thu xếp gọn gàng, chờ tài chồng hạ huyệt xong là lập đưa tôi rời đi.

Bố mẹ chồng thì làm chịu ?

Dù Trịnh Bình giờ đội lốt Trịnh An tuyên bố sẽ đi vùng mới làm thanh niên xung phong, nhưng một khi nó đi , trong nhà sẽ chẳng còn lấy một người đàn ông trụ cột.

Hai ông bà đã già, cần có người chăm sóc. Hơn , cả nước đang thiếu đói, tem phiếu lương thực tôi là nguồn sống không thể thiếu trong gia đình .

Thế là họ vội vã bước lên, không ngừng khuyên nhủ tôi đừng hành động bốc đồng.

Họ tôi ở lại “thay chồng báo hiếu”, gánh vác trách nhiệm mà người đã khuất lại.

Tôi lạnh lùng nhìn họ, chậm rãi đề nghị:

“Nếu đã cần người báo hiếu thay con trai, tôi đi thay Trịnh An về vùng mới. Đổi lại, cậu ta ở lại thành phố chăm sóc cha mẹ, làm tròn đạo hiếu thay anh mình.”

Hai ông bà nghe xong thì mắt sáng rỡ, vui mừng ra .

Ai ngờ, người không đồng ý lại là chính con trai họ.

“Không được đâu!” – Trịnh Bình (đang đóng vai Trịnh An) sốt sắng phản đối –

“Tôi đã hứa với , sẽ đi cùng ấy.”

“ lần xa nhà, nếu không có tôi ở bên, lỡ bị ai bắt nạt thì làm ?”

“Chị à, chị không thể ích kỷ như . Chị không chăm bố mẹ tôi, lại định đẩy trách nhiệm sang tôi à?”

“Anh cả mà biết chuyện dưới suối vàng chắc sẽ thất vọng về chị lắm đấy!”

Tôi suýt bật cười cái sự trơ trẽn đến không còn thuốc chữa hắn.

“Trịnh An, mày chẳng phải mê mệt con nên mới hớn hở đòi đi vùng mới với người ta ?”

Lời tôi vừa dứt, ánh mắt xung quanh lập thay đổi – ai nấy đều như bừng tỉnh.

Mọi người bắt bàn tán, lên án:

“Trời đất, một đứa con gái mà bỏ mặc cả cha mẹ già yếu à?”

“Hại chết anh ruột, giờ còn định bắt chị đi báo hiếu thay? Đúng là không biết xấu hổ!”