Chương 3

5.

Hàng xóm láng giềng nghe xong câu chuyện thì ai nấy đều phẫn nộ, cho rằng nhà họ Trịnh quá quắt, quá đáng đến không thể chấp nhận.

Mấy bà cô lớn tuổi vốn chẳng ưa mẹ chồng tôi từ trước bèn lập tức đứng ra bênh vực, nói sẽ lên tiếng giùm tôi, không để tôi bị bắt nạt.

Mẹ chồng tôi bị cả nhóm phụ nữ vây quanh chỉ trích suốt gần một tiếng đồng hồ, mặt cắt không còn giọt máu.

Cuống quá, bà ta luống cuống thanh minh:

“Tôi… tôi đâu có định gửi đồ của con bé cho Trịnh An đâu mà!”

Tôi chẳng để bà ta có cơ hội trở mình.

Trước mặt tất cả mọi người, tôi mở toang cánh cửa tủ, chỉ vào mấy bộ quần áo cũ nát, sờn rách còn sót lại trong tủ, nước mắt lưng tròng mà nói:

“Mẹ ơi, mẹ đã lén lấy bao nhiêu đồ dùng cá nhân của con gửi xuống quê cho Trịnh Bình, con vẫn nín nhịn không một lời oán trách — vì nghĩ đến chút tình nghĩa xưa giữa con và anh ấy.”

“Nhưng mẹ không thể vừa lấy hết đồ của con, lại còn tăm tia cả tiền lương của con nữa chứ!

Ở nhà họ Trịnh này, rốt cuộc con là gì hả mẹ?”

Tôi không chút nể nang, vạch trần luôn việc Trịnh Bình liên tục gửi thư về xin tiền, và tố mẹ chồng đang định moi tiền lương tôi để bù vào khoản đó.

Mọi người nghe vậy thì càng thêm phẫn nộ:

“Con trai bà bất tài vô dụng, sao lại bắt con dâu goá trẻ phải nai lưng ra gánh giùm?”

“Chồng người ta vừa mất, chưa được mấy tuần, bà đã bắt đầu tính chuyện móc túi con bé? Bà còn là người không đấy?”

“Lúc nó về làm dâu, ai chẳng thấy nó hiền lành, cư xử tử tế. Bây giờ lại bị đối xử như thế này thì còn gì là đạo lý!”

“Cứ tưởng nhà họ Trịnh đón Thục Hoa về là để chăm sóc, thay Trịnh Bình gánh vác trách nhiệm.”

“Ai ngờ lại là tính toán để cô ấy lo cơm lo áo cho cả cái nhà này!”

Hàng xóm nhao nhao bất bình.

Có người lớn tiếng đề nghị tôi lập tức cắt đứt với nhà họ Trịnh, quay về nhà mẹ đẻ.

Cũng có người lên tiếng:

“Mấy cái chuyện giữ tang ba năm chỉ là hủ tục xưa rồi. Có ai quy định phụ nữ góa chồng là phải để người ta hút máu cả đời đâu?”

“Gặp người tử tế thì sớm tái giá mà sống cho tử tế, đừng để bị bòn rút tới chết.”

Tôi cũng nhân cơ hội đó gói ghém đồ đạc chuẩn bị rời đi.

Ai ngờ mẹ chồng vội nhào đến kéo tay tôi lại, giọng the thé vang lên:

“Trong bụng cô còn mang giọt máu của nhà họ Trịnh, cô không thể đi được!”

Câu nói ấy vừa buông ra, mọi người xung quanh đồng loạt nhìn tôi bằng ánh mắt đầy xót xa và ái ngại.

Trong mắt họ, phụ nữ mang thai là đã trói chặt với gia đình chồng, là như cây lớn đã cắm rễ sâu trong bùn — muốn nhổ lên rời đi là điều không tưởng.

Không ai còn dám khuyên tôi bỏ đi nữa.

Mẹ chồng thấy thế thì nét mặt hiện rõ vẻ đắc ý, mỉm cười mãn nguyện.

Bà ta bắt đầu “diễn vai người mẹ hiền”, nói rằng việc xin đồng hồ, giữ tiền lương của tôi chẳng qua là:

“Mẹ chỉ sợ con còn trẻ, không biết tiết kiệm, tiêu xài phung phí, sau này lỡ thiệt thòi cho đứa bé.”

Thấy tôi vẫn chưa nguôi giận, bà ta làm bộ ân cần bước tới dỗ dành, rồi định giành lấy bọc đồ trong tay tôi như thể muốn “trợ giúp”.

Mọi người thấy cảnh đó cũng bắt đầu rục rịch chuẩn bị giải tán. Ai ngờ…

Bất ngờ, tôi giật lùi một bước, ngã nhào ra sau!

Người vừa chạm đất, tôi lớn tiếng gào khóc, giơ tay chỉ thẳng vào mặt mẹ chồng:

“Mẹ ơi! Sao mẹ lại đẩy con?!”

“Bụng con đau quá… mẹ định giết cả con lẫn đứa nhỏ trong bụng thật sao?!”

Mẹ chồng mặt mày tái mét, hoảng hốt lao tới định đỡ tôi dậy.

Tôi lập tức né tránh, không cho bà ta đụng vào.

Đúng lúc đó, trong số hàng xóm có người làm cùng cơ quan với bố tôi.

Thấy tình hình nghiêm trọng, họ chạy thẳng đến báo tin cho bố tôi.

Chỉ một lát sau, tôi được hàng xóm dìu dậy, và ngay tại nơi tôi vừa nằm… một vệt máu đỏ tươi in rõ trên nền đất.

Bố tôi tới rất nhanh.

Ông không nói lời nào với mẹ chồng, gương mặt tối sầm lại, lập tức ôm lấy tôi, quát một tiếng:

“Về sau không cần sống ở cái nhà này nữa!”

Rồi bế tôi thẳng đến bệnh viện mà không nhìn lại phía sau.

Hàng xóm vẫn còn đứng lại tại chỗ, tiếp tục chỉ trích mẹ chồng tôi thậm tệ.

Quả nhiên đúng như tôi dự liệu, tin tôi sẩy thai nhanh chóng lan khắp xóm.

Ngay lập tức, mẹ chồng trở thành tâm điểm bị cả khu lên án, còn tôi thì thuận lợi thoát thân, rũ bỏ sạch sẽ mọi ràng buộc với nhà họ Trịnh.

Hôm bố mẹ tôi quay lại nhà họ Trịnh để thu dọn đồ đạc cho tôi, họ đã mắng cho bố mẹ chồng tôi một trận nên thân, không chút khách sáo.

Nhưng… chỉ có bố mẹ tôi và bác sĩ Tôn là biết rõ — tôi chưa từng mất con.

Tôi hiểu quá rõ: với một gia đình ích kỷ, toan tính như nhà họ Trịnh, nếu không dựng một vở kịch thật đủ đau đớn, tôi sẽ không thể thoát khỏi họ dễ dàng như thế.

May mắn là bác sĩ Tôn – bạn cũ của mẹ tôi, đã âm thầm phối hợp, giúp tôi qua mắt mọi người.

“Vết máu” khiến ai nấy sợ xanh mặt hôm đó, thật ra chỉ là túi máu gà tôi chuẩn bị từ trước, giấu trong bọc đồ.

Sau khi “dưỡng thương” tại nhà mẹ đẻ khoảng một tháng, tôi quay trở lại đơn vị làm việc.

Nơi tôi công tác là Viện Nghiên cứu nông nghiệp.

Đúng lúc đơn vị bước vào mùa gieo trồng, lãnh đạo chọn ra một nhóm nhân sự nòng cốt để xuống vùng nông thôn hỗ trợ đội ngũ thanh niên trí thức và nông dân địa phương làm ruộng.

Và tôi – đúng như dự đoán – có tên trong danh sách, mà nơi tôi được phân đến lại trùng hợp chính là… ngôi làng nơi Trịnh Bình và Hàn Yến Yến đang sinh sống.

Quả là trùng hợp hay là ý trời, tôi không cần ra tay cũng có cơ hội chính danh bước vào “cuộc sống thần tiên” của cặp đôi “trai tài gái sắc” ấy.

Tôi cười thầm:

Tốt thôi… tôi cũng muốn xem thử, đôi “oan gia tình thâm” đó ở vùng kinh tế mới thì liệu có sống như tiên nữ hay khổ như ăn cám.

6.

Sau hai tháng không gặp, Trịnh Bình đã khác xưa đến mức suýt không nhận ra.

Làn da từng trắng trẻo giờ đen sạm vì nắng.

Trên người khoác bộ quần áo chắp vá, quần dài cao đến mắt cá, nhìn là biết mặc tạm đồ của người khác.

Vừa nhìn thấy tôi, Trịnh Bình tưởng mình hoa mắt.

Đến khi xác nhận đúng là tôi thật, ánh mắt hắn lập tức sáng rỡ.

Lưng vốn đang gù mỏi vì lao động cũng bỗng dựng thẳng lên, như thể gặp được cứu tinh.

Lúc làm nông, mọi người đều cắm đầu làm việc, chỉ có hắn là nghênh ngang vênh váo, lớn giọng quát tháo — lúc thì chỉ đạo người này, lúc lại chửi người kia.

Có người nhìn không nổi nữa, liền lên tiếng mắng:

“Trịnh An, hôm nay anh uống nhầm thuốc à? Việc của mình thì không làm, lại đi chỉ tay năm ngón dạy người khác?”

“Anh tưởng mình là cán bộ kỹ thuật xuống hướng dẫn chắc? Anh xứng à?”

Trịnh Bình chẳng những không giận, mà còn hùng hổ cãi lý lại:

“Lý Vệ Dân, mày đừng vênh mặt! Chuyện mày bắt nạt tao trước kia, tao còn chưa tính sổ đấy!”

“Nói cho mà biết, tao tuy không phải chỉ đạo viên, nhưng cũng có cách khiến tụi mày sống không yên!”

Rồi hắn chỉ thẳng về phía tôi, lớn tiếng khoe khoang:

“Thấy người đang quản lý các cậu không? Chính là chị dâu ruột của tôi đấy!”

Dựa vào danh nghĩa “chị dâu tôi là cán bộ”, hắn ngang nhiên ra lệnh cho mấy thanh niên trí thức và mấy người dân nhát gan phải làm việc thay cho mình.

Nếu ai dám trái lời, hắn doạ sẽ nhờ tôi “ra tay” trong ruộng của họ, khiến cho hạt giống gieo xuống không mọc nổi một mầm.

Ngay sau đó, một số thanh niên đã nhanh chóng báo cáo hành vi của hắn với đội trưởng.

Khi đội trưởng đến tìm tôi xác minh sự việc, tôi lập tức nói rõ toàn bộ sự thật.

Tôi kể rõ toàn bộ những gì mình đã trải qua khi còn sống ở nhà họ Trịnh. Không bỏ sót chi tiết nào.

Cuối cùng, tôi khẳng định dứt khoát:

“Tôi và nhà họ Trịnh đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Từ nay về sau, giữa tôi và họ sẽ không còn bất kỳ dây dưa nào nữa.”

Thái độ của tôi vô cùng rõ ràng, khiến đội trưởng thở phào nhẹ nhõm.

Ông ấy nói thật:

“Mấy người trí thức các cô mà muốn chơi trò ngầm thì đúng là phòng không kịp.

Lúc trước tôi còn sợ cô làm như lời Trịnh An nói — âm thầm phá hoại mùa vụ của dân.”

Sau đó, ông kể tôi nghe tình hình thật sự của Trịnh Bình và Hàn Yến Yến từ ngày xuống nông thôn:

Thì ra, dưới làng có vài tên côn đồ đầu trâu mặt ngựa – dân bản địa chuyên bắt nạt những thanh niên trí thức mới đến.

Trong đó, Trịnh Bình và Hàn Yến Yến là hai kẻ bị hành hạ nặng nhất.

Lý do?

Vừa mới đến, cả hai đã ngạo mạn vô độ, xem thường dân quê, không coi ai ra gì.

Việc đồng áng thì làm dở dang, trốn việc để liếc mắt đưa tình sau bụi cây.

Mấy tên du côn thấy ngứa mắt, bèn lấy cớ “thành phần phức tạp” để trút giận.

Bọn chúng thường trùm bao bố lên đầu Trịnh Bình rồi đánh vào chỗ hiểm, ra tay cực kỳ tàn độc.

Chúng còn bắt hắn giao nộp lương thực, tem phiếu mỗi tuần, nếu không thì không yên thân.

Còn Hàn Yến Yến thì càng thê thảm hơn — bị bọn chúng trêu chọc và lợi dụng đủ kiểu.

Chính vì thế, Trịnh Bình mới không ngừng viết thư xin tiền về.

Hắn liên tục nhân nhượng, càng nhượng càng bị làm nhục nặng hơn.

Đội trưởng bảo:

“Chúng tôi đã nắm được bằng chứng các đối tượng đó làm bậy.

Rất nhanh thôi, bọn chúng sẽ bị xử lý.”

Nhưng ông cũng nói thêm:

“Chuyện nào ra chuyện đó. Trịnh An lợi dụng thân phận chị dâu cô để dọa người, ép người khác làm thay — thì cũng phải bị xử phạt nghiêm túc.”

Tôi gật đầu, tỏ thái độ đồng tình và tin tưởng vào tập thể sẽ xử lý công bằng.

Có lẽ đội trưởng vẫn muốn thử xem tôi có mềm lòng không. Nhưng thấy tôi hoàn toàn lạnh nhạt, không chút quan tâm đến Trịnh Bình, thì ông cũng buông bỏ mọi e dè.

Ngay khi có quyết định từ trên, đội đã lập tức thông báo: Trịnh Bình cùng nhóm gây rối sẽ bị đưa đến vùng Tây Bắc để tiếp tục cải tạo lao động.

Đêm hôm đó, Trịnh Bình được gọi lên trụ sở của đội sản xuất để “trao đổi”.

Hắn đinh ninh rằng đội đã biết mối quan hệ giữa tôi và hắn, nên giờ chắc định… ưu ái “người nhà của lãnh đạo”.

Thế là, hắn chẳng hề e dè, ngồi xuống ngang nhiên đưa ra một loạt yêu sách:

“Tôi muốn một căn phòng riêng.”

“Tôi cũng đề nghị được miễn 2/3 số công việc hàng ngày.”

Rồi hắn vênh váo nói thêm, không quên lôi Hàn Yến Yến ra làm bia đỡ đạn:

“Yến Yến là vợ sắp cưới của tôi. Cô ấy từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng làm việc nặng.”

“Tôi yêu cầu cô ấy được hưởng chế độ đãi ngộ giống tôi.”